Albertavenator

Albertavenator (que significa "cazador de Alberta") ^{[ 1 ]} es un género de dinosaurio terópodo troodóntido de pequeño tamañoque vivió durante el Maastrichtiense temprano del Cretácico Superior , hace aproximadamente 71 millones de años. Se conoce a partir de la Formación Horseshoe Canyon en Alberta , Canadá , y actualmente está representado por una sola especie, Albertavenator curriei . El nombre de la especie honra al paleontólogo canadiense Philip J. Currie por sus extensas contribuciones a la investigación de los terópodos. El animal se conoce a partir de partes del cráneo. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El espécimen holotipo de Albertavenator (TMP 1993.105.0001), que consiste en un hueso frontal izquierdo parcial, fue recolectado a principios de la década de 1990 en el Miembro Horsethief de la Formación Horseshoe Canyon, cerca de la ciudad de Drumheller, Alberta. Un segundo frontal más pequeño (TMP 1996.005.0008) fue posteriormente asignado al mismo taxón. Inicialmente, estos restos no fueron reconocidos como distintos y se consideraron pertenecientes a Troodon , un género históricamente utilizado como taxón cajón de sastre para pequeños terópodos basándose en dientes aislados y restos fragmentarios. ^{[ 2 ]}

Un estudio detallado de la morfología del hueso frontal reveló diferencias significativas con respecto a otros troodóntidos conocidos, especialmente en las proporciones y características del techo craneal. Como resultado, el material fue descrito como un nuevo género y especie en 2017 por un equipo liderado por David C. Evans. El reconocimiento de Albertavenator marcó un paso importante para refinar nuestra comprensión de la diversidad de pequeños terópodos del Cretácico Superior en Norteamérica , especialmente dentro de los troodóntidos poco estudiados. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Aunque solo se conoce material craneal, específicamente los huesos frontales, Albertavenator presenta varias características anatómicas distintivas. El hueso frontal es notablemente corto y ancho, con una relación longitud-anchura inferior a 1,3, más corto que cualquier otro troodóntido conocido del Cretácico Superior. El hueso también muestra una configuración única de la sutura frontoparietal, con una solapa ampliada que se superpone al proceso anteromedial del parietal y un foramen supraciliar truncado. Estas características autapomórficas distinguen a Albertavenator de otros troodóntidos como Troodon y Stenonychosaurus . ^{[ 2 ]}

Albertavenator se asigna a la familia Troodontidae dentro del clado Paraves . Aunque no se realizó un análisis filogenético detallado en la descripción original, los autores compararon la morfología frontal de varios troodóntidos norteamericanos, concluyendo que Albertavenator es distinto tanto de Troodon como de Stenonychosaurus . Su reconocimiento subraya la diversidad subestimada de pequeños terópodos en el Cretácico Superior y las limitaciones del uso de dientes aislados para la identificación taxonómica. ^{[ 2 ]}

La Formación Cañón de la Herradura data del Maastrichtiense temprano del Cretácico Superior y está compuesta por depósitos de llanura aluvial, estuarinos, pantanosos y costeros, dominados por areniscas, lutitas y vetas de carbón. Muchas plantas como secuoyas , abetos , parientes de katsura , plátanos y helechos, incluido el helecho canela moderno, eran comunes en la formación. ^{[ 4 ]} La fauna incluye hadrosaurios , ceratópsidos , anquilosaurios y una diversidad de terópodos, incluidos grandes tiranosáuridos , como Albertosaurus . ^{[ 5 ]} Era mucho más fría en temperatura que otras formaciones cercanas. ^{[ 6 ]}

• Cronología de la investigación sobre los troodóntidos
• 2017 en paleontología de arcosaurios