Compañía de aeronaves Alexander

La compañía nació como una filial de Alexander Film Company ^{[ a ]} , especializada en publicidad cinematográfica, y el joven J. Don Alexander decidió que podrían vender más publicidad si tuvieran aviones. Escribió a fabricantes de aeronaves solicitando un presupuesto para 50 aviones, pero los constructores ignoraron su carta, considerándola obra de un chiflado. Alexander decidió construir los suyos propios. Trasladó su operación a Englewood, Colorado , y fundó la compañía aeronáutica. Envió a Justin McInaney a Marshall, Missouri, para comprar un avión y aprender a volar. El instructor de Justin fue el gran Ben O. Howard , quien más tarde se hizo famoso como piloto de carreras y de pruebas . Justin compró un avión Swallow por 2300 dólares y voló de regreso a Denver , un viaje con muchos aterrizajes forzosos. Luego, Justin enseñó a volar a otros, incluyendo a Jack Frye (más tarde presidente de TWA ) y al diseñador de aviones Al Mooney . Las ventas de la aeronave alcanzaron los ocho aviones diarios, justo antes de que estallara la Gran Depresión .

Para 1928, la empresa tenía problemas para satisfacer la demanda de su fábrica improvisada en Englewood. Operar desde un pueblo pequeño le permitía eludir los códigos de incendios y construcción , pero corrían rumores de que Englewood sería anexada por la cercana Denver y que se aplicarían las regulaciones. ^{[ 2 ]} Los directores de la empresa comenzaron a prepararse para mudarse a otras ciudades, utilizando la amenaza de irse para extorsionar concesiones a la ciudad.

Poco antes del mediodía del 20 de abril de 1928, se inició un incendio en el cobertizo donde se recubrían las alas de los aviones con una solución altamente inflamable de nitrato de celulosa . Una trastienda estaba llena de costureras que cosían tela. Todas las ventanas eran altas y estaban enrejadas, las paredes y los pisos estaban empapados en el producto químico inflamable, al igual que los uniformes de los trabajadores. Las únicas salidas del edificio estaban en la sala de aplicación de la solución y se abrían hacia adentro. El cobertizo de aplicación de la solución se vio envuelto en llamas y explosiones, las salidas se llenaron de trabajadores que huían y once trabajadores murieron quemados vivos. ^{[ 2 ]} Muchos otros sufrieron quemaduras horribles.

Los hermanos Alexander y otros tres funcionarios de la empresa fueron acusados ​​de homicidio voluntario . Se declararon culpables de no proporcionar medios de escape suficientes, no tener puertas que se abrieran hacia afuera, no proporcionar ventilación adecuada y no proporcionar saneamiento adecuado a cambio de que se retirara el cargo de homicidio. ^{[ 2 ]} Fueron multados con un total de $1,000 y recibieron sentencias de prisión suspendidas de 90 días.

Con su fábrica de Englewood clausurada por el sheriff del condado de Arapahoe , la empresa se trasladó de la noche a la mañana a las nuevas instalaciones que estaban construyendo en Colorado Springs . ^{[ 3 ]}

Para 1931, la compañía tenía una planta de fabricación establecida entre Pikeview y Roswell en el condado de El Paso , al oeste del ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe y la Ruta 85 de los Estados Unidos . ^{[ 4 ] [ 5 ]} La compañía quebró en agosto de 1932 y fue adquirida por Aircraft Mechanics Inc., fundada por WF Theis y Proctor W. Nichols, en abril de 1937. ^{[ 6 ]} Produjo componentes para la Douglas Aircraft Company durante la Segunda Guerra Mundial , asientos eyectables de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y asientos de tripulación del Transbordador Espacial . ^{[ 7 ]}

Durante un breve período, de 1928 a 1929, Alexander fue el mayor fabricante de aeronaves del mundo, y en Colorado se construyeron más aviones que en cualquier otro lugar del planeta. A principios de la década de 1930, la empresa construyó un revolucionario avión, precursor de la aviación moderna, con ala baja y tren de aterrizaje retráctil , llamado « Bullet ». Varios ejemplares se estrellaron durante las pruebas, ya que el gobierno insistió en que el avión, supuestamente invulnerable a las barrenas, realizara una barrena de cola . Posteriormente, el avión obtuvo la certificación y se hizo famoso en las carreras y la aviación civil. La depresión y las pérdidas sufridas en el programa Bullet obligaron a la empresa a cerrar a mediados de la década de 1930. Alexander también sería conocido por impulsar la carrera de Al Mooney , fundador de Mooney Aircraft , un fabricante de aeronaves en general que continúa operando en Kerrville, Texas . ^{[ 8 ]}