Albert Frost

Albert Edward Frost CBE (7 de marzo de 1914 – 13 de agosto de 2010 ^{[ 1 ] [ 2 ]} ) fue un empresario británico que fue una figura influyente y respetada en el mundo empresarial como director financiero de Imperial Chemical Industries (ICI) y miembro de las juntas directivas de Marks & Spencer , Warburgs , British Airways , British Leyland y British Steel Corporation ; también fue un filántropo musical.

Albert Edward Frost nació el 7 de marzo de 1914 y estudió en la escuela Oulton de Liverpool . En su juventud, Frost fue un nadador y corredor entusiasta. Miembro veterano del club de atletismo Belgrave Harriers de Wimbledon, se le recuerda por una carrera memorable en la nieve profunda durante el Campeonato Nacional Inglés de Campo a Través de 1947, en la que el club obtuvo el segundo lugar.

Estudió en la Universidad de Londres y se colegió como abogado en Middle Temple . En 1937 ingresó en la Agencia Tributaria para formarse como inspector fiscal, y en 1949 fue contratado como subdirector del departamento fiscal de ICI. En 1960 se convirtió en tesorero del grupo antes de ser ascendido a director financiero , siendo el cuarto titular de ese cargo en la corta historia de ICI que había comenzado su carrera en la Agencia Tributaria.

Con formación en derecho tributario y un profundo conocimiento de los detalles financieros, Frost contribuyó a optimizar la gestión de ICI al proporcionar una función financiera centralizada para un grupo cuya estructura operativa en las décadas de la posguerra aún reflejaba sus orígenes en la fusión de cuatro empresas en 1926.

Como director financiero desde 1968, se enfrentó al reto de contabilizar los altos niveles de inflación y adoptó una postura firme contra las nuevas normas contables que, a su juicio, no reflejaban fielmente la situación de ICI. También creó el primer fondo de pensiones del grupo y mejoró radicalmente su comunicación financiera, utilizando vídeos para explicar los resultados de fin de año al personal.

Tras retirarse de ICI en 1976, Frost asumió una notable cartera de cargos no ejecutivos. Fue uno de los primeros ajenos a la industria en ser invitado al consejo de administración de Marks & Spencer , y a pesar del estilo autocrático del presidente, Marcus Sieff , las opiniones de Frost tenían un peso considerable en la empresa. También formó parte del consejo de administración de la aerolínea estatal British Airways , pero en general desconfiaba de las empresas nacionalizadas y fue necesario convencerle para que aportara sus habilidades a British Leyland (BL), el fabricante de automóviles asolado por las huelgas.

Aceptó el reto en 1977, como parte de una renovación completa de la alta dirección de BL, con la única condición de que "mi papel como presidente del comité de financiación debía ser significativo, y sin reuniones los viernes". Posteriormente, presionó con firmeza al gobierno laborista  para que inyectara 450 millones de libras esterlinas de nuevo capital en el grupo. El director ejecutivo de BL, Sir Michael Edwardes , escribió más tarde que "el franco Frost es uno de los empresarios más orientados a las finanzas de Gran Bretaña"; las complejas discusiones con la Junta Nacional de Empresas sobre la situación financiera de BL eran "un placer para él".

Frost se preparaba meticulosamente antes de las reuniones del consejo, establecía objetivos claros para sí mismo y para los demás, y gestionaba su tiempo de forma que ninguno de sus compromisos quedara sin cumplir. En 1980, la reestructuración de BL (impulsada por una empresa conjunta con Honda de Japón) estaba en marcha, y Frost pasó a aplicar un tratamiento similar a otra empresa estatal, British Steel Corporation , en colaboración con el industrial estadounidense de origen escocés Ian MacGregor , quien se convirtió en presidente de British Steel tras haber sido vicepresidente de BL.

Mientras tanto, en la City, Frost era director de Warburgs , el banco mercantil que había sido su asesor financiero en ICI, hasta 1983, cuando le pidieron que asumiera la presidencia de un banco más pequeño y con problemas, Guinness Mahon , y que se uniera al consejo de administración de su empresa matriz, Guinness Peat. Allí se encontró con una batalla campal entre dos personalidades combativas: el director ejecutivo nombrado por el Banco de Inglaterra , Alastair Morton (más tarde presidente de Eurotunnel ), y el principal accionista, el comerciante de materias primas Lord Kissin . Ni siquiera los sabios consejos de Frost pudieron lograr la armonía entre ellos.

A lo largo de su dilatada carrera, Frost siempre encontró tiempo para la música. Violinista entusiasta, especialmente aficionado a los cuartetos de cuerda, era conocido por anunciar que una reunión debía terminar de inmediato porque tenía una cita con Beethoven . Tras retirarse de los negocios al cumplir 70 años en 1984, siguió participando activamente en diversas causas musicales y de otra índole, sin buscar reconocimiento alguno por sus numerosos actos de generosidad personal.

En sus últimos años fue miembro del Consejo de las Artes y del comité de apelaciones de la Royal Opera House , vicepresidente de la Asociación para el Patrocinio Empresarial de las Artes y presidente del Robert Mayer Trust for Youth and Music y del concurso internacional de violín Carl Flesch de la Ciudad de Londres , para el cual ideó un sistema de votación único para los jurados.

También fue una figura clave en la creación del Fondo de Préstamos para Instrumentos Musicales, con el fin de alentar a los jóvenes instrumentistas de cuerda británicos. Colaboró ​​con la contribución británica a la exposición de instrumentos Stradivarius celebrada en Cremona en 1987 para conmemorar el 250 aniversario del gran luthier; y en 2005 ayudó a la Real Academia de Música a adquirir el Stradivarius "Viotti ex-Bruce".

Fue presidente de Remploy , la organización que presta servicios de empleo a personas con discapacidad, y vicepresidente del consejo de administración de las Escuelas de Medicina Unidas de los hospitales Guy's y St Thomas's .

Fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1983.

Aunque ya no podía tocar el violín, Albert Frost, a sus noventa y tantos años, seguía siendo una persona serena y muy interesada en la actualidad. Se casó en 1942 con Eugénie Maude Barlow, quien falleció en 2008. No tuvieron hijos.