Alex Karras

Alexander George Karras (15 de julio de 1935 - 10 de octubre de 2012) fue un jugador de fútbol americano profesional, luchador profesional , comentarista deportivo y actor. ^[1] Fue seleccionado cuatro veces para el Pro Bowl jugando como tackle defensivo para los Detroit Lions de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), donde jugó desde 1958 hasta 1970. Es miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario y fue elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en la clase Centennial.

Como actor, Karras interpretó a Mongo en la película de comedia de 1974 Blazing Saddles . Protagonizó a George Papadopolis, el padre adoptivo de Webster Long ( Emmanuel Lewis ), en la comedia de ABC Webster (1983-1989) junto a su esposa Susan Clark . Karras también tuvo un papel destacado en Victor/Victoria , protagonizada por Julie Andrews y James Garner .

Nacido y criado en Gary, Indiana , ^[1] Karras era hijo del Dr. George Karras, un inmigrante griego (de Chios ) que se graduó de la Universidad de Chicago y obtuvo su título de médico en Canadá. Allí, George Karras conoció y se casó con una mujer canadiense, la madre de Alex, Emmeline (de soltera Wilson), una enfermera registrada. ^{[2] [3]} George Karras abrió un consultorio médico en Gary, pero murió cuando Alex tenía trece años. En ese momento, Alex Karras había aprendido a jugar al fútbol en un estacionamiento cerca de su casa, con y contra sus hermanos con inclinaciones atléticas, y se convirtió en cuatro veces seleccionado para el equipo estatal de Indiana en la Emerson High School de Gary . Karras también se destacó en muchos otros deportes en la escuela secundaria, incluido el béisbol, el atletismo, la lucha libre y el baloncesto. ^{[ cita requerida ]} Se graduó en 1954.

Sus hermanos mayores, Lou (un futuro miembro de los Redskins ) y Ted (que más tarde jugó con los Bears y los Lions ), habían jugado en Purdue, pero más tarde Ted se trasladó a Indiana . Por eso, dijo Alex, "Indiana tenía la ventaja" de reclutarlo. ^{[ cita requerida ]} Poco después de graduarse de la escuela secundaria, tres entrenadores de los Iowa Hawkeyes se reunieron con Karras en la casa de su hermano Louie con un avión y lo llevaron a Spencer, Iowa , donde permaneció incomunicado durante el verano. En un artículo publicado en el Detroit Free Press en 1971 (reimpreso en el Iowa City Press-Citizen ), Karras dijo que "nadie sabía dónde estaba, ni siquiera mi madre, aunque Louie le dijo que no se preocupara. Obviamente, Iowa se las arregló para algo, no tengo intención de provocar ningún lío. Sólo diré que, como explicó Louie, la gente de Iowa hizo algunos arreglos que facilitarían las cosas para la familia, así que me fui. Fue el comienzo de unos años terribles". ^[4]

Karras tuvo problemas al principio en Iowa, con el trabajo en clase, la nostalgia y con su entrenador, Forest Evashevski . Fue miembro de la fraternidad Sigma Nu durante su primer año en la escuela. Karras probablemente habría dejado Iowa si no se hubiera hecho amigo del dueño de un teatro griego, Ernie Pannos, así como de sus compañeros jugadores Cal Jones y Bob Commings . El segundo año de Karras con Iowa en 1955 tuvo un comienzo difícil cuando se presentó a la práctica con cuarenta libras (18 kg) de sobrepeso.

Ese año, a Karras le habían informado (de manera dudosa) que necesitaría ganar mucho peso para tener una oportunidad de tener éxito en el fútbol profesional, lo que lo impulsó a presentarse al campamento con 260-270 libras, en contraste con las 225-230 que esperaba el cuerpo técnico de Iowa.

Karras también se vio afectado esa temporada por una fractura de tobillo. Después de sentirse decepcionado por no poder jugar en el último partido de la temporada, Karras le lanzó un zapato a Evashevski y abandonó el equipo. Karras no obtuvo una carta de fútbol para la temporada de 1955. ^{[ cita requerida ]}

Karras fue a clases de verano, perdió el exceso de peso y se reincorporó al equipo de fútbol, ​​pero la relación tensa resurgió. Evashevski prometió que Karras sería titular en el partido inaugural de la temporada de 1956 contra Indiana, cuando se enfrentaría a su hermano, Ted.

Pero Evashevski hizo que Karras saliera de la banca y Karras volvió a abandonar el equipo. Esta vez, Karras aceptó regresar sólo después de hacerle prometer a Evashevski que no hablaría con él más que en calidad de entrenador (Evashevski siempre negó cualquier acuerdo especial con Karras). Iowa tomó la delantera en la carrera por el título de la Big Ten de 1956 con una victoria por 7-0 sobre Minnesota . Luego, los Hawkeyes aseguraron el título de la Big Ten y la primera participación de Iowa en el Rose Bowl al derrotar a Ohio State por 6-0. Karras selló el juego con una captura en la última jugada del juego. ^[5]

El último partido de la temporada regular de Iowa en 1956 fue una victoria por 48-8 en casa sobre un equipo de Notre Dame en problemas . Karras lo llamó su mayor victoria universitaria, diciendo: "Los Karras siempre han tenido una rivalidad con Notre Dame. La escuela estaba a solo sesenta millas (97 km) de nuestra casa y queríamos vencerlos en cualquier cosa". ^[6] Sin embargo, después del juego, Karras se metió en una batalla física con Evashevski. Karras tampoco disfrutó de su viaje al Rose Bowl. "Pasadena fue la ciudad más aburrida en la que he estado", dijo Karras. Karras ayudó a los Hawkeyes a ganar el Rose Bowl sobre Oregon State , 35-19. Fue un primer equipo All-American en 1956 .

Karras pasó el verano de 1957 con un equipo de atletismo estadounidense de ascendencia griega. Participó en el lanzamiento de bala , lanzando unos respetables 52 pies (16 m). En su temporada senior en 1957 , Karras fue el liniero más dominante de la nación, ganó el Trofeo Outland y fue el segundo en la votación para el Trofeo Heisman . Karras, el tackle de Ohio State John Hicks (en 1973) y Aidan Hutchinson , un defensor de Michigan (2021), son tres de los cuatro linieros que terminaron tan alto en la votación del Trofeo Heisman. (Leon Hart, un extremo de Notre Dame , fue el único liniero que ganó el Trofeo Heisman en 1949 ). Además, Karras fue un All-American del primer equipo por consenso en 1957. Su compañero de equipo de Hawkeye, Randy Duncan, dijo:

Karras odiaba a Evashevski y todavía lo odia. Creo que Karras odiaba a Evy por muchas razones. Evy estaba detrás de todos y él estaba detrás de Karras en gran medida. Karras era un gran jugador de fútbol, ​​pero no le gustaba mucho la ofensiva y, en aquellos días, había que jugar en ambos sentidos. Así que no bloqueaba a nadie. Lo que quería hacer era perseguir a los mariscales de campo y jugar a la defensiva. ^[7]

Antes de que comenzara su carrera en la NFL, Karras firmó un contrato como luchador profesional el 13 de diciembre de 1957, ganando $25,000 durante la temporada baja de seis meses. Karras fue la décima selección del draft de la NFL de 1958 , elegido por los Detroit Lions . Firmó con los Lions, rechazando una oferta de los Winnipeg Blue Bombers de la Canadian Football League . Rápidamente se convirtió en uno de los tackles defensivos dominantes en la NFL, jugando durante 12 temporadas (1958-1962, 1964-1970), todas con los Lions.

Como novato en 1958, y uniéndose a los Lions, aspirantes al campeonato, Karras fue adoptado en el campo de entrenamiento como lacayo fuera del campo, chofer y compañero del mariscal de campo superestrella Bobby Layne para sus legendarias actividades de fiesta nocturnas.

Según muchos, Karras se maravillaba de la capacidad de Layne para recuperarse de las grandes borracheras nocturnas y poder funcionar eficazmente en los entrenamientos o partidos del día siguiente. El propio Karras admitió que a menudo sufría una fuerte resaca como resultado de ir de bar en bar a altas horas de la noche.

Layne fue traspasado a los Pittsburgh Steelers a principios de la temporada de 1958 y Karras finalmente asumió una posición de liderazgo veterano.

El 7 de enero de 1963, la participación de Karras en la propiedad del Lindell AC Bar de Detroit se convirtió en una fuente de controversia cuando los funcionarios de la liga lo instaron a vender sus intereses financieros en el lugar debido a informes sobre la influencia del juego y el crimen organizado .

Después de amenazar primero con retirarse en lugar de renunciar a la propiedad del bar, Karras admitió haber realizado apuestas en juegos de la NFL y fue suspendido por la liga, junto con el corredor de los Green Bay Packers Paul Hornung , por una temporada (1963). Durante su exilio, Karras regresó a la lucha libre profesional , enfrentándose a personajes tan memorables como Dick the Bruiser . Fue reinstalado, junto con Hornung, el 16 de marzo de 1964, por el comisionado de la NFL Pete Rozelle . Al regresar a la acción en 1964, Karras una vez se negó cuando un árbitro le pidió que llamara al lanzamiento de moneda previo al juego. "Lo siento, señor", respondió Karras. "No tengo permitido apostar". ^[8] Durante su primer año de regreso, el descontento de los jugadores con el entrenador en jefe George Wilson resultó en que Karras pidiera ser intercambiado. Sin embargo, los Lions resolvieron el problema cuando despidieron a Wilson después de la temporada .

De 1960 a 1966, a excepción de su suspensión en 1963, jugó junto a Roger Brown , formando una formidable pareja de tackles defensivos, hasta que Brown fue traspasado a Los Angeles Rams . Después de otra temporada de controversia bajo el nuevo entrenador en jefe Harry Gilmer , se rumoreaba que Karras estaba listo para jugar su opción y firmar con el equipo de expansión Miami Dolphins de la American Football League bajo su ex entrenador Wilson. En cambio, Karras firmó un contrato de siete años con los Lions el 20 de mayo de 1966, y Wilson afirmó que Karras había usado la amenaza de firmar con Miami para obtener un gran acuerdo con Detroit. A pesar del nuevo contrato, la controversia permaneció, ya que Karras y Gilmer se enfrentaron a mitad de temporada, y se informó que el entrenador estaba listo para liberar al veterano tackle defensivo. Como antes, sería el entrenador quien se iría, y el ex compañero de equipo de Karras, Joe Schmidt, reemplazaría a Gilmer. El 4 de junio de 1967, Karras volvió a insinuar que se retiraría para trabajar en una nueva empresa; sin embargo, una vez que comenzó el campo de entrenamiento, Karras regresó con los Lions. Durante esa pretemporada, comentó en broma que regresaría caminando desde Denver si los Broncos de la AFL derrotaban a los Lions. Cuando realmente sucedió, Karras dio marcha atrás y voló a casa en el avión del equipo. Siguió siendo una selección All-Pro de 1967 a 1969. A pesar de no permitir un touchdown en la ronda divisional de los playoffs de la NFL de 1970 , los Lions perdieron ante los Dallas Cowboys 5-0, su primer juego de playoffs y su último juego. Después de la pretemporada de 1971 , mientras se rehabilitaba de una lesión de rodilla sufrida el año anterior, Karras fue liberado a mediados de septiembre, poniendo fin a su carrera como jugador a los 36 años . ^{[9] [10]}

De 1958 a 1970, los Lions estuvieron por encima de .500 en seis de los 13 años, llegando a los playoffs solo una vez, en 1970 , con un récord de 10-4 en el último año de Karras. Aparte de 1970, sus mejores años fueron 1962 (11-3) y 1969 (9-4-1). En 1962, la defensa de los Lions permitió 177 puntos (12.6 puntos/juego), 188 (13.4 ppg) en 1969 y 202 (14.4 ppg) en 1970; durante los tres años fueron los segundos menos anotadores de la NFL, en gran parte gracias a una línea defensiva dura y resistente liderada por Karras. Sus fanáticos lo llamaban "hombre de hierro" y también lo apodaban "Twinkletoes" (dedos de los pies). Se perdió solo un partido debido a una lesión en sus 12 temporadas en la NFL y sus 161 partidos jugados son la decimoquinta mayor cantidad en la historia de los Lions. Fue elegido cuatro veces para el Pro Bowl y el Salón de la Fama lo nombró miembro del equipo All-Decade de la década de 1960. ^[11] La Asociación de Investigadores de Fútbol Profesional nombró a Karras para el Salón de la Fama de la PRFA de la Clase Muy Buena de 2006. ^[12]

El 15 de enero de 2020, Karras fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional , como Miembro Centenario. ^[13]

El sentido del humor de Karras llamó la atención del escritor George Plimpton , quien escuchó muchas historias sobre Karras mientras entrenaba con los Lions para su libro Paper Lion durante el verano de 1963.

El propio Karras estaba suspendido y, por lo tanto, ausente durante el campamento de entrenamiento de Plimpton con los Lions, lo que lo convirtió en un tema constante de discusión entre sus compañeros de equipo pasados ​​(y futuros).

Cuando se hizo la versión cinematográfica del libro en 1968, Karras hizo su debut cinematográfico interpretándose a sí mismo. ^[14]

Tras su liberación por los Lions en 1971 , hizo varias apariciones en The Tonight Show Starring Johnny Carson y también tuvo un pequeño papel en The Mary Tyler Moore Show , apareciendo en la escena de la fiesta de despedida donde Rhoda regresa a Nueva York. Karras pronto comenzó a actuar a tiempo completo, interpretando a un chico de Tennessee convertido en levantador de pesas olímpico llamado Hugh Ray Feather en The 500 Pound Jerk de 1973. Interpretó a un villano corpulento que amenazó a Clint Walker en la película de televisión de ABC Hardcase . Un papel menor pero memorable llegó un año después en la parodia western Blazing Saddles (1974): el matón muy fuerte y lento de ingenio Mongo, que llegó a la ciudad en un enorme brahmán (marcado con señales de paso de "sí" y "no"), y noqueó a un caballo de un puñetazo. (Mongo también era sorprendentemente filosófico, afirmando que él era "solo un peón en el juego de la vida". Esta línea fue muy citada tras la muerte de Karras). En 1974, también interpretó el papel de Lyle, un marine salvado por Hawkeye Pierce en M*A*S*H . Ese mismo año, ABC lo contrató rápidamente en septiembre para reemplazar a su compatriota nativo de Gary, Indiana, Fred Williamson (que había reemplazado a Don Meredith ) como comentarista de Monday Night Football . ^[1] Sirvió tres años en ese papel hasta que se fue después de la temporada de 1976 , y su comentario más memorable llegó en su primer juego, cuando bromeó diciendo que el liniero calvo de los Oakland Raiders, Otis Sistrunk , que nunca asistió a la universidad, era de "la Universidad de Marte", después de ver vapor saliendo de su cabeza. ^[15]

En 1972, Karras presentó un programa de fútbol semanal local para CKLW-TV , afiliada de CBC en Windsor, Ontario , The Alex Karras Football Show ; su programa generalmente precedía a las transmisiones de CFL de los miércoles por la noche de CBC . ^[16] En 1973, Karras hizo varias apariciones especiales en la transmisión del 8 de enero de Rowan and Martin's Laugh-In .

Karras volvió a actuar con papeles que incluyeron el de Sheriff Wallace en Porky's (en la que también actuó su esposa, Susan Clark ), y el de colono del oeste Hans Brumbaugh en Centennial . Interpretó al guardaespaldas gay encubierto de James Garner en la película de Blake Edwards de 1982 Victor/Victoria . Karras interpretó un papel más oscuro como Hank Sully, la mano derecha del villano Jake Wise (interpretado por James Woods ) en la película de 1984 Against All Odds .

En 1975, Karras apareció en Saturday Night Live, el desafortunado programa de variedades de Howard Cosell, un colega de MNF, en el que Howard Cosell llevaba una peluca (a lo Mongo) y cantaba "Already Gone" en la playa con The Eagles , apodados "Alex Karras Blues Band" debido a las camisetas que usaban los miembros de la banda con ese apodo. Karras luego presentaría Saturday Night Live de NBC en 1985.

Las apariciones televisivas de Karras incluyeron papeles como invitado en Daniel Boone en el episodio "The Cache" , M*A*S*H en el episodio "Springtime" , The Odd Couple y una breve aparición en Match Game '75 . También firmó para interpretar al personaje "Super Jock" en comerciales para una línea de juguetes de acción deportiva llamada Super Jock , producida por Schaper (1975). ^[17] En 1977, fue elegido para el papel principal en la película para televisión Mad Bull . ^[18]

En 1979, tuvo el papel de Hans "Potato" Brumbaugh, un agricultor de patatas, en la miniserie de televisión Centennial . Fue conocido por su humorístico respaldo a los sillones reclinables La-Z-Boy , en una campaña publicitaria que también contó con grandes figuras de la NFL como el entrenador de los Miami Dolphins, Don Shula , y la leyenda de los New York Jets, Joe Namath . ^[19] En la década de 1980, Karras tuvo un éxito memorable en la comedia televisiva Webster , interpretando a George Papadapolis, el padre adoptivo del personaje principal ( Emmanuel Lewis ), en un papel que mostró su lado más suave. Su esposa en la vida real, Susan Clark , interpretó a su esposa ficticia en la serie; Karras y Clark produjeron la serie a través de su compañía de producción Georgian Bay Entertainment. Los dos se conocieron en 1975 mientras filmaban la película biográfica hecha para televisión Babe para CBS.

Además de ser uno de los temas del libro de no ficción de George Plimpton Paper Lion (publicado en 1966), fue uno de los dos temas principales del libro que siguió a Plimpton, Mad Ducks and Bears (1973), en el que su compañero Detroit Lion John Gordy era el "oso" del "pato loco" de Karras. ^[20] Karras nombró a uno de sus hijos en honor a Plimpton. Durante sus últimos años como Detroit Lion, Karras escribió un diario de sus experiencias que se publicó en el Detroit Free Press . Posteriormente escribió una autobiografía, Even Big Guys Cry (1978), y una novela, Tuesday Night Football (1991).

En 1989, en ocasión de la celebración de los 100 años del fútbol americano de los Hawkeye, los fanáticos de los Iowa Hawkeyes seleccionaron un equipo de todos los tiempos. El equipo contó con 11 jugadores en ataque y defensa, dos pateadores y 15 jugadores con mención especial que recibieron un fuerte apoyo de los fanáticos. Karras fue elegido para el equipo como liniero defensivo. Fue elegido para el Salón de la Fama de los Deportes de Iowa en 1977 y para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1991.

El 12 de diciembre de 2014, Big Ten Network incluyó a Karras en "El Monte Rushmore del fútbol americano de Iowa ", elegido por votación de los fanáticos en línea. Karras estuvo acompañado en este honor por Nile Kinnick , Chuck Long y Tim Dwight .

El 28 de octubre de 2018, los Detroit Lions consagraron a Karras en el anillo de honor de la franquicia junto con los ex Detroit Lions Herman Moore y Roger Brown . ^[21]

El 15 de enero de 2020, la NFL anunció que Karras había sido seleccionado para su consagración en Cantón. ^[22]

Karras también trabajó brevemente como entrenador de fútbol en 2007 y 2008. Trabajó para el SIL como entrenador asistente de Bob Lombardi. Era dueño de una heladería en Surfside Beach, Carolina del Sur , llamada The Cow. ^[23]

Karras se casó dos veces. En 1958, se casó con Joan Jurgensen, con quien tuvo cinco hijos. El matrimonio terminó en divorcio en 1975. Se casó con la actriz Susan Clark el 21 de marzo de 1980 y tuvieron una hija juntos. ^[24]

En sus últimos años, Karras sufrió demencia , enfermedades cardíacas y cáncer . ^[25]

Karras estuvo entre los 3.500 ex jugadores de la NFL que presentaron demandas contra la NFL a principios de 2012, por el daño a largo plazo causado por conmociones cerebrales y repetidos golpes en la cabeza. ^{[14] [26]}

El 8 de octubre de 2012, su amigo Tom McInerney reveló que a Karras le habían diagnosticado insuficiencia renal . Fue tratado en el Centro de Salud Saint John's en Santa Mónica, California , antes de ser dado de alta para recibir cuidados paliativos . Después de regresar a su casa de Los Ángeles con su familia, Karras murió en las horas de la mañana del 10 de octubre. ^[27]

• Lista de jugadores de fútbol americano que se convirtieron en luchadores profesionales

• Cuentos desde la banda de Iowa , de Ron Maly ( ISBN 1-58261-574-8 ) 
• Los mejores momentos de la historia del fútbol de los Iowa Hawkeyes , por Mark Dukes y Gus Schrader ( ISBN 1-57243-261-6 ) 
• Evy y los Hawkeyes , de Brian Chapman y Mike Chapman ( ISBN 0-88011-186-0 ) 

• Alex Karras en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario
• Alex Karras en IMDb