Provincia de Alajuela

Costa Rica ha estado habitada durante casi 10.000 años, pero se sabe poco de su historia precolombina . ^{[ 4 ]} Alajuela fue ocupada por varios grupos indígenas justo antes de la llegada de los españoles. A pesar de estar entre dos grandes civilizaciones, los grupos indígenas poblaban escasamente la zona. ^{[ 5 ]} Los Hueteres vivían en el sur del territorio, mientras que los Botos, Guatusos , Tices y Catapas vivían en el norte. ^{[ 6 ]} En el siglo XV, la mayor parte de la región de la actual Alajuela estaba bajo el control de Garabito , un líder indígena del que se sabe poco. ^{[ 7 ]} Solo los Botos, que vivían en las llanuras del norte de Alajuela, resistieron la conquista hasta principios del siglo XIX.

A partir del siglo XVI, los conquistadores españoles llegaron al Valle Central desde Guanacaste . Los indígenas que sobrevivieron a las epidemias y la conquista fueron incorporados al sistema de encomienda , que los explotaba y canalizaba dinero a la Corona española . En 1574, se creó la primera reserva para indígenas en Santa Catalina, en el cantón de Mateo. ^{[ 6 ]}

Debido a que las propiedades en Cartago , la capital colonial de la región, ya estaban controladas por grandes encomiendas, muchos colonos comenzaron a trasladarse hacia el oeste a mediados del siglo XVII. En 1657, Alajuela fue mencionada por primera vez en los escritos de Juana de Vera y Sotomayor, una viajera que describió una encomienda "en el río La Lajuela". ^{[ 6 ]} Antes de adoptar el nombre de Alajuela, la zona era conocida como Villahermosa. ^{[ 8 ]}

Esteban Lorenzo de Tristán, obispo de Nicaragua, Nicoya y Costa Rica, intentó organizar comunidades católicas al oeste de Heredia . Para ello, inauguró un pequeño oratorio con el fin de unir a los pobladores dispersos. ^{[ 9 ]} El oratorio se ubicó en el pueblo de "La Lajuela", entre los ríos Ciruelas y Alajuela. Gracias a su creación, la ciudad de Alajuela fue fundada oficialmente el 12 de octubre de 1782. ^{[ 6 ]} En 1790, se estableció la primera parroquia oficial de Alajuela, dirigida por el sacerdote Manuel López del Corral. ^{[ 6 ]} La creación de una parroquia atrajo a más pobladores a la región. Pronto, comenzaron a desplazarse cada vez más hacia los límites del Valle Central, fundando Atenas en 1836, San Ramón en 1854 y Grecia en 1856. Poco después, también se fundaron las ciudades de Naranjo , Zarcero y Quesada . ^{[ 6 ]}

En 1823, durante la Primera Guerra Civil Costarricense, Costa Rica se dividió en dos grupos: los imperialistas, leales al Primer Imperio Mexicano , y los republicanos, que buscaban la independencia. En su mayoría, Alajuela y San José lucharon contra el golpe de Estado perpetrado por los republicanos en Heredia y Cartago. ^{[ 10 ]} El bando de Alajuela resultó victorioso. Costa Rica se separó del Imperio Mexicano poco antes de su disolución. ^{[ 10 ]} Mientras Costa Rica fue miembro de la República Federal de Centroamérica en la década de 1830, la ciudad de Alajuela fue la capital del país. ^{[ 8 ]}

En 1831 nació Juan Santamaría , héroe popular de Alajuela. Santamaría era un joven campesino que se ofreció como tamborilero durante la Campaña de 1856-1857 . El 11 de abril de 1856, Santamaría se sacrificó para incendiar la fortaleza del filibustero William Walker en Santa Rosa , pidiendo únicamente que cuidaran de su madre. ^{[ 11 ]}

El asentamiento de la parte norte de Alajuela comenzó en serio recién en la segunda mitad del siglo XIX. No alcanzó grandes proporciones hasta la segunda mitad del siglo XX, debido principalmente a la dificultad de acceso. Gran parte de la colonización original provino de Nicaragua, ya que numerosos ríos navegables fluyen hacia el norte desde sus orígenes en la cordillera y desembocan en el lago Nicaragua o en el río San Juan . Hacia 1850, la provincia tenía una población de aproximadamente 15.540 habitantes. ^{[ 12 ]}

El 16 de febrero de 1921, el Papa Benedicto XV emitió una bula papal que reorganizó Alajuela en una Provincia Eclesiástica dirigida por los titulares de dos nuevos cargos: el Arzobispo de Alajuela y el Vicario Apostólico de Limón .

Un evento trascendental en la historia de Alajuela fue la erupción del Volcán Arenal en 1968. ^{[ 13 ]} Los residentes lo conocían anteriormente como Monte Arenal. En los años previos a la erupción, los residentes reportaron un aumento en la temperatura del agua subterránea y leves temblores. A partir del 28 de julio de 1969, los residentes de los pueblos aledaños reportaron temblores constantes. ^{[ 14 ]} Las erupciones comenzaron el 29 de julio, arrojando ceniza a las provincias vecinas y lanzando rocas al cielo. ^{[ 13 ]} Las explosiones iniciales fueron tan fuertes que se crearon tres cráteres instantáneamente. ^{[ 14 ]} Las ciudades de Tabacón, Pueblo Nuevo y San Luis quedaron sepultadas, causando la muerte de 87 personas. ^{[ 13 ]} Los cultivos fueron destruidos y el ganado murió. ^{[ 13 ]}

En 1979, el lago Arenal se creó como resultado de la construcción de una represa hidroeléctrica por parte del Instituto Costarricense de Electricidad , la compañía eléctrica nacional de Costa Rica. Las antiguas ciudades de Tabacón y Tronadora quedaron sumergidas, y sus habitantes se trasladaron a la nueva ciudad de Tabacón, en su ubicación actual, aunque el campanario de la iglesia aún se puede ver. ^{[ 13 ]} La represa produce el 17% de la electricidad del país. ^{[ 15 ]}

La Cordillera Central de Costa Rica atraviesa la provincia, al igual que las sierras de Tilarán y Guanacaste . Esta provincia también alberga los dos volcanes más activos de Costa Rica: el volcán Poás y el volcán Arenal .

En las llanuras del norte, los ríos San Carlos y Frío desembocan en la cuenca del río San Juan, que separa Nicaragua y Costa Rica. El río Tárcoles , que desemboca en el golfo de Nicoya , es conocido por su población de cocodrilos. ^{[ 21 ]}

• Cataratas del Toro
• La Paz
• La Fortuna
• Los Chorros

Costa Rica es un punto crítico de biodiversidad , y Alajuela no es una excepción. ^{[ 23 ]} Miles de especies son nativas de la provincia.

Casi un tercio de los 1400 tipos de orquídeas del país se pueden encontrar en la Reserva del Bosque Nuboso de Monteverde , que se extiende a ambos lados de la frontera entre Alajuela y Guanacaste . ^{[ 24 ]}

Aves como el quetzal , la guacamaya roja , el colibrí , el pájaro carpintero , el martín pescador , el tucán y el campanero de tres barbas son nativas de Alajuela. También hay muchas especies de murciélagos, como el murciélago espectral , el murciélago blanco hondureño y el murciélago sin pulgares . Muchas especies de insectos, incluyendo mariposas y polillas, son nativas de Alajuela. Por ello, se estableció el Mariposario de La Garita para fomentar la investigación científica sobre las diferentes especies. ^{[ 25 ]}

El capuchino de cabeza blanca es nativo de los bosques de la provincia, ^{[ 26 ]} al igual que el aullador de manto . Otros mamíferos nativos de Alajuela incluyen el tapir de Baird , el oso hormiguero gigante , el oso hormiguero sedoso , los margays , los ocelotes y otros felinos salvajes . Los jaguares , aunque rara vez se ven, también habitan los parques nacionales de la provincia. Los venados son nativos de las tierras altas y las llanuras del norte.

La machaca y la lubina son dos especies de peces que se encuentran en toda la provincia. Además, existen muchas otras especies de invertebrados y anfibios .

Las temperaturas extremas en Alajuela oscilan entre los 2,6 °C (36,6 °F) y los 35,2 °C (95,6 °F). El año se divide generalmente en dos estaciones: la estación seca, o verano, de diciembre a abril, y la estación lluviosa, o invierno, de mayo a noviembre. El invierno coincide con la temporada de huracanes del Atlántico , por lo que la lluvia puede ser parte de la vida cotidiana en Alajuela. Las tierras altas y las llanuras del norte presentan variaciones significativas en temperatura y precipitación.

La base de la economía de Alajuela sigue siendo la producción agrícola. En las tierras altas del sur de la provincia, los principales cultivos son plantas ornamentales tropicales, café, tubérculos y hortalizas . En el norte y noreste, los cultivos importantes son arroz, maíz, piña , plátano y caña de azúcar. Alajuela ocupa el primer lugar a nivel nacional en producción de café y caña de azúcar. Muchos de los productos agrícolas se exportan al extranjero. ^{[ 29 ]}

Esta región posee extensas zonas de pastoreo, especialmente en la zona de San Carlos , donde se ubica un importante sector ganadero. La industria ganadera ha impulsado la producción de cuero, leche, productos lácteos y carne de res. El municipio de Upala sirve como centro de abastecimiento para los ganaderos del norte de la provincia. Naranjo , llamado así porque "Naranjo" significa naranja en español, produce naranjas principalmente para consumo interno. Durante un breve período en el siglo XIX, el tabaco fue un cultivo comercial en la región de Palmares , aunque su producción ha disminuido desde entonces. Existe una creciente industria de agricultura orgánica a pequeña escala en Alajuela. ^{[ 30 ]}

En los últimos años, Alajuela ha atraído a muchas empresas manufactureras orientadas a la exportación, especialmente dentro de las zonas francas alrededor del municipio de Alajuela. ^{[ 31 ]} Las zonas francas incluyen Coyol, Saret, Montecillos y Bes, entre otras. ^{[ 31 ]} Las zonas francas de Alajuela son principalmente industriales. El aumento de la manufactura, que comenzó en serio en 2004, ha ejercido presión sobre la infraestructura de la provincia, incluyendo la distribución de agua, la capacidad de transporte y la producción de electricidad. ^{[ 31 ]} Cuando se construyó una planta hidroeléctrica en Grecia en 2012, las nuevas empresas constructoras se duplicaron en dos meses. La construcción relacionada con la industria representó el mayor crecimiento. ^{[ 32 ]} Las principales empresas en estas zonas incluyen fabricantes de equipos médicos como Allergan, Baxter, Hospira y Boston Scientific. ^{[ 29 ]}

El conglomerado costarricense de lactato Dos Pinos tiene su sede en Alajuela. ^{[ 25 ]} La Cooperativa de Productores de Leche Dos Pinos exporta productos a toda Latinoamérica y comenzó a exportar a China en 2013. ^{[ 25 ]} Bebidas Florida, un fabricante de bebidas con licencia para embotellar productos Coca-Cola , también tiene su sede en Alajuela. Otras empresas en la provincia incluyen una exportadora de huevos y larvas de mariposa. ^{[ 25 ]}

Varias de las principales entidades bancarias tienen su sede en la provincia de Alajuela, entre ellas Grupo Mutual Alajuela y las sucursales costarricenses de Scotiabank, HSBC, Banco Cathay y Citibank. Grupo Mutual Alajuela mantiene un centro bancario seguro en la provincia. ^{[ 33 ]} En Alajuela hay un gran centro comercial moderno cerca del Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, donde numerosas marcas internacionales tienen sucursales. Una constructora hondureña está construyendo otro centro comercial. ^{[ 34 ]}

Alajuela cuenta con un sector turístico bien desarrollado en toda la provincia. El turismo es promovido por el Instituto Costarricense de Turismo (ICT). Sin embargo, algunos políticos de Alajuela desearían que se creara una oficina independiente para Alajuela. ^{[ 35 ]} Alajuela posee varios parques nacionales, entre ellos el Parque Nacional Volcán Poás , el Parque Nacional Volcán Arenal , el Parque Nacional Volcán Rincón de la Vieja , el Parque Nacional Juan Castro Blanco , el Bosque Nuboso de Los Ángeles y el Refugio de Vida Silvestre Caño Negro , así como otras reservas y áreas protegidas.

Parte de la industria turística de la provincia se concentra en torno a La Fortuna , un pequeño pueblo al pie del volcán Arenal. Allí, los turistas pueden visitar el Zoológico Ecológico Arenal , balnearios de aguas termales , recorrer un gran lago al pie del volcán, pescar y visitar reservas naturales. ^{[ 36 ]} Las aguas termales de Tabacón , que alcanzan temperaturas de hasta 37 grados Celsius (98.6 grados Fahrenheit), son un destino popular para turistas nacionales e internacionales. ^{[ 37 ]}

Otros centros turísticos en Alajuela incluyen el Centro de Rescate de Vida Silvestre La Marina , Zarcero y un pueblo conocido por su jardín público de topiarios . ^{[ 38 ]} A partir de la década de 1960, el jardinero Evangelisto Blanco comenzó a transformar los arbustos y cipreses en el Parque Francisco Alvarado en el centro del pueblo. ^{[ 38 ]} El pueblo mantiene la tradición de Blanco y ahora es atractivo. En Sarchí , los turistas nacionales e internacionales pueden visitar las tiendas de artesanías tradicionales del país. Carretas de bueyes pintadas geométricamente , muebles y otras artesanías son algunos de los productos artesanales construidos en Sarchí. ^{[ 39 ]} En el municipio de Palmares , hay un gran festival cada enero. ^{[ 40 ]} El festival se ha estado llevando a cabo desde 1987 y tiene música en vivo, desfiles de caballos y otros eventos tradicionales que atraen a casi 20,000 visitantes cada año. ^{[ 41 ]} Muchos visitantes y empresas van a San Carlos en abril de cada año para un mercado anual de ganado. Grecia es una parada común para los turistas que viajan desde el Valle Central a la Costa del Pacífico debido a El Mundo de los Serpientes, un zoológico y centro de cría de serpientes fundado en 1994. ^{[ 42 ]}

El municipio de Alajuela es también un importante atractivo turístico. El centro de la ciudad es una catedral centenaria con una plaza donde regularmente caen mangos de los árboles. Conocida como "La Ciudad de los Mangos", se celebra un festival del mango cada junio. Junto a la plaza, se encuentra un museo dedicado al héroe popular Juan Santamaría . ^{[ 43 ]} Este museo está ubicado en el antiguo edificio de la prisión de Alajuela. Desde 1999, abarca la antigua armería de la ciudad; ambos edificios fueron construidos en la segunda mitad del siglo XIX. ^{[ 43 ]} Un ala de ese museo revive la historia de la Batalla de Santa Rosa entre Costa Rica y el filibustero estadounidense William Walker en 1856, mientras que otras secciones presentan reliquias y exhibiciones de todo el país. El museo también muestra la cultura local, dedicando un equipo a los artesanos locales y sus obras, así como a eventos teatrales públicos como obras de teatro y conferencias. ^{[ 43 ]}

Hay muchas atracciones en La Garita y La Guacima, al oeste del municipio de Alajuela. ^{[ 44 ]} El Centro de Rescate de Vida Silvestre (anteriormente Zoológico de Animales Rescate Ave), establecido en 1990, es un centro de rehabilitación y cría de aves donde los visitantes pueden ver y aprender sobre aves raras. ^{[ 45 ]} También está el Jardín Botánico de Orquídeas que alberga docenas de especies de orquídeas, así como otras plantas nativas de la región. ^{[ 45 ]} La Granja de Mariposas en La Guacima, es otra atracción turística que también exporta huevos y especies de mariposas a científicos e investigadores de todo el mundo. ^{[ 25 ]} Un destino popular los fines de semana, muchos costarricenses viajan a esta región para comprar adornos de piedra y plantas decorativas.

Alajuela ocupa un lugar central en la tradición literaria de Costa Rica , como lo demuestran los numerosos autores nacidos en el país y su compromiso con las bibliotecas públicas. Hay 14 bibliotecas públicas en Alajuela, más que en cualquier otra provincia del país. ^{[ 46 ]} La Universidad de Costa Rica mantiene centros de extensión de literatura infantil principalmente en Alajuela, Grecia, San Ramón, Naranjo, Palmares y Zarcero. ^{[ 47 ]} El municipio de Alajuela también organiza con frecuencia concursos y festivales de narración de cuentos. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Debido a su rica tradición literaria, a San Ramón se le suele llamar "la Tierra de las poetas". ^{[ 50 ]} Muchos poetas y autores nacieron en la zona de San Ramón, entre ellos José Joaquín Salas Pérez, Carlomagno Araya, Ema Gamboa y Feliz Ángel Salas. ^{[ 51 ]} El hijo predilecto de San Ramón suele ser Lisímaco Chavarría. ^{[ 52 ]} Nacido en 1878, la poesía romántica y naturalista de Chavarría lo llevó a mantener correspondencia con muchos autores latinoamericanos de renombre, como Rubén Darío , José Enrique Rodó y Joaquín García Monge . ^{[ 52 ]} Nacido en 1915, el autor e ilustrador naturalista Rafael Lucas Rodríguez fue un biólogo pionero en el país. Escribió numerosos artículos, libros y tratados ilustrados sobre la flora costarricense. ^{[ 53 ]} El autor Fernando Contreras Castro , también nacido y criado en San Ramón, es un autor reconocido internacionalmente que escribe en lo que se describe como el estilo de la " generación urbana ". ^{[ 54 ]} Contreras enseña literatura en la Universidad de Costa Rica . ^{[ 54 ]}

El realista social Fabián Dobles creció en Atenas . ^{[ 55 ]} La obra de Dobles se centra en la difícil situación de las personas que viven en la pobreza en Costa Rica. Dobles, miembro del Partido Vanguardia Popular , pasó un tiempo en prisión por sus creencias políticas. ^{[ 55 ]} El autor Carlos Luis Fallas nació y se educó en Alajuela. La obra más conocida de Fallas, "Mamita Yunai", se basó en su tiempo trabajando en una plantación de banano. ^{[ 56 ]} La historiadora y periodista Ángela Ulibarri vive en Ciudad Quesada . ^{[ 57 ]} El dramaturgo contemporáneo Jorge Arroyo también creció en Alajuela. Su obra se ha representado en media docena de países. ^{[ 58 ]}

La mayoría de las tribus indígenas de Alajuela fueron exterminadas durante la colonización española, aunque los Botos resistieron hasta mediados del siglo XIX. Hoy en día, los Maleku se encuentran entre las pocas tribus indígenas que sobrevivieron al período colonial español. Su reserva está ubicada en el norte de Alajuela, a una hora al norte de La Fortuna, en San Rafael de Guatuso . ^{[ 59 ]} Hay tres aldeas Maleku cerca de Guatuso: Palenque Sol, Palenque Tonjibe y Palenque Margarita, donde los residentes subsisten principalmente gracias al turismo. ^{[ 59 ]}

Hay muchos centros de educación superior en la provincia. La Universidad Técnica Nacional de Costa Rica (UTN) (Universidad Técnica de Costa Rica) es la más conocida. La UTN fue fundada en 2008 debido a la fusión de varios colegios. ^{[ 60 ]} Es la quinta universidad pública del país y mantiene cinco campus, incluyendo tres en Alajuela en San Carlos , Atenas y cerca del municipio de Alajuela. ^{[ 60 ]} El Instituto Centroamericano de Administración de Empresas (INCAE) (Instituto Centroamericano de Administración de Empresas) tiene un campus en La Garita . ^{[ 61 ]} El INCAE fue fundado con la ayuda de EE. UU. durante la Guerra Fría con la intención de promover la educación empresarial en Centroamérica. ^{[ 62 ]} La Universidad Adventista de Centroamérica (UAC) (Universidad Adventista Centroamericana) es una universidad adventista privada en Ceiba. ^{[ 63 ]} La Universidad Santa Lucía (Universidad Santa Lucía) tiene un campus en el municipio de Alajuela y San Carlos . ^{[ 64 ]} San Carlos también tiene una sucursal del Instituto Tecnológico de Costa Rica . Fundada en 1995, la Universidad de Ciencias Empresariales (UCEM) también se encuentra en Alajuela. ^{[ 65 ]} Además, existen otros centros de educación superior con campus en Costa Rica, como el Colegio Universitario Boston (Boston University College), que no está asociado con la Universidad de Boston , y el Instituto Nacional de Aprendizaje (INA).

Alajuela posee una rica y diversa historia arquitectónica, que se refleja en los distintos estilos de iglesias, escuelas, casas y proyectos de obras públicas.

El municipio de Grecia alberga la Iglesia de la Nuestra Señora de las Mercedes (Iglesia de Nuestra Señora de la Misericordia), una iglesia construida casi en su totalidad con láminas de metal. ^{[ 66 ]} Las láminas de metal fueron compradas por inversionistas locales y enviadas desde Bélgica. Hoy, está pintada de rojo oscuro. ^{[ 66 ]} La provincia alberga muchas de las iglesias históricas de Costa Rica, incluyendo la iglesia gótica en Sarchí , la iglesia neoclásica de Nuestra Señora de las Piedades (Nuestra Señora de la Piedad) en Naranjo, ^{[ 67 ]} la iglesia neoclásica del Templo San José en el municipio de Alajuela, y la iglesia de madera en Venecia. ^{[ 67 ]} A principios del siglo XX, se intentó construir una iglesia y un monumento cerca de la cima del Cerro Espíritu Santo (Montaña del Espíritu Santo) en las afueras de San Miguel de Naranjo . La iglesia nunca se completó debido a los frecuentes temblores y las dificultades para financiar su construcción. Hoy, la iglesia y el anfiteatro parcialmente construidos son una parada turística popular en el camino hacia el Volcán Arenal . ^{[ 19 ]}

Varias escuelas de la provincia también son monumentos nacionales, entre ellas la Escuela Jorge Washington de San Ramón , de estilo art déco, construida en 1931, ^{[ 68 ]} la Escuela Pedro Aguirre Cerda de Poás, de estilo neoclásico , y la Escuela de Hacienda Vieja , de estilo neocolonial . ^{[ 67 ]} La Escuela Central de Atenas es monumento nacional, construida con acero galvanizado. Su diseño art déco data de la primera mitad del siglo XX. ^{[ 67 ]}

En el municipio de Alajuela, hay tres iglesias muy conocidas. La Ermita de la Concepción en El Llano es una de las pocas iglesias de adobe y caña que aún se conservan en el país. ^{[ 69 ]} Construida en 1881, en el año 2000 se inició un proyecto de restauración. ^{[ 69 ]} El sitio actual de la Catedral Central de Alajuela fue bendecido como iglesia por primera vez en 1790. ^{[ 70 ]} Fue ampliada en 1813, pero reemplazada por la Catedral actual entre 1854 y 1863, diseñada por Francisco Kurtze. ^{[ 70 ]} En 1888, se añadió la cúpula roja , basada en diseños del arquitecto suizo Gustavo Casallini, lo que le dio a la Catedral Central su aspecto distintivo. ^{[ 70 ]}

También en el municipio hay varios otros edificios del siglo XIX, construidos en estilo neoclásico . Están directamente al lado de la plaza central, incluida la Antigua Cárcel (Antigua Prisión), Antigua Gobernación (Antigua Capital), Templo Metodista "El Mesías" (Templo Metodista "Mesías"), Antiguo Cuartel (Antiguo Cuartel) y el neoclásico Antiguo Instituto de Alajuela y Salón de Actos (Antiguo Edificio del Gobierno de Alajuela). ^{[ 67 ]} Iglesia de la Agonía , construida en 1825, es una iglesia colonial de adobe con ladrillos blancos de estilo español. ^{[ 71 ]} La escuela art deco Ascensión Esquivel Ibarra y el Hospital San Rafael también se encuentran dentro del municipio.

El Puente de Las Damas, construido en 1844, es otro monumento nacional en Atenas. ^{[ 67 ]} Existen diferentes versiones sobre el origen del nombre. Según muchos, la construcción fue organizada por mujeres destacadas de la "alta sociedad", incluyendo a Dolores Oreamuno, viuda del exjefe de Estado Manuel Fernández Chacón. ^{[ 72 ]} Otras fuentes afirman que el nombre proviene de la plantación cercana de cestrum nocturnum , que en español se conoce como "dama de la noche". ^{[ 72 ]} En 1853, el viajero alemán Wilhelm Marr comentó que el puente era una "espectacular mezcla de naturaleza y arte". ^{[ 72 ]} Reconstruido, el puente aún se alza sobre la antigua carretera a Puntarenas , proporcionando una vía para que los agricultores transportaran café a la costa del Pacífico, como lo hacían antiguamente. ^{[ 73 ]} Fuera de Grecia , El Puente de Piedra (el Puente de Piedra) ha dado origen a tantos cuentos populares y leyendas ^{[ 74 ]} que también es un monumento nacional. ^{[ 67 ]} Es una formación natural que ha sido complementada para permitir el paso de los visitantes.

Hay muchos ejemplos de arte público en la provincia: varias estatuas dedicadas al héroe nacional Juan Santamaría . El más famoso es el municipio de Alajuela, que fue apoyado y financiado inicialmente por la Asamblea Legislativa de Costa Rica . ^{[ 75 ]} La financiación para la estatua se aprobó por primera vez en 1887 y fue construida por Aristide Croisy , un escultor francés. La estatua y los dos cañones junto a ella fueron instalados en 1891. El poema del poeta nicaragüense Rubén Darío , "¡Bronce al soldado Juan!" se inspiró en la estatua. ^{[ 75 ]} También en el municipio se encuentran estatuas dedicadas a Próspero Fernández Oreamuno , José Joaquín Mora Porras , León Fernández Bonilla, Miguel Obregón Lizano, Juan Manuel Meoño Herrera, Santiago Crespo Calvo (en el exterior de la Casa de Retiro Santiago Crespo) y Francisco de Paula Pereira Matamoros. ^{[ 76 ]} Frente al aeropuerto se encuentra el Parque del Agricultor, donde se ubica el Monumento al Agricultor. Fue vandalizado en 2014, pero fue restaurado rápidamente. ^{[ 77 ]} Además, existen numerosos murales en los centros urbanos de Alajuela, incluyendo el de César Valverde Vega en la Clínica de Alajuela.

Sarchí alberga la carreta de bueyes más grande del mundo . Se exhibe en el parque central. ^{[ 78 ]}

El arquitecto Ibo Bonilla nació en Sarchí. Bonilla diseñó la Universidad Latinoamericana de Ciencia y Tecnología (ULACIT) y el Hospital Iberoamericano, entre otros proyectos. Además, remodeló el Banco Central de Costa Rica, el Banco Internacional de Costa Rica y numerosos espacios culturales en San José, incluido el Museo del Oro Precolombino. ^{[ 79 ]}

El aeropuerto más transitado de Costa Rica se encuentra en el sur de Alajuela. El Aeropuerto Internacional Juan Santamaría (Aeropuerto Internacional Juan Santamaría) es el segundo aeropuerto más transitado de Centroamérica. Hay otros aeropuertos locales en La Fortuna , Los Chiles y Upala .

Las principales ciudades de Alajuela están conectadas por carreteras asfaltadas, ya sean autopistas o caminos secundarios. La autopista General Cañas conecta el municipio de Alajuela con San José y fue objeto de burla nacional cuando un socavón la cerró temporalmente en 2012, causando enormes problemas de tráfico en toda la región metropolitana. ^{[ 85 ]} La carretera Colón de Mora a Orotina conecta Orotina con San José. La Carretera Panamericana atraviesa la provincia.

En 1926, Alajuela fue escenario de uno de los peores desastres ferroviarios de la historia. En lo alto del río Virilla, un tren que transportaba peregrinos a la Virgen de los Ángeles descarriló, causando la muerte de 248 pasajeros y heridas a otros 93. ^{[ 86 ]} Dos de las estaciones de ferrocarril en desuso de Alajuela están clasificadas como monumentos nacionales: la Estación del Ferrocarril al Pacífico en Orotina ^{[ 87 ]} y la Antigua Estación del Ferrocarril en Río Grande en Atenas. ^{[ 87 ]} El puente ferroviario de Río Grande también es monumento nacional. ^{[ 87 ]}

El presidente José María Figueres Olsen cerró el sistema de transporte ferroviario luego de los daños causados ​​por un terremoto y la presión externa para liberalizar los recursos de la nación; ^{[ 88 ]} sin embargo, se están realizando trabajos para reabrir las vías. El Instituto Costarricense de Ferrocarriles (INCOFER) está trabajando para reabrir las terminales y las vías que conectan Alajuela y las demás ciudades del Valle Central. ^{[ 89 ]} Está programado para abrir en 2014. ^{[ 90 ]} En 2012, se hizo una propuesta para construir un tren de Alajuela a Cartago ^{[ 91 ]} pero el proyecto nunca se inició y finalmente fue descartado.

Toda la provincia recibe servicios a través de la Caja Costarricense del Seguro Social (Caja). Las ciudades y pueblos de tamaño considerable cuentan con Equipos Básicos de Atención Integral en Salud (EBAIS). Además, uno de los hospitales más grandes de Costa Rica, el Hospital San Rafael, se encuentra en el municipio de Alajuela. ^{[ 33 ]} Grecia alberga el Hospital San Francisco de Asís, construido en 1858 por Ramón Quesada. El Hospital Los Chiles es el hospital más septentrional del país. El antiguo hospital de Quesada , construido en la primera mitad del siglo XX y actualmente fuera de servicio, es un monumento nacional. ^{[ 87 ]}

Al igual que en el resto del país, casi la mitad de los servicios de agua son proporcionados por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA). ^{[ 92 ]} El servicio de agua no llegó a la ciudad norteña de Upala hasta 1976, pero recientemente se reforzó en los cantones del norte de Los Chiles , La Urruca y Coquitales. ^{[ 93 ]}

La recolección de basura a nivel nacional se rige por la Ley 8839 (Gestión Integral de Residuos Sólidos). Los municipios de Alajuela, Atenas, Grecia, Naranjo, Palmares, Poás y San Ramón cuentan con servicios de retiro colectivo de basura. ^{[ 94 ]}

La electricidad no llegó a la parte norte de la provincia hasta 1978. Grecia alberga una nueva central hidroeléctrica , construida en 2012. ^{[ 32 ]} La represa hidroeléctrica del lago Arenal genera entre el 12% y el 17% de la electricidad del país. ^{[ 15 ]} Hay un número creciente de aerogeneradores que generan electricidad en la provincia, incluyendo una planta en Tierras Morenas.