Río Alagnak

Los primeros humanos que llegaron a Alagnak aparentemente lo hicieron hace 14.000 años, durante el retroceso glaciar de la última edad de hielo . Los registros documentados más antiguos de asentamientos humanos allí datan de hace 9.000 años; se han encontrado herramientas de piedra de esa época en basureros de campamentos abandonados cerca del río. Los nativos utilizaban microláminas conocidas como atlatl desde hace unos 7.000 años para cazar caribúes . Los primeros poblados invernales permanentes conocidos no se construyeron hasta hace unos 2.300 años; el desarrollo de viviendas y el tamaño de los pueblos para hacer frente al cambio climático se produjeron rápidamente en esa época. También se ha encontrado cerámica que data de hace 2.500 años. ^{[ 7 ]}

Los primeros europeos llegaron en el siglo XIX, siendo el capitán ruso Tebenkov el primero en documentar el río en 1852. Al mismo tiempo, los pueblos indígenas comenzaron a abandonar la zona, y la aldea del río Alagnak fue abandonada alrededor de 1860. En 1900, la North Alaska Salmon Company construyó dos conserveras en la confluencia de los ríos Alagnak y Kvichak . La conservera en la desembocadura del río se conoció como Lockanok, y la otra, ubicada 305 metros río arriba en el río Kvichak, se llamó Hallerville, en honor a J.P. Haller, presidente de la compañía. Ambas conserveras estaban conectadas por un ferrocarril de vía estrecha que transportaba el salmón desde Hallerville para su procesamiento en la planta de Lockanok. La abundancia de salmón en los ríos convirtió a esta pesquería en una de las más productivas de Alaska. Personas de lugares tan lejanos como la zona del río Yukón acudieron a trabajar en las conserveras, y pronto los ingresos en efectivo permitieron a los usuarios de subsistencia comprar alimentos básicos como café, té, azúcar y sal. La erupción del monte Katmai en 1912 , en las cercanías, solo devastó levemente la región, y los indios Yu'pik continuaron almacenando alimentos en el lugar. ^{[ 7 ]}

En 1916, Libby, McNeill & Libby compró las conserveras de Lockanok y Hallerville a la North Alaska Salmon Company. La creciente erosión en las orillas del río Kvichak dificultó el enlatado en la década de 1920, y la conservera cerró en 1936 y se incendió en 1937. Los tablones de madera que quedaron del edificio se llevaron a las casas a lo largo del río y ayudaron a construir nuevos hogares para los nativos. ^{[ 7 ]}

En 1918, la epidemia de gripe española asoló las aldeas durante todo junio de 1919, cobrándose la vida de 39 nativos y dejando 16 huérfanos. A pesar de la tragedia, las aldeas ribereñas prosperaron gracias a los empleos que ofrecía la fábrica de conservas. Tras la devastación causada por la enfermedad, la población blanca en los alrededores del Alagnak creció rápidamente. En junio de 1927, Russell Merrill, de Anchorage Air Transport, voló a las fábricas de conservas en la confluencia del río, convirtiéndose en el primer avión en aterrizar en la bahía de Bristol . Al mismo tiempo, la caza mayor y la pesca se popularizaron en la zona, y a partir de 1937, las empresas de caza mayor realizaban viajes regulares al lugar. El descubrimiento de los arroyos de trucha arcoíris de la zona fue noticia en el artículo de abril de 1941 de la revista Field and Stream . Jay Hammond , quien más tarde se convertiría en el cuarto gobernador de Alaska, fue uno de los principales operadores de barcos de pesca en la zona, volando por primera vez allí en 1946 y reuniéndose con su amigo Bill Hammersley, quien llegó por primera vez en 1940. A partir de 1938-1947, los buscadores de oro y los tramperos de castores comenzaron a visitar el sitio regularmente, ya que encontraron oro en abundancia y castores, cuya piel se convertiría en una de las pieles más importantes de Alaska hasta el colapso del comercio de pieles. Uno de los mamíferos de caza mayor más preciados de la zona era el oso pardo de la península de Alaska , lo que llevó a muchos cazadores de caza mayor en la naturaleza a buscar fama y fortuna. ^{[ 7 ]} Se establecieron albergues de caza y pesca alrededor de 1957. Para 1973, se había establecido una barcaza-galera que era remolcada por el Alagnak desde Naknek .

Cuando se estableció el cercano Monumento Nacional Katmai en 1921, los conservacionistas comenzaron a considerar la creación de un área protegida alrededor de Alagnak. Cazadores y pescadores se manifestaron en contra, creyendo que les privaría de oportunidades de caza y pesca. Dado que la legislación del Parque Nacional Katmai no permitía la caza ni la pesca, la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska de 1980 estableció el Área Silvestre del Río Alagnak para permitir la protección de la naturaleza, pero con caza y trampeo deportivos y de subsistencia legales y limitados, además de la pesca. La mayoría de los cazadores vienen a Alagnak para cazar alces para comer y osos grizzly para obtener trofeos. ^{[ 8 ]}

En 1980, un total de 67 millas (108 km) del curso superior del Alagnak y uno de sus afluentes, el río Nonvianuk, fueron designados como "salvajes" dentro del Sistema Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos . ^{[ 9 ]} El afluente, que drena el lago Nonvianuk, tiene 11 millas (18 km) de longitud. ^{[ 10 ]}