Al Campanis

Alexander Sebastian Campanis ( griego : Αλέξανδρος Σεβαστιανός Καμπάνης; 2 de noviembre de 1916  - 21 de junio de 1998) fue un ejecutivo estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). Tuvo una breve carrera como jugador en las Grandes Ligas, como segunda base de los Brooklyn Dodgers en 1943; fue el primer jugador griego en la historia de la MLB. ^{[ 1 ]} Campanis es más conocido por su puesto como gerente general de los Los Angeles Dodgers de 1968 a 1987, del cual fue despedido el 8 de abril de 1987, como resultado de comentarios controvertidos sobre las personas negras en el béisbol hechos durante una entrevista en Nightline dos días antes.

Al Campanis nació de padres de habla griega en Kos , una pequeña isla dentro de las islas del Dodecaneso , el 2 de noviembre de 1916. ^{[ 2 ]} Kos ha sido parte de Grecia desde 1947, aunque, en el momento del nacimiento de Campanis, pertenecía a Italia.

Se mudó con su familia a la ciudad de Nueva York a los 6 años. Asistió a la Universidad de Nueva York , donde se graduó en 1940. ^{[ 3 ]}

Tras graduarse, Campanis se convirtió en jugador profesional de béisbol, firmando con los Brooklyn Dodgers . Jugó en varios equipos de ligas menores : los Macon Peaches en 1940, los Reading Brooks en 1941, los Knoxville Smokies en 1942 y los Montreal Royals en 1943. Finalmente, jugó para los Brooklyn Dodgers como segunda base durante siete partidos al final de la temporada de 1943. Posteriormente, sirvió en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , alcanzando el rango de suboficial mayor . ^{[ 4 ]}

Tras regresar de la guerra, Campanis se reincorporó a los Montreal Royals. En 1946, Campanis jugó 116 partidos como campocorto con Montreal y fue compañero de equipo de Jackie Robinson , quien jugó 119 partidos como segunda base. ^{[ 5 ]} Campanis permaneció con Montreal en 1947, ^{[ 6 ]} mientras que Robinson jugó para los Dodgers, rompiendo la barrera racial en el béisbol . La última temporada de Campanis como jugador profesional de béisbol fue en 1948, cuando fue jugador-entrenador de los Nashua Dodgers en New Hampshire . El lanzador Dan Bankhead , quien en 1947 se había convertido en el primer lanzador afroamericano en la MLB, ganó 20 partidos para Nashua en 1948. ^{[ 7 ]}

Poco después, Campanis se convirtió en ojeador de los Dodgers, y posteriormente en su director de ojeadores. Durante su etapa como ojeador, descubrió a los futuros miembros del Salón de la Fama Roberto Clemente y Sandy Koufax . Campanis se mudó con el equipo a Los Ángeles cuando este pasó a llamarse Los Angeles Dodgers en 1958.

En 1968, Campanis se convirtió en gerente general de los Dodgers . ^{[ 3 ]} En uno de sus primeros intercambios como gerente general, Campanis intercambió a su propio hijo, Jim , con los Kansas City Royals por dos jugadores de ligas menores. ^{[ 8 ]} Bajo la dirección de Campanis, los Dodgers llegaron a la Serie Mundial cuatro veces: 1974 , 1977 , 1978 y 1981. Perdieron las tres primeras, antes de finalmente ganar en 1981. ^{[ 3 ]}

La invitación a Campanis para Nightline surgió por una cuestión de oportunidad. El 6 de abril de 1987, se celebraba en Las Vegas la pelea por el campeonato de peso mediano entre Marvin Hagler y Sugar Ray Leonard , y el final del combate coincidiría aproximadamente con la hora de emisión del programa, lo que le brindaba la oportunidad de atraer espectadores anunciando el resultado en directo. Un editor de la cadena sugirió hacer un segmento de homenaje a Jackie Robinson para llenar el tiempo antes de conocer al ganador, ya que el 15 de abril se cumplían 40 años del debut de Robinson en las grandes ligas. El homenaje consistiría en un segmento grabado con el locutor Red Barber y Rachel Robinson, mientras mantenían una conversación en directo con Don Newcombe , Roger Kahn y Campanis (como sugirió el productor Rick Kaplan ), en la que cada uno intervendría desde diferentes lugares del país. Sin embargo, Campanis terminó siendo el único que pudo completar el segmento, ya que Newcombe sufrió un retraso en la llegada de su avión y Kahn tuvo problemas con las inundaciones, incluyendo la filmación del segmento de Campanis en el Astrodome (donde los Dodgers jugaban esa noche); posteriormente se afirmó que las personas cercanas a Campanis desconfiaban de la idea de que el presentador Ted Koppel lo entrevistara , ya que se describía a Campanis como alguien con tendencia a "destrozar el lenguaje" con declaraciones confusas. El segmento con Campanis comenzó después de que terminara la parte grabada, que concluyó con Rachel Robinson afirmando: "No es coincidencia que el béisbol en este período de 40 años no haya podido integrarse en ningún otro nivel que no sea el de los jugadores; tenemos un largo camino por recorrer". ^{[ 9 ]}

Campanis, quien había jugado junto a Robinson y era conocido por su cercanía con él, estaba siendo entrevistado sobre el tema. El presentador de Nightline, Ted Koppel, le preguntó por qué, en ese momento, había pocos managers negros y ningún gerente general o propietario negro en las Grandes Ligas de Béisbol . La respuesta de Campanis fue: "Realmente creo que tal vez no tengan algunas de las cualidades necesarias para ser, digamos, un manager de campo o, quizás, un gerente general". Más adelante en la entrevista, para defender su postura cuando Koppel lo presionó, Campanis preguntó: "¿Por qué los hombres negros o las personas negras no son buenos nadadores? Porque no tienen flotabilidad". Koppel le dio a Campanis varias oportunidades para aclarar o retractarse de sus comentarios, preguntándole: "¿De verdad cree eso?". Koppel también señaló que gran parte de lo que Campanis decía "suena a la misma basura que escuchábamos hace 40 años". Campanis reafirmó sus opiniones, sugiriendo que a los afroamericanos "ciertamente les faltan" personas con sólidas capacidades de toma de decisiones, y le preguntó a Koppel: "¿Cuántos quarterbacks tienes? ¿Cuántos lanzadores tienes que sean negros?". Campanis fue despedido menos de 48 horas después. ^{[ 9 ]}

La controversia se acaloró especialmente cuando se señaló que Campanis había participado en la decisión sobre quién reemplazaría a Walter Alston como mánager de los Dodgers. La elección estaba entre los dos entrenadores de la época, Tommy Lasorda y Jim Gilliam , y surgió la pregunta de si Gilliam había sido descartado por ser negro. ^{[ 3 ]}

En una entrevista al año siguiente, Campanis intentó aclarar que se refería a la falta de afroamericanos con experiencia en estas áreas, y no a sus habilidades innatas. También dijo que estaba "agotado" cuando se realizó la entrevista y, por lo tanto, no era él mismo. Muchas otras figuras del béisbol, como Lasorda y jugadores afroamericanos y latinos que jugaron para los Dodgers, también han hablado en defensa de Campanis. ^{[ 10 ]}

Dos meses después de la emisión del episodio, la Major League Baseball contrató al sociólogo y activista por los derechos civiles Harry Edwards para iniciar una iniciativa que fomentara la diversidad entre los líderes del deporte. Edwards declaró más tarde que una de las primeras personas que lo llamó fue Campanis, quien le preguntó cómo podía ayudar y que si sus comentarios abrían la puerta a la ayuda, entonces "valía la pena". ^{[ 11 ]} Edwards dijo más tarde sobre Campanis:

No salió perjudicado, consiguió el trato que había pedido, pero fue uno de los hombres más honorables de todo el proceso y lo manejó con clase, concienzudamente y con valentía. ^{[ 9 ]}

En 1988, el propio Campanis añadió algo similar: "El tiempo ha disipado el dolor inmediato del 6 de abril" y que "Ha resultado ser algo positivo para el béisbol y para mí". ^{[ 12 ]}

Campanis tuvo dos hijos, Jim , jugador de béisbol , y George. ^{[ 3 ]}

• Campanis, Al (1954). La forma de los Dodgers de jugar béisbol . No se indica ningún editor. COMO EN B000HKV8J0 . 
• Campanis, Al (1980). Juega a la pelota con Roger el Dodger . Putnam. ISBN 0399207104.

• Polner, Murray (16 de abril de 2012). "¿Seguirá Ozzie Guillén el mismo camino que Al Campanis?" . History News Network .
• Springer, Steve (6 de abril de 1997). "El 'Nightline' que sacudió el béisbol" . newsthinking.com . Introducción de Bob Baker. Archivado del original el 18 de octubre de 2004 , vía Wayback Machine .

• Estadísticas de carrera de MLB  · ESPN · Baseball Reference · Fangraphs · Baseball Reference (Ligas Menores) · Retrosheet · Baseball Almanac           
• Al Campanis en el Proyecto de Biografías de Béisbol de la SABR
• Al Campanis en Find a Grave