Al Sheehan

Alvin Barrett Sheehan (8 de octubre de 1899 - 17 de enero de 1967) fue un empresario del entretenimiento y locutor de radio estadounidense conocido por producir espectáculos teatrales, actuaciones en clubes nocturnos y ballets acuáticos . Como locutor de la emisora ​​WCCO en Minneapolis , llegó a ser subdirector general, director de producción y director de programación, además de fundar la Oficina de Artistas de WCCO para gestionar el talento. Simultáneamente, fue superintendente de atracciones en la Feria Estatal de Minnesota , organizó espectáculos en el Parque de Atracciones Excelsior y fue maestro de ceremonias en los Teatros de Minnesota y Estatal .

Al dejar el negocio de la radio cuando tomó el control de la oficina de artistas en 1945, Sheehan privatizó la agencia como Al Sheehan Incorporated y produjo espectáculos por todo Estados Unidos. Para 1949, la revista Billboard lo describió como "el Sr. del Espectáculo de Minnesota". ^{[ 1 ]} Produjo y dirigió las Aqua Follies como parte del Minneapolis Aquatennial , contratando a ex olímpicos y nadadores de competición para el espectáculo, que más tarde se expandió al festival Seafair en Seattle. Su agencia contrataba más de 1000 espectáculos al año para la década de 1960, incluyendo actuaciones de clubes nocturnos de Minneapolis como Edgewater Eight y Golden Strings, y el espectáculo anual Medora Musical en Dakota del Norte.

Alvin Barrett Sheehan nació el 8 de octubre de 1899 en Caledonia, Minnesota , hijo de Timothy y Mary Sheehan. ^{[ a ]} Su padre era maestro de escuela y luego comerciante, y la familia de su madre se estableció en el condado de Houston . ^{[ 3 ]} Sheehan tenía dos hermanos y tres hermanas, y se mudó a Winona a temprana edad. ^{[ 4 ]} Fue repartidor de periódicos y mensajero para el Winona Republican Herald , y luego capitán de los equipos de fútbol americano, atletismo y baloncesto de su escuela secundaria, antes de una lesión en la rodilla. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se graduó de la Escuela Secundaria Superior de Winona , donde también participó en clases de teatro y en la obra de teatro escolar. ^{[ 1 ]} Después de la secundaria, fue supervisor de parques infantiles y secretario asistente en la YMCA de Winona , y trabajó en un equipo de pavimentación y como asistente de topografía . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Mientras estudiaba en la Escuela Normal de Winona , Sheehan participó en las producciones teatrales de la escuela , en el teatro de la Ópera de Winona y apareció ocasionalmente como extra . Trabajó durante los veranos en el circuito de Chautauqua , adquiriendo experiencia en la producción al montar la carpa, el escenario y la iluminación, además de encargarse de la venta de entradas. Tras un año en la Escuela Normal de Winona, se trasladó a la Universidad de Minnesota como miembro del Cuerpo de Entrenamiento del Ejército Estudiantil y consideró la posibilidad de estudiar derecho. Después de la Primera Guerra Mundial, obtuvo su licencia de enseñanza en la Escuela Normal de Winona, pero nunca llegó a impartir clases. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La familia de Sheehan y sus profesores le advirtieron que no se dedicara exclusivamente al mundo del espectáculo. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Después de la universidad, estudió periodismo y trabajó para una compañía de teatro en Winona. Como reportero del Winona Republican Herald , reseñó las obras del Little Theatre Movement local y ocasionalmente actuó en sus producciones. ^{[ 1 ]}

By 1921, Sheehan relocated to the Minneapolis–Saint Paul area. He worked in the traffic division of the Soo Line Railroad for one year, followed by three years as assistant traffic manager at the Minneapolis Steel & Machinery Company.^[1][3] While in Minneapolis–Saint Paul, he joined an amateur theatrical troupe which worked at 60 local theaters.^[1] Reciting poetry in local talent shows, his repertoire included "Gunga Din", "Boots", and "Casey at the Bat". He also made bookings for other amateur performers at local theaters.^[3] Becoming manager of the troupe in 1922, he oversaw the business and logistics aspects of theater, which prepared him for becoming a producer and agent.^[1]

Returning to Winona in 1925, he rejoined the Little Theater Group.^[3] Buying into a soda pop distribution business for $1, he traveled to state fairs and circuses selling to concessions, and using his connections as a carnival barker to his advantage. Four years later, he sold his share of the business for $5,000.^[1][3] He then worked in Chicago at an oil brokerage firm, and selling securities and stocks in Wisconsin for two years.^[3]

Sheehan returned to the oil business in Minneapolis in 1928, then sold stocks and bonds, and joined the MacPhail School of Music and Dramatic Art.^[1][3] Impressed by Sheehan's voice, John Seaman Garnes of the MacPhail school recommended applying as a part-time announcer at WCCO operated by Columbia Broadcasting System. Keeping his daytime job, Sheehan announced from 6:00 pm until midnight on the radio, including studio programs, features, musicals, dramas, and special events.^[1]

Después de renunciar a la radio para vender acciones y bonos en 1929, el gerente de WCCO, Henry Bellows, convenció a Sheehan para que presentara tres programas de radio de cinco minutos por semana. Después del crac de Wall Street de 1929 , Sheehan regresó a la radio a tiempo completo. ^{[ 3 ]} Se convirtió en locutor y maestro de ceremonias en los teatros Minnesota y State en 1930, y presentó espectáculos en el parque de atracciones Excelsior . ^{[ 1 ]}

Como maestro de ceremonias de una serie de actuaciones de música folclórica nórdica a cargo de la orquesta de Oscar Danielson, transmitidas en vivo desde el Hotel Nicollet , Sheehan usó su alter ego "Al Sheehanson" para anunciar la apertura del espectáculo fonéticamente en sueco . ^{[ 3 ]} Posteriormente recibió cartas de admiradores en sueco que no podía leer. ^{[ 3 ]} Al mismo tiempo, participó en un espectáculo de comedia en vivo como el hombre serio con acento irlandés y contrató sustitutos para su programa de radio mientras estaba de gira. ^{[ 3 ]}

Sheehan comenzó a anunciar el espectáculo anual de la tribuna de la Feria Estatal de Minnesota en 1929. Se convirtió en superintendente de atracciones de la feria en 1938 y fue enlace entre los artistas y la junta directiva de la feria. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]} También supervisó los eventos en el óvalo de carreras de la feria . ^{[ 7 ]}

Sheehan, convertido en locutor a tiempo completo en 1932, realizaba entrevistas y avances para teatros y conciertos, y prestaba su voz a personajes en misterios radiofónicos. ^{[ 8 ]} También narró partidos de béisbol de los Minneapolis Millers en verano y de fútbol americano de los Minnesota Golden Gophers en otoño. ^{[ 1 ]} Anunció los partidos en casa de los Millers en directo desde Nicollet Park y recreó los partidos fuera de casa mediante teletipo . ^{[ 9 ]} Se convirtió en el experto de WCCO en bridge a pesar de no saber distinguir "una carta de otra", ^{[ 8 ]} ni "un triunfo de una goma ". ^{[ 1 ]}

Sheehan se convirtió en subdirector general de WCCO en 1935. ^{[ 1 ]} Para 1943, era subdirector general, director de producción y director de programación en WCCO. ^{[ 3 ] [ 10 ]} En 1945, renunció al negocio de la radio para dedicarse a una carrera como agente de talentos. ^{[ 1 ]}

Al establecer la WCCO Artist's Bureau en 1932, Sheehan gestionó el talento de la emisora ​​de radio. En 1935, la agencia se convirtió en una corporación independiente con Sheehan como gerente local. ^{[ 1 ]} Cuando la Comisión Federal de Comunicaciones ordenó a las emisoras de radio que se deshicieran de sus filiales de talento, la agencia pasó a estar bajo el control del artista de vodevil John Williams. ^{[ 1 ] [ 3 ]} En 1945, Sheehan compró la agencia, que pasó a llamarse Al Sheehan Incorporated, y contrató a Williams. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La agencia de Sheehan contrataba espectáculos por todo Estados Unidos, afirmando que "Podemos encargarnos de cualquier tipo de espectáculo". ^{[ 9 ]} En 1949, la revista Billboard lo describió como "El señor del espectáculo de Minnesota". ^{[ 1 ]} Como presidente y tesorero de la agencia, Sheehan contrató conciertos en el Auditorio de Minneapolis para las cantantes Hazel Scott , Jascha Heifetz y Risë Stevens . ^{[ 1 ]} Para 1951, su agencia tenía a su disposición a más de 600 artistas. ^{[ 3 ]} Durante seis años de la década de 1950, produjo un espectáculo itinerante para Hormel Foods donde mujeres en autos blancos vendían productos cárnicos. ^{[ 4 ] [ 9 ]}

Sheehan comenzó a producir y dirigir las Aqua Follies en 1943, ^{[ 1 ]} en la piscina del Parque Theodore Wirth como parte del festival de verano Aquatennial de Minneapolis hasta 1964. ^{[ 8 ]} Las Aqua Follies comenzaron en 1940 y operaban el Aquatennial. ^{[ 10 ]} Sheehan ya había estado vinculado al Aquatennial de Minneapolis cuando produjo el espectáculo Over the Rainbow en 1941. ^{[ 10 ]} Como presidente de Aqua Follies Incorporated, con su socio comercial Lyle Wright como tesorero, transformaron el espectáculo en un negocio rentable, cediendo una parte de los ingresos de taquilla al Aquatennial. ^{[ 1 ] [ 11 ]}

El Aqua Follies fue un espectáculo de ballet acuático que incluyó a 32 nadadores, 16 actores de escena, un coro de 16 personas y una banda de 18 personas. ^{[ 10 ]} Los Aqua Dears realizaron la parte de natación del espectáculo, mientras que los Aqua Darlings bailaron en el escenario. ^{[ 12 ]} La producción de Sheehan del Aqua Follies se inspiró en el Aquacade de Billy Rose en la Exposición de los Grandes Lagos . ^{[ 13 ]} En busca de talento, Sheehan contrató a los ex olímpicos Buster Crabbe ^{[ 10 ]} y Vicki Draves ; ^{[ 14 ]} y a los nadadores competitivos Hobie Billingsley , ^{[ 15 ]} Gloria Callen , ^{[ 10 ]} Patty Robinson Fulton , ^{[ b ]} y June Taylor . ^{[ c ]} También reclutó al gimnasta y showman Larry Griswold . ^{[ 10 ]}

Las Aqua Follies tenían 16 funciones por temporada en Minneapolis en 1947, ^{[ 19 ]} y una racha de diez años/100 funciones sin cancelaciones por lluvia hasta 1951. ^{[ 20 ]} Sheehan comenzó una segunda versión de las Aqua Follies en Seattle en 1950, que se presentó durante dos semanas en agosto después de sus dos semanas en Minneapolis. ^{[ 3 ]} Más tarde produjo otra versión de las Aqua Follies en Belle Isle Park en Detroit. ^{[ 21 ]}

La versión de Seattle de las Aqua Follies se presentó en el Green Lake Aqua Theater durante el festival anual Seafair de 1950 a 1965, con muchos de los mismos artistas de Minneapolis. Los espectáculos fueron presentados por celebridades como Bob Hope y Bert Parks , y agotaron las entradas, con más de 5000 personas viendo las funciones de medianoche. ^{[ 12 ]} El Seattle Times describió las Aqua Follies como "una revista musical acuática" y "una mezcla cómica de buceadores, bailarines y nadadores sincronizados que presentaban una serie de sketches y acrobacias acuáticas al estilo vodevil". ^{[ 12 ]}

Para la década de 1960, la agencia de Sheehan contrataba más de 1000 espectáculos por año. ^{[ 4 ] [ 8 ]} Produjo los espectáculos de clubes nocturnos de Minneapolis Edgewater Eight en el Edgewater Inn y Golden Strings en el Radisson Hotel Flame Room. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Después del debut de Edgewater Eight en octubre de 1962, el crítico de teatro Dan Sullivan escribió en el Minneapolis Tribune que era un "nuevo concepto en el entretenimiento de clubes nocturnos" en el que los cantantes presentaban popurrís de canciones de musicales en la pista de baile. ^{[ 22 ]} En colaboración con el dueño del hotel Curt Carlson , Sheehan formó Golden Strings compuesto por ocho violines, un contrabajo y dos pianos de cola . El conjunto actuó para más de dos millones de personas desde 1963 hasta 1981, siendo reconocido como el espectáculo de violines de mayor duración del mundo según la revista Variety . ^{[ 23 ]} A partir de 1965, Sheehan produjo un espectáculo musical anual sobre la historia de Dakota del Norte que se presentaba en el Medora Musical , el cual incluía una representación de Teddy Roosevelt en las Badlands . ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

En diciembre de 1942, Sheehan se casó con Bailey Levitan, conocida profesionalmente como Rea Bailey, ex pianista y organista de planta en WCCO y KSTP . ^{[ 1 ] [ 3 ]} Residían en Minneapolis, tenían una cabaña en el lago Minnetonka , y sus vacaciones en Florida y Texas servían también como búsqueda de talentos para las Aqua Follies . ^{[ 3 ]} Sus pasatiempos incluían la navegación recreativa, la astronomía, el golf, el cine y la lectura sobre historia y teatro. ^{[ 3 ]} Fue presidente del Club Kiwanis de Minneapolis en 1949, y fue miembro de la Legión Americana , el Club Atlético de Minneapolis , el Rito Escocés y la Liga de Artistas de América . ^{[ 1 ] [ 9 ]} Fue elegido potentado del Templo Zuhrah Shrine de Minneapolis en 1961. ^{[ 27 ]}

Tras su jubilación, Sheehan residió en Minnetonka . ^{[ 9 ]} Falleció el 17 de enero de 1967 en el Hospital Metodista Park Nicollet en St. Louis Park , ^{[ 9 ]} y dos años antes había sufrido un infarto. ^{[ 4 ]} Está enterrado en el cementerio Woodlawn en el condado de Winona , junto a su esposa, quien falleció en 1975. ^{[ 28 ]}