Alf Engers

Alfred Robert Engers (nacido el 1 de junio de 1940) es un ciclista inglés que estableció récords nacionales y ganó campeonatos nacionales de contrarreloj individual desde 1959 hasta finales de la década de 1970. Estableció un récord británico de 40 km (25 millas) en 49 minutos y 24 segundos en 1978, con una velocidad media de 49,190 km/h (30,364 mph ). Fue el primer ciclista en bajar de los 50 minutos y, por lo tanto, el primero en alcanzar una velocidad media superior a los 48 km/h (30 mph ) .       

Fue expulsado de la escuela por "comportarse mal en todos los sentidos" y recibió su primera advertencia oficial por escrito del Road Time Trials Council (RTTC) a los 16 años. ^{[ 1 ]}

Comenzó a practicar ciclismo de club, uniéndose al Barnet CC, en 1952. En 1961, le ofrecieron un contrato independiente con Ted Gerrard Cycles para la temporada de 1962, el cual aceptó; el estatus de independiente era una etapa intermedia entre amateur y profesional. Sus compromisos laborales y familiares hicieron que solo corriera dos carreras esa temporada. Solicitó ser readmitido como amateur en 1963, pero le fue denegado. Solicitó ser readmitido como amateur cada año, lo que perjudicó su carrera ciclista, ^{[ 2 ]} hasta que finalmente lo readmitieron como amateur para 1968.

La carrera de Engers incluyó el ciclismo en pista: compitió contra Tom Simpson y Barry Hoban en el velódromo de Herne Hill en 1963 y ganó medallas en el campeonato nacional de persecución . En julio de 1969, ganó la contrarreloj nacional de un kilómetro en pista. Su récord de contrarreloj de 40 km (25 millas) de 1959 , con un tiempo de 55 minutos y 11 segundos, establecido cuando tenía 19 años, lo logró con una bicicleta de piñón fijo de 2100 mm (84 pulgadas) .  

Engers participó en su primera contrarreloj de 40 km (25 millas) en un circuito que comenzaba en Bignall's Corner, en el cruce de las carreteras A1 y A6 entre Londres y Hatfield . Terminó en 1 hora y 12 minutos, montando una bicicleta con cambio de marchas, lo que, según le comentaron ciclistas más experimentados, le añadió dos minutos a su tiempo. En aquel momento, pensaba que era más rápido montar en una bicicleta más ligera con una sola marcha y sin piñón libre. 

También entrenaba siguiendo el lema de la época, que decía que cada kilómetro extra contaba.

Al principio, Engers no tenía preferencia ni por las contrarrelojes ni por las carreras en ruta. Luego vio a dos hermanos destacados, los gemelos Higginson, ^{[ 3 ]} compitiendo en un campeonato nacional.

En 1953, completó su primera carrera de 40 km (25 millas) en menos de una hora, utilizando una bicicleta de piñón fijo con engranajes de 2000 mm (78 pulgadas ) , la marcha más alta que había usado hasta entonces. En 1959, batió el récord de la distancia con un tiempo de 55 minutos y 11 segundos.  

Engers se convirtió en ciclista independiente, una categoría intermedia entre amateur y profesional que existió hasta mediados de la década de 1960. Su patrocinador fue Ted Gerrard, un vendedor de bicicletas y uno de los primeros en vender por correo. La categoría independiente estaba pensada como un trampolín hacia el profesionalismo. Los ciclistas independientes podían participar tanto en carreras amateur como profesionales, pero se esperaba que decidieran, después de dos años, en qué categoría querían participar.

Los organismos ciclistas —la Federación Británica de Ciclismo y el Consejo de Contrarreloj en Carretera— le denegaron la readmisión como ciclista aficionado. Solicitó la readmisión anualmente durante los siguientes siete años, pero se la denegaron de nuevo.

El prejuicio al que tuvo que enfrentarse queda ilustrado gráficamente por la victoria del equipo Barnet CC, formado por John Woodburn, John Harvey y Alf Engers, sobre el equipo Olympic A, compuesto por Bill Holmes, Bryan Wiltcher y Ken Laidlaw. La prueba fue la contrarreloj por equipos de 33,5 millas del Antelope CC, celebrada el 22 de mayo de 1960. El tiempo de Barnet fue de 1:27:45, mientras que el de Olympic A fue de 1:28:12. Dado que los ciclistas de Barnet no habían sido seleccionados, este resultado fue calificado desaprobadoramente de "antipatriótico" por las avergonzadas autoridades. Hoy en día, es de esperar que el procedimiento de selección se base más firmemente en la habilidad. ^{[ 4 ]}

Engers logró recuperar su estatus de amateur en 1968 y dominó las contrarrelojes de 40 km (25 millas ) durante diez años. Con frecuencia tuvo enfrentamientos con el organismo rector de este deporte, el Consejo de Contrarreloj en Carretera (RTTC), por la interpretación de las reglas y las normas de circulación. Su técnica de rodar cerca del centro de la carretera fue controvertida. 

La reputación de Engers en el mundo británico de las contrarrelojes creció durante la década de 1970. Se ganó el apodo de " El Rey" debido a su dominio. Ganó el campeonato nacional en 1969 (a los 29 años, siendo entonces el ganador de mayor edad) y todos los años desde 1972 hasta 1976. Entre 1959 y 1978 batió el récord de 40 km (25 millas) cuatro veces y conquistó el de 48 km (30 millas ) en 1975.  

Su récord de 40 km (25 millas ) del 5 de agosto de 1978 , de 49m 24s, se logró en un recorrido basado en la carretera A12 cerca de Chelmsford (el recorrido ya no se usa debido al aumento del tráfico). Las condiciones eran ligeramente húmedas y ventosas. El antiguo récord de Engers de 51m 00s fue superado por un participante anterior, Eddie Adkins, con 50m 50s (la única persona, aparte de Engers, que mantuvo el récord entre 1969 y 1990). Mantuvo el récord solo por unos minutos hasta que Engers terminó. Engers dijo que había estado en estado de gracia ese día y que tuvo una experiencia extracorpórea durante la última parte del recorrido. ^{[ 5 ]} El récord se mantuvo hasta 1990 cuando llegó una nueva era de ciclistas y tecnología ciclista. 

Engers fue incluido en el Libro de Oro del Ciclismo , creado por Cycling Weekly , el 23 de noviembre de 1991.

• 1959 - 25 millas (40 km) - compitiendo para el Barnet CC - 55 min 11 s 
• 1969 - 25 millas (40 km) - Polytechnic CC - 51:59 
• 1969 - 25 millas (40 km) - Centro Politécnico CC - 51:00 
• 1975 - 30 millas (48 km) - Woolwich CC - 1:02:27 
• 1978 - 25 millas (40 km) - Unity CC - 49:24 

• 1969 - Corriendo para el Polytechnic CC - 54:42
• 1972 - Luton Wheelers - 53:40
• 1973 - Luton Wheelers - 54:58
• 1974 - Archer Road Club - 54:50
• 1975 - Woolwich CC - 54:01
• 1976 - Woolwich CC - 54:37

• Whitfield, P. (2005), Los años del Cóndor: Un panorama del ciclismo británico , Wychwood, ISBN 0-9514838-9-7