Alexander Stanier

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Stanier recibió la tarea de formar un segundo batallón de la Guardia Galesa. En mayo de 1940, cuando quedó claro que la batalla de Francia estaba perdida y que la Fuerza Expedicionaria Británica tendría que ser evacuada, el 2.º Batallón de la Guardia Galesa y el 2.º Batallón de la Guardia Irlandesa fueron enviados apresuradamente (como la 20.ª Brigada de Infantería Independiente ) a Boulogne para cubrir la retirada de las tropas británicas a través de ese puerto. Esta fue una operación peligrosa que fácilmente podría haber llevado a la destrucción o captura de la fuerza, pero Stanier tomó decisiones acertadas y, aunque gravemente diezmado, su batallón fue evacuado con éxito por la Marina Real mientras los destructores combatían contra los tanques alemanes en el muelle. Stanier recibió su primera Orden del Servicio Distinguido por su valentía y liderazgo durante esta operación de dos días. ^{[ 6 ] [ 17 ]}

A Stanier se le otorgó el rango temporal de brigadier y se le asignó el mando de una nueva brigada de defensa territorial, la 223.ª Brigada de Infantería Independiente , que comandó y entrenó desde su formación el 18 de octubre de 1940 hasta su conversión en la 3.ª Brigada Paracaidista el 7 de noviembre de 1942. Continuó al mando durante el período de conversión hasta el 8 de diciembre, cuando entregó el mando al brigadier Gerald Lathbury . ^{[ 18 ]}

El 17 de febrero de 1943, Stanier tomó el mando de la 183.ª Brigada de Infantería , que formaba parte de la 61.ª División de Infantería , una formación de segunda línea del Ejército Territorial (TA) desplegada también en funciones de defensa territorial. ^{[ 19 ]} En un momento dado durante estos años de entrenamiento, Stanier perdió un ojo cuando un soldado dejó caer accidentalmente una granada preparada. Por suerte, los médicos no lo reclasificaron médicamente, ya que fue seleccionado para un papel clave en el próximo desembarco de Normandía . ^{[ 6 ]} Fue ascendido a coronel el 31 de diciembre de 1943. ^{[ 20 ]}

El 23 de febrero de 1944, Stanier asumió el mando de la 231.ª Brigada de Infantería . La brigada estaba compuesta por tres batallones del Ejército Regular del sur de Inglaterra que habían formado parte de la guarnición de Malta durante todo el asedio de 1940-1942 . Posteriormente, se convirtieron en un grupo de brigada independiente para la operación anfibia contra Sicilia ( Operación Husky ). Ahora debían utilizar esa experiencia para liderar los desembarcos del Día D. ^{[ 21 ]}

La 231.ª Brigada fue una de las tres (las otras fueron la 69.ª y la 151.ª ) que formaban parte de la 50.ª División de Infantería (Northumbrian) , otra formación de la TA, entonces comandada por el mayor general Douglas Graham , quien recientemente había asumido el mando. La 231.ª Brigada de Stanier tenía la misión de capturar la playa 'Jig', la sección más occidental de Gold Beach . La costa aquí es baja y arenosa, pero con zonas de arcilla blanda en la orilla y pastizales pantanosos tierra adentro, lo que provocaría que los vehículos pesados ​​se atascaran. La playa estaba defendida con obstáculos costeros y cubierta por el fuego de los puntos fuertes alemanes en Asnelles sur Mer y Le Hamel . Una vez en tierra, la brigada debía avanzar hacia el oeste a lo largo de la costa para capturar Arromanches-les-Bains , el emplazamiento previsto del puerto artificial Mulberry , crucial para el plan de invasión. ^{[ 22 ]}

El plan comenzó a desmoronarse desde el principio. El mal tiempo y el fuego enemigo retrasaron a los tanques anfibios DD y a los tanques del Grupo de Apoyo Blindado de los Royal Marines , por lo que la primera oleada de infantería desembarcó a las 07:25 sin ningún apoyo. Dos buques de control fueron alcanzados durante el avance, lo que significó que el fuego de artillería planeado sobre Le Hamel no se llevó a cabo, y un ataque de los Typhoons de la Real Fuerza Aérea (RAF) no logró neutralizar su guarnición. Las compañías de vanguardia del 1.er Batallón del Regimiento de Hampshire perdieron a sus oficiales superiores, equipos de radio y observadores de artillería, y no pudieron solicitar fuego de apoyo, pero cuando el resto del batallón llegó 20 minutos después, organizaron un ataque de infantería contra la posición de Le Hamel. A su izquierda, el 1.er Batallón del Regimiento de Dorset tuvo mejor suerte y, con la ayuda de los tanques desatascadores de los Westminster Dragoons, comenzó a despejar las salidas de la playa y a avanzar tierra adentro. ^{[ 6 ] [ 23 ]}

Aproximadamente a las 08:15, el batallón de reserva de la brigada, el 2.º Regimiento de Devonshire , comenzó el desembarco, seguido de cerca por el Comando n.º 47 (Royal Marine) y luego por el cuartel general de Stanier. Los comandos perdieron varios hombres y equipo vital durante el desembarco, pero con un equipo de radio prestado del cuartel general de la brigada, partieron hacia el oeste para establecer contacto con las tropas estadounidenses en Omaha Beach , mientras Stanier organizaba un ataque contra Le Hamel, apoyado por el 147.º Regimiento de Artillería Real . Al anochecer, tanto Le Hamel como Arromanches estaban en manos británicas: la 231.ª Brigada había tomado la estación de radar de Arromanches y la batería de artillería alemana fue abandonada sin disparar un solo tiro después de ser bombardeada por el crucero HMS Emerald (D66)   . Stanier también había podido enviar a los Dorset para ayudar a la 8.ª Brigada Blindada a tomar Loucelles de la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend . ^{[ 6 ] [ 24 ]}

Tras la guerra, Stanier fue aclamado como un héroe por los habitantes liberados de Asnelles y Arromanches, quienes le dedicaron una plaza. Asistió a las celebraciones del 40.º y 50.º aniversario del Día D y fue uno de los principales impulsores del museo de Arromanches. En 1988, recibió la Legión de Honor por sus destacados servicios a las relaciones anglo-francesas. ^{[ 6 ]}

Tras el Día D, Stanier dirigió su brigada en todas las operaciones de la 50.ª División durante el resto de 1944. El 14 de junio, la brigada capturó La Senaudière durante la Operación Perch , y tras semanas de combates en el bocage , lideró el ataque de la división contra Caumont el 30 de julio durante la ruptura del cerco de la cabeza de playa de Normandía. A finales de agosto, la 50.ª División apoyaba a las divisiones blindadas británicas en su avance a través del río Sena hacia el río Somme y la frontera belga. ^{[ 25 ]} El 3 de septiembre, la 231.ª Brigada, bajo el mando de la División Blindada de la Guardia , ayudó a liberar Bruselas . ^{[ 26 ]}

La 50.ª División tuvo un papel secundario en la Operación Market Garden : el 17 de septiembre, el 2.º Batallón de Dorset de Stanier apoyó al Grupo de la Guardia Irlandesa al comienzo del ataque de la División Blindada de la Guardia por la carretera hacia las zonas de lanzamiento de las tropas aerotransportadas en dirección a Arnhem , pero a medida que avanzaba la operación, la división quedó encargada de proteger el estrecho corredor detrás de los tanques que avanzaban. Tras el fracaso de Market Garden, la 50.ª División quedó a cargo de defender la zona capturada más allá del río Waal contra los decididos contraataques alemanes a principios de octubre de 1944. ^{[ 27 ]} Posteriormente, Stanier recibió una condecoración adicional a su DSO por sus acciones durante el otoño de intensos combates en el valle del Rin. ^{[ 6 ]}

Para entonces, el Segundo Ejército Británico (bajo cuyo mando servía la 50.ª División) sufría una grave escasez de personal, y como la formación inglesa más joven en el teatro de operaciones, la 50.ª División fue elegida para ser disuelta y proporcionar refuerzos a otras divisiones. El 29 de octubre regresó a Bélgica, desde donde el cuartel general y los cuadros de la división reducida volvieron al Reino Unido para reconstituirse como división de entrenamiento. ^{[ 28 ]} La brigada de Stanier se convirtió en una formación de reserva. Stanier se marchó el 14 de febrero de 1945 para tomar brevemente el mando de otra brigada de reserva (la 69.ª), antes de volver al rango de coronel para comandar la Guardia Galesa con el mandato de preparar la desmovilización y la reorganización de posguerra. ^{[ 6 ] [ 29 ]}