Las guerras de los concejales

La Guerra de los Concejales fue una serie de asesinatos y disturbios violentos entre los concejales rivales Johnny "de Pow" Powers y Anthony D'Andrea, que tuvieron lugar entre 1916 y 1921. Durante un período de cinco años, se reportaron más de 30 muertes en la lucha por el control del "Sangriento" Distrito 19 de Little Italy en Chicago, Estados Unidos.

Johnny Powers, un tabernero local de origen irlandés-estadounidense y veterano cacique político del distrito 19, predominantemente irlandés, había estado en el poder desde la década de 1880 y, a pesar de la gran afluencia de inmigrantes italianos a lo largo de las décadas, logró mantener el poder en la zona a pesar de su reputación de corrupción y de ofrecer protección política a elementos criminales del hampa de Chicago.

Sin embargo, Powers se enfrentó a un desafío cuando el italoamericano Anthony D'Andrea se postuló contra el concejal y colaborador de Powers, James Bowler, en 1916. D'Andrea, aunque sacerdote excomulgado y falsificador convicto, era un líder popular dentro de la comunidad italoamericana como miembro destacado de varias organizaciones fraternales italoamericanas y como dirigente sindical. Según informó el Chicago Tribune , "Anthony Andrea es el nombre de Antonio D'Andrea, sacerdote excomulgado, lingüista y antiguo poder en el antiguo barrio rojo, quien en 1903 fue liberado de la penitenciaría tras cumplir 13 meses de condena por falsificación. El nombre de Dander también se ha relacionado con una banda de falsificadores y ladrones de bancos italianos que en su momento operó por todo el país".

El primer asesinato tuvo lugar en febrero de 1916, cuando Frank Lombardi, asociado de Powers y matón de barrio, fue asesinado a tiros en un salón por Samuzzo Amatuna , de 17 años . Con ambos bandos empleando a sicarios electorales para intentar influir en las votaciones, la violencia aumentó y los partidarios de ambos bandos murieron en continuos enfrentamientos a lo largo del año. Durante los combates surgió una macabra práctica: los nombres de las futuras víctimas se tallaban en un álamo situado en el número 725 de la calle S. Loomis, que más tarde se conocería como el "Árbol de los Muertos". ^{[ 1 ]}

A pesar de la derrota de D'Andrea ese año, y nuevamente en 1919, su campaña contra Powers continuó mientras la violencia alcanzaba su punto álgido durante la campaña de 1921, con asesinatos y atentados con bomba que se volvieron habituales, incluido el atentado contra la casa de Powers . El atentado contra un mitin político de D'Andrea dejó cinco heridos, además de los ataques contra la sede de campaña de D'Andrea y la casa de uno de sus lugartenientes.

En marzo de 1921, Paul Labriola, secretario judicial y partidario de Powers, fue asesinado a tiros en la intersección de las calles Halsted y Congress por cuatro pistoleros de D'Andrea mientras se dirigía al trabajo (Labriola figuraba recientemente en la lista de personas a las que se les acusa de estar muertos). Ese mismo día, los mismos pistoleros dispararon y mataron a Harry Raimondi , propietario de una tabaquería y antiguo colaborador de D'Andrea, que recientemente se había unido a la facción de Powers.

El portavoz de Powers y también concejal, Bowler, emitió un comunicado público denunciando la violencia de la facción de D'Andrea.

Las condiciones en el Distrito 19 son terribles. Hombres armados patrullan las calles. He recibido amenazas de que me iban a asesinar o secuestrar. La casa del concejal Powers está vigilada día y noche. Nuestros hombres han sido atacados, amenazados y golpeados. Han traído pistoleros y sicarios de Nueva York y Buffalo para su campaña de intimidación. Los dueños de salones han sido amenazados de muerte o con la destrucción de sus edificios si nos alquilan sus locales. Es peor que la Edad Media.

A pesar de haber anunciado su retiro de la política tras su tercera y última derrota en 1921, la violencia continuó. El 11 de mayo, D'Andrea fue asesinado frente a su edificio de apartamentos poco después de haber recibido una amenaza de muerte el mes anterior. Dos muertes más se sucedieron cuando Andrew Orlando y Joseph Sinacola , ambos sicilianos "hermanos de sangre" de D'Andrea, fueron asesinados en julio y agosto respectivamente tras jurar vengar su muerte.

En 1923, el número de concejales por distrito se redujo de dos a uno, momento en el que Bowler cedió su puesto a Powers. Powers se retiró en 1927, entonces Bowler retomó su cargo de concejal y falleció en 1930. Bowler ejerció como concejal hasta 1953, cuando se convirtió en congresista .

• Sifakis, Carl. La enciclopedia del crimen estadounidense . Nueva York: Facts on File Inc., 2005. ISBN 0-8160-4040-0