Jack Frye

William John Frye (18 de marzo de 1904 - 3 de febrero de 1959) fue un pionero de la aviación estadounidense. Fundó Standard Air Lines , compañía que posteriormente se fusionó con Trans World Airlines (TWA). Se le atribuye haber convertido a TWA en una aerolínea de clase mundial durante su presidencia, de 1934 a 1947. Entre sus colegas, Frye era conocido como "El Presidente Volador". A los 24 años, fue, y sigue siendo, el ejecutivo de aerolínea más joven de la historia.

Frye nació en Sweetwater, Oklahoma, el 18 de marzo de 1904, hijo de los ganaderos William y Nellie Frye. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Tenía un hermano menor, Donald, y una hermana menor, Ople. ^{[ 3 ]} Después de la muerte de su madre Nellie en 1912, la familia se mudó a Wheeler, Texas, para vivir con sus abuelos.

Frye se alistó en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos en 1921 y fue dado de baja como cabo en 1922. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En 1922, Frye partió hacia California con su hermano Don. ^{[ 1 ]}

Frye comenzó a tomar lecciones de vuelo en 1923 con el instructor Burdett Fuller ^{[ 6 ]} en Burdett Field en Los Ángeles . ^{[ 7 ]} Frye se hizo muy amigo de dos estudiantes pilotos de Fuller, Walter Hamilton y Paul E. Richter . Frye, Hamilton y Richter juntaron su dinero y formaron Aero Corporation of California en 1925. ^{[ 1 ]} Compraron la escuela de vuelo de Fuller y se dedicaron a todo, desde instrucción de vuelo, remolque de pancartas, vuelos chárter y fumigación de cultivos. Hamilton, quien había sido mecánico para Duesenberg Motors Company, dirigió su operación de mantenimiento de aeronaves. Frye tenía el Certificado de Piloto de Transporte n.° 933 ^{[ 5 ]} y Richter tenía el Certificado de Piloto de Transporte n.° 501. ^{[ 8 ]} En 1926, la policía aérea de Los Ángeles multó a Frye por volar a menos de 1000 pies sobre la ciudad. ^{[ 9 ]}

El nuevo objetivo de Frye, Richter y Hamilton era entrar en el negocio de las aerolíneas regulares, por lo que el 3 de febrero de 1926, Standard Air Lines se formó como una subsidiaria de Aero Corp. ^{[ 1 ]} Standard Air Lines inicialmente volaba aviones monomotor Fokker F-7 desde Los Ángeles a Tucson con una escala en Phoenix . En un año, extendieron su ruta a El Paso . ^{[ 1 ]} En 1929, Standard compró aviones Fokker F-10 A. Frye y Richter tomaron uno de sus trimotores de serie y establecieron un récord de altitud para aeronaves comerciales de 22 680  pies. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Western Air Express compró la participación mayoritaria de Aero Corp a principios de 1930, pero siguió operando Standard como una aerolínea independiente. Cuando Western Air Express se fusionó con Transcontinental Air Transport (TAT) en julio de 1930 para formar Transcontinental and Western Air (T&WA), el gobierno obligó a Western a vender Standard a American Airlines como parte del acuerdo debido a su ruta hacia el sur, a Texas . ^{[ 1 ]} Sin embargo, Frye optó por permanecer en T&WA y fue nombrado vicepresidente de operaciones, Richter se convirtió en vicepresidente de la División Occidental y Hamilton en superintendente de mantenimiento. Tras la reorganización provocada por el escándalo del correo aéreo de 1934, Frye se convirtió en presidente de T&WA en 1934. ^{[ 1 ]} T&WA finalmente se convirtió en Trans World Airlines (TWA) y fue conocida como " La aerolínea dirigida por aviadores ". ^{[ 12 ]}

La aerolínea estuvo a punto de sufrir un desastre tras el daño a su reputación en 1931, cuando el entrenador de Notre Dame, Knute Rockne, falleció en un avión trimotor Fokker F-10 de T&WA. En 1932, Jack Frye, en representación de T&WA, solicitó un avión mejor y, en respuesta a esta y otras peticiones, Douglas Aircraft Company desarrolló el bimotor de transporte Douglas DC-1 . ^{[ 1 ]}

En febrero de 1934, Jack Frye y Eddie Rickenbacker , presidente de Eastern Airlines , establecieron un récord transcontinental de 13 horas y 4 minutos volando el Douglas DC-1 en una maniobra publicitaria para el nuevo avión. En mayo de 1934, Frye rompió su récord volando un Northrop Gamma de Los Ángeles a Newark en un tiempo transcurrido de 11 horas y 31 minutos. ^{[ 13 ]} En 1937, Frye y Richter fundaron "Conquistadores del Cielo", una reunión anual de altos ejecutivos de aerolíneas en un rancho turístico en Wyoming . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En 1939, deseando un mayor control de su aerolínea, Frye y Richter se acercaron al industrial y productor de cine Howard Hughes para que comprara acciones de la compañía. (Jack Frye declaró en un número de la revista Life del 6 de abril de 1954 que fue Hughes quien se le acercó con respecto a las inversiones). El interés de Hughes eran los aviones, y su participación inicial fue el desarrollo y la financiación del Lockheed Constellation para TWA. El 17 de abril de 1944, Frye estableció su tercer récord transcontinental cuando él y Hughes volaron el prototipo del Constellation en un vuelo récord de 6 horas y 58 minutos desde Los Ángeles a Washington D.C. ^{[ 1 ] [ 16 ]}

Frye se casó con Debbie Greer en Tijuana , México, en 1924; se divorciaron en 1932. Ese mismo año, Frye se casó con Regine (Jean) LaCoste en Ravena, Missouri, y se divorciaron en 1939. En enero de 1941, se casó con Helen Varner Vanderbilt, quien anteriormente había estado casada con Cornelius Vanderbilt IV . Frye y Helen se divorciaron en enero de 1950. En julio de 1950, Frye se casó con su cuarta esposa en Hollywood, Florida , la corista y actriz neoyorquina Emily Nevada Smith. Tuvieron una hija, Nevajac Frye, en 1953, la única hija de Frye. ^{[ 1 ]}

Después de una disputa con Hughes en 1946, Frye renunció como presidente de TWA el 21 de febrero de 1947. ^{[ 17 ]} Frye tenía muy buenas conexiones en Washington D.C. y pronto consiguió un codiciado premio como director de una de las corporaciones alemanas confiscadas durante la Segunda Guerra Mundial , en este caso el remanente estadounidense de IG Farben . El 14 de abril de 1947, fue elegido presidente del Consejo de Administración de General Aniline and Film Corp., ^{[ 18 ]} y sus subsidiarias General Dyestuffs Corporation, ^{[ 19 ]} y Ansco . ^{[ 20 ]} Frye permaneció como presidente de General Aniline hasta 1955, cuando la administración Eisenhower deshizo estas participaciones a través de la Oficina del Custodio de Propiedad Extranjera . ^{[ 21 ]}

En 1955, Frye fundó su propia empresa de fabricación de aeronaves, la Frye Corporation. En diciembre de 1956, Grumman Aircraft acordó producir el Frye Safari, un avión de transporte de cuatro motores con capacidad de despegue y aterrizaje cortos (STOL), ^{[ 22 ] [ 23 ]} si Frye conseguía financiación. Ernst Zindel, diseñador del Junkers Ju 52 , fue contratado como asistente. Sin embargo, el proyecto fue cancelado. ^{[ 24 ]}

El 3 de febrero de 1959, mientras conducía a casa después de una reunión con Howard Hughes en Tucson, Arizona, para finalizar los planes sobre el desarrollo del nuevo avión de Frye: un avión de transporte pesado STOL y Safari, Frye en su Ford Galaxy 500 de 1959 murió instantáneamente en un accidente automovilístico por un conductor ebrio que se saltó una señal de alto. ^{[ 1 ]} Fue exactamente 33 años después del día en que fundó Standard Air Lines. La muerte recibió una cobertura limitada, debido a las muertes de los famosos músicos Ritchie Valens , Buddy Holly y The Big Bopper en un accidente aéreo el mismo día. ^{[ 25 ]} Originalmente fue enterrado en Tucson, pero ahora descansa en Wheeler, Texas .

Frye recibió la Medalla Presidencial al Mérito de manos de Harry Truman por sus contribuciones en tiempos de guerra como civil en diciembre de 1946, donde donó muchos aviones y personal de TWA para el esfuerzo bélico. ^{[ 26 ]} En 2006, Frye fue incorporado al Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio ^{[ 27 ]} en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . ^{[ 28 ]} Frye fue elegido para el Salón Nacional de la Fama de la Aviación en 1992. ^{[ 10 ]}

En la película biográfica de Martin Scorsese de 2004 sobre Howard Hughes, El aviador , Frye fue interpretado por el actor Danny Huston . ^{[ 29 ]}

• Perfil de Jack Frye de Davis-Monthan
• Salón Nacional de la Fama de la Aviación. Archivado el 30 de enero de 2019 en Wayback Machine .
• Jack Frye, pionero de la aviación
• La historia de Jack y Helen Frye
• Museo TWA