Leyes sobre el alcohol en Utah

Las cortinas de Zion eran un apodo (adaptado de la Cortina de Hierro ) para las mamparas exclusivas de los restaurantes de Utah que separaban a los camareros que preparaban bebidas alcohólicas de los clientes que las pedían. ^{[ 11 ]} Estas mamparas son obligatorias para los restaurantes con "Licencias de Restaurante de Servicio Limitado" y "Licencias de Restaurante de Servicio Completo". ^{[ 11 ] [ 12 ]} Estas mamparas suelen ser de vidrio esmerilado, ya que deben ser "sólidas, translúcidas y permanentes". ^{[ 11 ]} Se hicieron obligatorias con la esperanza de combatir el consumo excesivo de alcohol, manteniéndolo fuera de la vista de los clientes que optaban por no consumirlo. ^{[ 13 ]} En la sesión legislativa de primavera de 2017, se reformaron las leyes de las cortinas de Zion. ^{[ 14 ]}

Durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 , el Departamento de Control de Bebidas Alcohólicas (UDABC) flexibilizó la aplicación de las leyes sobre alcohol de Utah. Esto condujo a la aprobación de leyes menos restrictivas que entraron en vigor en mayo de 2003. ^{[ 21 ]} Esto ocurrió tras varias quejas, en particular después de un incidente en el que un funcionario del Comité Olímpico Internacional presentó una queja. ^{[ 22 ]}

El gobernador Jon Huntsman, Jr. (en el cargo de 2005 a 2009), miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, fue partidario de leyes menos restrictivas sobre el alcohol durante su mandato. Creía que la reforma sería favorable para la industria turística del estado . ^{[ 23 ] [ 24 ]} Firmó una ley que permitía a los restaurantes existentes retirar las mamparas, aunque los futuros restaurantes estarían obligados a preparar las bebidas alcohólicas fuera de la vista inmediata de sus clientes. ^{[ 25 ]} A partir de junio de 2009, los bares y clubes ya no estaban obligados a cobrar entrada ni cuota de membresía, lo que hizo que el alcohol fuera más accesible para turistas y residentes. ^{[ 26 ]}

Aunque la elaboración casera de cerveza y vino había sido popular durante muchos años en Utah, con numerosos puntos de venta minoristas e incluso mayoristas para la compra de suministros e ingredientes, no existía ninguna ley que la prohibiera ni la permitiera. En marzo de 2009, la elaboración casera de cerveza para los ciudadanos del estado se legalizó formalmente. ^{[ 27 ]}

En 1983, Utah fue el primer estado en reducir su límite estatal de alcoholemia (BAC) para conducir un vehículo del 0,10 % al 0,08 %. El 30 de diciembre de 2018, Utah se convirtió en el primer estado en reducir aún más su límite al 0,05 % de BAC. ^{[ 38 ]}

El estado de Utah no ha realizado ningún análisis de costos para determinar si sus leyes sobre bebidas alcohólicas han afectado a los negocios, el crecimiento económico o el sector turístico del estado. Las empresas que han optado por expandirse o reubicarse en otros estados parecen estar, en su mayoría, relacionadas con el alcohol.

Trader Joe's , que comenzó en California como una tienda de conveniencia que empezó vendiendo vino, no abrió su primera tienda en Utah hasta 2012. El fundador de la tienda, Joe Coulombe , dijo: "Construimos Trader Joe's primero con el vino, luego con la comida". Un pilar fundamental de las ventas de sus tiendas son la cerveza, el vino y, en algunos casos, los licores. Debido a las estrictas leyes sobre bebidas alcohólicas de Utah, inicialmente no se ofrecían bebidas alcohólicas en la tienda de Salt Lake City. Algunos teorizan que las estrictas leyes sobre bebidas alcohólicas de Utah, y el inevitable impacto en el margen de la tienda, fueron responsables de la tardía entrada de Trader Joe's en el mercado de Salt Lake City. ^{[ 41 ]}

Scott Beck, presidente y director ejecutivo de Visit Salt Lake, afirma que la percepción es el principal problema de Utah para atraer turismo, especialmente convenciones. Su empresa realiza un seguimiento de las pérdidas económicas, y Beck asegura que se trata de una cantidad considerable de ingresos perdidos. Scott explica: "Nos dicen que no hay suficientes restaurantes ni opciones de ocio nocturno para mantener entretenidos a los visitantes fuera de la convención, porque no pueden tomar una copa. Lo llamamos vida nocturna, pero no nos referimos a clubes nocturnos ni casinos; hablamos de lugares como Gracie's o The Bayou, donde los visitantes pueden establecer contactos o socializar con sus amigos y colegas. Sin embargo, nuestras leyes sobre bebidas alcohólicas crean la sensación, y en algunos casos la realidad, de que eso no se puede hacer en Utah. Y perdemos cientos de millones de dólares al año en gastos de los delegados debido a esa percepción".

Bruce Fery, director ejecutivo de The Grand America Hotel and Resorts y también defensor de la "normalización" del alcohol en Utah, afirmó: "Desde la perspectiva del servicio al cliente, las leyes sobre bebidas alcohólicas de Utah son realmente incómodas y nos hacen parecer como si todavía viviéramos en carretas cubiertas . Las leyes sobre bebidas alcohólicas de Utah nos hacen parecer inhospitalarios". También cita numerosos casos en los que los visitantes se mostraron desconcertados, molestos o incluso indignados por las políticas implementadas para cumplir con la ley. ^{[ 42 ]}

A diferencia de los supermercados, los restaurantes pueden solicitar una licencia para vender y servir licores, vino, bebidas de malta saborizadas y cerveza fuerte (con más del 4 % de alcohol). Las licencias limitadas para restaurantes no permiten la venta de bebidas de malta saborizadas ni licores destilados. Si bien el restaurante puede obtener una licencia para licores, existen restricciones sobre cómo y cuándo puede servir alcohol. Una de estas restricciones es la ley de "intención de cenar"; los clientes deben tener la intención de cenar para que se les sirva una bebida alcohólica. Los restaurantes solo pueden servir licores de 11:00 a. m. a medianoche o a la 1:00 a. m., según la licencia, y muchas veces la cantidad por copa está restringida. ^{[ 43 ]} Esto crea problemas con los clientes de fuera de la ciudad. Dave Cannell, copropietario de Fratelli Ristorante, dijo: "La gente de fuera del estado pide una copa de vino 'de verdad' y no puedo dársela... Solo puedo darles 5 onzas por copa".

La cervecería Epic optó por expandirse en Colorado con una  planta de entre 2 y 3 millones de dólares en lugar de Utah, debido a las leyes sobre bebidas alcohólicas de ese estado, que cambian constantemente. «Quién sabe... qué se les ocurrirá para castigar a una industria que paga millones y millones de impuestos en este estado», dijo David Cole. Si bien predice que las leyes estatales eventualmente cambiarán, «cambiarán mucho más lentamente que nosotros como empresa». ^{[ 44 ]}