Fuerte Al Jalali

A principios del siglo XV, Mascate era un puerto menor, utilizado por los barcos para abastecerse de agua. A principios del siglo XVI se estaba convirtiendo en un importante centro comercial. ^{[ 3 ]} En ese momento, el interior de Omán estaba gobernado por un imán árabe, pero la costa donde se encontraba Mascate estaba bajo el dominio del rey persa de Hormuz . ^{[ 8 ]} En 1497, el navegante portugués Vasco da Gama descubrió una ruta que rodeaba el cabo sur de África y se dirigía hacia el este, a la India y las Islas de las Especias. Los portugueses no tardaron en intentar establecer un monopolio sobre el comercio de especias, seda y otros productos. Entraron en conflicto con el Egipto mameluco , cuyo comercio con Europa a través del Mar Rojo se vio amenazado. Hormuz era el principal centro de la ruta comercial con el actual Irak e Irán a través del Golfo Pérsico. ^{[ 9 ]} Los portugueses también querían controlar esta ruta. ^{[ 10 ]}

El 10 de agosto de 1507, una expedición de seis barcos al mando del almirante Afonso de Albuquerque partió de la recién establecida base portuguesa en Socotra con Hormuz como objetivo. ^{[ 11 ] [ b ]} Los portugueses navegaron a lo largo de la costa de Omán destruyendo barcos y saqueando las ciudades. ^{[ 12 ]} En Qurayyat , que tomaron tras una dura lucha, los portugueses mutilaron a sus cautivos, mataron a los habitantes sin distinción de sexo ni edad, y saquearon e incendiaron la ciudad. Mascate, en un principio, se rindió incondicionalmente para evitar el mismo destino. ^{[ 13 ]} Sin embargo, la población retiró su sumisión cuando llegaron los refuerzos. Albuquerque lanzó un exitoso asalto contra Mascate. Masacró a la mayoría de los habitantes y luego saqueó e incendió la ciudad. ^{[ 14 ]}

Los portugueses continuaron a lo largo de la costa. El gobernador de Sohar accedió a transferir su lealtad al rey de Portugal y a pagar tributo. ^{[ 15 ]} Los portugueses llegaron a Hormuz el 26 de septiembre de 1507. Tomaron la ciudad después de una feroz resistencia el 10 de octubre de 1507. ^{[ 10 ]} Albuquerque firmó un tratado en virtud del cual los portugueses estaban exentos de derechos de aduana y podían construir un fuerte y una factoría comercial en Hormuz. ^{[ 16 ]} Mascate se convirtió entonces en un puerto de escala regular para los portugueses. Diogo Fernandes de Beja llegó allí en 1512 para cobrar el tributo. Albuquerque, ahora virrey de la India, visitó en marzo de 1515. ^{[ 17 ]} En 1520 una flota de veintitrés barcos portugueses ancló en el puerto en ruta desde el Mar Rojo a Hormuz. ^{[ 18 ]} Cuando estalló una revuelta general contra el dominio portugués sobre Hormuz en noviembre de 1521, Mascate fue el único lugar donde los portugueses no fueron atacados. ^{[ 19 ]}

En 1527 los portugueses comenzaron a construir cuarteles, un almacén y una capilla en Mascate, aparentemente terminados en 1531. ^{[ 20 ]} Una fuerza de cuatro galeotes otomanos entró en el puerto en 1546 y bombardeó la ciudad, pero no desembarcó. Para hacer su base más segura, los portugueses enviaron a un ingeniero a construir un fuerte al oeste del puerto, donde hoy se encuentra al-Mirani. ^{[ 21 ]} Los portugueses construyeron este primer fuerte de Mascate en 1550 ^{[ 22 ]} sobre quizás los cimientos de una fortaleza anterior existente mencionada por Albuquerque en su descripción de Mascate. ^{[ 23 ] [ 24 ]} En abril de 1552 una flota otomana de veinticuatro galeras y cuatro barcos de suministro al mando de Piri Reis partió de Suez rumbo a Ormuz, con el objetivo de eliminar la presencia portuguesa en la región. Una fuerza de avanzada desembarcó en Mascate en julio de 1552. Tras un asedio de dieciocho días, la ciudad cayó y la fortaleza fue destruida. El comandante, João de Lisboa, y 128 portugueses fueron hechos prisioneros. La flota principal otomana llegó y la flota combinada se dirigió a Ormuz. ^{[ 25 ]} Los portugueses recuperaron la ciudad dos años después y, en 1554, rechazaron otro ataque de los turcos. ^{[ 26 ]}

El fuerte Al Jalali se construyó después de que los otomanos saquearan Mascate por segunda vez en 1582. ^{[ 27 ]} En 1587, el capitán Belchior Calaça ^{[ c ]} fue enviado a Mascate para construir la fortaleza, que recibió el nombre de Forte de São João . ^{[ 21 ]} Primero se niveló la cima del promontorio sobre el que se asienta el fuerte y se excavó la roca. ^{[ 28 ]} Calaça construyó una cisterna para almacenar agua para los ocupantes y armó el fuerte con cañones. ^{[ 21 ]} Parece que se construyó sobre cimientos más antiguos. La principal mejora realizada por los portugueses fue la construcción de una cubierta de artillería con vista al puerto. ^{[ 27 ]} El fuerte al-Jalali y el fuerte gemelo al-Mirani se completaron entre 1586 y 1588. ^{[ 29 ]}

Los portugueses se enfrentaron a una creciente competencia en la región por parte de comerciantes ingleses y holandeses . En 1622, una fuerza conjunta persa-inglesa tomó Hormuz. ^{[ 30 ]} Después de esto, los portugueses construyeron fuertes en otros puertos de la costa omaní, aunque abandonaron la mayoría de ellos entre 1633 y 1634, concentrándose en la defensa de Mascate. ^{[ 22 ]} Después de 1622, los portugueses comenzaron a reforzar el Fuerte al Jalali, aparentemente con la intención de convertirlo en el fuerte principal. ^{[ 29 ]} Sin embargo, en 1623, el Fuerte do Almirante (hoy Fuerte Al-Mirani ) todavía se consideraba el más importante de los dos fuertes, y era utilizado como residencia durante el clima cálido por el gobernador de Mascate. ^{[ 31 ]}

En 1625, los portugueses construyeron murallas y torres alrededor de Mascate para mejorar las defensas. Aún se conservan restos de estas fortificaciones. ^{[ 32 ]} Mascate representaba una carga para las finanzas portuguesas, debido a la necesidad de mantener grandes fuerzas militares y navales para su defensa. El comercio no prosperó como se esperaba, ya que el mercado persa les estuvo cerrado hasta 1630. Para entonces, los holandeses e ingleses dominaban el comercio en el Golfo Pérsico. ^{[ 33 ]}

Nasir bin Murshid (r. 1624–49) fue el primer imán de la dinastía Yaruba en Omán, elegido en 1624. ^{[ 34 ]} Logró unificar a las tribus con el objetivo común de expulsar a los portugueses. ^{[ 35 ]} Nasir bin Murshid expulsó a los portugueses de todas sus bases en Omán, excepto Mascate. Fue sucedido por su primo Sultan bin Saif en 1649. ^{[ 36 ]} En diciembre de 1649, las fuerzas de Sultan bin Saif capturaron la ciudad de Mascate. Unos 600 portugueses lograron escapar por mar, mientras que otros huyeron a Forte do Almirante (al Mirani). Se rindieron el 23 de enero de 1650. ^{[ 29 ] [ d ]} La captura de Mascate a los portugueses marcó el comienzo de una expansión del poder marítimo omaní en la que las posesiones portuguesas en la India y África Oriental pronto se vieron amenazadas. ^{[ 30 ]}

Tras la muerte en 1718 del quinto imán Yaruba de Omán, Sultan bin Saif II , comenzó una lucha entre aspirantes rivales al imamato. ^{[ 35 ]} El fuerte al-Jalali resultó dañado durante esta guerra civil. ^{[ 37 ]} El país se dividió entre Saif bin Sultan II y su primo Bal'arab bin Himyar , imanes rivales. Al ver menguar su poder, Saif bin Sultan II pidió ayuda a Nader Shah de Persia. ^{[ 38 ]} En 1738, los dos fuertes se rindieron a las fuerzas persas. ^{[ 37 ]} Los persas reembarcaron hacia Persia, llevándose consigo su botín. ^{[ 39 ]}

Unos años más tarde, Saif bin Sultan II, que había sido depuesto, volvió a pedir ayuda. Una expedición persa llegó a Julfar alrededor de octubre de 1742. ^{[ 40 ]} Los persas intentaron sin éxito tomar Mascate, siendo derrotados por una estratagema del nuevo imán Sultan bin Murshid . ^{[ 41 ]} Más tarde, en 1743, los persas regresaron, trayendo consigo a Saif bin Sultan II. Tomaron la ciudad de Mascate, pero los fuertes de al-Jalali y al-Mirani resistieron y Saif bin Sultan II se negó a ordenarles que se rindieran. Los historiadores omaníes afirman que el comandante persa, Mirza Taki, invitó a Saif a un banquete en su barco. Saif quedó aturdido por el vino y le quitaron su sello. Este se utilizó para falsificar órdenes de rendición a los comandantes de los fuertes, una estratagema que tuvo éxito. ^{[ 42 ]}

Ahmad bin Said al-Busaidi , primer gobernante de la dinastía Al Said , bloqueó Mascate y capturó las fortalezas en 1749. Las renovó, en particular al-Jalali. La función de al-Jalali cambió de defensa pasiva del puerto a base desde la cual se podían enviar tropas. En las décadas siguientes se añadieron los grandes edificios centrales y las torres redondas. ^{[ 37 ]}

A principios de 1781, dos de los hijos de Ahmad bin Said, Sultan y Saif, tomaron el control de las fortalezas de al-Mirani y al-Jalali. Cuando el gobernador de Mascate intentó recuperar las fortalezas, Sultan y Saif iniciaron un devastador bombardeo de la ciudad. Los dos hermanos obtuvieron el apoyo del poderoso jeque Saqar, quien marchó sobre la capital en abril de 1781. ^{[ 43 ]} Su padre accedió a una amnistía, permitiendo que sus hijos rebeldes conservaran ambas fortalezas. Sin embargo, cambió de opinión y tomó al-Mirani, mientras que los hermanos mantuvieron al-Jalali durante algunos meses. ^{[ 43 ]}

Sultan y Saif secuestraron a su hermano Said bin Ahmad y lo encarcelaron en al Jalali. ^{[ 43 ]} El Imán, su padre, se apresuró a llegar a Mascate en enero de 1782. Ordenó al comandante de al Mirani que disparara contra al Jalali mientras sus barcos se unían al ataque desde el este del fuerte. Mientras esto sucedía, Said bin Ahmad sobornó a su carcelero y escapó. Aislados y sin rehenes, los dos hermanos accedieron a rendirse. ^{[ 44 ]} El Imán tomó a Saif y lo mantuvo bajo vigilancia para evitar una nueva rebelión. ^{[ 45 ]} Said bin Ahmad gobernó de 1783 a 1789. Durante su reinado, su hijo estuvo prisionero en el Fuerte al-Jalali por un tiempo, a cargo del gobernador de Mascate, hasta que otro de sus hijos logró liberarlo. ^{[ 44 ]}

El fuerte se menciona varias veces en la historia del Omán del siglo XIX. Mientras el gobernante de Omán estaba en una peregrinación a La Meca a principios de 1803, su sobrino Badr bin Saif intentó tomar el control del Fuerte Jalali. La historia cuenta que fue introducido de contrabando en el fuerte en una caja grande, pero fue descubierto por un comerciante hindú . Logró escapar y se refugió en Qatar . ^{[ 46 ]} En junio de 1849, el gobernador de Sohar firmó un tratado con el residente británico para suprimir el comercio de esclavos. Esto desencadenó una revuelta del partido religioso en la que el gobernador fue asesinado y su padre, Hamad, fue nombrado gobernador. El sultán de Omán, que entonces residía en Zanzíbar , dispuso que Hamad fuera apresado y encarcelado en el Fuerte al Jalali. Hamad murió el 23 de abril de 1850, ya sea por inanición o por envenenamiento. ^{[ 47 ]} En 1895, las tribus saquearon Mascate. El sultán Faisal bin Turki se refugió en el fuerte al-Jalali hasta que su hermano, que controlaba el fuerte al-Mirani, recuperó el control de la ciudad. ^{[ 37 ]}

Durante la mayor parte del siglo XX, el Fuerte al-Jalali fue la principal prisión de Omán, albergando a unos 200 prisioneros. Algunos eran omaníes del interior capturados durante la Guerra de Jebel Akhdar (1954-1959) o después de esa guerra. Otros prisioneros fueron capturados durante la Rebelión de Dhofar (1962-1976). ^{[ 1 ]} Era la más infame de las prisiones omaníes, conocidas por sus pésimas condiciones. ^{[ 48 ]} El coronel David Smiley , comandante de las fuerzas armadas del sultán en Mascate, la describió como "un verdadero infierno". ^{[ 32 ]} En 1963, cuarenta y cuatro prisioneros escaparon en una fuga bien planeada, pero la mayoría fueron rápidamente recapturados, debilitados por su precario estado físico. En 1969, un guardia ayudó a escapar a dos miembros de la familia real, pero fueron capturados pocos días después. La prisión fue clausurada en la década de 1970. ^{[ 1 ]}