Al Haft

En su juventud, Haft fue luchador profesional, debutando en el ring en 1917 con el nombre artístico de Young Gotch. ^{[ 1 ] [ 3 ] : 273} Compitió esporádicamente hasta 1932, pero su dedicación a tiempo completo como luchador fue breve, decidiendo centrarse en su creciente éxito como promotor. ^{[ 3 ]}

También participó en la lucha libre amateur. Fue el primer entrenador jefe de lucha libre en la Universidad Estatal de Ohio , comenzando en 1921. ^{[ 3 ] : 273} Durante su segundo año como entrenador jefe, el récord del equipo fue de 3-3-0. ^{[ 5 ]} Sus Buckeyes obtuvieron su primer título por equipos en 1923, ^{[ 6 ]} con un récord de 8-0. ^{[ 3 ] : 273} Dejó de entrenar en 1930. ^{[ 4 ]}

Haft comenzó a promover la lucha libre en 1919. Su interés por unirse al profesionalismo surgió tras conocer a John Pesek, un luchador al que consideraba el mejor del mundo. Haft se convirtió en su mánager y negoció contratos para él en Estados Unidos y en el extranjero. En 1929, Haft envió a Pesek de gira por Australia, donde salió victorioso. Regresó a Estados Unidos convertido en una estrella y pronto se le consideró uno de los aspirantes al Campeonato Mundial de Peso Pesado. Con Haft a su lado, Pesek se coronó Campeón Mundial de Peso Pesado.

En 1931, Haft creó la Midwest Wrestling Association y programó una lucha entre Pesek y Joe Stecher para coronar al primer campeón. ^{[ 7 ]} El combate fue patrocinado por la Comisión Atlética del Estado de Ohio. Pesek venció a Stecher y la relación laboral de Haft con los territorios de Kansas y Missouri amplió el estrellato de Pesek y su potencial para conseguir contratos. Haft bautizó a uno de sus caballos de carreras con el nombre de John Pesek. ^{[ 8 ]}

En 1927, Haft inauguró Haft's Acre, una arena al aire libre, en la esquina suroeste de Park Street y Goodale Boulevard en Columbus. Allí se celebraron combates de boxeo y lucha libre hasta principios de la década de 1960. Luchadores como Gorgeous George , Nature Boy Buddy Rogers y Wild Bull Curry compitieron en los eventos de Haft. ^{[ 9 ]} Posteriormente, Haft fue propietario de una arena en la cercana Reynoldsburg, Ohio . ^{[ 10 ]}

En 1948, Haft se unió a otros promotores prominentes de lucha libre ( Pinkie George , Tony Stecher, Max "Squire" Clayton, George Simpson, Harry Light y Sam Muchnick ) como miembro fundador de la National Wrestling Alliance . ^{[ 3 ] : 273} Pinkie George fue su primer presidente y Haft fue elegido vicepresidente. La organización recién formada debía operar intercambios de talentos, establecer un sistema territorial y reconocer un campeón mundial por categoría de peso. La NWA pronto creció hasta convertirse en el organismo más grande de la lucha libre profesional, con territorios reconocidos en todo Estados Unidos, Canadá, México y Japón. ^{[ 9 ]}

El campeón mundial de peso pesado de la MWA de Haft, Orville Brown, derrotó a Otto Kuss en un combate poco después y fue coronado como el primer campeón mundial de peso pesado de la NWA, fusionando la MWA con la NWA. A finales de noviembre de 1949, Brown sufrió lesiones en un accidente automovilístico y los promotores de la NWA se reunieron en St. Louis para reconocer a Lou Thesz como el campeón mundial de peso pesado. Durante esto, George y Haft también fueron reelegidos para sus cargos de presidente y vicepresidente. ^{[ 9 ]} La organización siguió siendo el mayor organismo rector del deporte hasta mediados de la década de 1980 con la expansión nacional de la World Wrestling Federation de Vince McMahon . Para entonces, Haft ya se había retirado del negocio.

Haft poseía numerosas propiedades, tanto en Columbus como en zonas aledañas. Era propietario de un complejo en la intersección de East Main Street y Hentz Road en Reynoldsburg, Ohio , que contaba con un estadio de lucha libre, además de un restaurante y un motel. ^{[ 10 ]}