Alfred Goodrich Garr

Alfred Gaelton Garr (27 de julio de 1875 – 23 de julio de 1944) fue uno de los primeros líderes del movimiento pentecostal . Cientos de iglesias surgieron de su ministerio, y fue pionero en el ministerio de sanación del pentecostalismo en general, realizando cientos de sanaciones a lo largo de su vida. Se convirtió en líder del movimiento de la Zarza Ardiente antes de asistir al Avivamiento de Azusa Street y, posteriormente, dedicar el resto de su vida a la evangelización sanadora y a la fundación de iglesias pentecostales en el país y en todo el mundo. ^{[ 1 ]}

Garr nació en Danville, Kentucky , el 27 de julio de 1875, siendo el menor de sus hermanos por doce años. Fue bautizado a los siete años en una iglesia bautista local , tras sentir remordimiento por sus pecados . Sin embargo, continuó sintiéndose alejado de Dios, ya que no tuvo la experiencia espiritual que esperaba después del bautismo. Desde joven, anhelaba encuentros espirituales, llegando incluso a viajar a Charleston, Virginia, para asistir a una reunión de la Iglesia Presbiteriana . En su adolescencia, tuvo dificultades con su relación con las iglesias y con Dios, y comenzó a consumir tabaco. ^{[ 1 ]}

Durante su estancia en Kentucky por negocios, Garr conoció a un predicador del movimiento de Santidad . Garr creyó en la convicción del predicador de que estaba libre de pecado y se sintió inspirado por esa idea. Después de este encuentro, Garr dijo sentir el llamado de Dios a predicar , pero inicialmente se resistió a ese llamado. ^{[ 1 ]}

Posteriormente, en el otoño de 1898, Garr se matriculó en el Asbury College de Wilmore, Kentucky , para estudiar teología. Poco después, el 12 de marzo de 1899, contrajo matrimonio con Lillian Anderson y abandonó el Asbury College. Ambos fueron ordenados sacerdotes de la Iglesia Metodista y de la Unión Internacional de Oración Apostólica, dirigida por Martin Wells Knapp .

A través de Knapp, los Garr conocieron a líderes del movimiento de la Zarza Ardiente y se mudaron a Chicago para unirse a él. Durante su tiempo en el movimiento, Garr conoció el uso de la tecnología para difundir el ministerio y el uso de sanaciones gratuitas, lo que más tarde influiría en su capacidad para difundir la fe pentecostal . A medida que Garr y su esposa continuaban cosechando éxitos y asumiendo más responsabilidades dentro del movimiento, se les pidió que pastorearan una pequeña reunión de avivamiento en Kewanee, Illinois, para la Zarza Ardiente y los Pilares de Fuego , otro grupo de Santidad. Su reunión tuvo un gran éxito y pronto celebraron más reuniones. Garr finalmente renunció al liderazgo de la congregación de Kewanee en 1903, pero siguió formando parte del movimiento de la Zarza Ardiente. ^{[ 1 ]}

En 1904, los Garr se mudaron a Danville, Virginia, para dirigir una nueva congregación durante 18 meses. En febrero de 1906, se trasladaron a Los Ángeles a petición de los líderes del Movimiento de la Zarza Ardiente. Garr fue nombrado director del movimiento en la costa oeste, y su primera decisión fue conseguir un local con capacidad para 1000 personas, una mejora respecto al espacio más pequeño que el movimiento había estado utilizando. Sin embargo, poco a poco se fue desencantando con el movimiento y decidió empezar a asistir al Avivamiento de la Calle Azusa, dirigido por William J. Seymour . Poco después, Lillian asistió a una reunión con él y, como consecuencia, fue bautizada en el Espíritu Santo y habló en lenguas . ^{[ 1 ]}

El propio Garr fue bautizado en el Espíritu Santo el 16 de junio de 1906 en el campanario de la iglesia Burning Bush. Posteriormente, cerró dicha iglesia y la fusionó con la Misión de Azusa Street. Llevó a cientos de nuevos feligreses a Azusa, contribuyendo al crecimiento de un ministerio que hasta entonces había tenido dificultades. Tres semanas después de su experiencia, Garr afirmó que Dios lo había llamado a llevar el pentecostalismo a la India y China. En consecuencia, Garr fue excluido del consejo editorial de la revista Burning Bush y denunciado por otros líderes del movimiento.

Sin embargo, antes de llegar a la India y China, los Garr se detuvieron en Danville para difundir el mensaje pentecostal entre sus antiguas congregaciones. Muchos miembros de la congregación recibieron dones del Espíritu Santo. ^{[ 1 ]} Luego viajaron a la India y llegaron a Calcuta, donde Garr comenzó a predicar el 13 de enero de 1907. Predicó allí durante tres meses, convencido de que Dios le había dado el don del idioma bengalí porque uno de los asistentes en Azusa Street afirmó reconocer los idiomas que hablaba en lenguas como «idiomas de la India», y Garr se oyó decir «bengalí» antes de trasladarse a Bombay. ^{[ 2 ]} Para el 8 de octubre de 1907, los Garr se encontraban en Hong Kong. Garr predicó sobre el arrepentimiento y la restitución, y muchos en las reuniones tuvieron convicciones de pecado. ^{[ 1 ]}

En la primavera de 1908, los Garr regresaron a Los Ángeles después de que el Señor les hablara sobre las dificultades que atravesaba el movimiento pentecostal en Estados Unidos. Decidieron viajar por el país durante 16 meses para difundir el evangelio y el mensaje del pentecostalismo. Durante este tiempo, Garr conoció a Joseph H. King, quien más tarde se convertiría en el líder de la Iglesia Pentecostal de Santidad . Posteriormente, los Garr viajaron a Toronto y participaron en una reunión a la que asistieron muchos líderes pentecostales emergentes, como Aimee Semple McPherson . ^{[ 1 ]}

En el otoño de 1909, los Garr regresaron a Hong Kong. Garr decidió entonces abrir una casa misionera y cambiar su enfoque del pastoreo a la fundación de iglesias. El 9 de abril de 1911, los Garr tuvieron un hijo, Alfred Gaeleton Garr Jr. Para 1914, los Garr estaban de vuelta en Los Ángeles. Garr alquiló un gran edificio para una nueva congregación a la que llamó The Garage. Para entonces, también decidió vivir según la doctrina de la Obra Terminada y ayudar a unificar el fragmentado movimiento pentecostal. Luego se unió a las Asambleas de Dios . ^{[ 1 ]}

Lillian falleció el 12 de abril de 1916, y Garr contrajo matrimonio con Hannah Erickson el 26 de julio de 1918. Se mudaron a Los Ángeles en 1919. En septiembre de 1922, Garr se asoció con el padre de Hannah, R.L. Erickson, para evangelizar en reuniones al aire libre que incluían servicios de sanación y oraciones por los enfermos. Hubo varias sanaciones y el número de asistentes aumentó considerablemente. Tras este éxito, Garr viajó durante los siguientes cinco años, evangelizando y fundando más iglesias a su paso. ^{[ 1 ]}

En abril de 1930, Garr y su familia llegaron a Charlotte, Carolina del Norte. Celebraba reuniones en una carpa en un terreno baldío, las cuales fueron aumentando gradualmente de tamaño tras una curación milagrosa que atrajo la atención de los medios locales. Garr construyó entonces un tabernáculo de madera para aumentar la capacidad de las reuniones. El tabernáculo pronto fue superado por el Auditorio Garr , inaugurado el 18 de junio de 1933. Garr continuó capacitando a cientos de misioneros y ministros hasta su fallecimiento el 23 de julio de 1944. ^{[ 1 ]}