Arco de las Aleutianas

El Arco de las Aleutianas refleja la subducción de la placa del Pacífico bajo la placa norteamericana . Se extiende 3000 km (1900 millas) desde la península de Kamchatka en el oeste hasta el golfo de Alaska en el este. El arco se formó hace unos 55 millones de años durante el Eoceno temprano. ^{[ 3 ] [ 2 ]} El paso de Unimak en el extremo suroeste de la península de Alaska (~165°O) marca la transición hacia el este de un arco intraoceánico en el oeste a un arco continental en el este. ^{[ 2 ]} La actividad volcánica en la dorsal de las Aleutianas se extiende desde la esquina suroeste de Alaska hasta alrededor de los 175°E, al oeste de la isla Attu (~173°E). ^{[ 2 ]} El Arco de las Aleutianas es distintivo porque su macizo de arco se extiende lateralmente y permanece intacto, lo cual es inusual para un arco intraoceánico. ^{[ 3 ]}  

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La fosa de las Aleutianas, formada por la subducción de la placa del Pacífico bajo la placa norteamericana, se encuentra al sur del arco de islas. ^{[ 2 ]} Una cuenca de antearco que alcanza profundidades de 7  km ocupa el espacio entre la fosa y el arco de islas y conduce hasta la dorsal de las Aleutianas , cuyo lado norte es el área donde ocurre la mayor actividad volcánica. ^{[ 2 ]} La dorsal de las Aleutianas es más grande cerca del extremo de la península de Alaska (160–225  km de ancho, 25–35  km de espesor) y disminuye en ancho (80  km de ancho cerca de las islas Komandorski ) a medida que se extiende hacia el oeste hacia la península de Kamchatka. ^{[ 3 ]} Debido a la geometría arqueada de la fosa, el vector de velocidad relativa cambia de casi perpendicular a la fosa en el golfo de Alaska a casi paralelo a la fosa en el oeste. A lo largo de la parte oceánica de la zona de subducción, la convergencia varía de 6,3 cm (2,5 pulgadas) por año hacia el nor-noroeste en el este a 7,4 cm (2,9 pulgadas) por año hacia el noroeste en el oeste. ^{[ 5 ]} Las Aleutianas orientales presentan una dirección de convergencia ortogonal con respecto a la fosa, mientras que la zona más central presenta una dirección de convergencia oblicua con respecto a la fosa. ^{[ 2 ]} Pasada la isla Attu, la dirección de convergencia se vuelve paralela a la fosa. ^{[ 2 ]}    

La placa del Pacífico converge y se mueve continuamente contra la placa norteamericana a una velocidad de 48  mm/año hacia el este y 78  mm/año hacia el oeste. ^{[ 2 ]} La dirección oblicua de convergencia en las porciones occidental y central del área está causando el transporte hacia el oeste del arco. ^{[ 3 ] [ 2 ]} Este movimiento de la placa del Pacífico con respecto a la placa norteamericana en el arco de las Aleutianas central y occidental también causa que porciones del antearco se rompan y formen bloques corticales giratorios entre la fosa y el arco de islas. ^{[ 3 ] [ 2 ]} Los límites de los 5 bloques principales que se han identificado forman áreas con movimiento cohesivo que a menudo se ven interrumpidas por fallas de rumbo y normales . ^{[ 2 ]} Hay cañones submarinos en los límites entre los bloques debido a la rotación en sentido horario de cada bloque que corta la superficie de los otros bloques corticales. ^{[ 3 ]}

En esta región se observan miles de terremotos al año debido a la constante actividad tectónica , lo que convierte a las islas Aleutianas en la zona sísmicamente más activa de los Estados Unidos de América. La mayoría de los terremotos que ocurren se deben a fallas dentro de la zona de subducción ( Megacorrimiento Aleutiano ), así como dentro de las placas subducidas y cabalgantes. ^{[ 2 ]} Algunos terremotos de menor magnitud también son causados ​​por la actividad volcánica del Arco Aleutiano. La regionalidad de los terremotos permite diferenciar los eventos interplaca e intraplaca . ^{[ 2 ]} La mayoría de los eventos se han identificado como de mecanismo de cabalgamiento, lo que los caracteriza como terremotos que ocurren en la interfaz de una placa. ^{[ 2 ]}  En eventos superficiales, donde la profundidad del evento es menor a 30 km, se producen fallas de deslizamiento horizontal y fallas normales. ^{[ 2 ]} Los eventos con un mecanismo de falla normal tienden a ocurrir donde la placa del Pacífico se dobla al formar la fosa de las Aleutianas, mientras que los mecanismos de deslizamiento horizontal se concentran tierra adentro a lo largo del eje de las propias islas. ^{[ 2 ]}

La actividad constante cerca del Arco de las Aleutianas ha dado como resultado una zona propensa a terremotos de gran magnitud. Un terremoto importante (Mw ≥ 8) ocurre cada 13 años en promedio, y terremotos de gran magnitud (Mw 6–7) ocurren un promedio de seis veces al año. ^{[ 6 ]} La rápida conversión y el suave ángulo de subducción de la placa del Pacífico bajo la placa norteamericana también causaron la formación de una región de trasarco de deformación tectónica que se extiende 700  km desde el Arco de las Aleutianas hacia el interior de Alaska. ^{[ 6 ]} Estas condiciones han permitido que se registren multitud de terremotos importantes a lo largo de la historia de Alaska. La mayoría de los terremotos importantes registrados en la región tienden a ser causados ​​por rupturas en la suave interfaz de subducción entre las placas subductora y superior. ^{[ 6 ]}