Batalla de Hamel

A principios de 1918, como resultado del Tratado de Brest-Litovsk y la capitulación de Rusia, los alemanes comenzaron a concentrar la mayor parte de sus fuerzas en el Frente Occidental. En el transcurso de cuatro meses, hasta 48 divisiones fueron trasladadas al oeste. ^{[ 3 ]} Concentrando sus esfuerzos en el valle del Somme, los alemanes iniciaron la Ofensiva de Primavera contra el flanco sur británico el 21 de marzo. ^{[ 4 ]} Después de hacer retroceder a los Aliados hacia la terminal ferroviaria de Amiens , el avance alemán en el sector fue detenido en la Primera Batalla de Villers-Bretonneux a principios de abril. Cuando la ofensiva alemana se agotó, en junio los Aliados comenzaron a preparar una ofensiva, realizando pequeños avances que se conocieron como " penetraciones pacíficas ". ^{[ 5 ]}

Después del primer uso de la técnica alrededor de Morlancourt durante la Primera Batalla de Morlancourt , la Segunda Batalla de Morlancourt y la Tercera Batalla de Morlancourt , el comandante del Cuarto Ejército , el teniente general Henry Rawlinson , decidió que el siguiente ataque se dirigiría al pueblo de Le Hamel . ^{[ 5 ]} El avance alemán a principios de año había creado un "bulto" en la línea del frente alrededor del pueblo, un saliente que exponía a las tropas aliadas en el sector al fuego de flanqueo y permitía a los alemanes observar las áreas de retaguardia aliadas. ^{[ 6 ]} La captura del pueblo ayudaría a establecer una "postura agresiva" y aliviaría la presión en el sector. El teniente general John Monash , comandante del Cuerpo Australiano , fue elegido para planificar el ataque. ^{[ 5 ]} La mayor parte de la planificación inicial fue realizada por el brigadier general Anthony Courage , comandante de la 5.ª Brigada de Tanques. ^{[ 7 ]}

Situado al sur del río Somme , a unos 3 km al noreste de Villers-Bretonneux , en un promontorio entre dos colinas, Hamel era estratégicamente importante tanto para los Aliados como para los alemanes. La altura ofrecía a los alemanes una buena vista del sector, que habían estado utilizando para bombardear Villers-Bretonneux con artillería. El control del pueblo era vital si deseaban continuar su ofensiva en el sector y les permitiría seguir amenazando Amiens, a 17 km de distancia. ^{[ 8 ] [ 5 ]} La línea aliada estaba situada en la ladera opuesta de una colina a 2,4 km al oeste del pueblo, y asegurarlo permitiría a los Aliados reforzar su línea defensiva. El pueblo también actuaba como obstáculo para el avance hacia el este a través del Somme, previsto para finales de año, y su captura facilitaría futuras operaciones ofensivas en el sector. ^{[ 9 ]}      

La victoria aliada se debió en gran medida a la planificación detallada y a la información proporcionada a todas las tropas sobre sus objetivos. ^{[ 10 ]} Sin embargo, la batalla fue la primera de Monash como comandante del Cuerpo Australiano, y su plan inicial fue rechazado tras la oposición de sus subordinados. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Los Aliados hicieron un uso novedoso de varias tácticas, como el lanzamiento en paracaídas de suministros médicos y munición para fusiles en cajas, y el reabastecimiento mediante tanques en lugar de mediante tropas que transportaban suministros hacia adelante. Los tanques de suministro y los aviones llevaban suministros rápidamente a las tropas a medida que avanzaban. ^{[ 11 ]} La capacidad de carga de los tanques equivalía a unos 1200 soldados haciendo el mismo trabajo. ^{[ 12 ]} Las señales se enviaban principalmente por cable y teléfono, pero también se probaron nuevos métodos de señalización, incluido el uso de cohetes que algunos cuarteles generales de batallón utilizaron para transmitir mensajes urgentes a la retaguardia, aunque esto resultó en gran medida ineficaz. Otras técnicas resultaron más efectivas, como el uso de palomas mensajeras, lámparas Lucas y, por primera vez, los oficiales utilizaron radios para enviar mensajes desde los objetivos capturados. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Hubo una coordinación avanzada entre infantería , artillería y blindados , y se utilizó el último tanque Mark V , de gran maniobrabilidad, después de haber sido demostrado a Monash y Rawlinson. ^{[ 12 ]} Cinco compañías (60 tanques de combate y cuatro de suministro) de la 5.ª Brigada de Tanques británica fueron proporcionadas para el asalto. ^{[ 11 ]} Aunque los australianos habían trabajado con éxito con un pequeño número de tanques en Villers-Bretonneux, su opinión sobre la tecnología se vio empañada por la experiencia de estos en abril y mayo de 1917 en la Primera Batalla de Bullecourt . ^{[ 15 ]} Por lo tanto, para asegurar la coordinación y superar los problemas que los australianos habían experimentado en Bullecourt, la infantería y los tanques australianos entrenaron y convivieron juntos antes de la batalla. ^{[ 5 ]} Se pintaron diagramas de colores en los laterales de los tanques, correspondientes a los batallones a los que apoyarían, para que la infantería supiera qué tanque seguir. ^{[ 16 ]}

El plan contemplaba un bombardeo progresivo , en el que la artillería avanzaba lentamente delante de las tropas que avanzaban. Esto protegía a las tropas manteniendo a los defensores a cubierto, facilitando el avance. La artillería británica y francesa contaba con 302 piezas de artillería pesada y 326 de artillería de campaña para el bombardeo y el fuego de contrabatería, incluyendo bombardeos regulares en los días previos al ataque. ^{[ 17 ]} Monash insistió en que la infantería no debía sacrificarse en un avance desprotegido, de ahí su cuidado para asegurar que estuvieran bien cubiertas. ^{[ 6 ]} Antes del ataque, la artillería pasó dos semanas realizando "tiros de acondicionamiento" en el sector, disparando proyectiles de gas y humo a la misma hora todos los días antes del amanecer, mientras se implementaban estrictos procedimientos de seguridad operacional. ^{[ 18 ]} Además, se colocaron 46 ametralladoras pesadas en apoyo de área, mientras que se aumentó el número de ametralladoras Lewis para proporcionar apoyo de fuego orgánico. ^{[ 19 ]}

Charles Bean , el historiador oficial de guerra australiano, señaló que Monash era más eficaz cuanto más alto ascendía en el Ejército, donde tenía mayor capacidad para utilizar su habilidad para la planificación y organización meticulosas, y para explotar la tecnología y las tácticas. ^{[ 20 ]} Bean no había sido un gran admirador de Monash en sus inicios, en parte debido a un prejuicio general contra los orígenes judeo-prusianos de Monash, pero más particularmente porque Monash no encajaba en el concepto que Bean tenía del carácter australiano por excelencia que estaba mitificando en su monumental obra Australia en la guerra de 1914-1918 . (Bean y Monash, habiendo visto los peores excesos de las doctrinas militares aliadas y el derroche de vidas en el Frente Occidental, estaban decididos a que el papel del comandante fuera velar por las tropas bajo su mando). Bean escribió en su diario sobre Monash: «No queremos que Australia esté representada por hombres principalmente por su capacidad, natural e innata en los judíos, de superarse a sí mismos». ^{[ 21 ]} Conspiró con el prominente periodista Keith Murdoch para socavar a Monash y apartarlo del mando del Cuerpo Australiano. Engañaron al Primer Ministro Billy Hughes haciéndole creer que los oficiales superiores del Cuerpo se oponían a Monash. ^{[ 22 ]} Hughes llegó al frente dos días antes de la batalla de Hamel, preparado para reemplazar a Monash. Consultó con los oficiales superiores y escuchó sus elogios a su comandante, y Monash también demostró su excelente capacidad de planificación para la batalla, Hughes cambió de opinión y mantuvo a Monash. ^{[ 23 ]}

Estimando la fuerza alemana alrededor de Hamel en alrededor de 5600 (2790 en la línea del frente, con 2860 en reserva), ^{[ 24 ]} Monash eligió a la 4.ª División Australiana (Mayor General Ewen Sinclair-Maclagan ) para proporcionar el grueso de la fuerza de asalto. Consistía en tres brigadas con efectivos reducidos, la 4.ª , la 12.ª y la 13.ª  , fue reforzada por la 6.ª de la 2.ª División Australiana y la 11.ª de la 3.ª División Australiana . ^{[ 5 ]} Para evitar agotar demasiado a la 4.ª División Australiana, solo la 4.ª Brigada participaría en el asalto, junto con las dos brigadas de refuerzo, mientras que una cuarta brigada, la 15.ª , de la 5.ª División Australiana , fue asignada a un papel de distracción al norte del río Somme, lanzando una "finta" contra Ville-sur-Ancre . ^{[ 25 ] [ 26 ]} Concebida como una oportunidad para emplear un enfoque de armas combinadas, la 5.ª Brigada de Tanques (General de Brigada Anthony Courage ), equipada con el nuevo tanque Mark V, fue asignada para apoyar el ataque, junto con grandes cantidades de aeronaves y artillería. ^{[ 5 ]}

A finales de junio de 1918, Rawlinson sugirió a Monash que la participación estadounidense en un ataque coordinado junto con los australianos proporcionaría experiencia a las tropas estadounidenses y fortalecería a los batallones australianos, que se habían debilitado por las bajas y la disminución del reclutamiento, con una compañía adicional cada uno. ^{[ 27 ]} El 29 de junio, el mayor general George Bell ( 33.ª División de EE. UU .) seleccionó dos compañías, cada una de 250 hombres, de los regimientos de infantería 131.º y 132.º de la 65.ª Brigada. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 6 ]} A Monash se le habían prometido diez compañías estadounidenses, y el 30 de junio se enviaron las compañías restantes de los batallones 1.º y 2.º del 131.º Regimiento de Infantería. Cada pelotón estadounidense fue asignado a una compañía australiana. El 41.º Batallón había perdido recientemente a la Compañía 'A' en un ataque con gas en Villers-Bretonneux, por lo que los estadounidenses fueron integrados como la Compañía 'X' en el batallón. ^{[ 30 ]} La dificultad para integrar los pelotones estadounidenses de 60 hombres en las compañías australianas de 100 hombres se superó reduciendo el tamaño de cada pelotón estadounidense en una quinta parte y enviando a las tropas retiradas, que sumaban 50 oficiales y soldados, de vuelta a los campamentos de refuerzo del batallón. ^{[ 31 ]} El despliegue de estas compañías representó la primera vez en la historia que las tropas del Ejército de los EE. UU. lucharían bajo un comandante extranjero. ^{[ 8 ] [ 32 ]}

El primer ministro australiano, Billy Hughes, se dirigió a las tropas el 2 de julio, dos días antes del ataque previsto. ^{[ 33 ]} A la mañana siguiente, el general John J. Pershing , comandante de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Francia, se enteró del plan y ordenó la retirada de seis compañías estadounidenses. ^{[ 33 ]} Si bien algunos estadounidenses, como los adscritos al 42.º Batallón , desobedecieron la orden, la mayoría, aunque decepcionada, se retiró a la retaguardia. ^{[ 33 ]} Esto significó que los batallones tuvieron que reorganizar sus formaciones de ataque y provocó una seria reducción en el tamaño de la fuerza aliada. La 11.ª Brigada ahora atacaba con 2200 hombres en lugar de 3000. ^{[ 34 ]} Hubo un nuevo llamado de último momento para la retirada de todas las tropas estadounidenses del ataque, pero Monash, quien había elegido el 4 de julio como fecha del ataque por "deferencia" a las tropas estadounidenses, protestó ante Rawlinson y recibió el apoyo del mariscal de campo Douglas Haig , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica . ^{[ 33 ] [ 8 ]} En total, la fuerza de asalto aliada era de unos 7000 hombres. ^{[ 35 ]}

Las fuerzas alemanas alrededor de Hamel consistían en la 13.ª División y la 43.ª División de Reserva del 2.º Ejército (General Georg von der Marwitz ). ^{[ 36 ]} La 13.ª División estaba compuesta por los regimientos de infantería 13.º, 15.º y 55.º, mientras que la 43.ª División de Reserva estaba formada por tres regimientos de infantería de reserva: el 201.º, el 202.º y el 203.º. La 13.ª División se había posicionado recientemente al sur de Hamel, tras un mes de descanso, mientras que la 43.ª División de Reserva había tomado posición en Hamel, al norte, dos semanas antes. Su 202.º Regimiento de Infantería mantenía Hamel, mientras que el 201.º y el 203.º estaban posicionados a su derecha, extendiendo la línea hacia el norte. En el sector de la 13.ª División, el 55.º Regimiento de Infantería controlaba la Trinchera de Pear y parte del Bosque de Vaire, el 13.º Regimiento de Infantería controlaba el resto del Bosque de Vaire y parte de la línea al sur, mientras que el 15.º Regimiento de Infantería se encontraba más al sur, alrededor de la Calzada Romana. Dentro de Hamel, el 202.º ocupaba la línea con dos batallones en vanguardia y uno en profundidad, mientras que más al sur, el esquema defensivo de la 13.ª División contemplaba un batallón en vanguardia en cada área regimental, con otro en apoyo seguido de un tercero en reserva. ^{[ 37 ]}

A las 22:30 de la noche del 3 de julio, los tanques británicos Mark V y Whippet comenzaron a moverse desde Fouilloy y Hamelet hacia sus áreas de reunión a media milla (0,8  km) detrás de las líneas del frente. Guías de la infantería marcaron los caminos desde allí hasta los batallones, que ya habían enviado grupos por delante para abrirse paso a través de su propio alambre de púas . ^{[ 38 ]} A primera hora de la mañana siguiente, a las 03:02, la artillería de apoyo abrió fuego con su habitual bombardeo de hostigamiento. Habiendo sido condicionados durante las dos semanas anteriores para esperar un ataque con gas, los defensores alemanes se pusieron sus máscaras antigás; esto "restringió su movimiento, conocimiento de la situación y capacidad de comunicación". ^{[ 39 ]} Enmascarados por el ruido del bombardeo, los 60 tanques avanzaron la última media milla hasta la línea del frente, mientras que el Escuadrón 101 de la Real Fuerza Aérea proporcionó cobertura adicional lanzando 350 bombas de veinticinco libras al este del frente australiano. ^{[ 40 ]} Cada piloto del escuadrón voló al menos tres misiones entre el anochecer y el amanecer. ^{[ 41 ]}

La artillería fue acortando progresivamente su alcance hasta llegar a la línea de partida del bombardeo progresivo. A las 3:10, comenzó el bombardeo principal con cortinas de humo de flanqueo desplegadas por la artillería y los morteros de trinchera. El bombardeo progresivo se inició a 180 m (200 yardas ) delante de las tropas atacantes y continuó 550 m (600 yardas ) más allá. La infantería avanzó a lo largo de toda la línea y comenzó a seguir el bombardeo a una distancia de 69 m (75 yardas ) . Aunque el bombardeo fue en su mayor parte preciso, algunos proyectiles se quedaron cortos en la unión de las Brigadas 4.ª y 11.ª, aniquilando prácticamente a un pelotón y una escuadra estadounidenses del 43.er Batallón . Más al sur, una docena de hombres del 15.º Batallón murieron y 30 resultaron heridos en un incidente similar. ^{[ 42 ]}      

A las 03:14, el bombardeo avanzó y la infantería continuó siguiéndolo a través de la nube de humo y polvo causada por la explosión de los proyectiles que levantaban el suelo calcáreo, lo que dificultaba la observación de la línea del bombardeo y ocultaba algunos de los objetivos frente a la infantería. Las tropas estadounidenses, deseosas de seguir el ritmo de los experimentados australianos, se lanzaron contra el fuego de artillería y al menos un australiano, el cabo Mick Roach, murió mientras hacía retroceder a un pelotón estadounidense que había entrado en el bombardeo. ^{[ 40 ] [ 43 ]} Luego se lanzó el ataque, encontrándose con tres puntos fuertes alemanes: la "Trinchera de la Pera", los bosques de Vaire y Hamel y el pueblo de Hamel. ^{[ 39 ]} Otros combates tuvieron lugar en la periferia, con acciones que se libraron tan al sur como la calzada romana, a 4,0 millas (6,5 km) de distancia, y más al norte, más allá del río Somme, alrededor de Ville-sur-Ancre. ^{[ 44 ] [ 45 ]}  

La trinchera Pear estaba al suroeste de Hamel, en la "pendiente inversa de un espolón suave". La trinchera Pear formaba el centro del frente de 6,5 km (4,0 millas) sobre el que atacaron los australianos. ^{[ 46 ]} El 15.º Batallón, de la 4.ª Brigada, fue asignado para asaltar la posición con el apoyo de tres tanques. ^{[ 12 ] [ 39 ]} Desde el principio las cosas salieron mal. Los tanques asignados a la 4.ª Brigada se perdieron en la oscuridad y llegaron tarde, la preparación de la artillería en este sector fue insuficiente y algunos proyectiles cayeron entre el 15.º Batallón mientras se formaban para el asalto, causando bajas y dejando parte de las defensas alemanas libres para atacar a la infantería con fuego de ametralladora. ^{[ 39 ]}  

Avanzando bajo fuego hacia la Trinchera Pear, los australianos encontraron su camino bloqueado por alambre de púas. Se había previsto que el bombardeo lo cortara, pero intacto representó un obstáculo significativo. Mientras intentaban atravesarlo o saltarlo, los defensores alemanes comenzaron a lanzarles granadas. Con los tanques aún avanzando desde la retaguardia, el asalto del 15.º Batallón se detuvo temporalmente. ^{[ 47 ]} En ese momento, las dos ametralladoras Lewis australianas asignadas a cada pelotón entraron en acción, proporcionando fuego de cobertura a los fusileros que avanzaban. La ametralladora Lewis era un arma operada por una dotación que normalmente se disparaba desde la posición de tendido, pero debido a los altos cultivos que obstruían la visión del objetivo por parte de los artilleros, estos se pusieron de pie y dispararon desde la cadera, suprimiendo las ametralladoras alemanas. Al hacerlo, sufrieron muchas bajas, pero ganaron el tiempo suficiente para que una compañía enviara dos ametralladoras. Cuando otra ametralladora alemana abrió fuego a la izquierda, el soldado Henry Dalziel , segundo al mando de una dotación de ametralladora Lewis, cargó contra el arma con un revólver, matando a sus dos hombres y capturando a otro alemán. Posteriormente fue condecorado con la Cruz Victoria . ^{[ 48 ]}

Mientras tanto, los combates alrededor de la Trinchera Pear continuaron, con los defensores resistiendo en numerosas posiciones de ametralladoras y morteros. La trinchera se convirtió en escenario de intensos y confusos combates, donde la infantería australiana respondía a granadas y ametralladoras con bayonetas. En medio del asalto, algunos alemanes intentaron rendirse, pero otros atacaron a los australianos que intentaban capturarlos. A partir de entonces, no se dio cuartel y, finalmente, cuando los australianos envolvieron la posición por los flancos, lograron eliminar los últimos focos de resistencia. ^{[ 39 ]} Aprovechando la posición, los australianos alcanzaron la línea de alto designada y se detuvieron para un descanso cuando finalmente llegaron los tanques de apoyo. ^{[ 49 ]}

Situados al sur tanto del pueblo de Hamel como de la Trinchera del Peral, los bosques de Vaire y Hamel estaban unidos por una estrecha franja de árboles; el bosque de Hamel era el más septentrional de los dos y se ubicaba en un terreno bajo que se elevaba hacia una colina donde crecía el bosque de Vaire. Al oeste de la zona boscosa, al otro lado de la carretera que unía Hamel con Villers-Bretonneux, los alemanes habían construido una trinchera con forma de riñón, que los australianos habían apodado "Riñón" o "Trinchera de Vaire". ^{[ 50 ] [ 39 ]} Ocupando una posición dominante en el terreno hacia el oeste, sobre el cual la infantería australiana debía asaltar, la posición estaba reforzada con alambre de púas y anclada con múltiples puestos de ametralladoras. ^{[ 51 ]}

El 16.º Batallón , apoyado por la 4.ª Batería de Morteros de Trinchera, ^{[ 52 ]} atacó en el centro de la posición de la 4.ª Brigada, con el 15.º a su izquierda y el 14.º en reserva. ^{[ 49 ]} Bajo intenso fuego desde el borde del bosque y la parte norte de la Trinchera del Riñón, la compañía de vanguardia del batallón perdió a su comandante y sargento mayor , deteniendo su avance. Flanqueando la posición enemiga, un esfuerzo en solitario del cabo Thomas Axford restableció la situación. Corriendo hacia el enemigo, después de lanzar varias granadas, irrumpió en la posición a punta de bayoneta, matando a 10 defensores y capturando a otros seis. Al igual que Dalziel, posteriormente fue condecorado con la Cruz Victoria por su hazaña. Un gran número de alemanes fueron hechos prisioneros en los refugios que se encontraban junto a la trinchera. ^{[ 53 ]} Mientras los tanques británicos avanzaban en apoyo, el 16.º avanzó a través de la trinchera y se adentró en el bosque, antes de que el 13.º Batallón tomara el relevo en el avance hacia un espolón más allá del bosque. Completando una compleja maniobra de paso de líneas, una compañía se atrincheró mientras otras dos flanqueaban al norte y otra atacaba de frente, avanzando más de 550 yardas (500 m) antes de girar para formar línea paralela y avanzar hacia el este hasta el espolón. ^{[ 54 ] [ 55 ]}  

La tarea de tomar los puntos fuertes alrededor de Hamel se asignó a los cuatro batallones de la 11.ª Brigada y la 11.ª Batería de Morteros de Trinchera. ^{[ 52 ]} El 43.º, en el centro de la brigada, tenía la tarea de tomar el pueblo, mientras que el 42.º y la mitad del 44.º lo flanquearían por la izquierda alrededor del Bosque de Notamel, y la otra mitad del 44.º lo flanquearía por la derecha. ^{[ 12 ]} El 41.º Batallón se mantuvo en reserva. Como objetivo principal, el ataque aquí fue apoyado por 27 tanques, sin incluir los que apoyaban los esfuerzos para tomar la Trinchera Pear. ^{[ 56 ]} Ubicado en una hondonada, Hamel estaba a unos 800 m (2600 pies ) al noreste de la Trinchera Pear. La fuerza principal alemana estaba situada en el lado occidental del pueblo y al norte alrededor del bosque. ^{[ 56 ] [ 39 ]}  

Como en el sector de la Trinchera Pear, los tanques asignados para apoyar el ataque a Hamel no habían llegado cuando la infantería alcanzó la línea de partida, lo que significó que tuvieron que atacar sin apoyo blindado. ^{[ 39 ]} Cuando el 43.º entró directamente contra las defensas, algunos de los defensores alemanes comenzaron a retirarse. ^{[ 39 ]} Cuando elementos del 43.º flanquearon las posiciones alemanas en el pueblo a través del borde del Bosque de Notamel, ^{[ 39 ]} se desató una intensa lucha en Hamel y un grupo de australianos, junto con su pelotón estadounidense adjunto, mató a 15 alemanes y capturó a otros 40. ^{[ 14 ]} Mientras tanto, el 44.º entró contra las trincheras alemanas a lo largo de la línea de la cresta al sur. Allí, después de que finalmente llegaron los tanques, tomaron un gran número de prisioneros mientras limpiaban las trincheras. ^{[ 13 ]} Alrededor del Bosque de Notamel, la resistencia fue inicialmente determinada ya que las posiciones alemanas tenían campos de fuego superpuestos. La compañía del 43.º en el borde del bosque fue detenida brevemente por una ametralladora que flanqueaba su línea de avance antes de que un tanque aplastara la posición; ^{[ 14 ]} más al norte, el 42.º Batallón, tras un breve momento de confusión, había sido posicionado con precisión, ^{[ 57 ]} y a medida que el peso combinado del apoyo aéreo, la artillería y los blindados se aplicaba, la resistencia alemana en el bosque se desvaneció. ^{[ 14 ]}

Una vez que Hamel fue sitiada con éxito y la mayor parte de la resistencia cesó en el pueblo, se ordenó una breve pausa. Durante este tiempo, continuaron algunos enfrentamientos cuando un equipo de ametralladoras Lewis y un grupo de estadounidenses neutralizaron un puesto de ametralladoras alemán al norte de la Trinchera Pear. ^{[ 14 ]} La segunda fase del ataque se reanudó tras una pausa de 10 minutos, ^{[ 45 ]} cuando los hombres del 43.er Batallón comenzaron a desalojar a los defensores alemanes restantes del pueblo y la cantera cercana. Los tanques británicos dispararon ametralladoras y metralla en los espacios reducidos del pueblo. Al amanecer, ya no se vieron limitados por la oscuridad y dominaron la situación, ^{[ 44 ]} eliminando focos aislados de resistencia en las áreas que ya habían sido capturadas. ^{[ 45 ]}

El flanco sur del frente de ataque se extendía hacia el este a lo largo de la calzada romana. Situados a la derecha de la 4.ª Brigada, dos batallones de la 6.ª Brigada, el 21.º y el 23.º, tenían la tarea de asegurar esta zona con una batería de morteros de trinchera, la 6.ª, en apoyo directo. Fueron reforzados por el 25.º Batallón , que había sido destacado de la 7.ª Brigada , ^{[ 52 ]} que tenía la misión de asaltar el extremo de la línea, donde estarían expuestos al fuego de los flancos. ^{[ 44 ]}

Una vez lanzado el ataque, el 21.er Batallón entró por la izquierda y, apoyado por el bombardeo progresivo y los tanques, superó la relativamente débil resistencia alemana. El 23.er Batallón también avanzó "sin problemas" ^{[ 14 ]} , aunque encontró una resistencia más fuerte. El 25.º Batallón, sin embargo, fue el que peor lo pasó ^{[ 45 ]} . Debido a su posición expuesta a la derecha de la línea australiana, el 25.º Batallón fue apoyado por la Batería de Morteros Pesados ​​de Trinchera australiana; el 25.º sufrió graves bajas, perdiendo casi dos pelotones cuando las posiciones de ametralladoras alemanas atravesaban sus filas ^{[ 58 ]} . Cuando los alemanes lanzaron un contraataque, se envió una solicitud de apoyo de artillería de emergencia mediante una bengala de socorro, y se trajo otro pelotón para contener el avance y, finalmente, el 25.º Batallón aseguró su objetivo al norte de la calzada romana. ^{[ 45 ] [ 53 ]} Los tanques fueron fundamentales para quebrar la voluntad alemana de realizar nuevos contraataques, avanzando agresivamente 3300 pies (1000 m) más allá de la línea aliada, ^{[ 59 ]} entrando en el bosque de Accroche para hostigar la retaguardia alemana durante la segunda fase del ataque. ^{[ 45 ]}  

Para desviar la atención alemana de Hamel y brindar cierta seguridad al flanco norte, Monash ordenó a la 15.ª Brigada, al mando del general de brigada Harold Elliott , que realizara una finta al norte del río Somme para capturar las alturas al noreste de Hamel. ^{[ 16 ]} La finta fue una parte clave del plan de engaño aliado para ocultar la magnitud del ataque a Hamel y desbaratar los esfuerzos alemanes por contraatacar o reforzar la aldea. ^{[ 45 ] [ 60 ]} La 15.ª Brigada, compuesta por los batallones 57.º , 58.º , 59.º y 60.º , fue desplegada, con la 15.ª Batería de Morteros de Trinchera como apoyo. Elementos de la 14.ª Brigada también apoyaron el esfuerzo. ^{[ 52 ]}

A primera hora del 4 de julio, la finta comenzó con una demostración del 55.º Batallón cerca de Sailly-Laurette, en el sector de la 14.ª Brigada. Los australianos emplearon señuelos para atraer el fuego de las ametralladoras alemanas hacia una parte de la línea, mientras que una compañía de 200 hombres asaltaba la línea alemana en otro lugar. A medida que la artillería alemana se elevaba para hacer frente a la amenaza, las bajas australianas comenzaron a aumentar. Una segunda oleada siguió, capturando la línea del frente alemana, antes de que los australianos se retiraran tras tomar un pequeño número de prisioneros alemanes. ^{[ 61 ]} En el sector de la 15.ª Brigada, frente a los regimientos de infantería de reserva alemanes 52.º y 232.º, la parte principal de la finta se lanzó a las 03:10, para coincidir con el asalto a Hamel, para capturar y mantener parte de la línea de trincheras alemana alrededor de Ville-sur-Ancre. ^{[ 45 ] [ 62 ]} Una compañía reducida del 58.º Batallón atacó junto al río Ancre a lo largo de un frente de 700 m (2300 pies ) , mientras que dos compañías del 59.º Batallón lanzaron un ataque contra una línea de 500 m (1600 pies ) de puestos de avanzada alemanes dispersos a lo largo de una carretera. ^{[ 63 ]} El ataque comenzó con la artillería de la 5.ª División Australiana, así como la artillería del cuerpo, incluyendo cañones pesados ​​y dos baterías adicionales de morteros de trinchera. ^{[ 64 ]}    

El avance en el centro del ataque australiano se vio frenado por obstáculos de alambre y fuego de ametralladora concentrado, pero los ataques de flanqueo restablecieron la situación antes de que los combates degeneraran en una serie de ataques con granadas. ^{[ 65 ]} En la izquierda, extendida en un frente demasiado amplio, el ataque flaqueó, pero los esfuerzos individuales de los oficiales subalternos y suboficiales superiores impulsaron a los hombres a la acción, cargando contra puestos de ametralladoras, capturando una casa de molino en el Ancre, que había sido convertida en una posición fortificada y manteniéndola, a pesar de los contraataques alemanes locales. ^{[ 66 ]} Como la posición en la izquierda era incierta, elementos del 57.º Batallón fueron enviados al frente y se aseguró la línea alrededor de Ville-sur-Ancre. Posteriormente, los alemanes comenzaron a bombardear la posición desde los cañones en las alturas de Morlancourt. Más tarde, un batallón del 247.º Regimiento de Infantería de Reserva de la 54.ª División de Reserva comenzó a organizarse para un contraataque, pero este fue dispersado por la artillería australiana y británica. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

Todos los objetivos de los Aliados se lograron en 93 minutos, ^{[ 1 ]} solo tres minutos más que el tiempo de batalla calculado por Monash de 90 minutos. ^{[ 14 ]} Después de tomar la aldea, los australianos y los estadounidenses comenzaron a reconstruir las defensas destrozadas. La limpieza se completó en Vaire y Hamel Woods a las 06:00 y en Hamel a las 07:00. ^{[ 45 ]} Los suministros fueron llevados en cuatro tanques portadores de cañones y a las 04:45, aviones de reconocimiento del 3.er Escuadrón del Cuerpo Aéreo Australiano , comenzaron a fotografiar la nueva línea del frente para hacer mapas. ^{[ 69 ] [ 45 ]} A las 06:00, el 9.º Escuadrón , comenzó a volar salidas de suministro, empleando lanzamientos en paracaídas que habían sido desarrollados por un equipo dirigido por el capitán australiano Lawrence Wackett . ^{[ 70 ]} Los ataques aéreos detrás de la línea por parte de los escuadrones 23 , 41 y 209 mantuvieron la presión sobre los alemanes, aunque esta se detuvo alrededor de las 09:30 cuando los alemanes enviaron 30 aviones de combate a Hamel para disputar el control de los cielos. ^{[ 45 ]}

Los australianos y los estadounidenses trabajaron para consolidar la posición capturada. Los tanques permanecieron en apoyo hasta las 17:30, cuando fueron retirados, llevándose consigo a algunos de los heridos. ^{[ 70 ]} Durante toda la noche, francotiradores alemanes dispararon contra la línea aliada y las tropas aliadas avanzaron otros 400 yardas (370 m) y, para la mañana del 5 de julio, tomaron otros 700 prisioneros. ^{[ 70 ]} Los alemanes continuaron hostigando a las tropas australianas alrededor de Hamel durante el resto del día, realizando breves ataques aéreos y bombardeos de artillería mientras se preparaban para un contraataque. ^{[ 70 ]}  

Un contraataque alemán se produjo alrededor de las 22:00 de esa noche. En medio de bombardeos con fosgeno y gas mostaza , Stosstruppen y una compañía de infantería de unos 200 hombres del 201.er Regimiento de Infantería de la 43.ª División de Reserva irrumpieron en el sector del 44.º Batallón alrededor de Le Hurleux, una colina apodada "Wolfsberg" por los alemanes donde habían establecido un punto fuerte antes de la batalla. ^{[ 71 ] [ 72 ]} Los alemanes forzaron una brecha de 200 yardas (180 m) en la línea entre dos compañías y capturaron a una docena de camilleros australianos, pero no pudieron traer refuerzos ya que la artillería británica comenzó a disparar en su retaguardia. Cuando el 44.º Batallón comenzó a reagruparse, fue reforzado por el 43.er Batallón y los estadounidenses que estaban adscritos a él. ^{[ 73 ] [ 70 ]} A las 02:00 del 6 de julio, los dos batallones contraatacaron. Los experimentados soldados de asalto alemanes contuvieron el avance en un principio, luchando tras las trincheras, pero finalmente fueron superados por un ataque desde los flancos, cuando los australianos asaltaron su posición con granadas y porras. ^{[ 74 ]} El efecto sorprendió a los alemanes y los obligó a retroceder, restableciendo la línea aliada y liberando a los camilleros capturados. ^{[ 75 ]}  

Aunque pequeña, la batalla de Hamel tuvo consecuencias trascendentales para la guerra de trincheras , ya que, al igual que la batalla de La Malmaison y la de Cambrai en 1917, proporcionó una demostración práctica de tácticas para atacar a un enemigo atrincherado utilizando tácticas de armas combinadas. ^{[ 11 ]} Los métodos empleados en Hamel tuvieron éxito a una escala mucho mayor en la batalla de Amiens y fueron un factor importante en los éxitos aliados posteriores en la guerra. El resultado recibió grandes elogios del primer ministro francés Georges Clemenceau , quien posteriormente recorrió el campo de batalla y se dirigió a las tropas que habían participado. ^{[ 9 ]} Bernard Montgomery , quien terminó la guerra como jefe de estado mayor de división y la Segunda Guerra Mundial como mariscal de campo, llamó a Monash el mejor general de la Primera Guerra Mundial en el Frente Occidental. ^{[ 76 ]}

Aunque el resultado representó un revés significativo para los alemanes, no puso fin a su campaña ofensiva en el Frente Occidental. Menos de dos semanas después, los alemanes lanzaron un fuerte ataque contra los franceses durante la Segunda Batalla del Marne . ^{[ 77 ] [ 78 ]} Las cuatro compañías estadounidenses que se habían unido a los australianos durante el asalto fueron retiradas del frente después de la batalla y regresaron a sus regimientos, habiendo adquirido una valiosa experiencia. Monash envió a Bell su agradecimiento personal, elogiando la valentía de los estadounidenses, mientras que Pershing dio instrucciones explícitas para asegurar que las tropas estadounidenses no volvieran a ser empleadas de manera similar. ^{[ 79 ]} Posteriormente, desempeñarían un papel importante en los combates que siguieron hasta el final de la guerra, ya que los refuerzos estadounidenses llegaron para inclinar la balanza de efectivos a favor de los Aliados. ^{[ 77 ]}

Las pérdidas aliadas ascendieron a unos 1400 muertos o heridos. ^{[ 1 ]} Hubo 1062 bajas australianas (incluidos 800 muertos) y 176 bajas estadounidenses (incluidos entre 13 y 26 muertos) durante el ataque principal y otras 142 bajas entre la 15.ª Brigada durante su asalto de distracción alrededor de Ville. ^{[ 52 ]} Alrededor de 2000 alemanes murieron y 1600 fueron capturados, además de la pérdida de gran parte de su equipo. ^{[ 80 ]} A pesar de las preocupaciones de la infantería australiana, todos los tanques británicos, excepto tres, aunque retrasados, alcanzaron sus objetivos. ^{[ 70 ]} Al menos cinco de los tanques aliados resultaron dañados durante el ataque, pero estos fueron reparados posteriormente. ^{[ 45 ]} Las bajas entre las tripulaciones de tanques británicas ascendieron a 13 muertos o heridos. ^{[ 70 ]} Las bajas aliadas fueron «leves» en el contexto de la Primera Guerra Mundial y el ataque se consideró «extremadamente exitoso» para los australianos. ^{[ 1 ]} También se recuperó una gran cantidad de equipo británico que había sido capturado por los alemanes cuando tomaron Hamel en abril. ^{[ 79 ]}

Los australianos Thomas Axford y Henry Dalziel recibieron la Cruz Victoria por su conducta durante la batalla. ^{[ 81 ]} Catorce estadounidenses también fueron condecorados por los británicos, incluyendo cuatro Medallas al Servicio Distinguido , cuatro Cruces Militares y seis Medallas Militares . ^{[ 82 ]} El cabo Thomas A. Pope , quien había atacado una ametralladora alemana durante el contraataque alemán del 5 de julio, fue uno de los que recibieron la DCM, siendo entregada personalmente por Jorge V el 12 de agosto de 1918. Posteriormente también recibiría la Medalla de Honor . ^{[ 79 ]} Joseph B. Sanborn recomendó a veintidós miembros del 131.er Regimiento de Infantería para condecoraciones por valor. ^{[ 83 ]} Pope y otros siete soldados estadounidenses también recibieron la Cruz al Servicio Distinguido del Ejército de los Estados Unidos por sus acciones durante la Batalla de Hamel. ^{[ 84 ]}