Faro de la isla de Alcatraz

El faro de la isla de Alcatraz es un faro —el primero construido en la costa oeste de los Estados Unidos— ubicado en la isla de Alcatraz, en la bahía de San Francisco , California . ^{[ 4 ]} Se encuentra en el extremo sur de la isla, cerca de la entrada a la prisión. ^{[ 5 ]} El primer faro de la isla se completó en 1854 y sirvió a la bahía durante su época como ciudadela y prisión militar. Fue reemplazado por una torre de hormigón más alta ( 29 metros sobre el nivel medio del mar) construida en 1909 al sur de la original, que fue demolida tras resultar dañada por un terremoto en 1906. La automatización del faro con una baliza moderna tuvo lugar en 1963, año en que Alcatraz cerró como Penitenciaría Federal de Alcatraz . Es la estación de faro más antigua de la isla con una baliza moderna y forma parte del museo de la isla. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Aunque vista desde lejos parece fácilmente la estructura más alta de Alcatraz, en realidad es más baja que la Torre de Agua de Alcatraz , pero como está situada en un terreno más elevado parece mucho más alta. 

Aunque se afirma que los indígenas de la zona de San Francisco fueron los primeros pobladores de la isla (recolectaban huevos de la gran bandada de aves que se reunía allí regularmente), Alcatraz recibió su nombre durante el dominio español en 1775, cuando el oficial naval y explorador Juan de Ayala exploró el puerto y la bahía de San Francisco. Dado que observó una gran cantidad de pelícanos en la isla, la bautizó como "Isla de los Alcatraces". La isla está separada del continente por más de 1,6 km (1 milla ) . ^{[ 6 ]} 

La fiebre del oro y el riesgo inherente de las aguas turbulentas de la costa oeste impulsaron la necesidad urgente de establecer faros. El Congreso reconoció la necesidad y aprobó las leyes pertinentes en los años 1851 y 1852 para construir siete faros en la costa oeste para guiar la navegación. ^{[ 5 ]} La empresa Gibbons and Kelly de Baltimore obtuvo el contrato para construir siete faros en California, en la isla de Alcatraz, Fort Point , Point Pinos , Point Loma , la isla Farallón y la bahía de Humboldt , y uno en Cape Disappointment en el estado de Washington . El equipo fue enviado en el Oriole y llegó a San Francisco el 29 de enero de 1853. El faro de Alcatraz fue el primero en completarse en julio de 1853, lo que lo convierte en el faro de navegación principal más antiguo de la costa oeste . Sin embargo, los cimientos para la construcción del faro habían comenzado mucho antes de que el equipo llegara a San Francisco. ^{[ 5 ]}

En el pedido original para el suministro del equipo, se especificaron lámparas Argand y reflectores parabólicos, ya que la lente de Fresnel, creada por Augustin Fresnel de Francia en 1822, se consideraba muy costosa en ese momento. Sin embargo, la Junta de Faros, que reemplazó el control del Quinto Auditor del Tesoro , decidió instalar lentes de Fresnel en todos los faros, considerando su rendimiento superior comprobado, a pesar de su alto costo. La empresa de Baltimore fue informada de este cambio antes del envío del equipo. ^{[ 5 ]} El envío implicó un largo viaje marítimo de 12 000 millas (19 000 km) desde la costa este rodeando el cabo de Sudamérica . ^{[ 7 ]} Se encendió el 1 de junio de 1854 con una lente de Fresnel fija de tercer orden. En 1902, se trasladó al Faro de Cabo San Elías en Alaska y se reemplazó por una lente de Fresnel giratoria de cuarto orden, que producía un destello blanco cada cinco segundos. ^{[ 5 ]} 

Entre 1909 y 1912 se construyó el actual edificio de celdas de Alcatraz. Dado que la nueva estructura interferiría con el funcionamiento del faro, se construyó una torre de hormigón más alta, de 25,6 metros (84 pies) , al sur del faro original. El faro original había resultado dañado durante el gran terremoto de San Francisco de 1906 y finalmente fue demolido. En 1963, el faro de Alcatraz fue automatizado por la Guardia Costera de los Estados Unidos . En 1970, un incendio destruyó la casa del alcaide, las viviendas de los fareros y otros edificios de la isla. El único edificio que queda es la alta torre de cemento equipada con una baliza moderna. El faro es un museo desde el año 2000 y se puede visitar. ^{[ 5 ]} En más de 50 años, el faro no ha sufrido daños graves a pesar de numerosas fugas de prisión, la Batalla de Alcatraz e incendios. ^{[ 8 ]} 

El primer faro tenía 15 metros de altura y se basaba en un diseño típico de los primeros faros de estilo Cape Cod , en el que la torre de la luz era parte integral de la casa del farero y estaba centrada sobre el tejado de la vivienda. La construcción de los cimientos comenzó en 1852, y la casa del farero, de un piso y medio, y la luz se terminaron en 1853. La lente llegó en octubre de 1853 y Michael Cassin la encendió el 1 de junio de 1854, marcando así un hito para este faro, al ser el primero en la costa del Pacífico . El antiguo faro resultó dañado en el terremoto que ocurrió el miércoles 18 de abril de 1906. Se construyó un nuevo faro al sureste del antiguo. El antiguo faro existió junto a la nueva estructura durante un tiempo y se utilizó como almacén, pero finalmente fue demolido entre 1912 y 1913. ^{[ 9 ]} 

El faro actual está construido a una altura de 84 pies (26 m) , ^{[ 5 ]} 214 pies (65 m) sobre el nivel del mar, ^{[ 9 ]} al sur del faro original. Su base es de mampostería, mientras que la torre octogonal de forma piramidal es de hormigón. Inicialmente, se instaló un reflector Fresnel de tercer orden en 1854, que fue reemplazado por un reflector de cuarto orden en 1903. La campana de la sirena de niebla fue reemplazada por una sirena electrónica Klaxon. Cerca de la base de la torre se construyó una vivienda para las familias de los tres fareros y sus familias. ^{[ 5 ] [ 8 ]} Faros similares de estilo "Cape Cod", que rodean la gruesa torre de ladrillo claro, se construyeron en Point Loma en San Diego , Point Pinos cerca de Monterey y también en la Isla Farallón Sureste, a unas 30 millas (48 km) al oeste del Estrecho de San Francisco. ^{[ 7 ]}   

También se instaló un teléfono, en la década de 1930, en la vivienda de los guardias (posteriormente trasladada al salón principal), conocido y accesible solo por ellos. Cuando se estableció la Penitenciaría Federal en la isla, se instalaron más teléfonos y se hizo accesible a otros también. ^{[ 9 ]}

El faro era operado y mantenido por los fareros, cuya responsabilidad incluía el funcionamiento de las sirenas de niebla ubicadas en los extremos norte y sur de la isla. Los guardias de la prisión facilitaban a los fareros el uso de las sirenas de niebla, ya que se encontraban en una posición ventajosa en las torres de vigilancia elevadas; los guardias que podían ver "un banco de niebla que comenzaba a avanzar por el Golden Gate" avisaban a los fareros para que se activaran las sirenas. ^{[ 5 ]}

Los tres fareros, conocidos como "wickies", vestían uniformes formales reglamentarios que consistían en un sombrero azul marino, un saco, un chaleco y pantalones. Botones decorativos y parches con insignias adornaban sus uniformes. Los fareros trabajaban en turnos de ocho horas con la luz encendida durante todo el año; durante el día, la lente se cubría y protegía de los rayos del sol. ^{[ 9 ]}

Entre los fareros principales de la isla se encontraban: ^{[ 5 ]}

• Michael Cassin (1853–1855)
• John Sloan (1855–1856)
• Underwhill Van Wagner (1856–1862)
• Hartford Joy (1862–1872)
• Amasa Bushnell (1872–1874)
• William W. Scott (1874–1875)
• John AF McFarland (1875–1878, 1882–1888)
• John T. Huie (1878–1882)
• Benjamin F. Leeds (1888–1905)
• Henry W. Young (1905–1909)
• James Anderson (1909 – al menos 1912)
• Frederick Arthur Harrington (1919–1938) fue el guardián de ambos faros y permaneció como tal hasta su muerte en 1938. ^{[ 9 ]}
• Harry Davis (1938 – al menos 1940)
• Edward H. Schneider (1950 – 1959)
• Norman Fornachon (al menos entre 1962 y 1963)

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  Presos hopi y luz original
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  Faro original, c. 1894
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  Parte superior de la luz
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  Vista desde el interior
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  Luz encendida
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  Vista desde el interior
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  Vista del faro al amanecer

• Lista de faros en los Estados Unidos

• Sistema de Información de Nombres Geográficos del Servicio Geológico de los Estados Unidos: Faro de la Isla de Alcatraz
• Información y fotografías de faros históricos: California . Oficina del Historiador de la Guardia Costera de los Estados Unidos. Archivado del original el 1 de mayo de 2017.