León de papel

Paper Lion es un libro de no ficción de 1966 del autor estadounidense George Plimpton .

En 1960, Plimpton, que no era atleta, organizó un partido de exhibición contra un grupo de jugadores de béisbol profesionales, presumiblemente para responder a la pregunta: "¿Cómo le iría al hombre común y corriente al intentar competir con las estrellas del deporte profesional?". Relató esta experiencia en su libro, Out of My League (Fuera de mi liga) .

Para escribir Paper Lion , Plimpton repitió el experimento en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) , uniéndose al campo de entrenamiento de los Detroit Lions de 1963 con la idea de probar suerte como tercer mariscal de campo del equipo . Plimpton, que entonces tenía 36 años, demostró lo improbable que sería para una persona "promedio" triunfar como jugador de fútbol americano profesional. El libro es una versión ampliada de la serie de dos partes de Plimpton que apareció en números consecutivos de Sports Illustrated en septiembre de 1964. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El epílogo del libro también es un artículo ampliado de Sports Illustrated , que apareció un año después. ^{[ 3 ]}

Plimpton se había puesto en contacto con varios equipos sobre su idea, incluyendo a los New York Giants de su ciudad natal y a los New York Titans (un equipo de la Liga de Fútbol Americano que luego cambiaría su nombre a New York Jets ) y a los Baltimore Colts . Los Lions finalmente accedieron a recibir a Plimpton en su campo de entrenamiento. Los entrenadores estaban al tanto del engaño, pero los jugadores no lo supieron hasta que se hizo evidente que Plimpton no sabía cómo recibir el balón del centro. A pesar de sus dificultades, Plimpton convenció al entrenador en jefe George Wilson para que le permitiera tomar los primeros cinco pases del partido de práctica anual entre los propios jugadores, celebrado en Pontiac, Michigan . Plimpton logró perder yardas en cada jugada.

Confiado en que podía hacerlo mejor, Plimpton permaneció en el campo de entrenamiento una semana más mientras el equipo se preparaba para su primer partido de pretemporada contra los Cleveland Browns , seguro de que si los Lions tenían una ventaja lo suficientemente grande cerca del final del partido, Wilson le permitiría jugar. Sin embargo, los directivos del equipo le informaron a Plimpton en el descanso que el comisionado de la NFL, Pete Rozelle, no le permitiría jugar bajo ninguna circunstancia. Al día siguiente, Plimpton recogió sus cosas y dio por terminado su experimento. Antes de irse, sin embargo, los Lions le obsequiaron un balón de fútbol americano dorado con la inscripción: "Al mejor jugador novato en la historia de los Detroit Lions". ^{[ 4 ]}

El libro es memorable por ser uno de los primeros en mostrar las personalidades de los jugadores y entrenadores, así como lo que sucede fuera del campo. Figuran prominentemente en el libro el linebacker Wayne Walker , el quarterback Milt Plum , los futuros miembros del Salón de la Fama, el cornerback Dick "Night Train" Lane y el linebacker central Joe Schmidt , y el tackle defensivo Alex Karras , entre otros. Sin embargo, la inclusión de Karras se limita a las historias que cuentan sus compañeros, entrenadores y demás personal del equipo. Karras se perdió la temporada de 1963 por una suspensión debido a apuestas en partidos de fútbol americano. ^{[ 5 ]}

Antes de Paper Lion , Plimpton había lanzado pelotas a jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol y entrenado con el gran boxeador Archie Moore , pero el éxito de este libro, que posteriormente se adaptó al cine en 1968 con Alan Alda como protagonista, ayudó a impulsar una especie de segunda carrera para Plimpton como atleta popular. Tras Paper Lion , Plimpton publicó libros sobre golf y hockey sobre hielo , así como dos libros más sobre fútbol americano.

En una entrevista con Tom Bean y Luke Poling, los cineastas del documental ¡ Plimpton! Protagonizado por George Plimpton como él mismo , Joe Schmidt habló sobre cómo reaccionó el equipo ante la presencia de Plimpton. "Intentó integrarse con el resto del equipo, pero después de un tiempo se notaba que George no era muy atleta. No hace falta ser un genio para darse cuenta. Estás en el campo de entrenamiento y todos sois buenos jugadores de fútbol americano, y llega George, con un aspecto demacrado, sabes que no es un espécimen muy físico. Y no podía lanzar el balón a más de 15 yardas". ^{[ 6 ]}

Saturday Review calificó a Paper Lion como "el mejor libro escrito sobre fútbol americano profesional —quizás sobre cualquier deporte— porque Plimpton capta con absoluta fidelidad cómo se sentiría el aficionado promedio si tuviera la oportunidad de probarse para un equipo de fútbol americano profesional". ^{[ 7 ]}

Stefan Fatsis se unió a los Denver Broncos como pateador para el campamento de entrenamiento de pretemporada en 2006. Su historia, que ha sido comparada con la de Paper Lion , fue contada en A Few Seconds of Panic . ^{[ 8 ]}

Hizo una repetición ocho años después, a los 44 años, para Plimpton! The Great Quarterback Sneak , un especial de televisión de una hora de duración de Wolper Productions que se emitió en American Broadcasting Company (ABC) el 26 de noviembre de 1971. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Esta vez, entrenó con los campeones defensores del Super Bowl V, los Baltimore Colts, en preparación para un partido de pretemporada contra los Lions en el primer partido de fútbol americano profesional jugado en el Michigan Stadium el 22 de agosto, tres meses antes de la emisión del programa. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Su asesor para el proyecto fue John Gordy , quien, junto con Alex Karras, fue la inspiración para el libro de Plimpton de 1973, Mad Ducks and Bears . ^{[ 13 ]}

En la derrota de los Colts por 23-20 ante los Lions, frente a una multitud de 91.745 espectadores, Plimpton fue el mariscal de campo en cuatro jugadas no oficiales al final de la primera mitad, las cuales fueron para la filmación del especial de televisión. ^{[ 14 ]} Con el número 1 en su uniforme, entregó el balón dos veces, un pase corto fue desviado y ganó dos yardas en una carrera del mariscal de campo antes de ser golpeado en las costillas por Jim Mitchell y ayudado a levantarse por Karras, quien lo había tacleado. ^{[ 12 ]}

Bill Curry escribió en una columna de ESPN.com del 25 de septiembre de 2003 que Plimpton se ganó el respeto de los jugadores de los Colts desde el primer día del campamento de entrenamiento al solicitar participar en el ejercicio del cascanueces y continuar recibiendo pases como mariscal de campo a pesar de haberse dislocado el pulgar derecho . Plimpton también participó en todas las actividades de pretemporada con sus compañeros y permaneció durante todo el campamento de entrenamiento. Curry y Plimpton se hicieron amigos por mucho tiempo y coautores de One More July , que se publicó en 1977. ^{[ 11 ]}