Alejandro Walters

El obispo Alexander Walters (1 de agosto de 1858 - 2 de febrero de 1917) ^[1] fue un clérigo estadounidense y líder de los derechos civiles. Nació esclavizado en Bardstown, Kentucky , justo antes de la Guerra Civil , y llegó a ser obispo de la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sión a la edad de 33 años. Luego, a los 40 años, fue presidente del Consejo Nacional Afroamericano , la organización de derechos civiles más grande del país, cargo que ocupó durante la mayor parte de la década siguiente. ^[2]

Walters nació el 1 de agosto de 1858 en Bardstown, Kentucky, el hijo mayor de Henry y Harriet Walters. Fue educado en una escuela privada impartida por varios profesores. En 1871 se trasladó a Louisville , donde trabajó como camarero en casas particulares, hoteles y en barcos de vapor. ^[3] Fue el mejor alumno de su clase de secundaria en 1875. En dos años, obtuvo la licencia para predicar de la AME Zion Quarterly Conference. Comenzó como ministro de circuito, primero sirviendo en el Circuito de Corydon y luego en 1881 en el Circuito de Cloverport , donde fundó cinco nuevas iglesias. Como ministro de circuito complementó sus ingresos como profesor en escuelas negras. Uno de sus alumnos fue Joseph Seamon Cotter, Sr. con quien tuvo una gran influencia. ^[4] Luego sirvió como pastor en Indianápolis , Louisville, San Francisco , Portland, Oregón , Chattanooga y Knoxville, Tennessee , antes de su asignación a la Iglesia Madre Sión en la ciudad de Nueva York en 1888.

En 1889, Walters fue seleccionado para representar a la Iglesia de Sión en Londres en la Convención Mundial de la Escuela Dominical, y luego visitó otras partes de Europa, Egipto y la Tierra Santa. En mayo de 1892, fue elegido obispo del Séptimo Distrito de la Conferencia General de la Iglesia de Sión de la AME, que se reunía en Pittsburgh . ^[2]

Mientras estuvo en Nueva York, conoció al periodista Timothy Thomas Fortune , que estaba organizando su Liga Nacional Afroamericana , diseñada para proteger a los afroamericanos contra los linchamientos y la discriminación racial. Walters apoyó de inmediato a la Liga, que se reunió a principios de 1890 en Knoxville, pero desapareció en 1893.

En marzo de 1898, alarmado por un aumento de los linchamientos violentos de afroamericanos en todo el país, Walters pidió a Fortune que publicara un llamamiento a nivel nacional para que se reunieran los líderes afroamericanos. Más de 150 líderes de todo el país firmaron el llamamiento, lo que dio lugar a una reunión organizativa en Rochester, Nueva York , en septiembre de 1898, a la que también asistieron Susan B. Anthony y la viuda de Frederick Douglass .

El nuevo Consejo Nacional Afroamericano pretendía replicar la antigua Liga. Su constitución declaraba que el Consejo no tenía carácter partidista y preveía una estructura de consejos estatales y locales, reunidos en reuniones anuales con delegados de organizaciones afiliadas, escuelas y periódicos, para protestar contra la injusticia y la discriminación raciales y presionar a favor de leyes protectoras. Walters fue elegido el primer presidente, mientras que Fortune se convirtió en el primer presidente del comité ejecutivo.

El Consejo, que comenzó a reunirse en Washington, D.C. , en diciembre de 1898, se reunió en grandes ciudades de todo el país y atrajo a grandes audiencias de periodistas, clérigos, abogados, educadores y activistas comunitarios afroamericanos. Entre sus miembros figuraban una amplia gama de hombres y mujeres afroamericanos influyentes. El Consejo se reunió en Chicago (1899), Indianápolis (1900) y Filadelfia (1901), y en cada ocasión reeligió a Walters como presidente y adoptó resoluciones francas y, en ocasiones, radicales.

En la reunión de Saint Paul, Minnesota , en 1902, Walters se hizo a un lado para convertirse en presidente del comité ejecutivo, y Fortune fue ascendido a presidente. Protegido de Booker T. Washington , Fortune comenzó a alejar al Consejo del rumbo independiente favorecido por Walters, y el Consejo pronto cayó en la inactividad. Walters esperó el momento oportuno y recuperó la presidencia en Detroit en 1905, después de hacer un llamamiento a los antiguos miembros para que volvieran. Fue reelegido en Nueva York (1906) y Baltimore (1907), pero el Consejo, ahora bajo el control de miembros militantes del Movimiento del Niágara , perdió gradualmente su cohesión y estabilidad.

La prominencia de Walters había crecido hasta tal punto que el 10 de enero de 1916 se reunió con el presidente Woodrow Wilson en la Casa Blanca para discutir la mejor manera de obtener la confirmación de los afroamericanos nominados por Wilson para cargos federales. En una carta a Wilson, después de esa reunión, Walters le dijo: "Después de dejar la Casa Blanca, se me ocurrió la idea de que podría ser bueno ver a los senadores que se han declarado opuestos a la confirmación de hombres de color que usted nomina para el cargo". Continuó: "Si no tiene ninguna objeción, me gustaría tratar con los senadores el tema de la confirmación de hombres de color, ya que nos perjudicaría mucho en la campaña de otoño y sería todo lo que los republicanos querrían usar en nuestra contra para poder decir con certeza que los senadores demócratas no confirmarán a hombres de color. No insistiremos en la nominación de un hombre de color para el Registro de Escrituras, pero creemos que se nos debería dar un cargo similar con un salario similar... Rendirnos destruiría nuestras posibilidades de desarrollar la Organización Demócrata de Color". ^{[ cita requerida ]}

En 1908, Walters rechazó una oferta de WEB Du Bois para fusionar el consejo con el Movimiento Niágara y otras dos organizaciones. Walters enfureció a muchos seguidores negros al apoyar al candidato presidencial demócrata William Jennings Bryan en 1908. El consejo pronto se disolvió, pero Walters no perdió tiempo en buscar una nueva base de poder y surgió como presidente de la nueva Liga Política Nacional Independiente .

En la década de 1910, se convirtió en miembro tanto de la nueva Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP) como de la Liga Urbana Nacional . Walters viajó al extranjero con frecuencia, incluidos viajes frecuentes a Londres, donde asistió a la Primera Conferencia Panafricana en 1900 (dando un documento titulado "Las pruebas y tribulaciones de la raza de color en Estados Unidos"), ^[5] y se convirtió en presidente de la Asociación Panafricana , ^{[6] : 98, 99} y visitó África Occidental en 1910 y el Caribe en 1911. Una figura muy respetada a nivel internacional, rechazó una oferta en 1915 del presidente estadounidense Woodrow Wilson para convertirse en ministro de Estados Unidos en Liberia . Walters murió el 2 de febrero de 1917, en la ciudad de Nueva York, por causas naturales. ^[2] Su funeral fue en la Iglesia de Sión; su elogio fue dicho por el obispo GW Clinton, mientras que los servicios fueron dirigidos por el obispo JS Caldwell y asistido por el reverendo JW Brown. ^[7]

Walters se casó tres veces y tuvo seis hijos. Su primera esposa, Katie Knox Walters, murió en 1896; su segunda esposa, Emeline Virginia Byrd Walters, murió en 1902. Le sobrevivió su tercera esposa, Lelia Coleman Walters. Justo después de ^{su muerte ,} su esposa trabajaba como empleada de la Oficina de Inmigración de los Estados Unidos en Ellis Island . El hijo de la pareja, Hillis Walters (1904-1984), fue actor durante el Renacimiento de Harlem en las décadas de 1920 y 1930 y, más tarde, compositor. Su composición más exitosa fue la canción "Pass Me By" (1946), con letra de Mercer Ellington . Fue grabada por Lena Horne , Carmen McRae y Peggy Lee . El obispo Walters está enterrado en Brooklyn , Nueva York, en el cementerio Cypress Hills de Mother Zion . ^[2]

• John E. Fleming, "Alexander Walters", en Dictionary of American Negro Biography , ed. por Rayford W. Logan y Michael W. Winston (Nueva York: WW Norton, 1982).
• Alexander Walters, Mi vida y mi obra (Nueva York: Fleming H. Revell, 1917)

• Vida y obra. ^{[ enlace muerto permanente ‍ ]} Nueva York; Chicago [etc.]: Fleming H. Revell Company [c. 1917].