Glenn Yarbrough

Glenn Robertson Yarbrough (12 de enero de 1930  - 11 de agosto de 2016) fue un cantante y guitarrista de folk estadounidense . Fue el tenor principal de The Limeliters desde 1959 hasta 1963 y también tuvo una prolífica carrera en solitario. Su descontento con la industria musical lo llevó a cuestionar sus prioridades, y posteriormente se dedicó a la navegación y a fundar una escuela para huérfanos.

Glenn Yarbrough nació en Milwaukee el 12 de enero de 1930 y posteriormente se mudó a Nueva York, donde sus padres ejercían como trabajadores sociales. Sin embargo, debido a la escasez de empleos durante la Gran Depresión , su padre viajaba por todo el país de un trabajo a otro, y Yarbrough vivía con su madre en la ciudad de Nueva York, ayudándola a mantenerla como niño soprano remunerado en el Coro de Hombres y Niños de la Iglesia Grace en Manhattan. ^{[ 1 ]}

Le ofrecieron una beca en la St. Paul's School , ubicada en Brooklandville, Maryland , ^{[ 2 ]} donde se graduó en 1948. Después de un año viajando por Estados Unidos, Canadá y México, ^{[ 3 ]} se matriculó en la universidad St. John's College en Annapolis, Maryland , donde su compañero de cuarto fue Jac Holzman , quien más tarde fundaría Elektra Records . Yarbrough dijo que inicialmente Holzman había querido llamar al sello Elektra-Stratford Records, pero "sugerí Elektra Records porque era un poco más corto, y así fue como nos quedamos: Elektra Records". ^{[ 4 ]}

Cuando Woody Guthrie ofreció una actuación improvisada para sus compañeros de piso, Yarbrough se interesó por la música folk y aprendió a tocar la guitarra. ^{[ 5 ]} Holzman grabó más tarde Here We Go Baby (también conocido como Songs by Glenn Yarbrough ), uno de los primeros álbumes en solitario de Yarbrough en 1957. Greg Adams señaló que el álbum estaba "adelantado a su tiempo en cuanto a la combinación de música pop y folk" y, aunque no tuvo éxito comercial, era "un artefacto entretenido y fascinante de los albores del auge del folk". ^{[ 6 ]} El álbum también se describió en las notas de la contraportada como una ruptura con la música folk más tradicional del sello Elektra y una "muestra para resaltar y exhibir el virtuosismo de [Yarbrough]... emprendido en aras de un talento inusual". ^{[ 7 ]} Fred Hellerman se puso en contacto con Yarbrough y le preguntó si Pete Seeger podía tocar el banjo en algunas canciones, lo que puso a Yarbrough en contacto con la política de la era del macartismo y las listas negras de músicos. Sin embargo, Yarbrough quedó decepcionado con la actitud y la calidad del trabajo de Seeger, lo que lo llevó a reemplazarlo en el disco con Erik Darling , también exmiembro de The Weavers.

Yarbrough sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Corea, inicialmente descifrando códigos y posteriormente en el cuerpo de entretenimiento. ^{[ 8 ]} Tras su servicio militar, se mudó a Dakota del Sur para ayudar a su padre a administrar un salón de baile folclórico y comenzó a aparecer en programas de televisión locales. A mediados de la década de 1950, Albert Grossman , un empresario que dirigía el Gate of Horn, un pequeño club de música folk en Chicago, contrató a Yarbrough para una temporada de dos semanas. Allí desarrolló algunas de las relaciones más importantes de su carrera con artistas como Odetta y Shel Silverstein . ^{[ 9 ]}

A finales de la década de 1950, Yarbrough se mudó a Aspen, Colorado , y compró un pequeño club nocturno llamado The Limelite. En 1959, cuando Yarbrough actuaba con Alex Hassilev en el café Cosmo Alley de Hollywood, impresionaron al pianista y arreglista Lou Gottlieb , quien trabajaba en ese momento en arreglos para el Kingston Trio . Gottlieb les sugirió que trabajaran juntos. Al descubrir que sus voces se complementaban bien, comenzaron a tocar en el circuito folk. «Tenían la asombrosa habilidad de hacer que tres voces sonaran como seis», escribió John Puccio en Sensible Sound, «y gracias a sus armonías aterciopeladas, lograban que un trío sonara como un coro». ^{[ 10 ]} Se bautizaron como The Limeliters, en honor al club propiedad de Yarbrough. Un periodista describió a Yarbrough como poseedor de «una de las voces más puras y exquisitas del planeta». ^{[ 11 ]}

En 1960, los Limeliters grabaron su primer álbum con el sello Elektra . En 1961, el trío firmó con RCA Victor para su segundo álbum, Tonight: In Person , que alcanzó el puesto número 5 en las listas de Billboard , donde permaneció durante 74 semanas. ^{[ 12 ]} Entre 1961 y 1963, los Limeliters "aparecieron en televisión, cantaron en comerciales y se embarcaron en una agotadora agenda de giras que los llevó a actuar hasta 310 días al año". ^{[ 11 ]} Se afirmó que en 1963, los Limeliters "rompieron el récord histórico de asistencia del Hungry I y las filas para entrar al club serpenteaban alrededor de toda la manzana". ^{[ 13 ]}

Como tenor lírico y guitarrista, Yarbrough contribuyó al éxito de los Limeliters, quienes interpretaban un extenso repertorio de canciones tradicionales y contemporáneas, realizando extensas giras por todo Estados Unidos y publicando casi una docena de álbumes con RCA Victor. ^{[ 14 ]} Los Limeliters eran conocidos por sus armonías refinadas y precisas, arreglos sofisticados aunque poco convencionales y un ingenioso intercambio de palabras en el escenario, con el tenor cristalino de Yarbrough como pilar fundamental del grupo. ^{[ 15 ]}

El 12 de diciembre de 1962, un avión que los Limeliters habían fletado se estrelló en Utah . ^{[ 16 ]} Si bien todos sobrevivieron, Yarbrough sufrió una lesión en la cabeza, quedó conmocionado por la experiencia y comenzó a "reevaluar sus prioridades". ^{[ 17 ]} Poco después dejó los Limeliters, señalando en una entrevista que había perdido interés en la música folk y que "se había cansado de las canciones de tres acordes... [y]... para entonces la gente estaba empezando a escribir cosas como la obra de Rod McKuen ". ^{[ 18 ]}

Además del disco en solitario de 1957 de orientación folk Here We Go, Baby , Yarbrough grabó otros álbumes antes de unirse a los Limeliters. Las notas de la carátula del disco de 1957 Come and Sit by My Side señalaban que Yarbrough "actualizó la música folk, canta de una manera que los oyentes modernos entenderán y apreciarán... [un]... enfoque novedoso y juvenil de las viejas canciones". ^{[ 19 ]} En 1958 grabó un álbum con Marilyn Child. Robert Sherman dijo que "ambos intérpretes jóvenes y vitales [tenían] estilos dramáticos y muy personales, pero sus voces y su interpretación se complementan a la perfección". ^{[ 20 ]}

Después de dejar los Limeliters, Yarbrough tenía la intención de dar la vuelta al mundo en velero, pero mientras hacía planes para ello, apareció como guitarrista en un episodio de Wagon Train en noviembre de 1964. Compró un barco, pero RCA Victor lo convenció de posponer su viaje y comenzar a grabar su primer álbum en solitario, Time to Move On , lanzado en 1964; un crítico consideró que el álbum [estableció] "el tono para el resto de su carrera: arreglos acústicos ligeros, canciones de una ecléctica variedad de fuentes y voces llenas de vibrato... que se sitúan en algún punto entre el pop y el folk". ^{[ 21 ]} Jason Verlinde, periodista musical y cofundador de Fretboard Journal, comparó la suave voz de tenor de Yarbrough en este disco con "los poderosos mares que le dieron a este legendario cantautor folk un caso de ansia de viajar: a veces turbulentos, pero siempre bellos y fuertes". ^{[ 22 ]} « Baby the Rain Must Fall », la canción principal de la película homónima de 1965 , llegó al puesto número 12 en la lista de sencillos, convirtiéndose en su mayor éxito. Un LP, también llamado Baby the Rain Must Fall , llegó al puesto número 35 en la lista de álbumes. ^{[ 17 ]}

En 1966, Yarbrough, reflexionando sobre su tiempo con los Limeliters, dijo que todo había sido "intelectual... [con]... Lou Gottlieb y Alex Hasseliv para firmar autógrafos y ser deslumbrantes en las fiestas posteriores a los conciertos", pero como solista necesitaba aceptar una atención más directa de sus fans, incluso siendo considerado un " símbolo sexual ". ^{[ 23 ]}

Yarbrough tenía una relación laboral con Rod McKuen y para 1968 había grabado alrededor de 45 de sus canciones. ^{[ 24 ]} Más tarde recordó en una entrevista que no recordaba la primera canción de McKuen que grabó, pero dijo que el baladista le dio las gracias y que se hicieron amigos íntimos. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Las actuaciones en solitario fueron generalmente bien recibidas. En 1967, escribiendo en el Fort Worth Star-Telegram después de una actuación en el campus de la Universidad Femenina de Texas en Denton, Texas , Lani Presswood describió la voz de Yarbrough "como una de esas cosas raras e inconfundibles... [con]... una cualidad lírica que te hace pensar en una brisa primaveral ondulando un campo de trébol hasta los tobillos". ^{[ 27 ]} Después de un concierto en Coe College, Iowa, en 1969, un crítico describió la actuación como profesional, concluyendo que "Glenn Yarbrough ofrece un espectáculo que vale la pena. El público pagó tres dólares cada uno y obtuvo alrededor de cinco dólares de entretenimiento". ^{[ 28 ]} En septiembre de 1970, Yarbrough actuó en el Centro de Artes de Saskatchewan. Se decía que tenía el control absoluto, con una calidez eléctrica, una "vibración que recorría al público y lo envolvía", incluso logrando realizar material que implicaba la participación del público, considerado por el crítico como "uno de los trucos más arriesgados del mundo del espectáculo". ^{[ 29 ]}

Para 1972, Yarbrough manifestaba su descontento con la industria del entretenimiento, ^{[ 30 ]} comentando más tarde que nunca cantaba para cumplir con las expectativas de la gente, que tenía "sentimientos encontrados sobre el estrellato" y que veía el dinero como "un fastidio del que simplemente había que ocuparse". ^{[ 31 ]} En una entrevista en 1983, Yarbrough reconoció que, si bien no le importaba mucho el negocio de la música, a veces había que tomar la decisión de actuar para ganar dinero, concluyendo:

Antes pensaba que cantar era algo que se hacía por dinero. Con el paso de los años, creo que es la razón por la que estoy aquí. Es mi talento y es lo que debo hacer. En una sociedad industrial... la música es lo que la gente necesita... [y a pesar de las dudas sobre la industria, mantuvo el entusiasmo]... tocamos algunas de las canciones antiguas, pero no muchas, porque vivo para moverme. ^{[ 32 ]}

Yarbrough prestó su voz para las versiones animadas de Rankin/Bass de El Hobbit (1977) y El Retorno del Rey (1980), cantando "Frodo de los Nueve Dedos". ^{[ 9 ]}

En 1980, Yarbrough presentó lo que un periodista describió como "su nuevo sonido", con baladas menos animadas y melodías más suaves, debido en parte a una faringitis estreptocócica que padecía en ese momento. En el mismo artículo, Yarbrough señaló que estaba encontrando mucha resistencia por parte de las principales compañías discográficas para su nuevo álbum, Changing Force , que, según ellas, no tenía ningún éxito. Yarbrough explicó que el álbum estaba compuesto por "baladas de rock" y, si bien reconoció que su música en ese momento era comercial, enfatizó que era más que "cosas viejas" y definitivamente no era nostalgia, ya que "le gustaba avanzar". ^{[ 33 ]}

Aunque no se trató de una reunión, Yarbrough sí compartió cartel con los Limeliters en el Sacramento Community Center en agosto de 1982. En el escenario, comentó que le resultaba extraño ver a los Limeliters entre bastidores, y añadió: «Es una lección, si crees que eres irremplazable en este mundo». Tras el concierto, Alex Hassilev declaró que los Limeliters habían elegido parte de su repertorio para que encajara con el «ambiente de Yarbrough», e incluyeron material más suave y con menos énfasis cómico. ^{[ 34 ]}

Yarbrough había dicho que "odiaba la música navideña ", pero después de leer Los villancicos olvidados , que le produjo "escalofríos" y lo hizo llorar, se inspiró para realizar una gira interpretando Los villancicos olvidados del compositor de Utah Michael McLean y crear un CD del espectáculo. ^{[ 35 ] [ 9 ]} Se decía que la actitud de Yarbrough hacia la Navidad estaba relacionada con su infancia, cuando sus padres a menudo no podían permitirse llevarlo a casa para las fiestas y pasaba mucho tiempo solo. Le dijo a Michael McLean que la Navidad nunca le había interesado, pero la respuesta del compositor fue que su voz era un don divino y que quería que la usara para cantar su música. Yarbrough le agradeció a McLean por ayudarlo a "redescubrir la Navidad... y a la Navidad por ayudarlo a redescubrir su corazón". ^{[ 36 ]} El espectáculo involucró a Yarbrough haciendo tanto la narración como la música, asumiendo el papel de un hombre de 2000 años que cuenta la historia "para ayudar a las personas a abrir sus corazones al verdadero significado de la Navidad". ^{[ 37 ]}

Protestó contra la guerra de Vietnam , afirmando que "había atacado la fibra moral de nuestro país" y señaló que después de una interpretación de una canción de protesta en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el público aplaudió. ^{[ 24 ]}

Originalmente había planeado hacer una película sobre navegación, un área de especial interés para Yarbrough no solo por la admiración personal que sentía ante las "olas de 40 a 50 pies de altura durante una tormenta", sino también porque le brindaba la oportunidad de alejarse del bombardeo constante de los medios de comunicación y las grandes corporaciones. ^{[ 31 ]} Un periodista afirmó que el amor de Yarbrough por la navegación reflejaba el hecho de que, si bien había tenido éxito en la industria del entretenimiento, "era consciente de la falsedad de ese mundo ilusorio, su carácter efímero y su falsedad". ^{[ 38 ]}

Como un ávido navegante, Yarbrough realizó muchos cruceros en su barco de 45 pies, el Armorel , y se sintió muy atraído por quedarse en Nueva Zelanda, un país que describió como poseedor de "la forma de gobierno perfecta para un país de su tamaño... [y era]... casi como debían ser los Estados Unidos a principios de siglo". ^{[ 24 ]} Después de divorciarse de su primera esposa, Peggy Goodhart, en 1964 y casarse con Annie Graves, Yarbrough pasó cinco años en un barco de 57 pies que él mismo había construido. Como resultado de las peticiones de los promotores de la época para que los Limeliters se reunieran, Yarbrough se unió a ellos para un concierto de reunión en el Orchestra Hall de Chicago ante un público que agotó las entradas en 1973. El grupo permaneció unido hasta 1981, después de lo cual Yarbrough pasó la mayor parte de los siguientes veinte años en su barco, regresando solo para grabar y dar conciertos cuando era necesario para financiar su navegación. ^{[ 39 ]} Una reseña de un concierto de reunión en el Cocoanut Grove en 1976 decía que con "Yarbrough a la guitarra junto con su lúgubre instrumento vocal vibratoado", el sonido de los Limeliters estaba intacto, concluyendo que sus armonías significaban que seguían siendo "uno de los mejores sonidos que existen, inalterados por la edad o la moda". ^{[ 40 ]}

En enero de 1993, Yarbrough presentó un programa de canciones y una conferencia en la Serie de Aventuras a Vela del Orange Coast College . En un avance del programa, Los Angeles Times describió a Yarbrough como un "marinero consumado... [con]... su nuevo barco, un junco de 34 pies... diseñado para cruceros en solitario". En el mismo artículo, Yarbrough dijo que navegar era más difícil y "más aterrador" que cantar, pero que aún disfrutaba del "intercambio" con el público, "comunicándose y conmoviendo a la gente... pero navegar es completamente diferente". ^{[ 41 ]}

Yarbrough comenzó a recaudar fondos para establecer una escuela para huérfanos a finales de la década de 1960 y afirmó que, en ese momento, era la única razón por la que seguía actuando. La escuela, que según se decía necesitaba un presupuesto anual de 250.000 dólares para funcionar, fue descrita por Yarbrough como un proyecto que adoptaba "un enfoque muy radical del aprendizaje... para aprender algo sobre la educación y lo que ayuda a la mente a retener información" ^{[ 42 ].} Tras vender muchas de sus posesiones de lujo, incluyendo coches, una casa en Nueva Zelanda y una plantación de plátanos en Jamaica, Yarbrough finalmente abrió una escuela para jóvenes desfavorecidos en Los Ángeles, pero se quedó sin fondos y tuvo que cerrar a principios de la década de 1970. ^{[ 1 ]} Aunque no tuvo éxito, la escuela sí reflejó el deseo de Yarbrough de hacer algo significativo con su vida para ayudar a las familias. ^{[ 42 ]}

Con la esperanza de salvar su voz, que se debilitaba, Yarbrough se sometió a una cirugía electiva de laringe en 2010. La operación no tuvo éxito y sufrió un paro cardíaco en la sala de recuperación, por lo que fue conectado a un respirador. Sobrevivió, pero comenzó a padecer demencia y nunca más volvió a cantar en público. A partir de entonces, Yarbrough tuvo que ser cuidado a tiempo completo por su hija, Holly Yarbrough Burnett, en Nashville , donde falleció en 2016 a causa de una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Aunque padeció demencia en los últimos años de su vida, según Burnett, su padre siguió siendo un hombre cálido y feliz. ^{[ 8 ]}

Yarbrough se casó cuatro veces. Sus tres primeros matrimonios con Peggy Goodhart, Ann Graves y Laurie Ann Pool terminaron en divorcio, y al momento de su muerte, estaba separado de su cuarta esposa, Kathleen Pommer. Le sobreviven su hija Holly, dos hijos de su primer matrimonio, Stephany Yarbrough y Sean Yarbrough; dos hijastras, Brooke y Heather, de su matrimonio con Poole; un nieto; y un bisnieto. ^{[ 15 ]}

Tanto como cantante solista como miembro de los Limeliters, Yarbrough fue nominada varias veces a los premios Grammy. ^{[ 43 ]}

Octava edición de los Premios Grammy (1966) Nominado a:

• Mejor interpretación vocal masculina: Baby the Rain Must Fall (Álbum)
• Mejor sencillo contemporáneo (R&R): Baby the Rain Must Fall (sencillo)

6ª edición de los Premios Grammy (1964) Nominado a:

• Mejor grabación de gospel u otra música religiosa (musical): Makin' A Joyful Noise

Quinta edición de los Premios Grammy (1963) Nominado a:

• La mejor interpretación de un grupo vocal: a través de los ojos de los niños
• La mejor grabación para niños: A través de los ojos de los niños

Cuarta edición de los Premios Grammy (1962) Nominado a:

• Mejor interpretación de un grupo vocal: The Slightly Fabulous Limeliters (Álbum)
• Mejor grabación folk: The Slightly Fabulous Limeliters

• Los Limeliters Ligeramente Fabulosos
• Nuestros hombres en San Francisco

• Glenn Yarbrough en IMDb
• Discografía de Glenn Yarbrough en Discogs