Alexander H. Rice

Alexander Hamilton Rice (30 de agosto de 1818 - 22 de julio de 1895) fue un político y empresario estadounidense de Massachusetts . Se desempeñó como alcalde de Boston de 1856 a 1857, congresista estadounidense durante la Guerra Civil estadounidense y como el 30.º gobernador de Massachusetts de 1876 a 1879. Fue copropietario y presidente de Rice-Kendall, uno de los distribuidores de productos de papel más grandes del país.

Rice, que estudió en el Union College , se dedicó durante muchos años al negocio del papel y entró en la política de Boston en 1853. Como alcalde, ayudó a negociar un acuerdo que dio inicio al desarrollo de la zona de Back Bay . Su servicio en el Congreso incluyó la introducción del fallido Compromiso de Crittenden , la supervisión de los asuntos navales durante la Guerra Civil y la resistencia a las acciones de los republicanos radicales . Como gobernador, promovió la legislación de reforma social y la reducción de las horas de trabajo.

Alexander Hamilton Rice nació en Newton Lower Falls, Massachusetts , hijo de Thomas y Lydia (Smith) Rice, el 30 de agosto de 1818. Su padre, oriundo de Brighton , era dueño de una empresa de fabricación de papel en Newton , y ambos padres tenían profundas raíces coloniales. ^{[1] [2]} Su tío Charles era general de brigada en la milicia del estado de Massachusetts y también sirvió como legislador estatal. ^{[3] [4] [5]}

Rice se educó primero en las escuelas públicas de Newton, y luego en escuelas privadas en Needham y Newton. ^{[1] [6]} Primero trabajó como empleado en una tienda de artículos secos de Boston , y luego fue aprendiz en la distribuidora de papel Wilkins, Carter, and Company en Boston. ^[6] En 1840 ingresó en el Union College en Schenectady, Nueva York , graduándose como el mejor alumno de la clase en 1844. ^[7] Se lesionó al caer de un caballo en 1844, ^[1] lo que desfiguró su rostro y le provocó un impedimento en el habla. ^[8] Esto lo impulsó a renunciar a los pensamientos de seguir una carrera en derecho y, en cambio, se centró en los negocios. ^[7] Finalmente pudo superar sus problemas de habla y más tarde se hizo conocido como un orador imponente. ^[9]

Después de graduarse, Rice se asoció con los propietarios de Wilkins, Carter, y formó lo que finalmente se conocería como Rice-Kendall Company. ^[6] La empresa poseía un gran almacén en Boston y era uno de los principales distribuidores de papel de la ciudad. El almacén fue destruido en el Gran Incendio de Boston de 1872 , pero esto no dañó significativamente el negocio. ^[10] La empresa poseía varias fábricas de papel en Nueva Inglaterra y distribuía productos de papel a editoriales de periódicos y libros de todo el país. ^[11] Rice también invirtió en operaciones de fabricación de papel, y se desempeñó como presidente tanto de Keith Paper Company en Turners Falls, Massachusetts, como de American Sulphite Pulp Company. ^[1]

En 1853, Rice entró en la política local, ganando la elección para el Ayuntamiento de Boston , representando al undécimo distrito. Sirvió durante dos años, y en 1854 también fue presidente del consejo. ^{[7] [12]} En 1854, también sirvió como presidente del Comité Escolar de Boston . ^[7] Rice fue elegido alcalde de Boston en 1856 (como candidato de los "Ciudadanos" opuesto a los Know Nothings ), y sirvió dos mandatos de un año. ^[8] Durante su mandato, se llegó a un acuerdo entre la ciudad, el estado y los propietarios de una planta de tratamiento de aguas de marea sobre el desarrollo de Back Bay , entonces un pantano maloliente cargado de basura y aguas residuales. El acuerdo autorizó la construcción de lo que ahora es Arlington Street, y específicamente reservó como parque el área entre esta y Charles Street, que ahora es el Jardín Público de Boston . ^[13] Más tarde formó parte de los comités responsables de la puesta en servicio e instalación de las estatuas de George Washington y Charles Sumner en el Jardín Público. ^[14] También autorizó la construcción del primer hospital de la ciudad , ^[15] y reutilizó el asilo de la ciudad en Deer Island para usarlo como asilo para locos y casa de trabajo, ya que el estado se había hecho cargo del cuidado de los indigentes. ^[16]

Rice participó en la fundación del Partido Republicano en Massachusetts. ^[8] Fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 1858, y cumplió cuatro mandatos, de 1859 a 1867. Fue presidente del Comité de Asuntos Navales de 1863 a 1865. ^[7] Era un republicano conservador, opuesto a las posiciones republicanas radicales sobre la abolición de la esclavitud, ^[17] y los intereses laborales consideraban que favorecía las posiciones de la "clase adinerada". ^[18] Presentó el Compromiso de Crittenden en la Cámara en enero de 1861; su discurso sobre este último intento desesperado por evitar la guerra civil recibió una recepción tibia. ^[19] Después de la guerra, fue elegido Compañero de Tercera Clase de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos en reconocimiento a su apoyo a la Unión. ^[20]

Rice se negó a presentarse a la reelección, ^[18] y luego abandonó la política por un tiempo, dedicándose a sus intereses comerciales. En 1872, después del incendio de Boston, formó parte de un comité de socorro que ayudó a lidiar con sus consecuencias. ^[21] En 1871, Rice fue uno de los varios contendientes para la nominación republicana para gobernador de Massachusetts , una contienda que fue dominada por Benjamin Butler y ganada por William B. Washburn . ^{[22] [23]} En 1875, ganó la nominación y derrotó al demócrata titular William Gaston en las elecciones generales. Cumplió tres mandatos de un año antes de retirarse de la política para siempre. ^[14]

La legislación promulgada durante el mandato de Rice incluía una ley sobre el trabajo infantil que establecía una edad mínima de catorce años para trabajar en fábricas. ^[14] En general, apoyó la legislación que mejoraba las condiciones sociales, pero no tuvo éxito en la promulgación de una propuesta de reorganización de las principales organizaciones benéficas del estado. ^[8] También dejó en pie la ley estatal de "opción local" sobre el alcohol, por la que fue criticado por los activistas de la abstinencia . ^[24] También presidió un comité formado en 1876 para supervisar el rescate de la demolición de la histórica Old South Meeting House . Como resultado del trabajo del comité, la propiedad del edificio pasó a una organización sin fines de lucro dedicada a su conservación. ^{[25] [26]}

Un tema que había dominado la carrera de Rice contra Gaston en 1875 se refería al asesino juvenil Jesse Pomeroy . Pomeroy, que entonces tenía catorce años, había sido condenado en diciembre de 1874 por asesinato en primer grado por matar a una niña ese mismo año, y había sido sentenciado a muerte. Hubo un clamor público a favor de su ejecución, especialmente después de que intentó escapar de la prisión. Gaston, a pesar de dos fallos del Consejo del Gobernador de que se le negara el indulto, se negó a firmar la orden de ejecución, una medida impopular que probablemente le costó votos. Rice también se negó a firmar la orden de ejecución, pero su Consejo finalmente recomendó la conmutación de la sentencia de Pomeroy a cadena perpetua en confinamiento solitario. ^[27]

Rice murió en el Hotel Langwood en Melrose, Massachusetts , el 22 de julio de 1895, ^[28] después de una larga enfermedad. ^[24] Fue enterrado en el cementerio de Newton. ^[29]

Rice se casó dos veces. En 1845, se casó con Augusta McKim, con quien tuvo tres hijos antes de su muerte en 1868. Tuvo un hijo con su segunda esposa, Angie Erickson Powell de Rochester, Nueva York . ^{[6] [30]} Su nieto Alexander Hamilton Rice Jr. fue médico y explorador en América del Sur . ^{[2] [31]}

La ciudad de Boston nombró una escuela en honor a Rice en 1868. Posteriormente rebautizada como Escuela Rice-Bancroft, el edificio, ubicado en las calles Dartmouth y Appleton en el South End de Boston , ahora alberga condominios residenciales. ^[32]

• Cronología de Boston , década de 1850

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