Alex Hassilev

Alex Hassilev (11 de julio de 1932 - 21 de abril de 2024) fue un músico folk estadounidense, uno de los miembros fundadores del grupo The Limeliters . Estudió en Harvard y en la Universidad de Chicago , y también fue actor, con varias apariciones en cine y televisión. Como músico, tocaba la guitarra y el banjo, y dominaba varios idiomas. Tras retirarse de The Limeliters, Hassilev se mantuvo activo en el ámbito de la producción discográfica.

Hassilev nació en Francia, de ascendencia rusa, ^{[ 1 ]} y se educó en la Universidad de Chicago y en Harvard. Hablaba francés, portugués, español y ruso con fluidez y "podía cantar en más de una docena de idiomas". ^{[ 2 ]} Después de servir en el Ejército de los Estados Unidos, Hassilev incursionó en la actuación y fue acreditado como cantante y guitarrista en la película de 1959, A Bucket of Blood . ^{[ 3 ]} Hassilev dijo sobre esta película que "a diferencia de la mayoría de las películas, el horror en esta era intencional". Más tarde reflexionó que solo asistió a Harvard porque [sus padres] "la consideraban la universidad de prestigio  ... [pero]  ... se considera la antítesis del cantante folk de la Ivy League". ^{[ 4 ]}

A finales de la década de 1950, Hassilev se unió a Glenn Yarbrough como arrendatario de un club en Aspen, Colorado , llamado Limelite, y más tarde ambos actuaron con regularidad. En uno de sus conciertos en el Cosmo Alley, Hassilev y Yarbrough impresionaron a Lou Gottlieb , miembro original de los Gateway Singers, quien también había escrito varios arreglos musicales para el Kingston Trio . ^{[ 5 ]} En ese momento, Gottlieb acababa de terminar su tesis doctoral sobre las misas cíclicas del siglo XV  y  sugirió que los tres se unieran para grabar demos para el Kingston Trio, con Gottlieb aportando arreglos de canciones folclóricas tradicionales y algo de material original. Más tarde, adoptaron el nombre del club Limelite, propiedad de Yarbrough y Hassilev. ^{[ 6 ]}

Entre 1961 y 1963, los Limeliters aparecieron en televisión en numerosas ocasiones, grabaron varios álbumes y realizaron extensas giras. ^{[ 6 ]} Al principio de la carrera de los Limeliters, Hassilev afirmó que el grupo no interpretaba "cualquier canción folclórica  ... [sino del tipo]  ... que podría considerarse una forma de terapia de grupo para intelectuales descarados". Sin embargo, en el mismo artículo, confirmó que los Limeliters eran "coleccionistas de música folclórica auténtica  ... [sosteniendo]  ... que la verdadera función de la canción folclórica es social; sirve como comentario, como una especie de reflexión grupal sobre los acontecimientos". ^{[ 7 ]} Hassilev era visto en aquel entonces como el "barítono de cabello oscuro que tocaba el banjo  ... una combinación de músico, actor y lingüista  ... [que en el escenario cambiaba]  ... de la guitarra al banjo de cinco cuerdas con la soltura de un virtuoso". ^{[ 4 ]} Se afirma que en una gira nacional con Mort Sahl en 1961, los Limeliters actuaron ante una audiencia de 125.000 personas en 30 ciudades de Estados Unidos. Hassilev señaló que era sorprendente cómo tres personalidades tan diversas se unieron y continuaron tocando su música con éxito. El autor del mismo artículo dijo que, a pesar de violar "el código de vestimenta del canto folk  ... en lugar de pantalones y camisas de la Ivy League  ... [apareciendo con]  ... elegantes trajes, camisas blancas y corbatas oscuras  ... por contradictorios que parezcan estos ingredientes frente a las formalidades probadas del éxito, los Limeliters  [fueron] un éxito rotundo". ^{[ 8 ]}

Tras un concierto en Saskatchewan en 1963 , un periódico local afirmó que los Limeliters "conquistaron a toda la numerosa audiencia  ... [y]  ... fueron llamados de nuevo para ofrecer 30 minutos de bises". Se observó que, durante el espectáculo, Hassilev parecía exhausto hasta que interpretó la canción "The Monks of St. Bernard" con una "actitud relajada y refinada  ... salpicada de divertidas intervenciones de los otros dos tercios del trío". ^{[ 9 ]}

El grupo sobrevivió a un accidente aéreo casi catastrófico en 1962, ^{[ 10 ]} lo que llevó a Yarbrough a reevaluar sus prioridades y abandonar el grupo poco después. Ernie Sheldon lo reemplazó antes de que el grupo se disolviera definitivamente en 1965. ^{[ 6 ]}

Para 1964, con el futuro de los Limeliters incierto, Hassilev, aunque seguía viéndose a sí mismo como un intérprete, dijo que no estaba interesado en la música folk como carrera, sino que se dedicó a la actuación y al canto en Broadway, incluyendo la comedia musical, algo que veía como "una extensión lógica de su carrera". Admitió estar confundido acerca de su estilo vocal después de la separación de los Limeliters y su primer álbum en solitario Alex Hassilev Man of the World fue una mezcla de jazz, pop y folk. Aceptó que su nueva dirección podría ser difícil de aceptar para sus fans, y para que tuviera éxito, necesitaba "un poco de suerte, talento, autodisciplina y mucho coraje". ^{[ 11 ]} Hassilev regresó a la actuación en 1966 con un papel como un personaje llamado Christopher en un episodio de la serie de televisión Get Smart llamado "The Only Way to Die", ^{[ 12 ]} y en 1966 como un personaje llamado Hrushevsky en la película The Russians Are Coming, the Russians Are Coming . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El grupo original se reunió temporalmente para grabar un álbum, Time to Gather Seeds, en 1966. Un crítico afirmó que Hassilev había grabado las canciones con músicos de sesión de primer nivel en un estudio en su casa, lo que dio como resultado "un conjunto de canciones que carecen de la unidad y la cohesión que definieron a la banda en sus inicios  ... [y que]  ... algunos fans y entusiastas de los primeros Limeliters quedaron sin duda desconcertados ante los intentos del grupo por renovar su imagen". El mismo crítico concluyó que "durante su pausa, la música folk se difundió como uno de los muchos componentes que influyeron en el rock & roll de finales de los 60. La modernización de los Limeliters se basa en estilos, tendencias y convenciones contemporáneas. Los resultados fueron, comprensiblemente, dispares y simplemente no estuvieron a la altura de las expectativas generadas por la reunión". ^{[ 15 ]}

Los Limeliters realizaron numerosas giras de reunión a lo largo de la década de 1970. A pesar de haber ensayado solo por un corto período, en 1973 un crítico afirmó que su música era "más compacta que nunca  ... se podría decir que es como el tenis o andar en bicicleta: mientras no intentes nada complicado, la habilidad básica se mantiene". En el mismo artículo, la inteligencia de Hassilev fue descrita como "vivaz y extremadamente enérgica  ... [y]  ... la forma en que toma su banjo, como si le pusiera una correa a un perro entrenado y de confianza, hace que uno se pregunte cómo va a mantener el interés en algo más que los aspectos económicos (y nostálgicos) de la gira". ^{[ 16 ]} Antes de un concierto de reunión programado para junio de 1973 en el McKay Auditorium de Tampa en St. Peters, Hasseliv dijo que no recordaba haber tocado allí con el grupo original casi 10 años antes, señalando que aquellos tiempos fueron "inquietantes" para el grupo, pero "ahora las cosas han cambiado" y que esperaba con ansias el lugar. También explicó que el grupo ahora tenía nueve miembros y que el espectáculo se llamaba Glenn Yarbrough and the Limeliters Reunion, 1974, no porque fuera nostálgico, sino porque la banda se había agregado para "apoyar la voz de Glenn y llevar el espectáculo musicalmente al siglo XX". ^{[ 17 ]} Sobre las reuniones, Hasseliv comentó en 1975 que la frescura de Limeliters resultaba de "uno de nuestros principales activos desde que comenzamos: la energía que proyectamos en el escenario  ... Creo que esta energía y el hecho de que todos somos músicos con formación son los principales incentivos detrás de nuestra reunión". ^{[ 18 ]}

Tras finalizar la gira de 1973, Gottlieb, en su papel de crítico, informó en el San Francisco Examiner que Hassilev había estado trabajando con Mike Settle y Dave Guard . Después de ver su espectáculo, Gottlieb concluyó que «trabajar con Dave y Mike ha tenido un efecto milagrosamente rejuvenecedor en Alex  ... su contribución al trabajo de este grupo es evidente: un sólido sentido de la forma; es decir, un espaciado en la disposición de las presentaciones de ideas que logra la mayor claridad posible». ^{[ 19 ]}

A principios de la década de 1980, Hassilev y Gottlieb querían mantener a los Limeliters juntos de forma más permanente y contrataron al tenor Red Grammer para reemplazar a Yarbrough. ^{[ 20 ]} Los Limeliters pidieron actuar en una serie de conciertos folk los domingos por la noche conocidos como Bound for Glory en 1985, un intento, según Hassilev, de "empezar a establecer contacto con la comunidad de música folk y acústica, que nunca habíamos tenido  ... de alguna manera alcanzamos la fama rápidamente y nunca fuimos parte de toda esa escena de música folk, así que decidimos volver a un tipo de espectáculo más folk y socialmente relevante, tocando en clubes de folk". ^{[ 21 ]}

Para el año 2000, los Limeliters habían experimentado cambios considerables. Alrededor de 1990, Grammer se fue para dedicar más tiempo a una carrera como cantante de canciones infantiles, y fue reemplazado por Rick Dougherty, quien era multiinstrumentista y un intérprete experimentado. En 1996, Gottlieb murió de cáncer y Bill Zorn, quien había tocado para el Kingston Trio y los New Christy Minstrels , se unió al grupo. ^{[ 22 ]} Dougherty y Zorn se fueron en 2003. ^{[ 6 ]} Después de que Zorn y Dougherty dejaron el grupo, Hassilev trajo a Mack Bailey y Andy Corwin para ocupar su lugar en los Limeliters.

Hassilev se retiró de los Limeliters en 2006, pero ocasionalmente hacía apariciones especiales con el grupo. ^{[ 23 ]} Murió de cáncer en el Providence Saint Joseph Medical Center en Burbank, California , el 21 de abril de 2024, a la edad de 91 años. ^{[ 1 ] [ 24 ]}

• Discografía de Alex Hassilev en Discogs
• Alex Hassilev en IMDb