Alexander Witcomb

Alexander Spiers Witcomb (también conocido como Alejandro S. Witcomb en Argentina ; Winchester , 1838 – Buenos Aires , 1905) fue un fotógrafo británico cuya obra se considera parte del patrimonio histórico de Argentina, ^{[ 1 ]} donde estableció el primer estudio fotográfico. ^{[ 2 ]}

La colección Witcomb contiene aproximadamente 500.000 negativos , aunque personas de su época afirmaron que el Archivo General de la Nación podría haber recibido alrededor de 700.000 negativos en ese momento para formar parte de la colección del Archivo. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Witcomb nació en Winchester, Hampshire, en 1838 y estudió fotografía en Francia. Posteriormente se trasladó a Río de Janeiro , donde trabajó como comerciante durante un tiempo. En 1872, se mudó nuevamente a Montevideo , donde trabajó en un banco y luego como fotógrafo en la ciudad de Mercedes. Witcomb se trasladó de nuevo a Rosario , Argentina, donde trabajó con Cristiano Junior , de quien más tarde adquirió su estudio y negativos. Esta colaboración duró hasta que Witcomb viajó a Buenos Aires.

Witcomb no solo tomaba fotografías en su estudio, sino también en las calles, donde retrataba la vida social de Argentina . Gracias a sus influencias, Witcomb realizó varios retratos de diversos presidentes argentinos, así como de la alta sociedad de Buenos Aires en sus encuentros sociales.

En 1880, Witcomb fundó su propio estudio, ubicado en la calle Florida nº 364, que posteriormente se convirtió en el estudio fotográfico más tradicional de Argentina. Inicialmente un estudio fotográfico, amplió sus actividades a una galería de arte donde nuevos artistas tuvieron la oportunidad de exhibir su obra. Tras la muerte de Witcomb en 1905, su hijo tomó su lugar y continuó con las exposiciones y el trabajo hasta su fallecimiento en 1945. La empresa siguió funcionando, siendo administrada por los socios de Witcomb hasta 1970, cuando el material pasó a formar parte del Archivo General de la Nación como testimonio de la historia de Argentina registrada en fotografías.

La colección está compuesta por placas fotográficas que pertenecieron a la galería Wicbomb, pero se cree que algunas fotografías también podrían haber sido tomadas por Christiano Junior cuando él y Witcomb eran socios.

Witcomb presenció y fotografió la vida de Buenos Aires en muchos aspectos: calles, personajes notables, transporte, celebraciones, hechos sociales e históricos.

Witcomb transformó toda su obra fotográfica, compuesta por unas 300.000 placas, en auténticas obras maestras debido tanto a la rica estética de sus imágenes como al inestimable valor del registro histórico que representan. ^{[ 5 ]}

Los orígenes de las galerías Witcomb se remontan al arte fotográfico. En 1897, Alexander Witcomb las fundó en la calle Florida nº 364 de la ciudad de Buenos Aires, con el propósito de exhibir obras de arte. Desde que las galerías iniciaron sus actividades hasta su cierre en 1971, se realizaron allí alrededor de 1900 exposiciones.

Entre 1897 y 1913, el curador español José Artal organizó exposiciones de arte moderno de artistas destacados de su país. ^{[ 6 ]} Artal diseñó folletos que detallaban las piezas que se exhibirían y los envió a los medios de comunicación, coleccionistas de arte e intelectuales.

Como durante los primeros años de existencia la galería exhibió arte europeo, en 1902 Martín Mahlharro inauguró la temporada con gran éxito. El entonces presidente de Argentina Julio A. Roca adquirió La Argentina y Joaquín V. González dio su aprobación a la compra de En Plena Naturaleza , ambas de Martín Mahlharro, para el Museo Nacional de Bellas Artes . En 1908 el Grupo "Nexus", que incluía a pintores como Carlos P. Ripamonte , Justo Lynch, Pío Collivadino , Alberto Rossi, entre otros, ^{[ 7 ]} exhibió 99 obras de arte con gran repercusión. El pintor Fernando Fader también realizó exposiciones de su obra en 1906, 1907 y 1908.

En 1907, la joven artista Lia Gismondi fue la primera mujer en realizar una exposición individual, seguida por otras artistas destacadas como Julia Wernicke , Andree Moch y la pintora francesa Leonie Matthis . Un año después, Martín Malharro realizó su segunda exposición individual, y luego en 1911 y 1913. ^{[ 8 ]}

Aprovechando la buena situación económica de Rosario, Santa Fe , Witcomb inauguró una sala de exposiciones en esa ciudad, concretamente en la sala "Souza". Mientras tanto, varios jóvenes artistas argentinos también tuvieron la oportunidad de mostrar su obra en la galería Witcomb de Buenos Aires. Entre ellos se encontraban Victoria Aguirre, Francisco Recondo, Ramón Silva, Fray Guillermo Butler, Raúl Mazza , Faustino Brughetti y Eduardo Schiaffino (quien posteriormente sería nombrado director del Museo Nacional de Bellas Artes).

En 1918, el joven pintor Benito Quinquela Martín expuso por primera vez en la galería, siendo aclamado tanto por la prensa como por el público. El tema principal de sus pinturas era su barrio, La Boca , la Isla Maciel y los trabajadores del puerto. En Rosario, el pintor Antonio Berni, de 16 años, expuso su obra en 1921, y repitió la experiencia en 1922 y 1923. Gracias al éxito obtenido, un año después Berni presentó su obra en Buenos Aires.

De izquierda a derecha: Emilio Pettoruti, Pedro Figari y Antonio Berni, algunos de los artistas que expusieron en la Galería Witcomb.

Durante la década de 1920 hubo exposiciones notables como las de Emilio Pettoruti , el uruguayo Pedro Figari , Xul Solar , Cesáreo Bernaldo de Quirós , Luis Macaya, Jorge Larco, Víctor Valdivia, Alberto María Rossi, Luis Tessandori y el escultor Rogelio Yrurtia . La década de 1930 contó con el arte de Atilio Malinverno , Juan Sol, Tito Gache, Adam Styka, Florencio Molina Campos , Rodolfo Franco, Mario Anganuzzi, Ángel della Valle , Alfredo Lazzari. A finales de la década (1939) la galería se trasladó a Florida 760.

En 1947 Antonio Berni regresa a la galería tras 20 años de ausencia. En la década de 1950 la galería se mantuvo activa con una cantidad considerable de exposiciones de artistas reconocidos y también de nuevos talentos. Algunos de los artistas que presentaron su obra fueron Raúl Soldi , Luis Macaya, Enrique Larrañaga, Marcos Tiglio, Florencio Molina Campos, Santiago Cogorno, Ramón Gómez Cornet , Raúl Russo, Carlos Alonso , Leopoldo Presas , Jorge Larco, Antonio Berni , Pedro Figari , Ginez Parra, Rómulo Macció, Leopoldo Torres Agüero y Quinquela Martín. En 1953 la galería realizó una exposición en homenaje a Figari que fue ampliamente cubierta por los medios de comunicación.

Cuando surgieron nuevos estilos artísticos ( neofigurativo , pop art , happening ) en la década de 1960, Witcomb no mostró mayor entusiasmo por ellos. Sin embargo, la galería organizó algunas exposiciones de collages de Berni (con Juanito Laguna como protagonista). Estos collages fueron duramente criticados por algunos críticos, pero, por otro lado, fueron bien recibidos por otros públicos que aprobaron la evolución del artista.

Algunos de los artistas que expusieron durante esos años fueron Alberto Bruzzone, Quinquela Martín, Ricardo Sánchez, Batlle Planas, Pettoruti, Luis Centurión, Ramón Gómez Cornet , Cesáreo Quirós, Mario Mollari, César Bustillo. La nueva generación de artistas también tuvo un lugar para exhibir su arte, siendo Luis Felipe Noe , Antonio Seguí , Juan Grela, Lino Palacio, Vito Campanella, Sakai, Clorindo Testa , Jorge de la Vega , Rogelio Polesello entre ellos. En 1968 la galería celebró su centenario. Aniversario con múltiples actividades.

En 1970, la galería organizó 88 exposiciones (el doble que en 1969), pero tuvo que cerrar en 1971 debido al excesivo aumento del alquiler y a la remodelación de las calles de Florida, que la convirtieron en una calle peatonal .

• Archivo General de la Nación (Argentina)
• Cristiano Junior

• "Historia: Un siglo difundiendo el arte argentino" en el sitio web de Galería Witcomb
• Witcomb: Nuestro Ayer de Sara Facio – Editorial La Azotea Buenos Aires, 1991) – ISBN 9789509536135
• La Fotografía en la Argentina (Desde 1840 a Nuestros Días) de Sara Facio – La Azotea Ed. (Buenos Aires, 1991) – ISBN 9789509536173
• Canto a la Realidad: Fotografía latinoamericana, 1860–1993 por Erika Billeter – Editorial Lunwerg, 2007 – ISBN 9788477822684
• Foto Mundo (revista) N° 203 (p.  36–37) – marzo de 1985

• Página web de Galerías Witcomb