Dudley Ward (oficial del ejército británico)

Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Ward prestaba servicio como GSO2 en la Dirección de Inteligencia Militar en la Oficina de Guerra en Londres. ^{[ 17 ]} En mayo de 1940, Ward fue nombrado instructor en el Colegio de Estado Mayor de Camberley , antes de regresar a la Oficina de Guerra un año después. A finales de 1941 fue seleccionado para el mando y fue destinado a dirigir el 43.º Regimiento de Reconocimiento (Wessex) (43 Recce), anteriormente el 5.º Batallón del Regimiento de Gloucestershire , inicialmente la unidad de reconocimiento de la 48.ª División de Infantería (South Midland) , una formación del Ejército Territorial (TA), y luego, a partir de noviembre de 1941, de la 43.ª División de Infantería (Wessex) , otra unidad del TA. La división, entonces comandada por el mayor general Charles Allfrey y sucedida en marzo de 1942 por el mayor general Ivor Thomas , prestaba servicio en Kent bajo el XII Cuerpo , entonces comandado por el teniente general James Gammell , que a su vez prestaba servicio bajo el Comando del Sudeste , bajo el mando del teniente general Bernard Montgomery. Bajo Montgomery, numerosos ejercicios a gran escala se convirtieron en la norma, entre los que destaca el Ejercicio Tiger en mayo de 1942. ^{[ 18 ]}

Ward permaneció en el 43.º Batallón de Reconocimiento hasta julio de 1942, cuando se convirtió en Jefe de Estado Mayor General de Brigada (BGS) del XII Cuerpo, todavía bajo el mando de Gammell, pero comandado desde noviembre por el Teniente General Montagu Stopford . El XII Cuerpo estaba acuartelado en Kent, donde formaba parte del Comando del Sudeste. Durante el resto de 1942 y hasta 1943, el cuerpo, con las Divisiones de Infantería 3.ª , 43.ª (Wessex) y 53.ª (Galesa) bajo su mando, participó en numerosos ejercicios a gran escala , sobre todo en el Ejercicio Spartan en marzo de 1943, el mayor ejercicio militar realizado en el Reino Unido. Stopford parece haber tenido una alta opinión de Ward, ya que lo recomendó para el mando en el campo de batalla, lo que lo llevó a partir hacia el Mediterráneo en septiembre de 1943. ^{[ 18 ]}

A finales de septiembre de 1943, Ward intercambió puestos con el brigadier Roy Urquhart para tomar el mando del 231.er Grupo de Brigada , mientras que Urquhart pasó a ser comandante del XII Cuerpo de Ejército, que había participado recientemente en la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky). Sin embargo, una semana después de su llegada, se le ordenó intercambiar puestos una vez más y asumió el mando de la 17.ª Brigada de Infantería que, curiosamente, Stopford, su comandante de cuerpo en Inglaterra, había comandado en Francia en 1940. La brigada era una de las tres que formaban parte de la 5.ª División de Infantería del mayor general Gerard Bucknall , que Ward dirigió en las primeras etapas de la campaña italiana como parte del Octavo Ejército Británico , comandado por Montgomery. ^{[ 18 ]}

La brigada entró en acción durante el avance del Octavo Ejército desde Foggia, especialmente en el río Moro a finales de 1943, antes de que la 5.ª División, inicialmente bajo el mando del V Cuerpo del teniente general Charles Allfrey , fuera, debido a la falta de progreso en el frente del Octavo Ejército, trasladada a la costa occidental de Italia, en el flanco izquierdo del X Cuerpo británico del teniente general Sir Richard McCreery , que a su vez formaba el ala izquierda del Quinto Ejército estadounidense en la Línea de Invierno (también conocida como Línea Gustav) a principios de enero de 1944. ^{[ 18 ]} La brigada de Ward, como parte de la Primera Batalla de Monte Cassino , realizó un cruce anfibio del río Garigliano a mediados de enero y participó en intensos combates hasta finales de mes. ^{[ 19 ]}

A principios de marzo, la 5.ª División, ahora bajo el mando del mayor general Philip Gregson-Ellis , fue relevada por elementos de la recién llegada 88.ª División estadounidense y se trasladó a la cabeza de playa de Anzio para relevar a la exhausta 56.ª División británica , que había luchado junto a la 5.ª División durante la Primera Batalla de Cassino. La brigada de Ward relevó a la 168.ª Brigada de la 56.ª División el 9 de marzo. La 17.ª Brigada de Ward, ahora a la defensiva, participó en intensos combates en "The Wadis", en el flanco izquierdo de la cabeza de playa . Las condiciones en Anzio se asemejaron cada vez más a la guerra de trincheras que había consumido gran parte de los combates en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 19 ]} Debido a su excelente historial de servicio hasta entonces en Italia, Ward fue condecorado con la Orden del Servicio Distinguido (DSO) en abril de 1944. ^{[ 20 ]}

Es probable que este historial ejemplar haya dado lugar a su siguiente nombramiento. Dado el rango interino de mayor general, inusual para alguien aún menor de cuarenta años, ^{[ 13 ]} Ward se convirtió en el Comandante General (GOC) de la 4.ª División de Infantería , una de las cuatro divisiones del ejército regular de antes de la guerra . ^{[ 8 ]} Esto convirtió a Ward, en ese momento, en uno de los comandantes de división más jóvenes del ejército británico (solo George Roberts , James Cassels y Richard Hull eran más jóvenes). La división, compuesta por las Brigadas de Infantería 10.ª , 12.ª y 28.ª , junto con las tropas divisionarias de apoyo, acababa de llegar a Italia procedente de Egipto, donde se había estado reequipando desde el final de la campaña de Túnez a mediados de mayo de 1943 y tuvo que ser preparada rápidamente y puesta a punto. ^{[ 19 ]}

La división, que formaba parte del XIII Cuerpo del teniente general Sidney Kirkman , había llegado recientemente a Italia para reforzar al Octavo Ejército y se le asignó un papel fundamental en la próxima ofensiva, cuyo objetivo era romper definitivamente la Línea Gustav. Junto con la 8.ª División de Infantería India , la 4.ª División tenía la misión de establecer varias cabezas de puente al otro lado del río Gari (erróneamente denominado Rapido en las fuentes contemporáneas) ^{[ 21 ]} en la cuarta y última batalla de Monte Cassino , al mes siguiente, donde el capitán Richard Wakeford, del 2.º Batallón/4.º Regimiento de Hampshire , de la 28.ª Brigada, recibió la primera y única Cruz Victoria (VC) de la división durante la guerra. Tras completar con éxito su misión, la división, después de sufrir numerosas bajas, descansó hasta finales de junio, cuando se reincorporó al frente en la Línea Trasimena . ^{[ 19 ]}

En agosto, la división, que ahora servía como parte del V Cuerpo del Teniente General Charles Keightley (y que más tarde se transfirió al I Cuerpo Canadiense ), se encontró una vez más en la costa adriática participando en la Operación Olive , el ataque del Octavo Ejército a la Línea Gótica . ^{[ 19 ]} En diciembre de 1944, con el avance en Italia ralentizado debido al duro invierno, combinado con la fuerte resistencia alemana, la división esperaba ser enviada a Oriente Medio para descansar y reabastecerse, pero en cambio fue trasladada a Grecia, donde participó en la lucha contra los partisanos comunistas que se oponían al nuevo gobierno provisional. ^{[ 22 ]} A mediados de enero se restableció el orden y en abril de 1945 Ward entregó el mando de la 4.ª División al Mayor General Colin Callander , donde se convirtió en jefe de Estado Mayor del Teniente General Ronald Scobie , el comandante británico en Grecia. ^{[ 22 ]}

Por sus servicios en Italia, Ward fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico en abril de 1945, ^{[ 23 ]} y Compañero de la Orden del Baño en julio del mismo año. ^{[ 24 ]} También recibió la Legión del Mérito (Grado de Comendador) de los Estados Unidos por su servicio a la causa aliada. ^{[ 25 ]}