Alexander Keith Jr.

Alexander "Sandy" Keith Jr. (1827 – 16 de diciembre de 1875) ^{[ 1 ]} fue un contrabandista y asesino en masa canadiense nacido en Escocia. Durante la Guerra Civil Estadounidense , fue empleado por los Estados Confederados de América como espía , y después de la guerra intentó usar una bomba de tiempo para destruir el buque mercante Mosel por fraude al seguro en 1875, lo que resultó en la muerte de 81 transeúntes y su propio suicidio.

Keith nació en 1827 en Caithness , Escocia , y emigró a Halifax, Nueva Escocia, cuando era niño. Sobrino del empresario de Halifax Alexander Keith , trabajó durante un tiempo como empleado en la cervecería de su tío. Aparentemente envidioso de la vida acomodada que llevaba su tío, Keith Jr. estaba decidido a hacerse un nombre por cualquier medio necesario. Comenzó estafando a las compañías ferroviarias entregando productos baratos en lugar de los caros que prometía. ^{[ 2 ]} Durante la Guerra Civil Estadounidense , cuando Halifax albergaba a muchos simpatizantes confederados, Keith actuó principalmente como contrabandista y mensajero. Ayudó al simpatizante confederado George Wade a escapar del arresto por el asesinato de un ingeniero durante el incidente de Chesapeake . Lewis Hutt había recibido instrucciones de esperar a que el sheriff liberara a George Wade en el muelle y volver a arrestarlo para entregarlo a los Estados Unidos, y permaneció esperando en el muelle con la orden de arresto en la mano izquierda y la pistola en la derecha; sin embargo, el sheriff le pidió que esperara dos o tres minutos antes de volver a arrestar a Wade, tiempo durante el cual Wade se escabulló a un bote que comenzó a zarpar. Cuando Hutt se dispuso a interceptar y detener a Wade, Alexander Keith, Jr. y otros dos lo inmovilizaron físicamente. ^{[ 3 ]}

También estuvo involucrado con Luke Blackburn en un complot para enviar ropa infectada con fiebre amarilla a ciudades del norte de los Estados Unidos. ^{[ 4 ]} En 1865, estafó a sus cómplices y huyó a San Luis, Misuri , estableciéndose finalmente en la pradera. Allí se casó con Cecelia Paris, hija de una sombrerera de San Luis.

Perseguido por una de sus víctimas, Keith huyó de nuevo con Cecelia, esta vez a Alemania . Se codeó con ricos miembros de la alta sociedad y generales sajones bajo el nombre falso de "William King Thomas". Cuando la pareja empezó a quedarse sin dinero, recordando una serie de reclamaciones de seguros fraudulentas sobre barcos que burlaban el bloqueo y que se hundieron en el mar, Keith decidió finalmente destruir un barco él mismo. Usando varios alias, se dedicó a comprar temporizadores y dinamita. Consiguió unas 150 libras esterlinas de seguro por lo que afirmó que era un barril de caviar para completar su plan. ^{[ 5 ]}

Keith hizo su primer intento en junio de 1875, cuando envió un barril lleno a Nueva York en el vapor Lloyd Rhein, que aseguró por 9000 libras esterlinas; siguió al barco en el buque Republic, pero al llegar a Nueva York, descubrió que el detonador había fallado y la bomba no había explotado. En otro intento, el sobrecargo del vapor Celtic se negó a reconocer la recepción de un cofre supuestamente lleno de monedas de dólar sin antes inspeccionar su contenido. Su objetivo inicial era un barco de Norddeutscher Lloyd , el Mosel . ^{[ 6 ]} Esto condujo a una gran catástrofe en Bremerhaven en 1875, cuando una bomba de tiempo que había colocado en el barril de "caviar" explotó accidentalmente en el muelle, matando a 81 personas. ^{[ 7 ]} Según un testigo: "Una columna de humo en forma de hongo se elevó aproximadamente 200 metros sobre el puerto. Por todas partes la gente lloraba y gemía junto a las ruinas. Todo el muelle estaba cubierto de hollín: era como la puerta al infierno". En aquel momento, el acto fue calificado como el "crimen del siglo".

Keith se encontraba a bordo de otro barco en Bremerhaven en el momento de la explosión del Mosel . Fue a su camarote y se disparó dos veces con un revólver, pero sobrevivió durante una semana. Tras revelarse que la tragedia era un asesinato/estafa de seguros a gran escala, se investigaron las desapariciones de otros barcos para determinar si Keith y sus posibles asociados estaban involucrados. Una de ellas fue la desaparición del SS City of Boston , que se esfumó en enero de 1870. La acusación resultó ser falsa. ^{[ 8 ]} Se decía que había sido enterrado en una tumba sin nombre en Bremerhaven. Su cabeza cercenada se conservaba en el Museo de la Policía de Bremer y fue destruida por los bombardeos aliados en 1945. Los periódicos lo llamaron «El crimen de Thomas».

Respecto a su bomba de relojería, la biógrafa de Keith, Ann Larabee, escribió: «Keith no fue responsable de la pasión política de estos grupos políticos violentos, pero desempeñó un papel al mostrarles un medio de acción». ^{[ 9 ]}

En la serie The Veil (1958), en el episodio titulado "El barco sin retorno", Keith (bajo el alias de William King Thomas) coloca una bomba de relojería en el SS Mosel para cometer fraude al seguro. El resultado: la bomba explotó prematuramente en el muelle de Bremerhaven, matando a 81 personas. Tras el desastre, Keith intentó suicidarse disparándose dos veces, pero sobrevivió el tiempo suficiente para confesar a la policía.

El fiend de la dinamita: La escalofriante historia de Alexander Keith Jr., espía, estafador y terrorista internacional de Nueva Escocia ^{[ 10 ]} de Ann Larabee se publicó en 2005. El libro a su vez inspiró El inventor , ^{[ 11 ] [ 12 ]} una ópera de Bramwell Tovey y John Murrell que fue interpretada por la Compañía de Ópera de Calgary y la Orquesta Sinfónica de Vancouver en 2011.

Alexander Keith Jr. también es un personaje de la novela Forty-Ninth de Boris Pronsky y Craig Britton , ^{[ 13 ]} fundamental para la ejecución de la Conspiración de Pagos de Alaska en el libro. El personaje se presenta con el nombre de William Thompson, ya que era uno de los muchos alias ^{[ 14 ]} utilizados por Keith.

• Larabee, Ann (2005). El demonio de la dinamita: La escalofriante historia de un espía confederado, estafador y asesino en masa . Palgrave Macmillan . ISBN 9781403967947.
• Lotz, Pat (2002). Banquero, constructor, contrabandista, un embaucador victoriano y su círculo . Gaspereau Press . ISBN 9781894031646.

• El demonio de la dinamita