Alexander Rowan Macneil

El reverendo Alexander Rowan Macneil ( ( 1894-02-27 ) 27 de febrero de 1894 – ( 1953-10-14 ) 14 de octubre de 1953 ) ^{[ 1 ]} conocido como Rowan "Padre" Macneil fue un oficial del ejército australiano, capellán y líder de exploradores. ^{[ 2 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, recibió la Cruz Militar en dos ocasiones . Se ordenó ministro presbiteriano y continuó su participación en el escultismo durante el período de entreguerras, ^{[ 3 ]} y fue capellán militar en la Segunda Guerra Mundial . Durante la Segunda Guerra Mundial, Macneil fue internado en el campo de prisioneros de guerra de Changi . Al momento de su muerte, Macneil era el capellán principal de la Iglesia Presbiteriana de Victoria y comisionado de campo de Scouts Victoria . ^{[ 4 ] [ 2 ]}

Alexander Rowan Macneil nació el 27 de febrero de 1894 en Hawthorn , Victoria , hijo de Alexander Macneil ( c. 1857-1934 ^{[ 5 ] [ 6 ]} ), presidente de la empresa de ferretería Briscoe and Company Limited, y su esposa Jane ( c. 1862-1932 ; ^{[ 7 ]} de soltera Peden). ^{[ 8 ] [ 9 ]} Llamado así por su padre, pero conocido como Rowan, Macneil tuvo cinco hermanos: Edith, Jim, Sheila, Alan y Jean. ^{[ 10 ]}

Macneil asistió al Scotch College y representó a la escuela en las competiciones de atletismo y tiro de la Asociación de Escuelas Públicas de Victoria en 1910 y 1911. En 1911, fue campeón estatal de tiro y también miembro del primer equipo de fútbol de la escuela, que ganó el campeonato. ^{[ 11 ]}

Tras dejar el Scotch College, Macneil trabajó como ferretero y en 1913 fue nombrado subteniente de la Milicia Australiana. En febrero de 1915, tras tres años en la Milicia, fue ascendido a teniente y transferido a la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF). ^{[ 1 ]}

Macneil fue asignado al 21.er Batallón de Infantería el 28 de abril de 1915. Parte de la 6.ª Brigada , 2.ª División , el batallón embarcó en el HMAT Ulysses el 9 de mayo de 1915. ^{[ 1 ] [ 12 ]} A su llegada a Alejandría el 29 de agosto de 1915, se unió a la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo y, tras un período de entrenamiento, fue enviado a Gallipoli como refuerzo. En ruta, el transporte del batallón, el HMT Southland , fue torpedeado por el submarino alemán UB-14 cerca de Lemnos y los pasajeros y la tripulación se vieron obligados a abandonar el barco. El batallón finalmente llegó a ANZAC Cove el 7 de septiembre. Posteriormente, realizó principalmente tareas defensivas a lo largo de la línea australiana hasta diciembre de 1915, cuando fue evacuado de Gallipoli tras la decisión de retirar las fuerzas aliadas de la península. ^{[ 13 ]}

Después de un breve período custodiando la Zona del Canal de Suez , el batallón fue asignado al Frente Occidental . El 1 de julio de 1916, Macneil fue mencionado en los partes de guerra después de participar en una incursión en las trincheras alemanas en junio de 1916. Fue ascendido a capitán el 23 de julio, el primer día de la Batalla de Pozieres . Durante la batalla fue herido en combate el 26 de agosto de 1916 y recibió la Cruz Militar el 20 de octubre de 1916 por sus acciones: ^{[ 1 ] [ 14 ]}

Por su notable valentía en combate. Aunque herido, se mantuvo al mando de su compañía hasta que fue herido por segunda vez esa misma tarde. Dio un excelente ejemplo a sus hombres bajo fuego. ^{[ 15 ]}

Macneil fue evacuado a Inglaterra el 5 de septiembre de 1916, regresando al 21.er Batallón después de un período de convalecencia el 24 de noviembre. Participó en la Segunda Batalla de Bullecourt en mayo de 1917 antes de ser destacado al 6.º Batallón de Entrenamiento de Infantería Australiano en Inglaterra ese agosto. Macneil regresó a su batallón el 8 de marzo de 1918, a tiempo para enfrentar la ofensiva de primavera alemana y la Ofensiva de los Cien Días de los aliados en respuesta. Participando en las batallas de Hamel y Amiens , recibió una barra a su Cruz Militar el 18 de junio de 1918 por liderar un ataque en Ville-Sur-Ancre, cerca de Albert , el 19 de mayo: ^{[ 1 ] [ 16 ]}

Por su notable valentía y devoción al deber. Al alcanzar su objetivo en un ataque, después de que dos de sus oficiales resultaran heridos o muertos, este oficial supervisó el atrincheramiento de su compañía. Posteriormente, tras alcanzar el segundo objetivo, reconoció las posiciones del frente y, al comprobar que no podían mantenerse, retiró hábilmente a su compañía, expulsando puestos de ametralladoras Lewis . Por la noche avanzó y finalmente se atrincheró. Demostró serenidad y buen juicio en condiciones adversas. ^{[ 17 ]}

Tras recibir su segunda Cruz Militar, Macneil fue ascendido temporalmente a mayor el 5 de agosto de 1918, cargo que dejó el 7 de septiembre al ser evacuado a Inglaterra tras sufrir un ataque con gas el día anterior a la batalla de Mont Saint-Quentin . Macneil se reincorporó brevemente a su batallón el 30 de septiembre, justo a tiempo para el ataque a Montbrehain , la última acción australiana de la guerra. Cuando el 21.er Batallón fue disuelto el 13 de octubre, Macneil fue transferido al 24.º Batallón y regresó a Australia a bordo del HMAT Euripides , desembarcando en Melbourne el Día de Anzac de 1919. ^{[ 1 ]}

Poco después de regresar a Australia, Macneil editó la historia oficial del 21.er Batallón, The Story of the Twenty-First , que fue publicada en 1920 por la Asociación del 21.er Batallón. ^{[ 18 ]}

Después de la guerra, Macneil se transfirió a las Fuerzas de la Milicia Australiana , sirviendo en los Rifles de la Universidad de Melbourne . ^{[ 1 ]}

Durante sus estudios de maestría en artes en la universidad , Macneil se casó con Alice Margaret Allan ^{[ a ]} en la Catedral de San Pablo, Melbourne, el 7 de agosto de 1923. ^{[ 22 ]} Tuvieron dos hijos, James y Joan. ^{[ 23 ]}

Tras graduarse en 1924, Macneil continuó sus estudios de teología en el Ormond College de Melbourne . ^{[ 24 ]} Fue ascendido a teniente coronel y tomó el mando de los Melbourne University Rifles en 1926, antes de pasar a la lista de reserva al ser ordenado ^{[ 25 ]} como ministro presbiteriano en julio de 1928 (habiendo sido licenciado como ministro en diciembre de 1926 ^{[ 26 ]} ). Sirvió como capellán del Scotch College de Melbourne hasta 1935, tiempo durante el cual fundó el 1.er Grupo Scout Hawthorn a petición del director de la escuela. ^{[ 11 ]} Los alumnos apodaron a Macneil "Spray" debido a su pronunciación de "let us pray" (recemos). ^{[ 11 ]}

Macneil contribuyó significativamente al primer Jamboree Scout Australiano , celebrado en 1935 en Frankston, Victoria , donde se desempeñó como subdirector del campamento, a cargo de las actividades. En reconocimiento a su labor, el fundador del escultismo, Baden-Powell de Gilwell , le otorgó la Medalla al Mérito al concluir el evento. ^{[ 27 ]}

Después de un año sabático de dos años en el Reino Unido para estudiar métodos educativos, salud y vivienda, ^{[ 28 ]} Macneil y su familia regresaron a Melbourne a principios de enero de 1937. ^{[ 29 ]} Se unió al personal de Trinity Grammar y fue nombrado comisionado de la sede de los Scouts ^{[ b ] [ 30 ]} en 1937, permaneciendo en los cargos hasta que se alistó en la Segunda AIF en 1940. ^{[ 3 ] [ 31 ] [ 32 ]}

Macneil se alistó en la Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF) el 6 de diciembre de 1940, siendo nombrado capellán (de cuarta clase) en el Departamento de Capellanes del Ejército Australiano el 14 de diciembre y adscrito al 2.º Batallón/29.º Batallón . ^{[ 1 ]} Parte de la 27.ª Brigada , 8.ª División , el batallón zarpó de Melbourne el 30 de julio de 1941 y llegó a Singapur el 15 de agosto de 1941. ^{[ 1 ]}

Macneil era el capellán presbiteriano de mayor rango de la AIF en Malasia en el momento de la caída de Singapur . ^{[ 3 ]} Fue internado como prisionero de guerra en la cárcel de Changi junto con los demás miembros de las fuerzas del Imperio Británico que fueron capturados. En su primer día en el campamento, publicó un anuncio buscando líderes scouts para impartirles el curso de formación Wood Badge , así como a otros prisioneros de guerra interesados, para prepararlos para la vida después de la liberación. ^{[ 33 ]} Al igual que muchos clubes que se fundaron en el campamento, el club de formación scout tuvo una buena acogida inicialmente, pero el interés disminuyó y Macneil lo reformó como los Changi Rover Crews. ^{[ 34 ]}

El modelo Rover Scout tuvo mucho más éxito, y Macneil pronto se convirtió en Jefe de Grupo del Grupo Rover Scout de Changi . Este grupo estaba compuesto por las Tropas Rover de Somers , Tanah Merah y Java . Como subdirector del campamento, Macneil fue autorizado a impartir la formación de líderes de la Insignia de Madera, ^{[ 31 ] [ 35 ]} lo que le permitió compartir la responsabilidad de dirigir el grupo. ^{[ 34 ]} Cincuenta y cinco prisioneros de guerra fueron investidos como Rover Scouts en Changi, 27 de los cuales fueron posteriormente trasladados a otros campos de prisioneros de guerra por los japoneses. En sus nuevos campos de prisioneros, estos Rovers establecerían sus propias Tropas Rover, incluyendo la Tropa Rover de Menum Kwa Noi en el Ferrocarril de Tailandia a Birmania y la Tropa Rover Internacional de Formosa en el Campo de Prisioneros de Guerra de Shirakawa en Taiwán . En cada caso, los Rovers continuaron trabajando para desarrollarse, fortalecer la moral y cuidar a los enfermos, operando bajo el liderazgo del Oficial Británico Superior. Varios cientos de militares internados se convirtieron finalmente en Rover Scouts bajo los auspicios del grupo inicial de Macneil. ^{[ 33 ]}

Aunque los japoneses prohibieron el escultismo, el efecto en la moral de los Rovers por presentarse lo más elegantes posible y mantenerse sanos, limpios y alegres tuvo un marcado efecto en el ánimo de los hombres. ^{[ 32 ]} Macneil había intentado brindar a los jóvenes soldados el tipo de mentoría fraternal que les faltaba en el campo de prisioneros, pero los oficiales superiores comentaron el efecto positivo que su servicio dedicado tuvo en todos los campos. ^{[ 33 ]}

Macneil consideraba que, si bien no era posible acampar en el campo de prisioneros, los Rover Scouts con los que trabajó durante la Segunda Guerra Mundial eran algunos de los scouts más auténticos con los que había tenido contacto. A pesar de haber participado en el escultismo durante 28 años antes de la guerra, incluyendo un nombramiento como subcomisionado jefe y su cargo como comisionado de campo para el Jamboree Panpacífico de 1948 en Yarra Brae, en Wonga Park, Victoria , Macneil escribió en 1948 que planeaba solicitar el nombramiento honorífico de Jefe de Grupo Scout del Grupo Changi de Rover Scouts cuando finalmente se retirara de la participación activa en el escultismo. ^{[ 34 ]}

Macneil permaneció internado hasta que el campo fue liberado por la 5ª División india el 5 de septiembre de 1945.

Después de regresar a Australia, Macneil escribió un relato de su tiempo en Changi, Scouting in Bondage . ^{[ 34 ]} También contribuyó a Bamboo Thumbsticks , un relato más amplio del escultismo en los campos de prisioneros de guerra japoneses.

Continuó sirviendo como capellán del ejército, recibiendo la Condecoración a la Eficiencia en 1946 en reconocimiento a sus veinte años de servicio como oficial de la reserva del ejército "eficiente y completamente capaz". ^{[ 36 ]}

Macneil fue, junto con C.  W. Game, nombrado comisionado de campo por Scouts Victoria para dirigir el Jamboree Panpacífico de 1948, ^{[ 4 ]} entonces el mayor evento scout jamás celebrado en el hemisferio sur (más de 11 000 scouts de más de 20 países asistieron ^{[ 37 ]} ). Macneil, antiguo comisionado de la sede central de Scouts, también fue líder del contingente victoriano de 5000 scouts. ^{[ 38 ]} Más tarde ese año, en noviembre de 1948, celebró la primera comunión en la recién dedicada Capilla de los Guerreros en la Iglesia de San Andrés, Forrest, Territorio de la Capital Australiana, en honor a los 10  000 miembros caídos en la Primera y la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 39 ]} Macneil representó a los Ministros de Australia. Fue el único capellán presbiteriano de la Octava División de Victoria que regresó después de la guerra; y usó el mismo cáliz y orden de servicio que cuando era capellán del campamento de Changi.

En 1952, el Gobierno australiano distribuyó fondos a los ex prisioneros de guerra retenidos por las fuerzas japonesas. Macneil instó a sus compañeros prisioneros a donar sus pagos a cristianos japoneses. ^{[ 40 ]}

Macneil falleció repentinamente en su casa en 16 Alfred Street, Kew (y anteriormente 30 Wrixon Street, Kew) el 14 de octubre de 1953 , tras un período de enfermedad. ^{[ 23 ] [ 41 ]} Le sobrevivieron su esposa y dos hijos. Su funeral se celebró en la Iglesia Presbiteriana Paton Memorial en Deepdene, Victoria , seguido de la cremación. ^{[ 2 ]}

Su esposa Alice murió en 1991, a los 88 años. ^{[ 42 ]}

El servicio de Macneil se conmemora en el Monumento a los Ex Prisioneros de Guerra Australianos en Ballarat , ^{[ 43 ]} y en el Monumento a los Caídos en Guerra de Balwyn. ^{[ 44 ]}

Macneil fue reconocido por su labor como jefe de grupo scout en Changi por la Asociación Scout con la Medalla a la Conducta Meritoria, entregada por el Teniente Gobernador de Victoria en 1947. ^{[ 45 ] [ 46 ]} La medalla, introducida en 1946, ^{[ 47 ]} se suele otorgar "en reconocimiento al valor demostrado en medio de un gran sufrimiento". ^{[ 48 ]}

Entre 1957 y 2015, el 1er Grupo Scout Hawthorn se reunió en el Salón Scout Rowan Macneil, en los terrenos del Scotch College. ^{[ 49 ]}

En 1988, Scouts Victoria colocó una placa conmemorativa en la capilla de la prisión de Changi. ^{[ 1 ]} Cuando el edificio fue demolido en 2004, esta placa fue trasladada a la sede de la Asociación Scout de Singapur . ^{[ 50 ]}