Dodgers de Nashua

En 1945, el presidente de los Dodgers, Branch Rickey, contactó al ejecutivo (Emil J.) Buzzie Bavasi , quien se encontraba descansando con su familia en Georgia tras su regreso de Italia durante la Segunda Guerra Mundial, y le pidió que buscara una ubicación adecuada para un club en la recién reformada Liga de Nueva Inglaterra. Rickey acababa de firmar un contrato con Jackie Robinson , y si bien se esperaba que Robinson y Johnny Wright se integraran a la Liga Internacional como miembros de los Montreal Royals , Bavasi creía que Rickey ficharía a otros jugadores afroamericanos durante la temporada baja de 1945-46. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Ante la posibilidad de que el club de la Liga de Nueva Inglaterra se integrara, Bavasi buscó una comunidad con una importante población francocanadiense (creyendo que este grupo étnico aceptaría a los afroamericanos) y un periódico con una postura racialmente progresista. Eligió Nashua, Nuevo Hampshire . ^{[ 3 ]}

La población de Nashua, de aproximadamente 34.000 habitantes, la convertía en la ciudad más pequeña de la Liga de Nueva Inglaterra; la siguiente más grande, Portland , tenía más del doble del tamaño de Nashua. Además, la ciudad contaba con menos de cincuenta afroamericanos en su población. Pero se jactaba de una considerable población francocanadiense. Bavasi negoció el arrendamiento del Estadio Holman , un estadio multiusos de nueve años de antigüedad propiedad de la ciudad, y habló con el editor del Nashua Telegraph, Fred Dobens, sobre el clima racial de la ciudad. ^{[ 3 ] [ 5 ]} A mediados de marzo, Rickey había fichado a dos jugadores afroamericanos, el receptor Roy Campanella y el lanzador Don Newcombe , para jugar en la organización de los Dodgers. Inicialmente ofreció a Campanella a los Danville Dodgers de la Liga Three-I , con sede en Danville, Illinois , pero el gerente general de Danville creía que su liga no estaba preparada para la integración. Bavasi aceptó de inmediato a los dos jugadores. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 7 ]} Sin embargo, Rickey no anunció los fichajes a los medios hasta un mes después, para darle tiempo a Bavasi de integrar al equipo en la comunidad. ^{[ 3 ]}

Para promocionar a los Nashua Dodgers dentro de la comunidad, Bavasi organizó pruebas para veteranos de guerra locales y también priorizó la contratación de beisbolistas francocanadienses. El 21 de marzo, nombró a Fred Dobens presidente de los Nashua Dodgers. Dobens recurrió a su hermano menor, Ray Dobens , exlanzador de los Boston Red Sox , para obtener los conocimientos de béisbol necesarios para dirigir el equipo. Mientras tanto, Bavasi comenzó a promover los vínculos del cazatalentos de los Brooklyn Dodgers, Clyde Sukeforth, con la ciudad. Sukeforth, quien había descubierto a Robinson, Newcombe y Campanella para Brooklyn, había jugado brevemente en las ligas menores de béisbol en Nashua en 1926, y el Telegraph dio a conocer este hecho al público. Finalmente, el 4 de abril, Fred Dobens anunció que Campanella y Newcombe se unirían a los Dodgers en Nashua. ^{[ 3 ]}

Aunque Bavasi intentó fichar a Frenchy Bordagaray para dirigir el club, Bordagaray fue asignado al equipo de clase C de los Dodgers en Trois-Rivières, Quebec . El gerente comercial de Nashua también consideró fichar a Jake Pitler para dirigir el equipo, pero decidió que Pitler no podría manejar algunos de los problemas que podrían surgir en un club racialmente integrado tan bien como otros gerentes. Finalmente, Bavasi se decidió por Walter Alston para dirigir el club y jugar en primera base. Esa temporada en el Manchester Athletic Field ( Gill Stadium ), Alston chocó con el receptor de los Manchester Giants , Sal Yvars , poniendo fin a la carrera de Alston como jugador. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Excepto por algunos incidentes con tintes raciales protagonizados por los Lynn Red Sox , la temporada de 1946 transcurrió sin grandes sobresaltos. Campanella, quien vestía el número 10, bateó .291, conectó trece jonrones y fue nombrado Jugador Más Valioso del equipo. También dirigió un partido en Lawrence, Massachusetts , después de la expulsión de Alston, convirtiéndose en el primer afroamericano en dirigir un equipo de béisbol profesional integrado. Newcombe, quien vestía el número 24 para Nashua, ganó 14 y perdió 4 partidos, ostentó un promedio de carreras limpias de 2.21 y bateó .311, incluso jugando como emergente en algunos partidos. Los Dodgers quedaron segundos en 1946, pero ganaron el campeonato de liga al derrotar a Lynn. ^{[ 5 ]}

El éxito del equipo se extendió a la temporada de 1947. Si bien Campanella y Bavasi fueron ascendidos al Montreal de la Liga Internacional , Newcombe permaneció en Nashua. El club volvió a quedar segundo, pero ganó la Copa del Gobernador por segundo año consecutivo. ^{[ 5 ]}

Aunque Newcombe fue ascendido, los Nashua Dodgers siguieron siendo un equipo integrado en 1948 con la incorporación de Dan Bankhead , quien había sido lanzador con Brooklyn. Nashua fue dirigido por Al Campanis , quien fue compañero de equipo de Jackie Robinson en Montreal en 1946. Los Dodgers volvieron a quedar en segundo lugar, pero ganaron la Copa de los Gobernadores. ^{[ 5 ]}

En 1949, mientras los jugadores de las Grandes Ligas Don Newcombe y Roy Campanella llevaban a los Brooklyn Dodgers a ganar el banderín, los Nashua Dodgers parecían nuevamente listos para competir por la Copa de los Gobernadores. Sin embargo, en julio, en parte como resultado del colapso de la economía industrial de la región, los equipos de Providence , Manchester , Fall River y Lynn se disolvieron, dejando solo a Nashua, Springfield , Portland y Pawtucket para terminar la temporada. Presintiendo el desastre, Branch Rickey reasignó a sus mejores jugadores a otros equipos, entre ellos Gino Cimoli , el llamado "bebé bono" Billy Loes y Wayne Belardi . A pesar de su buen desempeño general en 1949, Nashua terminó la segunda mitad de la temporada en último lugar y fue el único equipo que no clasificó para los playoffs. Con eso, la Liga de Nueva Inglaterra se disolvió, y con ella los Nashua Dodgers. ^{[ 5 ]}