Sam Muchnick

Durante nueve años, Muchnick fue la mano derecha de Tom Packs mientras aprendía los entresijos del negocio bajo la tutela de uno de los promotores más poderosos del país. Sin embargo, Muchnick se sintió insultado cuando Packs le otorgó una mísera bonificación de 200 dólares tras la exitosa promoción del combate por el título de peso pesado entre Joe Louis y Tony Musto en abril de 1941 (una pelea que generó ganancias de 14 000 dólares). Muchnick decidió entonces abandonar a su mentor cuando el veterano campeón de lucha libre Jim Londos (quien también estaba enemistado con Packs) lo convenció de fundar su propia organización. A pesar de la fuerte resistencia de Packs (quien tenía gran influencia política en la Comisión Atlética Estatal), Muchnick promovió sus primeros espectáculos en mayo de 1942 antes de alistarse en la Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial . Muchnick pasó la mayor parte de su servicio en un puesto no combatiente en la Zona del Canal de Panamá , ^{[ 5 ]} y fue dado de baja en 1945 como cabo.

Tras su regreso, Muchnick siguió enfrentándose a la presión competitiva de Packs; aunque presentó varias órdenes judiciales para promocionar su primer espectáculo en el renombrado Kiel Auditorium de San Luis el 5 de diciembre de 1945. Con la ayuda del inconformista promotor de Ohio, Jack Pfefer (quien envió a Sam a varios luchadores para ayudarlo a comenzar), Muchnick atrajo a 3771 fanáticos al estadio, presentando a estrellas veteranas de la lucha libre como Ed "Strangler" Lewis , Roy Dunn y otros.

Durante los años siguientes, Muchnick se vio obligado a menudo a utilizar luchadores veteranos en declive, ya que Packs empleaba a la mayoría de los mejores talentos (incluido el vigente Campeón Mundial Lou Thesz ). A mediados de 1948, Pinky George, de Iowa , y Tony Stecher, de Minnesota, se pusieron en contacto con Muchnick para proponerle la formación de un nuevo sindicato de lucha libre. Hasta ese momento, todas las regulaciones de la lucha libre profesional provenían de la Asociación Nacional de Lucha Libre , compuesta por diversas comisiones atléticas. Su idea era formar una coalición de promotores que compartieran las contrataciones del Campeón Mundial y los mejores luchadores, además de repartirse la recaudación. Como resultado, el 19 de julio de 1948, Muchnick se reunió con sus colegas promotores Pinky George, Wally Karbo (en representación de Tony Stecher), Orville Brown , Max Clayton y Al Haft en el Hotel President de Waterloo, Iowa, para formar lo que se denominó la Alianza Nacional de Lucha Libre. Pinky George fue nombrado el primer presidente de la organización, mientras que Orville Brown fue reconocido posteriormente como el primer Campeón Mundial Peso Pesado de la NWA. Poco después, Muchnick se benefició de intercambios de talentos con varios territorios que se unieron a la NWA. Como resultado, pudo asegurar los servicios de un joven y prometedor luchador rudo llamado "Nature Boy" Buddy Rogers , quien anteriormente había luchado en el territorio de Jack Pfefer en Toledo, Ohio . La personalidad franca y carismática de Rogers le permitió atraer más público incluso que el gran Lou Thesz (quien para entonces había tomado el control de gran parte de la operación de Tom Packs ), a la vez que otorgaba legitimidad a la compañía de Muchnick. Finalmente, los dos grupos de St. Louis se fusionarían, dando inicio a una rivalidad promocional; Muchnick mantuvo el control del territorio al poseer dos puntos porcentuales más que Thesz. Luego, el 27 de noviembre de 1949, Thesz unificó los títulos mundiales de la National Wrestling Association y la National Wrestling Alliance después de que Brown resultara herido en un accidente automovilístico antes de su combate programado.

En 1950, Sam Muchnick fue nombrado nuevo presidente de la NWA, cargo para el que fue reelegido unánimemente durante los siguientes nueve años debido a la inmensa confianza que inspiraba entre los diversos miembros de la organización. Con Muchnick al mando, la NWA se convirtió en el organismo rector dominante de la lucha libre profesional, ya que casi todos los principales territorios de lucha libre del país se unieron a la Alianza para obtener acceso al codiciado título de Campeón Mundial Peso Pesado de la NWA, reconocido universalmente como la principal estrella de la industria. Bajo el liderazgo de Muchnick, la NWA también donó miles de dólares para ayudar a financiar al Equipo Olímpico de Lucha Libre de Estados Unidos . Luego, a finales de la década de 1950, Sam Muchnick fundó el St. Louis Wrestling Club mientras producía un nuevo programa de televisión titulado Wrestling at the Chase en KPLR-TV , que se emitió desde el 23 de mayo de 1959 hasta el 10 de septiembre de 1983. Se produjeron aproximadamente 1100 episodios durante ese período. El programa se convertiría en una de las producciones locales más populares en la historia de la televisión de St. Louis, ya que transformó la lucha libre profesional en un entretenimiento popular a nivel nacional, al tiempo que llevaba a las numerosas estrellas de la NWA a los hogares de sus aficionados.

Para 1960, Sam Muchnick se apartó como presidente de la NWA para que la organización pudiera beneficiarse de nuevas ideas. ^{[ 4 ]} Se desempeñó como secretario ejecutivo bajo Frank Tunney , Fred Kohler y Karl "Doc" Sarpolis. En consecuencia, Muchnick fue reinstalado unánimemente como presidente de la NWA en 1963 y ocupó el cargo hasta 1975, contribuyendo así con un total de 25 años como el promotor más influyente de la industria. Durante su segundo mandato, Muchnick mantuvo la posición de la NWA como la principal potencia de la lucha libre, al tiempo que demostró un ojo excepcional para descubrir futuros talentos, ya que su territorio de St. Louis formó a futuros campeones como Johnny Valentine , Gene Kiniski , Harley Race , Dory Funk Jr. , Terry Funk , Ric Flair y muchos otros. Además, expandió la NWA a nivel mundial mediante la firma de acuerdos con territorios en México , el Lejano Oriente , Europa y el Caribe .

Muchnick promocionó su último evento el 1 de enero de 1982, que posteriormente fue nombrado "Día de Sam Muchnick" en St. Louis por el alcalde Vincent Schoemehl . ^{[ 4 ]} Poco después, el St. Louis Wrestling Club fue comprado por Bob Geigel, Pat O'Connor y Harley Race. El ex locutor y gerente general de Muchnick, Larry Matysik, formó su propia promoción competidora en St. Louis por la misma época. Un año más tarde, la WWF hizo un trato con Matysik que los trajo a St. Louis y les dio el antiguo espacio de televisión de " Wrestling at the Chase ". En 1985, el St. Louis Wrestling Club fue vendido a Jim Crockett Jr. y absorbido por lo que eventualmente se convirtió en World Championship Wrestling. En 1990, habló al comienzo de Starrcade de WCW . En 1997, durante el pago por visión Badd Blood: In Your House de la World Wrestling Federation , fue homenajeado como una leyenda de St. Louis.