Albert Brewer

En 1953, Brewer presidió la sección de los "Jóvenes Demócratas" del octavo distrito congresional de Alabama . ^{[ 4 ]} En 1954, el legislador titular que representaba al condado de Morgan en la Cámara de Representantes de Alabama anunció su retiro. Los líderes de la comunidad local reclutaron a Brewer para que se postulara. ^{[ 2 ]} Ganó las primarias demócratas ^{[ 5 ]} y, sin oposición en las elecciones generales, ^{[ 6 ]} asumió el cargo al año siguiente. Fue reelegido en 1958 y 1962. ^{[ 2 ]}

Con el apoyo del gobernador electo George Wallace , fue elegido presidente de la Cámara de Representantes en la apertura de la sesión legislativa de 1963, el 8 de enero, sin oposición. La presidencia también lo convirtió en presidente ex officio del Comité de Reglas de la Cámara. ^{[ 7 ]} Bajo el liderazgo de Brewer, la Cámara apoyó en general los objetivos de Wallace. ^{[ 8 ]} Durante la sesión, se presentó y aprobó en la legislatura un proyecto de ley para aumentar el gasto en educación, junto con nuevos aumentos de impuestos. ^{[ 9 ]} Brewer, receloso de las promesas de campaña de Wallace de bloquear los aumentos de impuestos, se reunió con el gobernador para preguntarle cuándo vetaría el proyecto de ley y lo devolvería a la legislatura. Wallace declaró que no tenía intención de vetar el proyecto de ley para preservar su promesa de campaña, sino que simplemente gritaría "negro" para evitar el escrutinio. Después de esto, Brewer comenzó a dudar de los méritos de Wallace. ^{[ 10 ]}

En 1964, Brewer y el futuro senador estadounidense James B. Allen , entonces vicegobernador , figuraban entre los electores presidenciales independientes en la boleta electoral de Alabama. Perdieron ante la lista republicana comprometida con Barry M. Goldwater . No se permitía la presencia de electores comprometidos con el presidente estadounidense Lyndon B. Johnson en la boleta electoral de Alabama. Si bien los demócratas a nivel nacional se opusieron a la exclusión de Johnson, la mayoría apoyó la lista independiente, que compitió directamente con los electores republicanos. Como explicó The Tuscaloosa News , los electores leales habrían ofrecido una opción más clara a los votantes que la lista independiente. ^{[ 11 ]}

En 1966, Brewer consideró postularse para gobernador, ya que el gobernador en funciones, George Wallace , tenía prohibido constitucionalmente buscar otro mandato. La esposa del gobernador, Lurleen Wallace , se unió a la contienda y Brewer, convencido de que una candidatura a gobernador sería inútil, decidió postularse para vicegobernador de Alabama . Con una coalición de partidarios de Wallace, sindicatos y residentes urbanos, derrotó abrumadoramente a su oponente ^{[ 2 ]} en las primarias demócratas y no enfrentó oposición en las elecciones generales. Juró el cargo el 16 de enero de 1967. ^{[ 12 ]} Lurleen Wallace también ganó y tomó posesión del cargo ese mismo mes. ^{[ 13 ]} Como vicegobernador, convenció a la legislatura de crear una Comisión de Estudio de la Educación. ^{[ 14 ]}

A principios de julio de 1967, Lurleen Wallace viajó a Texas para recibir tratamiento contra el cáncer. La ley estatal estipulaba que si el gobernador se ausentaba del estado durante 21 días, el vicegobernador asumía oficialmente sus responsabilidades como gobernador interino . Esto entró en vigor a principios del 24 de julio, y Brewer ejerció como gobernador interino durante aproximadamente 15 horas, reuniéndose con algunos funcionarios estatales, firmando los documentos de extradición y nombrando a 25 coroneles honorarios , antes de que Wallace fuera trasladada de regreso a Alabama. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Aunque estaba al tanto de la enfermedad de cáncer de Lurleen Wallace, Brewer no conocía la gravedad de su condición hasta poco antes de su muerte. ^{[ 17 ]} Wallace falleció el 7 de mayo de 1968 y, como estipulaba la constitución, Brewer la sucedió en el cargo de gobernador. ^{[ 2 ]} Al prestar juramento solo ante su familia y George Wallace, Brewer se mostró muy reservado sobre sus sentimientos y opiniones al comienzo de su nuevo mandato, y retrasó la mudanza a la mansión del gobernador hasta que Wallace encontró un nuevo hogar para su familia. ^{[ 18 ]} El antiguo asesor legal de Wallace, Cecil Jackson, ordenó a todos los miembros del gabinete ejecutivo que presentaran sus renuncias a Brewer para permitirle formar un equipo de su elección. Brewer terminó conservando a la mayoría del gabinete, aunque despidió al director de seguridad pública y al director del Departamento de Conservación después de que se negaran a presentar sus renuncias (y después de que este último se viera involucrado en un altercado físico con otro empleado estatal). ^{[ 19 ]}

Poco después de asumir el cargo, Brewer y su nuevo director de finanzas estatales, Bob Ingram, descubrieron hasta qué punto la administración de Wallace había favorecido a sus partidarios en la gestión de los asuntos estatales, incluyendo supuestos sobornos por contratos de construcción de carreteras y la solicitud a la policía estatal de que redirigiera a los automovilistas varados a servicios de grúa preferidos . A Brewer le molestaban personalmente estas irregularidades, pero, deseando presentarse a las elecciones para gobernador en 1970, consideró imprudente enfadar a los partidarios de Wallace exponiendo y denunciando públicamente estas prácticas. ^{[ 20 ]} Como parte de su intento de reformar discretamente el poder ejecutivo, Brewer e Ingram recurrieron a funcionarios públicos experimentados a quienes consideraban éticos, como Tom Brassell, quien fue nombrado subdirector de finanzas. ^{[ 21 ]} A pesar de este compromiso con la reforma, en ocasiones intervino en contrataciones y otros asuntos estatales para ayudar a amigos y conceder favores. En general, la politización en la administración de Brewer fue más discreta que en la de sus predecesores, y la moral de los funcionarios públicos mejoró durante su mandato. ^{[ 16 ]}

A diferencia de sus dos predecesores, Brewer celebraba conferencias de prensa semanales. En una de ellas, en junio de 1968, Brewer pidió la creación de un parque automotor estatal , afirmando que lo crearía mediante decreto ejecutivo y que luego solicitaría la ratificación de la legislatura. El sistema de parque automotor, con el que esperaba limitar el uso indebido de vehículos estatales para fines personales, exigía que todos los vehículos fueran revisados ​​y que todo el combustible se comprara al estado. También hizo colocar insignias estatales de forma destacada en todos los vehículos del parque automotor para aumentar su visibilidad como propiedad del gobierno. ^{[ 22 ]} Todos los vehículos considerados innecesarios —un total de aproximadamente 1000— fueron requisados ​​de varias agencias y puestos a la venta, incluyendo la limusina del gobernador. Al final, las reformas solo generaron ahorros menores para el gobierno. ^{[ 23 ]} También mandó vender las fotocopiadoras sobrantes, consolidó los sistemas informáticos del estado, eliminó 12 puestos de asistentes superiores y devolvió a sus agencias de origen a varios empleados que los Wallace habían prestado a la oficina del gobernador para que se ocuparan de sus funciones oficiales. ^{[ 16 ]}

George Wallace criticó algunas de las reformas, en particular la del parque automotor, quejándose de que reflejaban una reprimenda de facto a su difunta esposa. Si bien inicialmente se mostró cauto a la hora de difamar a los Wallace, las quejas molestaron a Brewer y lo llevaron a abandonar sus preocupaciones iniciales. ^{[ 24 ]} El gobernador también inició una investigación sobre el cobro de comisiones por parte de los agentes de la Junta de Control de Bebidas Alcohólicas. Aunque la práctica había sido eliminada de jure por ley en 1963, con el apoyo de Wallace y Brewer, muchos agentes de la junta supuestamente cobraban comisiones por ventas de destilerías sin autorización durante los mandatos de los Wallace. George Wallace negó tener conocimiento de la irregularidad y Brewer afirmó su inocencia, pero Wallace siguió criticando a Brewer por la publicidad que recibió el escándalo. ^{[ 25 ]}

Brewer también tomó medidas acordes con sus propias ideas socialmente conservadoras, populares entre la mayoría de los habitantes de Alabama. Tras ser informado por su esposa de que se estaban proyectando películas pornográficas en Bessemer, autorizó una serie de redadas estatales en cines. Asimismo, inició medidas enérgicas contra el abuso de alcohol y narcóticos. ^{[ 26 ]} Tras una serie de escándalos de tráfico de influencias en la legislatura, Brewer emitió una orden ejecutiva que creaba una comisión de ética encargada de redactar un código ético para su posible aprobación por la legislatura. Entre sus propuestas figuraban la prohibición de regalos para funcionarios, la prohibición de que los funcionarios trabajaran para entidades que regulaban y recibieran compensación de ellas, y el establecimiento de normas de divulgación de conflictos de intereses . Ofreció fondos de su presupuesto para apoyar el trabajo de la comisión. ^{[ 27 ]}

Para promover el desarrollo económico, Brewer impulsó la captación de empresas, viajando a Nueva York para hablar con ejecutivos corporativos y organizando diversas reuniones presenciales con representantes de compañías. Creó la Oficina de Desarrollo de Programas de Alabama para vincular las solicitudes de subvenciones federales con los esfuerzos de desarrollo del gobierno local. ^{[ 28 ]} Tras una serie de mortandades masivas de peces en los ríos del estado causadas por el vertido de productos químicos, Brewer alentó al estado a tomar medidas contra Geigy Chemical Company y a crear nuevas leyes contra la contaminación. ^{[ 29 ]}

En las disputas legislativas y políticas, Brewer prefería la negociación y la búsqueda de puntos en común en lugar de las disputas públicas o las luchas de poder con clientelismo, como lo había hecho George Wallace. ^{[ 30 ]} Anticipándose a la primera sesión legislativa que se convocaría durante su mandato como gobernador, decidió centrarse en mejorar la educación, consolidar los procedimientos burocráticos, recortar el gasto innecesario y mejorar la imagen nacional de Alabama. ^{[ 31 ]} Investigó el estado de la educación en Alabama y descubrió que, en general, el sistema no estaba mejorando en relación con otros estados, a pesar de los esfuerzos de reforma durante las administraciones de Wallace. Informó a los funcionarios estatales de educación que quería modificar la estrategia del estado para responder a las órdenes federales de desegregación escolar; en contraste con la flagrante hostilidad y las negativas de Wallace, Brewer "intentaría hacerlo de una manera que nos permita hacer lo más aceptable para la gente, los beneficiarios de nuestro sistema". ^{[ 14 ]}

Brewer creía que una política de elección de escuela que permitiera opciones de escolarización integrada podría satisfacer las demandas del gobierno federal y ser aceptada por la mayoría de los habitantes de Alabama, preservando así el apoyo popular a su objetivo de mejorar el sistema de educación pública. Muchos defensores de la elección de escuela en el Sur habían abogado por políticas de elección para retrasar deliberadamente la integración y preservar las escuelas segregadas, y para ese momento muchos tribunales federales estaban insatisfechos con tales propuestas. ^{[ 32 ]} Varias semanas después de que Brewer comunicara al presidente Lyndon B. Johnson que se involucraría de buena fe con el gobierno federal en los problemas de segregación escolar, el Fiscal General de los Estados Unidos demandó en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Alabama para reemplazar las opciones de elección de escuela. ^{[ 14 ]} Después de que el tribunal ordenara que se tomaran nuevas medidas para promover la integración, Johnson ordenó que las escuelas integraran su profesorado en una proporción específica y ordenó que se cerraran algunas escuelas para negros. ^{[ 33 ]} El gobernador respondió con una retórica similar a la de los segregacionistas, quejándose de interferencia burocrática e ingeniería social . ^{[ 34 ]} También advirtió que, bajo un plan de desegregación más dirigido, la mayoría de los padres blancos simplemente matricularían a sus hijos en escuelas privadas. A pesar de esto, se comprometió a respetar cualquier orden judicial en materia racial. ^{[ 35 ]} Su solicitud de que Johnson reconsiderara su orden fue rechazada. ^{[ 36 ]}

Mientras tanto, la Comisión de Estudio de la Educación publicó un informe sobre la educación en Alabama que describía numerosas deficiencias, incluyendo escuelas superpobladas, materiales didácticos inadecuados, educadores poco cualificados y salarios poco competitivos para los maestros. La comisión recomendó que se necesitaba financiación adicional para mejorar la situación. ^{[ 37 ]} En 1969, convocó a la legislatura a una sesión especial para considerar 30 proyectos de ley destinados a mejorar la educación. ^{[ 38 ] [ 39 ]} A pesar de la resistencia de algunos legisladores urbanos que pensaban que el paquete hacía más por mejorar las zonas rurales, las propuestas fueron aprobadas, aumentando el gasto en educación en 132 millones de dólares, elevando los salarios de los maestros en más del 20 por ciento en dos años, convirtiendo los puestos de superintendente estatal y local en nombramientos, otorgando a la Comisión de Estudio de la Educación estatus legal y creando la Comisión de Educación Superior de Alabama. ^{[ 39 ]}

Al comienzo de la sesión de 1969, Brewer anunció que impulsaría nuevas leyes de control de la contaminación. ^{[ 40 ]} Con los grupos industriales presionando fuertemente a la legislatura, solo se aprobó un proyecto de ley débil. Más enfocado en la reforma educativa, Brewer decidió no impulsar regulaciones más estrictas en un asunto que enojaría a los intereses corporativos y, en su opinión, le reportaría pocos votos adicionales en las elecciones de 1970. ^{[ 41 ]} Más muertes de peces y una grave contaminación por mercurio en 1970 llevaron a Brewer a solicitar asistencia federal, encargar un estudio de la calidad del agua y, como presidente saliente , consideró brevemente convocar una sesión especial para abordar los controles inadecuados de la contaminación antes de descartarlo como inviable. ^{[ 42 ]} Sus esfuerzos durante la sesión de 1969 para fortalecer las protecciones del crédito al consumidor o programar sesiones anuales de la legislatura (en lugar de bianuales) también fracasaron. A pesar de esto, la administración de Brewer logró obtener fondos para un programa estatal de Medicaid , un aumento salarial para los empleados estatales, nueva legislación sobre seguridad vial, dos medidas contra la pornografía, una ley de inspección de carne y un requisito que garantizaba salarios estándar a todos los trabajadores contratados por el estado para la construcción. ^{[ 43 ]}

Brewer apoyó la campaña presidencial de Wallace en 1968 , solicitando donaciones y pronunciando discursos en su nombre. ^{[ 31 ]} A los pocos meses de que Brewer asumiera el cargo, Wallace le aseguró en privado y declaró públicamente que no se postularía para gobernador en 1970. ^{[ 44 ]} Alrededor del Día de Acción de Gracias de 1968, Wallace confrontó a Brewer sobre el escándalo de los agentes de alcohol y le dijo en una reunión en la mansión del gobernador: "Si sigues hablando de eso, me afectará y tal vez tenga que postularme contra ti en 1970". ^{[ 45 ]} Brewer replicó: "Nunca has tenido un mejor amigo que yo para ti y [tu esposa], y tú mismo me lo dijiste cuando ella murió". ^{[ 45 ]} Los dos hablaron con poca frecuencia después de la reunión, y Brewer continuó con sus preparativos para ser elegido gobernador por derecho propio en 1970, y, consciente de la posibilidad de otra candidatura de Wallace, adoptó posiciones y acciones políticas cada vez más audaces. ^{[ 46 ]}

En ese esfuerzo, obtuvo un aliado importante en el presidente estadounidense Richard M. Nixon , quien había derrotado a Wallace en las elecciones presidenciales de 1968 y buscaba neutralizarlo como un adversario potencial en 1972. ^{[ 47 ]} Sin embargo, la campaña de Brewer para gobernador en 1970 fue revolucionaria en muchos aspectos. Aunque al principio de su carrera política se le consideraba segregacionista pero no un incitador al odio racial , ^{[ 48 ]} Brewer se negó a participar en retórica racista y cortejó a los votantes negros recién registrados. Esperaba construir una coalición de personas negras, blancos educados de clase media y blancos de clase trabajadora del norte de Alabama, tradicionalmente una parte más liberal del estado. Presentó una plataforma que pedía más fondos para la educación, una comisión de ética y una comisión para revisar la constitución estatal de Alabama de 1901, que había sido redactada deliberadamente para privar del derecho al voto a las personas negras y a los blancos pobres. ^{[ 49 ]}

Brewer superó a Wallace en las primarias demócratas, pero no logró obtener la mayoría absoluta. Luego se enfrentó a Wallace en una segunda vuelta. Wallace, cuyas ambiciones presidenciales se habrían arruinado con una derrota, llevó a cabo una campaña muy agresiva y sucia, utilizando retórica racista y proponiendo pocas ideas propias. ^{[ 50 ]} La campaña de Wallace emitió anuncios de televisión con eslóganes como "¿Quiere que el bloque negro elija a su gobernador?" y circuló un anuncio que mostraba a una niña blanca rodeada de siete niños negros, con el eslogan "¡Despierta, Alabama! Los negros prometen tomar el control de Alabama". ^{[ 51 ]} Wallace llamó a Brewer "mariquita " ^{[ 52 ]} y prometió no postularse a la presidencia por tercera vez. ^{[ 53 ]} Wallace ganó por estrecho margen la segunda vuelta demócrata con el 51,6 por ciento de los votos frente al 48,4% de Brewer y ganó las elecciones generales por un amplio margen. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Fue sucedido por Wallace el 18 de enero de 1971, después de 987 días en el cargo. ^{[ 56 ]}