Alexander H. Rice

Alexander Hamilton Rice (30 de agosto de 1818  - 22 de julio de 1895) fue un político y empresario estadounidense originario de Massachusetts . Fue alcalde de Boston de 1856 a 1857, congresista durante la Guerra Civil estadounidense y trigésimo gobernador de Massachusetts de 1876 a 1879. Fue copropietario y presidente de Rice-Kendall, una de las mayores distribuidoras de productos de papel del país.

Educado en el Union College , Rice se dedicó durante muchos años al negocio del papel y entró en la política de Boston en 1853. Como alcalde, contribuyó a negociar un acuerdo que impulsó el desarrollo del barrio de Back Bay . Su labor en el Congreso incluyó la presentación del fallido Compromiso Crittenden , la supervisión de los asuntos navales durante la Guerra Civil y la resistencia a las acciones de los republicanos radicales . Como gobernador, promovió leyes de reforma social y la reducción de la jornada laboral.

Alexander Hamilton Rice nació en Newton Lower Falls, Massachusetts , el 30 de agosto de 1818, hijo de Thomas y Lydia (Smith) Rice. Su padre, oriundo de Brighton , era propietario de una fábrica de papel en Newton , y ambos tenían profundas raíces coloniales. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su tío Charles fue general de brigada en la milicia estatal de Massachusetts y también se desempeñó como legislador estatal. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Rice se educó primero en las escuelas públicas de Newton y luego en escuelas privadas de Needham y Newton. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Primero trabajó como dependiente en una tienda de telas de Boston y luego fue aprendiz en la distribuidora de papel de Boston, Wilkins, Carter, and Company. ^{[ 6 ]} En 1840 ingresó en el Union College de Schenectady, Nueva York , graduándose como el mejor alumno de su promoción en 1844. ^{[ 7 ]} Sufrió una caída de caballo en 1844, ^{[ 1 ]} que le desfiguró el rostro y le causó un impedimento del habla. ^{[ 8 ]} Esto lo llevó a abandonar la idea de dedicarse a la abogacía y, en cambio, se centró en los negocios. ^{[ 7 ]} Finalmente logró superar sus problemas del habla y más tarde se hizo conocido como un orador elocuente. ^{[ 9 ]}

Tras su graduación, Rice se asoció con los propietarios de Wilkins, Carter, formando lo que con el tiempo se conocería como Rice-Kendall Company. ^{[ 6 ]} La empresa poseía un gran almacén en Boston y era uno de los principales distribuidores de papel de la ciudad. El almacén fue destruido en el Gran Incendio de Boston de 1872 , pero esto no afectó significativamente al negocio. ^{[ 10 ]} La compañía poseía varias fábricas de papel en Nueva Inglaterra y distribuía productos de papel a editores de periódicos y libros en todo el país. ^{[ 11 ]} Rice también invirtió en operaciones de fabricación de papel, desempeñándose como presidente tanto de Keith Paper Company en Turners Falls, Massachusetts, como de American Sulphite Pulp Company. ^{[ 1 ]}

En 1853, Rice entró en la política local, ganando las elecciones al Consejo Municipal de Boston , representando al undécimo distrito. Sirvió durante dos años, y en 1854 también fue presidente del consejo. ^{[ 7 ] [ 12 ]} En 1854, también sirvió como presidente del Comité Escolar de Boston . ^{[ 7 ]} Rice fue elegido alcalde de Boston en 1856 (como candidato de "Citizens" opuesto a los Know Nothings ), y sirvió dos mandatos de un año. ^{[ 8 ]} Durante su mandato, se llegó a un acuerdo entre la ciudad, el estado y los propietarios de una planta de tratamiento de aguas mareales con respecto al desarrollo de Back Bay , entonces un pantano maloliente lleno de basura y aguas residuales. El acuerdo autorizó la construcción de lo que ahora es Arlington Street, y específicamente reservó como parque el área entre esta y Charles Street, que ahora es el Jardín Público de Boston . ^{[ 13 ]} Posteriormente formó parte de los comités responsables del encargo e instalación de las estatuas de George Washington y Charles Sumner en el Jardín Público. ^{[ 14 ]} También autorizó la construcción del primer hospital de la ciudad , ^{[ 15 ]} y reacondicionó el asilo de beneficencia de la ciudad en Deer Island para su uso como manicomio y casa de trabajo, ya que el estado se había hecho cargo del cuidado de los indigentes. ^{[ 16 ]}

Rice participó en la fundación del Partido Republicano en Massachusetts. ^{[ 8 ]} Fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1858 y sirvió cuatro mandatos, de 1859 a 1867. Fue presidente del Comité de Asuntos Navales de 1863 a 1865. ^{[ 7 ]} Era un republicano conservador, opuesto a las posiciones republicanas radicales sobre la abolición de la esclavitud, ^{[ 17 ]} y los intereses laborales lo consideraban favorable a las posiciones de la "clase adinerada". ^{[ 18 ]} Presentó el Compromiso Crittenden en la Cámara en enero de 1861; su discurso sobre este último intento desesperado por evitar la guerra civil recibió una tibia acogida. ^{[ 19 ]} Después de la guerra, fue elegido Compañero de Tercera Clase de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos en reconocimiento a su apoyo a la Unión. ^{[ 20 ]}

Rice se negó a presentarse a la reelección, ^{[ 18 ]} y luego se retiró de la política por un tiempo, dedicándose a sus negocios. En 1872, después del incendio de Boston, formó parte de un comité de ayuda que colaboró ​​en la gestión de sus consecuencias. ^{[ 21 ]} En 1871, Rice fue uno de los aspirantes a la nominación republicana para gobernador de Massachusetts , una contienda dominada por Benjamin Butler y ganada por William B. Washburn . ^{[ 22 ] [ 23 ]} En 1875, ganó la nominación y derrotó al demócrata en funciones William Gaston en las elecciones generales. Cumplió tres mandatos de un año antes de retirarse definitivamente de la política. ^{[ 14 ]}

La legislación promulgada durante el mandato de Rice incluyó una ley de trabajo infantil que establecía una edad mínima de catorce años para trabajar en fábricas. ^{[ 14 ]} En general, apoyó la legislación que mejoraba las condiciones sociales, pero no logró promulgar una propuesta de reorganización de las principales organizaciones benéficas del estado. ^{[ 8 ]} También mantuvo vigente la ley estatal de "opción local" sobre el alcohol, por lo que fue criticado por los activistas de la templanza . ^{[ 24 ]} También presidió un comité formado en 1876 para supervisar el rescate de la demolición de la histórica Old South Meeting House . Como resultado del trabajo del comité, la propiedad del edificio pasó a una organización sin fines de lucro dedicada a su preservación. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Un tema que dominó la contienda electoral de Rice contra Gaston en 1875 fue el del joven asesino Jesse Pomeroy . Pomeroy, que entonces tenía catorce años, había sido declarado culpable en diciembre de 1874 de asesinato en primer grado por matar a una niña a principios de ese año y había sido condenado a muerte. Hubo un clamor público a favor de su ejecución, especialmente después de que intentara escapar de prisión. Gaston, a pesar de dos resoluciones del Consejo del Gobernador que denegaban la clemencia, se negó a firmar la orden de ejecución, una decisión impopular que probablemente le costó votos. Rice también se negó a firmar la orden de ejecución, pero su Consejo finalmente recomendó la conmutación de la sentencia de Pomeroy a cadena perpetua en régimen de aislamiento. ^{[ 27 ]}

Rice murió en el Hotel Langwood en Melrose, Massachusetts , el 22 de julio de 1895, ^{[ 28 ]} después de una larga enfermedad. ^{[ 24 ]} Fue enterrado en el cementerio de Newton. ^{[ 29 ]}

Rice se casó dos veces. En 1845, contrajo matrimonio con Augusta McKim, con quien tuvo tres hijos antes de su muerte en 1868. Tuvo un hijo con su segunda esposa, Angie Erickson Powell de Rochester, Nueva York . ^{[ 6 ] [ 30 ]} Su nieto Alexander Hamilton Rice fue médico y explorador en Sudamérica . ^{[ 2 ] [ 31 ]}

La ciudad de Boston nombró una escuela en honor a Rice en 1868. Posteriormente rebautizada como Rice-Bancroft School, el edificio, ubicado en las calles Dartmouth y Appleton en el South End de Boston , ahora alberga condominios residenciales. ^{[ 32 ]}

• Cronología de Boston , década de 1850

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