Asociación Evangélica

La Iglesia Evangélica o Asociación Evangélica , también conocida a finales del siglo XVIII como la Nueva Conferencia Metodista y a principios del siglo XIX como los Hermanos Albright , era una «organización de cristianos estadounidenses, principalmente de ascendencia alemana». ^{[ 1 ]} Su doctrina y teología eran wesleyanas-arminianas , así como su forma de gobierno eclesiástico, metodista episcopal. ^{[ 2 ]}

En 1946, la mayoría de las congregaciones de la Iglesia Evangélica se fusionaron con los Hermanos Unidos en Cristo para formar la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos . Aquellas congregaciones que no participaron en esta fusión están representadas por la Iglesia Evangélica de Norteamérica , junto con la Iglesia Congregacional Evangélica , las cuales continúan la tradición de los Hermanos Albright.

La Iglesia Evangélica fue fundada en 1800 por Jacob Albright (1759-1808), un cristiano de habla alemana originario de la zona de Lancaster , Pensilvania , influenciado por John Wesley y la Iglesia Metodista Episcopal y por los seguidores de Philip William Otterbein .

En 1790, varios de sus hijos murieron de disentería. Aunque pertenecía a una iglesia luterana alemana, pidió a un amigo de Otterbein que oficiara el funeral. Impresionado, comenzó a estudiar diariamente con otro miembro del grupo de Otterbein, que en pocos años se convertiría en la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo . También estudió con un miembro de la Iglesia Metodista Episcopal. ^{[ 3 ]}

Se unió a un grupo de estudio metodista local y se convirtió en un predicador elocuente. El grupo lo autorizó como predicador laico. Sintiendo que Dios lo había llamado al ministerio, decidió en 1796 convertirse en predicador itinerante, siguiendo el modelo de la Iglesia Metodista Episcopal, predicando en casas, edificios abandonados y esquinas de las calles. Escribió: «Comencé mis viajes en el año 1776, en el mes de octubre, para obedecer el llamado de Dios y proclamar su santo camino, tal como se revela en el Evangelio».

Comenzó a dar charlas por todo el este de Pensilvania, el norte de Maryland y Virginia, y a organizar pequeños grupos. En cierto momento, Albright le pidió al obispo de la Iglesia Metodista Episcopal, Francis Asbury, que designara a un ministro ordenado de habla alemana para que administrara bautismos y la comunión a sus grupos de habla alemana. El obispo Asbury se negó. ^{[ 4 ]}

Hacia 1800 tenía tres grupos con unos 20 miembros, y hacia 1803 tenía cinco grupos con 40. ^{[ 5 ]}

Albright nunca había dado indicios de interés en formar una nueva organización o iglesia, pero en 1803, a instancias de los líderes de sus clases, convocó una asamblea general de líderes laicos y predicadores para noviembre de ese año. Además de él mismo, asistieron dos predicadores y catorce líderes laicos. El grupo redactó una licencia y los dos pastores ordenaron a Albright. El grupo redactó una breve declaración de fe.

En 1806, un importante movimiento de avivamiento se extendió por el este de Pensilvania, afectando a numerosos grupos religiosos. Los seguidores de Albright crecieron considerablemente. Para 1807, cuando la iglesia recién organizada, aún sin nombre, celebró su primera conferencia anual, contaba con 220 miembros. Allí, Albright fue elegido obispo. También designó predicadores y se encargó de los asuntos necesarios. La Conferencia adoptó además la forma de gobierno episcopal, los artículos de fe y un libro de disciplina. Se le pidió a Albright que preparara un Libro de Disciplina. ^{[ 6 ]}

Albright falleció en 1808. Seis años después se publicó un Libro de Disciplina, basado en una traducción alemana del Libro de Disciplina de la Iglesia Metodista Episcopal.

En 1816, la iglesia adoptó el nombre de «La Asociación Evangélica» en su primera conferencia anual. ^{[ 7 ]} No fue hasta 1839 que se eligió un obispo para reemplazar a Albright. John Seybert fue elegido como parte del movimiento de la joven denominación hacia un liderazgo centralizado, y en 1843 se instituyó una conferencia general, compuesta por delegados elegidos por las conferencias anuales y que constituía la máxima autoridad legislativa y judicial de la iglesia. ^{[ 7 ]}

En 1892, la asociación contaba con 148.506 miembros, sin incluir a los niños, con 1.864 ministros y 2.043 iglesias, en Estados Unidos, Canadá y Alemania. ^{[ 8 ]}

En 1891, algunos miembros de la Asociación Evangélica se separaron en medio de una controversia sobre la propiedad de las iglesias para formar la Iglesia Evangélica Unida . ^{[ 9 ]} Treinta y un años después, en 1923, los dos grupos se reunieron bajo el nombre de "La Iglesia Evangélica".

Las congregaciones que optaron por no reunificarse formaron la Iglesia Congregacional Evangélica ^{[ 9 ]} , la cual, a pesar de su nombre, no guarda relación histórica con las iglesias congregacionalistas surgidas de la colonización de Nueva Inglaterra . Más bien, el nombre alude a su estructura organizativa , basada en la congregación local . Esta estructura se mantiene vigente hasta el día de hoy.

En 1946, la Iglesia Evangélica se fusionó con los Hermanos Unidos en Cristo en una reunión en Johnstown, Pensilvania , para formar la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos . Esta, a su vez, se unió a la Iglesia Metodista (EE. UU.) en 1968 para formar la Iglesia Metodista Unida . Un grupo de clérigos y alrededor de cincuenta iglesias locales se separaron en ese momento, probablemente en protesta contra el liberalismo teológico y social del metodismo estadounidense tradicional, y formaron la Iglesia Evangélica de América del Norte .

• Evangelicalismo

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Grey, Francis William (1907). " Albright Brethren ". En Herbermann, Charles (ed.). Enciclopedia Católica . Vol. 1. Nueva York: Robert Appleton Company.  

• Página web de la congregación evangélica