Alfred Gwynne Vanderbilt Jr.

Alfred Gwynne Vanderbilt Jr. (22 de septiembre de 1912 - 12 de noviembre de 1999) fue un británico miembro de la prominente familia ferroviaria Vanderbilt y una figura destacada en las carreras de caballos pura sangre estadounidenses . Fue el miembro más joven del Jockey Club , presidente del hipódromo de Belmont en Nueva York y del hipódromo de Pimlico en Baltimore, y presidente de la junta directiva de la Asociación de Carreras de Nueva York . Durante la Segunda Guerra Mundial, fue condecorado por su valentía en el Pacífico Sur.

Nacido en Londres, Inglaterra, Vanderbilt fue el segundo hijo del primer Alfred Gwynne Vanderbilt , quien murió como un héroe en el hundimiento del RMS Lusitania . Su madre, Margaret Emerson (hija del inventor del Bromo-Seltzer, Isaac Edward Emerson ), ^{[ 1 ]} fue una de las mujeres más ricas de Estados Unidos y una de las anfitrionas más solicitadas, administrando al menos siete grandes propiedades en todo el país. Su abuelo, Cornelius Vanderbilt II , había sido uno de los empresarios más venerados de Estados Unidos; su bisabuelo, William Henry Vanderbilt , había sido el hombre más rico del mundo. El "Comodoro" Cornelius Vanderbilt inició la fortuna familiar en el transporte marítimo y los ferrocarriles como fundador del Ferrocarril Central de Nueva York y constructor de la Estación Central (construida entre 1869 y 1871), precursora de la Terminal Central , construida aproximadamente en el mismo lugar y terminada en 1913.

Se educó en la St. Paul's School y en Yale , donde ingresó con la promoción de 1935, pero no se graduó. ^{[ 2 ]} Su madre, Margaret Emerson , le regaló una granja de caballos de 2,4 km² (600 ^acres  ) en Glyndon, Maryland , llamada Sagamore Farm, por su 21.º cumpleaños, y fue en las carreras de caballos pura sangre donde se destacó. La familia Vanderbilt ya había renunciado al control de la mayor parte de sus antiguos intereses ferroviarios. Alfred G. Vanderbilt era presidente del hipódromo de Belmont en Nueva York y propietario principal y presidente del hipódromo de Pimlico en Baltimore . ^{[ 3 ]}

Cuando fue llamado a filas para la Segunda Guerra Mundial, capitaneó una lancha torpedera en el Pacífico Sur, donde recibió la Estrella de Plata por su valentía. Fue ascendido a teniente de navío el 2 de marzo de 1944. Tras su licenciamiento, retomó su carrera deportiva con gran éxito.

Vanderbilt fue uno de los miembros fundadores de la Asociación de Carreras de Westchester y una figura clave en el desarrollo de las carreras de caballos pura sangre en Estados Unidos durante la mayor parte del siglo XX. Su madre, Margaret Emerson , lo llevó a su primera carrera, el Preakness Stakes , en 1922. Él solía decir: "Después de eso, quedé enganchado". En su vigésimo primer cumpleaños, su madre le regaló Sagamore Farm , su propiedad de carreras en Reisterstown, Maryland , que había heredado de su padre, Isaac Emerson , quien inventó Bromo-Seltzer y fundó la Emerson Drug Company, que más tarde se convirtió en Warner-Lambert .

Vanderbilt supervisó personalmente la cría y el entrenamiento de sus caballos. Su primera gran adquisición fue Discovery , uno de los grandes caballos de carreras de la época, que se convirtió en su semental fundador.

A los 20 años, en 1932, compró el hipódromo de Pimlico, en las afueras de Baltimore. Tres años después, Vanderbilt fue elegido miembro del Jockey Club , convirtiéndose en el miembro más joven de su historia. En 1938, organizó la famosa carrera entre Seabiscuit y War Admiral . Fue presidente de Belmont Park y Pimlico simultáneamente antes de alistarse en la Marina.

Durante la Segunda Guerra Mundial, fue capitán de una lancha torpedera en el Pacífico Sur y recibió la Estrella de Plata por su valentía bajo fuego.

Luego regresó a las carreras, llevando a su mayor campeón, Native Dancer , a la pista en 1952. Native Dancer ganó las 9 carreras en las que participó como potro de 2 años y fue nombrado Caballo del Año. Ganó todas sus carreras como potro de 3 años, excepto el Derby de Kentucky , que perdió por una cabeza ante Dark Star , del establo de Cain Hoy . Aun así, Native Dancer fue nombrado Campeón Macho de 3 años y volvió a ser Caballo del Año en su cuarto año. En total, ganó 21 de 22 carreras, siendo el único segundo puesto en el Derby de Kentucky de 1953 su única derrota. Muchos consideran al Fantasma Gris de Sagamore como la primera estrella televisiva purasangre, y TV Guide lo clasificó como un ícono de la época. ^{[ 14 ]}

Finalmente, logró que cuatro de sus caballos se coronaran campeones nacionales: Discovery, Next Move, Bed O' Roses y Native Dancer.

Vanderbilt siguió participando en las carreras de caballos durante toda su vida y fue presidente de la junta directiva de la Asociación de Carreras de Nueva York de 1971 a 1975. Los periodistas hípicos de Nueva York lo votaron cuatro veces, un récord, como "El hombre que más hizo por las carreras de caballos", y póstumamente renombraron el premio en su honor.

Vanderbilt se casó tres veces. Su primer matrimonio fue en 1938 con Manuela Mercedes Hudson (1920–1978), sobrina del propietario de caballos de carreras Charles S. Howard . ^{[ 15 ] [ 16 ]} La pareja se separó y comenzó a vivir separada en diciembre de 1940. Antes de su divorcio en 1942, fueron padres de: ^{[ 17 ]}

• Wendy Maria Vanderbilt (1939–2016), ^{[ 18 ]} una artista que se casó con Orin Lehman (1920–2008), el comisionado de larga trayectoria de la Oficina de Parques y Recreación del Estado de Nueva York . ^{[ 19 ]}

Su segundo matrimonio fue el 13 de octubre de 1945 con Jeanne Lourdes Murray (1919–2013), hermana de Catherine Murray di Montezemolo y nieta de Thomas E. Murray . ^{[ 20 ]} Antes de su divorcio en 1956, ^{[ 21 ]} fueron padres de: ^{[ 22 ]}

• Heidi Murray Vanderbilt (1948–2021), quien se casó con Jones Harris (n. 1929), hijo de los actores Ruth Gordon y Jed Harris , en 1971. ^{[ 23 ]} Tuvieron un hijo llamado Jack Harris en 1972. Heidi hizo su debut en Broadway en 1965 en A Very Rich Woman de Gordon , junto con Katharine Houghton . ^{[ 24 ]} Publicó su primera novela, The Scar Rule , en su 72 cumpleaños.
• Alfred Gwynne Vanderbilt III (n. 1949), quien se casó con Alison Campbell Platten en 1971. ^{[ 25 ]} Es el padre del guionista James Vanderbilt .

En 1957, se casó por tercera vez con Jean Harvey (n. 1937) del imperio cárnico Cudahy . Antes de su eventual divorcio en 1975, ^{[ 22 ]} fueron padres de: ^{[ 26 ]}

• Nicholas Harvey Vanderbilt (1958–1984), quien desapareció en el Monte Robson en la Columbia Británica, ^{[ 27 ]} y se le dio por muerto. ^{[ 28 ]}
• Victoria Emerson Vanderbilt (nacida en 1959), quien se casó con James Weiss.
• Michael Daggett Vanderbilt (n. 1967), quien nació en Saratoga Springs, Nueva York , ^{[ 29 ]} y se graduó de Trinity College (Connecticut) en 1989. ^{[ 30 ]}

Murió el 12 de noviembre de 1999 en su casa en Mill Neck, Nueva York , después de asistir a los entrenamientos matutinos de caballos de carreras, dos meses después de cumplir 87 años. ^{[ 26 ]} Fue enterrado en el Mausoleo Vanderbilt en Staten Island, Nueva York .

A principios de la década de 1950, fue panelista habitual del programa de concursos de la NBC , Who Said That?, junto con HV Kaltenborn , Boris Karloff y la actriz estadounidense Dagmar .

• Familia Vanderbilt

• Breve perfil de Alfred G. Vanderbilt en la NYRA