Luke P. Blackburn

Luke Pryor Blackburn (16 de junio de 1816 - 14 de septiembre de 1887) fue un médico, filántropo y político estadounidense originario de Kentucky . Fue elegido el 28.º gobernador de Kentucky , cargo que ocupó desde 1879 hasta 1883. 

Tras obtener su título de médico en la Universidad de Transilvania , Blackburn se trasladó a Natchez, Misisipi , y alcanzó fama nacional por implementar la primera cuarentena exitosa contra la fiebre amarilla en el valle del río Misisipi en 1848. Llegó a ser considerado un experto en fiebre amarilla y a menudo trabajaba gratuitamente para combatir los brotes. Entre sus iniciativas filantrópicas se encuentra la construcción de un hospital para los barqueros del río Misisipi con fondos propios. Posteriormente, logró convencer al Congreso para que construyera una serie de hospitales similares a lo largo del Misisipi.

En los primeros días de la Guerra Civil Estadounidense , actuó como agente civil para los gobiernos de Kentucky y Mississippi. Para 1863, ayudaba a los contrabandistas confederados en Canadá. En 1864, viajó a las Bermudas para ayudar a combatir un brote de fiebre amarilla que amenazaba las operaciones de contrabando confederadas en la zona. Poco después del fin de la guerra, un agente doble confederado lo acusó de haber orquestado un complot para iniciar una epidemia de fiebre amarilla en el norte de Estados Unidos que habría perjudicado el esfuerzo bélico de la Unión. Las pruebas contra Blackburn eran considerables, aunque gran parte de ellas eran circunstanciales o provenían de testigos de dudosa reputación. Si bien fue absuelto por un tribunal de Toronto , la opinión pública se mostró claramente en su contra en gran parte de Estados Unidos. Los historiadores aún discrepan sobre la solidez de las pruebas que respaldan la participación de Blackburn en el supuesto complot.

Blackburn permaneció en Canadá para evitar ser procesado por las autoridades estadounidenses, pero regresó a su país natal en 1868 para ayudar a combatir un brote de fiebre amarilla en la costa del Golfo de Texas y Luisiana. Rehabilitó su imagen pública al prestar ayuda en brotes de fiebre amarilla en Memphis, Tennessee , en 1873, Fernandina, Florida , en 1877, y Hickman, Kentucky , en 1878. Apodado el "Héroe de Hickman", la labor de Blackburn lo impulsó a la nominación demócrata para gobernador al año siguiente. En las elecciones generales, derrotó al republicano Walter Evans por un amplio margen. Como gobernador, Blackburn logró la aprobación de varias reformas en las áreas de finanzas estatales y mejoras internas, pero sus logros más destacados fueron en el ámbito de la reforma penitenciaria. Preocupado por las condiciones de la penitenciaría de Frankfort , Blackburn intentó aliviar el hacinamiento mediante el uso generoso de su indulto, lo que le valió el apodo despectivo de "Luke el Indulgente". También logró la aprobación de la construcción de una nueva penitenciaría en Eddyville , la adopción de un sistema de alcaides para reemplazar la supervisión privada y corrupta de la antigua penitenciaría, y la implementación del primer sistema de libertad condicional del estado. Si bien su historial de reformas llevó a los historiadores a elogiarlo como "el padre de la reforma penitenciaria en Kentucky", su liberal historial de indultos y el gasto de los escasos fondos públicos para mejorar las condiciones de vida de los presos fueron impopulares en su momento, y fue abucheado y silenciado en la convención de nominación de su propio partido en 1883. Después de su mandato como gobernador, regresó a su práctica médica y murió en 1887. El Complejo Correccional Blackburn , una instalación penitenciaria de mínima seguridad cerca de Lexington, Kentucky , fue nombrado en su honor en 1972.

Luke Blackburn nació el 16 de junio de 1816 en el condado de Woodford, Kentucky . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue el cuarto de trece hijos de Edward M. ("Ned") y Lavinia (Bell) Blackburn. ^{[ 3 ]} El tío abuelo de Blackburn, Gideon Blackburn , fue un conocido misionero presbiteriano y se desempeñó como presidente del Centre College en Danville, Kentucky . ^{[ 3 ]} Muchos de los parientes de Blackburn estaban involucrados en la política. ^{[ 3 ]} Su abuelo materno fue delegado a la Convención Constitucional de Kentucky de 1799 y su tío, William Blackburn, fue presidente pro tempore del Senado de Kentucky y vicegobernador interino en la administración del gobernador James Turner Morehead . ^{[ 3 ]} El destacado estadista Henry Clay también era un primo lejano y ocasionalmente visitaba la casa de los Blackburn. ^{[ 3 ]}

Blackburn recibió su educación primaria en las escuelas públicas locales. ^{[ 1 ]} A los dieciséis años, comenzó un aprendizaje médico con su tío, el médico Churchill Blackburn. ^{[ 3 ]} Durante su aprendizaje, ayudó a su tío a tratar a las víctimas de brotes de cólera en Lexington y París . ^{[ 4 ]} Posteriormente, se matriculó en la Universidad de Transilvania en Lexington, Kentucky , donde obtuvo un título de médico en marzo de 1835. ^{[ 5 ]} Después de graduarse, abrió una consulta médica en Lexington y fue fundamental en la lucha contra una epidemia de cólera en la cercana Versalles . ^{[ 6 ]} No aceptó ningún pago por sus servicios durante la epidemia. ^{[ 7 ]}

El 24 de noviembre de 1835, Blackburn se casó con su prima lejana, Ella Gist Boswell. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El padre de Boswell, el Dr. Joseph Boswell, había fallecido en la epidemia de cólera de Lexington un año antes. ^{[ 7 ]} El único hijo de la pareja, Cary Bell Blackburn, nació en 1837. ^{[ 8 ]} Justo antes del nacimiento de Cary, Blackburn invirtió fuertemente en la industria de cuerdas y sacos de cáñamo y sufrió una importante pérdida financiera cuando la empresa fracasó posteriormente. ^{[ 8 ]} En 1843, Blackburn fue elegido como Whig para la Cámara de Representantes de Kentucky y cumplió un único mandato sin destacar. ^{[ 10 ]} No buscó la reelección y, en 1844, él y su hermano menor abrieron una consulta médica en Frankfort, Kentucky . ^{[ 8 ]}

Atraídos por la próspera economía de la ciudad, los Blackburn se mudaron a Natchez, Mississippi , en 1847. ^{[ 8 ]} Luke Blackburn rápidamente se convirtió en un miembro activo de la comunidad, ayudando a fundar una sociedad de templanza , uniéndose a un grupo de milicianos y convirtiéndose en administrador de un hospital local. ^{[ 11 ]} Se convirtió en un colaborador cercano de Jefferson Davis y William Johnson . ^{[ 11 ]} En 1848, Blackburn se desempeñó como oficial de salud de la ciudad e implementó la primera cuarentena exitosa contra un brote de fiebre amarilla en el valle del río Mississippi . ^{[ 10 ]} Usando sus propios fondos personales, estableció un hospital para los marineros que navegaban por el río Mississippi . ^{[ 6 ]} También presionó con éxito al Congreso para establecer un hospital en Natchez; tras su finalización en 1852, fue nombrado cirujano allí. ^{[ 6 ]} En 1854, implementó otra cuarentena exitosa contra la fiebre amarilla. ^{[ 10 ]} La Legislatura de Misisipi encargó a Blackburn que presionara a la Legislatura del Estado de Luisiana para que estableciera una cuarentena en Nueva Orleans para proteger a las ciudades a lo largo del río Misisipi; Luisiana lo autorizó a organizar dicho sistema. ^{[ 6 ]}

Blackburn y su hijo Cary viajaron a Filadelfia , Pensilvania, en septiembre de 1854 para conseguirle a Cary un aprendizaje con el renombrado médico Samuel D. Gross . ^{[ 12 ]} Mientras estaban allí, un brote de fiebre amarilla azotó Fort Washington, cerca de Long Island , Nueva York. ^{[ 6 ]} El alcalde de la ciudad de Nueva York le pidió a Blackburn que ayudara a tratar a las víctimas del brote; Blackburn aceptó la invitación y rechazó la compensación por sus servicios. ^{[ 6 ]} Cuando regresó a casa en noviembre de 1856, encontró a su esposa Ella, que sufría de hidropesía y una afección nerviosa, enferma con fiebre. ^{[ 13 ]} A pesar de los esfuerzos de Blackburn por salvarla, la condición de Ella Blackburn empeoró y murió antes de que terminara el mes. ^{[ 13 ]} Blackburn estaba abatido por el dolor, y sus amigos lo animaron a recorrer Europa, como a menudo había mencionado que haría, para aliviar su pena. ^{[ 13 ]} Lo hizo a principios de 1857, visitando hospitales en Inglaterra, Escocia, Francia y Alemania. ^{[ 6 ]} Durante su estancia en París , Blackburn conoció a su paisana de Kentucky, Julia M. Churchill, quien viajaba con su hermana y su sobrina. ^{[ 13 ]} Blackburn y Churchill acortaron sus viajes, regresaron a casa y se casaron en noviembre de 1857. ^{[ 13 ]} Tras su luna de miel, la pareja se instaló en Nueva Orleans en enero de 1858, y Blackburn reanudó su práctica médica. ^{[ 13 ]} Un breve poema escrito por Blackburn indica que la pareja tuvo una hija llamada Abby, pero la niña aparentemente falleció siendo un bebé, y se desconocen sus fechas de nacimiento y muerte. ^{[ 14 ]}

Las simpatías de Blackburn estaban con la Confederación al estallar la Guerra Civil . ^{[ 15 ]} Demasiado viejo para alistarse en el Ejército Confederado , actuó como enviado del gobernador de Kentucky, Beriah Magoffin, para obtener armas de Luisiana para la defensa de Kentucky, pero no logró conseguirlas. ^{[ 15 ]} A principios de 1862, fue asignado al estado mayor del mayor general Sterling Price como cirujano. ^{[ 6 ]} El gobernador de Misisipi, John J. Pettus, lo nombró como uno de los dos comisionados para supervisar la atención de los soldados heridos del estado en febrero de 1863. ^{[ 16 ]} Después de asegurar suficientes suministros médicos para los heridos, Blackburn viajó a Richmond, Virginia , para reunirse con el secretario de guerra confederado James Seddon y se ofreció a servir como inspector general de hospitales y campamentos sin recibir compensación ni rango. ^{[ 16 ]} Cuando la oferta fue rechazada, el gobernador Pettus le pidió a Blackburn que viajara a Canadá para recolectar provisiones para los contrabandistas que burlaban el bloqueo . ^{[ 5 ]} Blackburn y su esposa partieron de Misisipi hacia Halifax , Nueva Escocia, en agosto de 1863, y luego continuaron hacia Toronto (en lo que entonces era la Provincia de Canadá ) donde se hospedaron en una pensión. ^{[ 16 ]} En una ocasión, Blackburn estaba a bordo de un barco que burlaba el bloqueo y transportaba hielo de Halifax a Mobile, Alabama , cuando el barco fue capturado por la Armada de la Unión . ^{[ 17 ]} Los funcionarios de la Unión asumieron que Blackburn era un pasajero civil en el barco y lo liberaron, después de lo cual regresó a Canadá. ^{[ 17 ]}

Un devastador brote de fiebre amarilla azotó la isla de Bermuda en abril de 1864. ^{[ 18 ]} La isla era una importante base de operaciones para los contrabandistas confederados, y la epidemia amenazaba la continuidad de sus operaciones allí. ^{[ 18 ]} A petición de Charles Monck , Gobernador General de las Provincias Unidas de Canadá , Blackburn viajó a Bermuda para ayudar a los soldados y civiles allí. ^{[ 6 ]} Blackburn continuó sus servicios hasta mediados de julio, cuando regresó brevemente a Halifax. ^{[ 19 ] [ 20 ]} La epidemia en la isla continuó, y Blackburn regresó allí en septiembre para continuar ayudando a las víctimas. ^{[ 21 ]} Permaneció allí hasta que el brote disminuyó a mediados de octubre. ^{[ 21 ]} Por sus esfuerzos en Bermuda, Blackburn recibió 100 libras esterlinas y una mención honorífica de la Reina Victoria . ^{[ 22 ]} Aunque se sabe poco de sus acciones en Canadá durante el resto de la guerra, se rumoreaba que había formado parte de un complot para incitar insurrecciones masivas en Nueva Inglaterra como distracción, permitiendo así que su compañero agente confederado Thomas Hines liderara una fuga de la prisión de Camp Douglas en Chicago. ^{[ 23 ]} Cuando la noticia del complot se filtró a los oficiales de la Unión, estos enviaron tropas para reforzar Boston, Massachusetts, el supuesto objetivo de Blackburn, frustrando así su participación en la operación. ^{[ 23 ]}

trama de la fiebre amarilla

El 12 de abril de 1865, pocos días después de la última gran batalla de la Guerra Civil , un agente doble confederado llamado Godfrey Joseph Hyams se acercó al cónsul estadounidense en Toronto afirmando tener información sobre un complot de Blackburn para infectar ciudades del norte con fiebre amarilla. ^{[ 22 ]} Hyams dijo que él y Blackburn habían sido presentados por el agente confederado Stuart Robinson en el Hotel Queen's de Toronto en diciembre de 1863. ^{[ 24 ]} Según Hyams, había accedido a ayudar a Blackburn a introducir de contrabando baúles con ropa usada por pacientes infectados con fiebre amarilla en Boston, Massachusetts; Filadelfia, Pensilvania; Washington D.C.; New Bern, Carolina del Norte ; y Norfolk, Virginia (estas dos últimas ciudades estaban ocupadas por tropas de la Unión). ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 22 ]} Hyams dijo que se le instruyó que vendiera el contenido de los baúles a comerciantes de ropa usada, ^{[ 22 ]} y que Blackburn, adhiriéndose a la creencia común del siglo XIX de que la fiebre amarilla podía propagarse por contacto, esperaba que al dispersar los artículos "contaminados" por estas ciudades principales pudiera desencadenar una epidemia que paralizaría el esfuerzo bélico del Norte. ^{[ 22 ]} Hyams alegó además que Blackburn había llenado una maleta con camisas finas y le había instruido que se la entregara al presidente Abraham Lincoln en la Casa Blanca , diciendo que eran de un admirador anónimo. ^{[ 19 ]} Al completar estas tareas, dijo Hyams, Blackburn le había prometido pagarle $60,000. ^{[ 24 ]} Hyams afirmó que entregó los baúles como se acordó, pero no intentó entregar la maleta al presidente Lincoln. ^{[ 20 ]} Según su testimonio, nunca recibió más que una compensación simbólica por sus esfuerzos, lo que en parte motivó su decisión de revelar el complot a las autoridades. ^{[ 20 ]}

Independientemente del testimonio de Hyams, las autoridades de Bermudas habían recibido información de que Blackburn había reunido un segundo alijo de prendas y sábanas "contaminadas". ^{[ 20 ]} Según esta información, Blackburn contrató a Edward Swan, propietario de un hotel en St. George's , para almacenarlas hasta mediados de 1865 y luego enviarlas a la ciudad de Nueva York, en un intento de provocar un brote allí. ^{[ 25 ]} Actuando sobre esta base, las autoridades de Bermudas allanaron el hotel de Swan y encontraron tres baúles con prendas y sábanas con manchas consistentes con el "vómito negro" sintomático de la fiebre amarilla. ^{[ 26 ]} Swan fue arrestado y acusado de violar el código sanitario local. ^{[ 27 ]} El contenido de los baúles fue empapado con ácido sulfúrico y enterrado. ^{[ 26 ]}

El asesinato de Abraham Lincoln apenas dos días después de que Hyams contara su historia a funcionarios canadienses aumentó el interés de Estados Unidos en arrestar a Blackburn para vincular el asesinato con el presidente confederado Jefferson Davis y sus agentes en Canadá. ^{[ 27 ]} La Oficina de Justicia Militar de Estados Unidos ordenó el arresto de Blackburn por intento de asesinato, pero no se pudo efectuar el arresto porque Blackburn se encontraba en Canadá, fuera de la jurisdicción de la Oficina. ^{[ 5 ]} El posterior descubrimiento del alijo de prendas y ropa de cama en Bermuda convenció a las autoridades canadienses de actuar. ^{[ 27 ]} Arrestaron a Blackburn el 19 de mayo de 1865, acusándolo de violar la neutralidad de Canadá en la Guerra Civil. ^{[ 27 ]} Fue detenido para juicio bajo fianza de 8000 dólares. ^{[ 28 ]} En octubre de 1865, un tribunal de Toronto absolvió a Blackburn con el argumento de que los baúles de prendas habían sido enviados a Nueva Escocia, que estaba fuera de la jurisdicción del tribunal. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Se retiró el cargo de conspiración para cometer asesinato después de que el abogado de Blackburn recordara al tribunal que tal cargo solo podía formularse si el acusado hubiera intentado atentar contra la vida de un jefe de Estado. ^{[ 28 ]} Blackburn no testificó en el juicio y solo habló del complot años después, cuando lo denunció como «demasiado absurdo para que lo creyeran caballeros inteligentes». ^{[ 26 ]}

Los historiadores discrepan sobre la solidez de las pruebas contra Blackburn, y muchos de los registros federales y confederados relacionados con el caso se han perdido. ^{[ 26 ]} En un artículo publicado en la revista America's Civil War , el médico de la Marina estadounidense JD Haines señala que los agentes confederados que testificaron contra Blackburn tenían una reputación dudosa. ^{[ 26 ]} Hyams, en particular, recibió inmunidad procesal y fue pagado por su testimonio. ^{[ 20 ]} Haines también señala que se ignoró la reputación previa de Blackburn como humanitario; en la histeria que siguió al asesinato de Lincoln, abundaban las teorías conspirativas y los norteños estaban inclinados a creer lo peor de cualquiera con simpatías confederadas. ^{[ 26 ]} El New York Times vilipendió a Blackburn como "El demonio de la fiebre amarilla" y "un diablo horrible". ^{[ 22 ]} El historiador Edward Steers admite que la evidencia contra Blackburn era circunstancial , pero en su libro Sangre en la Luna , sostiene que sobrevive suficiente evidencia no solo para probar la participación de Blackburn en la conspiración, sino también para demostrar que altos funcionarios confederados, incluido el presidente Jefferson Davis, estaban al tanto, la toleraron y la financiaron. ^{[ 30 ]} Además de una violación de su juramento hipocrático , la conspiración de Blackburn fue uno de los primeros intentos de una guerra biológica sofisticada . ^{[ 31 ]}

Tras su absolución, Blackburn permaneció en Canadá para evitar ser arrestado y procesado por las autoridades estadounidenses. ^{[ 22 ]} Al enterarse de un brote de fiebre amarilla en Nueva Orleans y la costa del Golfo de Texas, Blackburn escribió al presidente Andrew Johnson el 4 de septiembre de 1867, solicitando permiso para regresar a Estados Unidos y ayudar a tratar la enfermedad. ^{[ 22 ]} Sin esperar la respuesta de Johnson —que nunca llegó—, Blackburn regresó a Estados Unidos, llegando a Louisville el 25 de septiembre de 1867, de camino a Nueva Orleans. ^{[ 32 ]} Después de prestar ayuda durante la epidemia, él y su familia se mudaron a una plantación en Arkansas propiedad de su esposa. ^{[ 6 ]}

No se intentó arrestar a Blackburn, y regresó a Kentucky con su familia a principios de 1873. ^{[ 33 ]} La familia vivió en el hotel Galt House de Louisville , y Blackburn reanudó su práctica médica en esa ciudad. ^{[ 33 ]} Durante una epidemia de cólera en 1873, Blackburn teorizó correctamente que la enfermedad se propagaba por el consumo de agua contaminada, pero la mayoría de los ciudadanos aceptaba la teoría contraria de que el cólera era una enfermedad miasmática . ^{[ 34 ]} Esta teoría fue defendida por Thomas S. Bell, un médico más conocido en Louisville. ^{[ 34 ]} Miles murieron como resultado de no seguir el consejo de Blackburn de hervir el agua potencialmente contaminada antes de beberla. ^{[ 34 ]} La labor filantrópica de Blackburn incluyó el tratamiento de víctimas de brotes de fiebre amarilla en Memphis, Tennessee , en 1873 y Fernandina, Florida , en 1877. ^{[ 35 ]} Se negó a aceptar compensación por sus servicios en ambas ciudades, pero recibió regalos de residentes agradecidos en ambos casos. ^{[ 36 ]} Varios periódicos del sur también publicaron relatos elogiosos del servicio de Blackburn. ^{[ 36 ]}

El Courier-Journal de Louisville publicó un anuncio de la candidatura de Blackburn para la nominación demócrata a gobernador de Kentucky el 11 de febrero de 1878. ^{[ 37 ]} No está claro por qué, con tan escasa experiencia política previa, decidió aspirar al cargo. ^{[ 35 ]} Puede que haya sido influenciado por los miembros de su familia que participaban en la política. Su hermano Joseph era, en ese momento, miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , y otro hermano, James, había servido en el Senado de Kentucky . ^{[ 35 ]} Dos de los hermanos de su esposa también ocuparon cargos políticos; Samuel Churchill fue Secretario de Estado bajo los gobernadores John L. Helm , John W. Stevenson y Preston Leslie , y Thomas Churchill se desempeñó como tesorero y posteriormente gobernador del estado de Arkansas . ^{[ 35 ] [ 37 ]} Cualquiera que fuera la razón, incluso sus amigos no creían que su anuncio fuera prudente debido a su inexperiencia política. ^{[ 35 ]} Inició su campaña con un discurso en el condado de Owen el 29 de marzo de 1878. ^{[ 38 ]}

Casi al mismo tiempo que comenzaba su campaña para gobernador, Blackburn compareció ante la Asamblea General de Kentucky para abogar por medidas que protegieran al estado contra brotes de enfermedades, incluyendo la creación de una junta estatal de salud y la construcción de centros de cuarentena en las ciudades fronterizas del estado. En gran medida, sus súplicas cayeron en saco roto, con la excepción de su propuesta para la junta estatal de salud, que se creó en marzo de 1878. Poco después, llegó la noticia de que la fiebre amarilla había aparecido en el valle inferior del Misisipi antes de lo habitual; para agosto de 1878, había alcanzado proporciones epidémicas. Blackburn abogó por implementar cuarentenas para lidiar con la afluencia de personas que huían al norte para escapar de la enfermedad, pero muchos médicos del estado no creían que la fiebre amarilla pudiera sobrevivir tan al norte como Kentucky. Algunas ciudades en la región de Jackson Purchase intentaron implementar cuarentenas rudimentarias, pero la ciudad de Louisville ignoró por completo el consejo de Blackburn y acogió a refugiados del Sur. Blackburn suspendió temporalmente su campaña para gobernador y viajó a Louisville para ayudar a tratar a quienes llegaron allí ya enfermos. ^{[ 39 ]}

El 5 de septiembre, el alcalde de Hickman, Kentucky , un pequeño pueblo del oeste a orillas del río Misisipi, telegrafió a la junta estatal de salud, informándoles que la fiebre amarilla había alcanzado niveles epidémicos en la ciudad y solicitando que enviaran a Blackburn lo antes posible. Blackburn llegó el 7 de septiembre y descubrió que aproximadamente el 20 por ciento de la población del pueblo estaba enferma de fiebre amarilla. Organizó equipos de limpieza para desinfectar el pueblo y un grupo de negros para vigilar las casas desocupadas. A finales de septiembre, cuando parecía que la epidemia de Hickman estaba remitiendo, Blackburn viajó a Chattanooga y Martin, Tennessee , para prestar ayuda, pero en diez días recibió la noticia de que el brote en Hickman había resurgido y se había extendido a la cercana Fulton, Kentucky . Blackburn regresó a la zona y continuó su labor hasta finales de octubre, cuando el brote había remitido por completo. ^{[ 40 ]}

De regreso a Louisville, Blackburn fue agasajado en el hotel Galt House. ^{[ 40 ]} Durante semanas, se celebraron recepciones en su honor, llegaron regalos de agradecimiento de todo el estado y la región, y fue aclamado como el "Héroe de Hickman". ^{[ 41 ]} Fue en este contexto que reanudó su campaña para gobernador en noviembre de 1878. ^{[ 41 ]} Otros dos hombres también buscaron la nominación demócrata para gobernador: el vicegobernador John C. Underwood y el excongresista Thomas Laurens Jones . ^{[ 41 ]} Antes del brote de fiebre amarilla, Underwood había sido el favorito, pero el sentimiento público se había inclinado a favor de Blackburn después de su servicio a la gente de Hickman. ^{[ 42 ]} Underwood cuestionó si la formación médica de Blackburn lo había preparado adecuadamente para ser el jefe ejecutivo del estado; también presentó una demanda fallida que alegaba que Blackburn no había cumplido con el requisito constitucional de residencia estatal de siete años. ^{[ 42 ]} Sin embargo, a finales de marzo de 1879, Underwood determinó que no podría superar la "avalancha" de apoyo a Blackburn y retiró su candidatura. ^{[ 42 ]} En la convención de nominación demócrata del 1 de mayo, Blackburn fue nominado por una abrumadora mayoría: 935 delegados a la convención votaron por él en comparación con solo 22 para Jones. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Debido a problemas de salud, Blackburn no pudo tomar una participación activa en la campaña. ^{[ 45 ]} Buscó alivio de sus dolencias en Crab Orchard Springs, mientras que gran parte de la oratoria de la campaña fue pronunciada en su nombre por sus compañeros demócratas Boyd Winchester , Parker Watkins Hardin , WCP Breckinridge y otros. ^{[ 43 ] [ 45 ]} Los republicanos , que habían nominado a Walter Evans , tenían menos oradores con los que hacer campaña en el estado y estaban en clara desventaja. ^{[ 45 ]} Los demócratas atacaron las administraciones de los presidentes republicanos Ulysses S. Grant y Rutherford B. Hayes , citaron los supuestos abusos perpetrados en el Sur por Carpetbaggers y Scalawags , y lanzaron acusaciones de que los republicanos favorecían a los capitalistas sobre la clase trabajadora del estado. ^{[ 45 ]} Los oradores republicanos, encabezados por William O'Connell Bradley , acusaron a los demócratas de derroche financiero, citando un  superávit de 3 millones de dólares en el tesoro estatal en 1865 en comparación con una  deuda de 1 millón de dólares en 1878. ^{[ 46 ]} Bradley afirmó que los demócratas habían mantenido su poder en el estado mediante la manipulación de los distritos electorales. ^{[ 46 ]} Citó las malas condiciones en la penitenciaría estatal y la financiación insuficiente de la educación pública como evidencia de la mala gestión demócrata del estado. ^{[ 46 ]}

A finales de mayo de 1879, el Cincinnati Gazette, de tendencia republicana, informó sobre el supuesto complot de Blackburn para infectar ciudades del norte con fiebre amarilla durante la Guerra Civil, siendo aparentemente la primera vez que se reportaba el incidente en Kentucky. El periódico creó un departamento especial con el único propósito de investigar las acusaciones contra Blackburn y publicó una columna diaria en la que relataba los hallazgos del departamento. Tras la investigación del Gazette , otros periódicos del norte, como el Canton Repository , el Cleveland Herald y el Philadelphia Press , ridiculizaron a los habitantes de Kentucky por siquiera considerar la elección de Blackburn (a quien apodaron "Dr. Blackvomit"). El escándalo tuvo mayor repercusión a nivel nacional que en Kentucky. Blackburn no respondió a las acusaciones, y los republicanos de Kentucky apenas lo mencionaron, conscientes de la gran desconfianza que existía en el estado hacia la prensa del norte en general y hacia el Cincinnati Gazette en particular. El editor de un periódico de Kentucky, Henry Watterson, opinó que la mayoría de los habitantes de Kentucky ya conocían las actividades de Blackburn durante la Guerra Civil y que, o bien las aprobaban explícitamente, o bien eran apáticos respecto a los acontecimientos ocurridos una década y media antes. ^{[ 47 ]}

En las elecciones generales, Blackburn derrotó a Evans por 125.790 votos (56%) frente a 81.882 (36%), el mayor margen de victoria demócrata en una década. ^{[ 10 ] [ 48 ]} El candidato del Partido Greenback , CW Cook, obtuvo 18.954 votos, aproximadamente el 8% del total de votos emitidos. ^{[ 49 ]} Estos votos se produjeron principalmente a expensas de Blackburn y los demócratas. ^{[ 49 ]} Hasta la elección de Ernie Fletcher en 2003, Blackburn sería el único médico elegido gobernador de Kentucky. ^{[ 5 ]}

Reforma penal

Arriba: Un indulto firmado por Blackburn; Abajo: La Penitenciaría Estatal de Kentucky en Eddyville.

El principal objetivo de Blackburn era reformar el sistema penitenciario estatal. Según Blackburn, 953 prisioneros estaban recluidos en la penitenciaría estatal, aunque la estructura solo tenía 780 celdas. ^{[ 56 ]} Las condiciones en la penitenciaría eran pésimas y provocaban muchas enfermedades. Una quinta parte de los prisioneros del estado padecía neumonía en 1875. ^{[ 57 ]} Cuando Blackburn se convirtió en gobernador en 1879, la tasa de mortalidad de los casi mil reclusos en la penitenciaría estatal superaba el 7 por ciento. ^{[ 57 ]} El escorbuto, causado por la mala nutrición, afectaba al 75 por ciento de los prisioneros. ^{[ 57 ]} Blackburn comparó las condiciones de la penitenciaría con el infame Agujero Negro de Calcuta . ^{[ 56 ]}

Las malas condiciones en la penitenciaría se debían en parte a que el estado arrendaba la administración de las instalaciones a contratistas privados, quienes con frecuencia descuidaban las necesidades de los presos para reducir costos. ^{[ 57 ]} Estos contratistas a menudo ofrecían beneficios como servicios de lavandería baratos y comidas gratuitas a los legisladores para asegurar contratos y alentarlos a ignorar el abuso de los presos. ^{[ 57 ]} Blackburn pidió que el sistema de contratos fuera reemplazado por un sistema de supervisión a cargo de alcaides empleados por el estado. ^{[ 56 ]}

Antes de que la Asamblea General pudiera actuar sobre sus recomendaciones, Blackburn comenzó a conceder indultos para aliviar el hacinamiento carcelario . ^{[ 58 ]} Favoreció particularmente la clemencia para los enfermos incurables para que pudieran regresar a casa a morir con sus familias. ^{[ 58 ]} Durante su mandato, Blackburn indultó a más de mil personas, lo que le valió el apodo de "Luke el Clemente". ^{[ 57 ]} Los indultos fueron extremadamente impopulares tanto entre el público como entre la clase política demócrata. ^{[ 58 ]} Varios periódicos afirmaron que Blackburn vendía indultos a dos dólares cada uno, aunque no existe evidencia que respalde tal acusación. ^{[ 59 ]}

En la sesión legislativa de 1880, la Asamblea General aprobó la recomendación de Blackburn de construir una nueva penitenciaría estatal en Eddyville . ^{[ 57 ]} Los legisladores también respondieron al llamado de Blackburn de un sistema de alcaides, autorizando al estado a emplear a un alcaide, un subalcaide, un secretario, un médico y un capellán para la penitenciaría. ^{[ 58 ]} Como medio para aliviar el hacinamiento, la Asamblea permitió que contratistas privados arrendaran mano de obra de convictos de la penitenciaría. ^{[ 57 ]} Estos contratistas serían responsables de alimentar, vestir, alojar y cuidar a los prisioneros a su cargo. ^{[ 60 ]} Sin embargo, sin supervisión de estos contratistas, se produjeron nuevamente abusos contra los prisioneros, incluyendo desnutrición, exceso de trabajo y palizas que a menudo resultaban en lesiones y muerte. ^{[ 57 ]} Finalmente, los legisladores adoptaron, por primera vez en la historia del estado, un proceso de libertad condicional rudimentario. ^{[ 57 ]} Debido a su extenso historial de reforma del sistema penitenciario estatal, Blackburn es considerado "el padre de las reformas penitenciarias en Kentucky". ^{[ 5 ]}

A pesar de su historial de reformas, los líderes del Partido Demócrata estaban en gran medida descontentos con Blackburn y su administración. ^{[ 64 ]} Criticaron su récord de indultos y se resintieron de que no tuviera más en cuenta el servicio y la lealtad al partido al nombrar personas para puestos estatales. ^{[ 65 ]} Además, los periódicos estatales señalaron la falta de elocuencia del gobernador, lo que proporcionó más material para los críticos de Blackburn. ^{[ 64 ]} Habiendo anunciado al comienzo de su mandato que no buscaría más cargos políticos, Blackburn intentó defender su historial en un discurso en la convención de nominación demócrata de 1883, pero los abucheos y gritos para que se sentara casi ahogaron su discurso. ^{[ 55 ] [ 65 ] [ 66 ]} Finalmente, Blackburn respondió a las interrupciones diciendo que esperaba ser criticado por sus reformas, pero que cualquiera que acusara a su administración de corrupción era un "mentiroso, un mentiroso vil e infame". ^{[ 67 ]} Ante esto, el clamor de la multitud se volvió ensordecedor, y Blackburn se vio obligado a terminar su discurso y tomar asiento. ^{[ 67 ]}

Blackburn se retiró de la vida pública al expirar su mandato. ^{[ 66 ]} Visitó brevemente un balneario en Virginia antes de regresar a su apartamento en el Galt House de Louisville y reanudar su práctica médica. ^{[ 1 ] [ 68 ]} Durante su asistencia a la Conferencia Nacional de Beneficencia de 1883, Blackburn fue elogiado por sus reformas penitenciarias por el orador invitado George Washington Cable . ^{[ 68 ]} También recibió elogios en una conferencia similar en Saratoga Springs, Nueva York , unas semanas después. ^{[ 68 ]}

Unos meses después de su regreso a Louisville, Blackburn abrió un sanatorio cerca del cementerio Cave Hill . ^{[ 69 ]} Sin embargo, su delicada salud obstaculizó el éxito de la empresa y, en enero de 1887, regresó a la capital del estado, Frankfort —una ciudad que consideraba su hogar— sabiendo que la muerte estaba cerca. ^{[ 69 ]} Tras una larga enfermedad, entró en coma y murió el 14 de septiembre de 1887. ^{[ 69 ]} Fue enterrado en el cementerio de Frankfort . ^{[ 1 ]}

El 27 de mayo de 1891, el estado erigió un monumento sobre la tumba de Blackburn. ^{[ 69 ]} El monumento de granito presenta un bajorrelieve que representa la Parábola del Buen Samaritano . ^{[ 70 ]} En 1972, el estado inauguró el Complejo Correccional Blackburn , una prisión de mínima seguridad de 400 acres (1,6 ^km² ) cerca de Lexington, nombrada en honor al gobernador Blackburn. ^{[ 70 ]} 

• Baird, Nancy Disher (noviembre de 1974). "El complot de la fiebre amarilla". Civil War Times Illustrated . 13 : 16–23 .