Richard Hull

En los días previos a la Operación Torch , la invasión aliada del norte de África , en la que la 6.ª División Blindada iba a participar como parte del Primer Ejército Británico , Hull fue ascendido a coronel y se convirtió en segundo al mando (2IC) de la 26.ª Brigada Blindada. ^{[ 6 ] [ 1 ]} Elementos del Primer Ejército desembarcaron en el norte de África el 8 de noviembre de 1942, y el regimiento de Hull estaba entre ellos. Una semana después, poco después del desembarco, Hull recibió la orden de formar la Fuerza Blade , basada en los 17.º/21.º Lanceros, junto con parte del 1.er Regimiento de Caballería de Derbyshire (el regimiento de reconocimiento de la 6.ª División Blindada) y cañones antitanque y antiaéreos, y de capturar Túnez lo antes posible (véase la carrera por Túnez ). ^{[ 6 ]} Enviando sus unidades por tren a Constantina , llegó allí la tarde del 16 de noviembre y, al día siguiente, se encontraba en la frontera con Túnez . Hull se dirigió entonces hacia Medjez el Bab , que estaba en manos de los franceses contra los alemanes . Los vehículos blindados del 1.er Regimiento de Caballería de Derbyshire llegaron el 18 de noviembre, y el resto de la Fuerza Blade llegó poco después, pero, al carecer de apoyo de infantería, no pudieron capturar el puente. ^{[ 6 ]}

Hull, con la 36.ª Brigada de Infantería en su flanco izquierdo y la 11.ª Brigada de Infantería (ambas de la 78.ª División "Battleaxe" del mayor general Vyvyan Evelegh ) en su flanco derecho, decidió entonces girar hacia el oeste, con la esperanza de llegar a Túnez por una ruta más septentrional, con la ayuda de elementos de la 1.ª División Blindada estadounidense . ^{[ 8 ]} Sin embargo, este intento también fracasó, ya que los alemanes habían recibido refuerzos y, a finales de mes, los Aliados estaban a la defensiva y se vieron obligados a retirarse de sus posiciones. En diciembre, la Fuerza Blade fue reabsorbida en la 6.ª División Blindada, y Hull volvió al puesto de segundo al mando de la 26.ª Brigada Blindada. ^{[ 8 ]} Por sus servicios en las primeras etapas de la campaña de Túnez, Hull fue nombrado Compañero de la Orden del Servicio Distinguido el 11 de febrero de 1943. ^{[ 9 ] [ 1 ]}

En febrero de 1943, la brigada se encontraba en Thala . A mediados de mes, los alemanes lanzaron su ataque en el Paso de Kasserine contra las tropas estadounidenses , obligándolas a retirarse. El teniente general Kenneth Anderson , comandante del Primer Ejército británico, nombró al brigadier Cameron Nicholson , segundo al mando de la 6.ª División Blindada, y le otorgó el mando de Nickforce , una formación improvisada. Nickforce resistió hasta la llegada de refuerzos y combatió contra los alemanes hasta detenerlos. ^{[ 8 ]}

Hull fue ascendido a brigadier y tomó el mando de la 12.ª Brigada de Infantería , parte de la 4.ª División Mixta (que estaba compuesta por las Brigadas de Infantería 10.ª y 12.ª y la 21.ª Brigada de Tanques ), entonces comandada por el Mayor General John Hawkesworth , que había llegado a Túnez el mes anterior, el 17 de abril. ^{[ 8 ]} La brigada participó en intensos combates apenas una semana después de que Hull asumiera el mando, donde estuvo involucrada en la toma de una posición clave llamada Peter's Corner que, a pesar del apoyo aéreo y de tanques de infantería de la 21.ª Brigada de Tanques, fracasó con unas 900 bajas, con los alemanes oponiendo una tenaz resistencia. La brigada de Hull fue relevada poco después por la 11.ª Brigada de la 78.ª División y, debido a sus cuantiosas bajas, solo logró desempeñar un papel relativamente menor en la captura de Túnez por parte del Primer Ejército, que cayó el 6 de mayo de 1943. La campaña en Túnez finalizó una semana después con la rendición de casi 250.000 soldados del Eje. ^{[ 8 ]}

Más de un mes después, el 19 de junio, Hull regresó a la 6.ª División Blindada, aún comandada por Keightley, donde asumió el mando de la 26.ª Brigada Blindada del Brigadier Philip Roberts , que entonces se entrenaba en el norte de África para operaciones en Italia, antes de regresar al Reino Unido, convirtiéndose en Subdirector de Asuntos de Estado Mayor (DDSD) en el Ministerio de Guerra, en diciembre de 1943. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 8 ] [ 1 ]} El puesto era un departamento importante dentro del Estado Mayor y era responsable del entrenamiento del personal y de la organización del ejército en general. ^{[ 8 ]} Poco después de asumir este cargo, Hull fue mencionado en los partes de guerra a finales de enero de 1944 por sus servicios en el norte de África. ^{[ 10 ]}

Hull permaneció en este puesto hasta agosto de 1944 cuando, ascendido a mayor general, sucedió al mayor general Alexander Galloway como comandante general de la 1.ª División Blindada , que entonces servía en el frente italiano , lo que convirtió a Hull en el comandante de división más joven del Ejército Británico durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 1 ]} La división, una formación del Ejército Regular de antes de la guerra , estaba compuesta por la 2.ª Brigada Blindada y la 18.ª Brigada de Infantería Lorriada junto con unidades de apoyo, y era veterana del Octavo Ejército Británico que había luchado durante la mayor parte de la campaña del norte de África y brevemente con el Primer Ejército en las etapas finales de la campaña en Túnez, pero, desde entonces, no había visto acción, ya que los tanques se consideraban inadecuados en las montañas de Italia. ^{[ 8 ]} La división fue asignada al V Cuerpo , comandado por el teniente general Charles Keightley (quien, anteriormente superior de Hull como comandante de la 6.ª División Blindada, había sido quien lo recomendó para el mando de la 1.ª División Blindada), con el I Cuerpo Canadiense y el II Cuerpo Polaco a su derecha, junto al mar Adriático . El comandante del Octavo Ejército, el teniente general Sir Oliver Leese (quien había sido profesor de Hull en la Escuela de Estado Mayor de Quetta antes de la guerra), tenía la intención de lanzar una ofensiva para romper la Línea Gótica , creyendo que podría alcanzar el valle del Po . La operación, con nombre en clave Olive, comenzó la noche del 25 de agosto, con la 1.ª División Blindada en reserva. Keightley, el comandante del cuerpo, planeó que la 46.ª División , bajo el mando del mayor general John Hawkesworth, rompiera las defensas alemanas, permitiendo que la división de Hull aprovechara su éxito y avanzara hacia el valle del Po. ^{[ 8 ]}

El avance de la 46.ª División fue inicialmente exitoso y Keightley decidió enviar a la 1.ª División Blindada antes de lo previsto, aunque, curiosamente, la división fue retenida a 160 kilómetros del enemigo y, para cuando llegó al frente, estaba exhausta. ^{[ 8 ]} Sin embargo, el 3 de septiembre, la división se vio envuelta en la batalla alrededor de la ciudad de Coriano y sufrió grandes pérdidas antes de ser repelida. Reforzada con la 43.ª Brigada de Camiones Gurkha y una brigada canadiense, la división lo intentó de nuevo el 12 de septiembre, esta vez con más éxito, y los alemanes se retiraron antes de detener nuevamente a la división una semana después, infligiendo grandes pérdidas a la división de Hull, particularmente en tanques. ^{[ 11 ]}

El 24 de septiembre, sin embargo, la división recibió la noticia de su disolución debido a la grave escasez de personal que aquejaba al ejército británico en esta etapa de la guerra, especialmente en Italia. Como consecuencia de esta noticia, la división dejó de existir a finales de octubre, aunque no fue disuelta oficialmente hasta el 1 de enero de 1945. La 2.ª Brigada Blindada sobrevivió como formación independiente, mientras que la 18.ª Brigada fue desmantelada y sus hombres fueron enviados a reforzar otras unidades, principalmente la 46.ª División, que había sufrido numerosas bajas. ^{[ 11 ]}

Tras la disolución de la 1.ª División Blindada, a finales de noviembre, Hull sucedió al mayor general Philip Gregson-Ellis como comandante de la 5.ª División de Infantería , otra formación del Ejército Regular, que entonces prestaba servicio en Palestina . ^{[ 11 ] [ 7 ]} Compuesta por las Brigadas de Infantería 13.ª , 15.ª y 17.ª , junto con tropas divisionarias de apoyo, la 5.ª División, apodada «Los Trotamundos» (por haber servido en casi todos los teatros de guerra ), había luchado en Sicilia e Italia desde julio de 1943 hasta julio de 1944 y se encontraba descansando en Palestina, preparándose entonces para regresar a Italia. ^{[ 11 ]}

Originalmente con la intención de reincorporarse al Octavo Ejército en Italia, la 5.ª División, tras un breve desembarco en la zona en febrero, fue desviada al noroeste de Europa como parte de la Operación Goldflake para reforzar al Segundo Ejército británico , comandado por el teniente general Sir Miles Dempsey , para la ofensiva final aliada en el Frente Occidental , la invasión de Alemania . ^{[ 11 ]} El Segundo Ejército formó parte del 21.er Grupo de Ejércitos del mariscal de campo Sir Bernard Montgomery . La división llegó a Bélgica a principios de marzo y el 17 de abril fue asignada al VIII Cuerpo del teniente general Evelyn Barker , que entonces se encontraba a pocos kilómetros de la orilla occidental del río Elba . La división cruzó el río tras encontrar una ligera resistencia y no participó en muchos combates posteriormente, logrando entrar en la ciudad de Lübeck , en el norte de Alemania , el 3 de mayo, pocos días antes del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa . ^{[ 11 ]} Habiendo sido ascendido al rango sustantivo de mayor el 7 de mayo de 1945, ^{[ 12 ]} Hull fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 5 de julio de 1945. ^{[ 13 ]}

Poco después de que terminara la guerra en Europa , se propuso que Hull intercambiara su puesto con el mayor general Lashmer "Bolo" Whistler , comandante de la 3.ª División de Infantería , y llevara la división al Lejano Oriente para luchar contra los japoneses , con Whistler asumiendo el mando de la 5.ª División en lugar de Hull. Sin embargo, la rendición de Japón en septiembre de 1945 canceló estos planes y Hull permaneció con la 5.ª División en tareas de ocupación en Alemania hasta mayo de 1946. ^{[ 11 ]}