Alfredo I. du Pont

Alfred Irénée du Pont (12 de mayo de 1864 – 28 de abril de 1935) fue un industrial , financiero , filántropo estadounidense y miembro de la influyente familia Du Pont . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Alfred du Pont saltó a la fama gracias a su trabajo en la fábrica de pólvora de su familia, El du Pont de Nemours and Company (ahora conocida como DuPont), con sede en Delaware , donde durante muchos años fue miembro del consejo de administración y vicepresidente de operaciones.

Tras una salida conflictiva y un breve declive en su fortuna personal, se embarcó en sus propios negocios, invirtiendo en terrenos y realizando actividades bancarias en Florida . Falleció siendo multimillonario , y la mayor parte de su fortuna se destinó al fideicomiso testamentario de Alfred I. duPont .

Alfred du Pont nació en la región del valle de Brandywine, en Delaware, donde su tatarabuelo Pierre Samuel du Pont de Nemours había emigrado con sus hijos tras la Revolución Francesa . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Su bisabuelo Eleuthère Irénée du Pont fundó EI du Pont de Nemours and Company en 1802. Su abuelo fue Alfred V. du Pont . Hijo de Éleuthère Irénée du Pont II, socio en el negocio familiar de pólvora, y de Charlotte Shepard Henderson, Alfred I. du Pont tenía dos hermanas mayores y dos hermanos menores. Cuando du Pont tenía 13 años, su madre, con antecedentes de enfermedad mental , fue internada en un manicomio tras un episodio de histeria . ^{[ 5 ]} En una semana, falleció. Los hijos de los du Pont quedaron huérfanos un mes después, cuando Éleuthère murió de tuberculosis . ^{[ 5 ]}

La familia de Du Pont tenía la intención de separar a los niños y vender su casa familiar, Swamp Hall, pero la feroz resistencia de los niños los convenció de lo contrario. ^{[ 5 ]} Las niñas permanecieron en la casa, pero Du Pont fue enviado a un internado : primero, a la Academia Shinn religiosa en Nueva Jersey y luego, dos años más tarde, a la Academia Phillips en Andover, Massachusetts . Después de graduarse, se matriculó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , donde compartió habitación con su primo T. Coleman du Pont .

En 1884, tras solo dos años en el MIT, se marchó para trabajar en la fábrica de pólvora de su familia en los molinos de Brandywine. Aunque empezó en un puesto humilde, con el tiempo llegó a ser conocido, según la Fundación Alfred I. du Pont, como «uno de los mejores expertos en pólvora del país». ^{[ 6 ]} La mayoría de las más de 200 patentes que registró estaban relacionadas con este trabajo.

Du Pont se casó con su prima Bessie Gardner (1864–1949) en 1887, y ella fue la madre de sus primeros cuatro hijos. ^{[ 3 ]} En 1889, la planta de fabricación pasó a la dirección de Eugène du Pont , momento en el que se reorganizó y se renombró DuPont , y du Pont se convirtió en socio comanditario. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Más allá de eso, Eugène du Pont y otros miembros de la familia ignoraron en gran medida a du Pont, excluyéndolo del consejo de administración de la empresa. ^{[ 9 ]}

En 1902, tras la muerte de Eugène du Pont, los tres socios principales consideraron vender la empresa a la competidora Laflin & Rand Powder Company . ^{[ 8 ]} Du Pont propuso mantener la empresa en la familia, y los socios principales aceptaron con la condición de que T. Coleman du Pont, quien sería presidente, y Pierre S. du Pont se unieran a la empresa . ^{[ 9 ]} No tenían dinero, pero los primos lograron convencer a otros miembros de la familia de que intercambiaran sus acciones de la empresa por un pagaré en lugar de efectivo, más acciones de la empresa reorganizada. Según la organización Trust, la empresa fue comprada "por 15,4 millones de dólares: 12 millones en pagarés y 33.000 acciones de la DuPont reorganizada", y los socios conservaron acciones por valor de 8,6 millones de dólares (86.400). ^{[ 6 ]} El monto real de dinero que los socios tuvieron que pagar fue de 2.100 dólares, a razón de 700 dólares cada uno por honorarios de abogados.

Pierre du Pont fue nombrado tesorero y vicepresidente ejecutivo de la compañía, mientras que Alfred du Pont se desempeñó como vicepresidente de operaciones, se hizo cargo de la fabricación de pólvora negra y formó parte del comité ejecutivo. Alfred participó directamente en la empresa e implementó cambios importantes en su funcionamiento que resultaron en una mayor eficiencia y seguridad, lo que condujo a un auge en el negocio. ^{[ 9 ]}

Durante este período, du Pont se vio involucrado en un accidente de caza que finalmente le causó la pérdida de un ojo. ^{[ 9 ]} Ese mismo año, en 1906, se divorció de su primera esposa, Bessie. El matrimonio de la pareja nunca había sido feliz, y aunque du Pont mantenía económicamente a su familia con 24.000 dólares anuales de manutención, cortó el contacto con todos excepto con su hija mayor, Madeleine du Pont. Con un aviso de desalojo de una semana, los expulsó de la casa familiar en Swamp Hall y la mandó demoler. Esto, junto con el nuevo matrimonio de du Pont con una prima segunda divorciada en 1907, tensó seriamente las relaciones entre du Pont y otros miembros de su familia. ^{[ 3 ] [ 10 ]}

La relación de Du Pont con su segunda esposa, Mary (Alicia) Heyward Bradford (1875-1920), ya había sido objeto de escándalo familiar, pues los miembros de la familia habían comentado la estrecha relación entre ambos incluso antes del matrimonio de Alicia Bradford con el secretario de Du Pont, George Amory Maddox. ^{[ 11 ]} Maddox y su esposa vivían cerca de Du Pont y él los visitaba con frecuencia; Du Pont y Bradford, quien había tenido una hija entretanto, se separaron de sus respectivas parejas casi al mismo tiempo y se casaron dos semanas después de que se finalizara el divorcio de Bradford. La adopción de la hija de Bradford, Alicia Maddox, por parte de Du Pont, trajo nuevos chismes a la familia, que en su mayoría se unió en apoyo de su primera esposa, lo que a su vez inspiró a Du Pont a presentar varias demandas por difamación contra familiares y amigos , todas las cuales fueron retiradas a su debido tiempo. ^{[ 12 ]}

Du Pont le dio a Bradford una nueva casa construida en 300 acres (1,2 ^km² ) en Wilmington, Delaware. La construcción de la Mansión y Jardines Nemours tuvo lugar entre 1909 y 1910. ^{[ 3 ]} La mansión es una estructura de cinco pisos, 77 habitaciones, 47 000 pies cuadrados (4400 m² ⁾ que fue diseñada por los renombrados arquitectos Carrère y Hastings , quienes también diseñaron la Biblioteca Pública de Nueva York , la Mansión Frick de la ciudad de Nueva York y Whitehall, el Museo Henry Flagler en Palm Beach, Florida . El edificio parece un castillo francés y el estilo arquitectónico es Luis XVI . La propiedad recibió su nombre de la ciudad francesa vinculada con su antepasado, Pierre Samuel du Pont de Nemours .    

En el corto tiempo que duró el matrimonio, Bradford tuvo cuatro hijos con du Pont, ninguno de los cuales sobrevivió mucho tiempo. ^{[ 13 ]}

A principios de la década de 1910, Alfred du Pont mantuvo un acalorado debate sobre el futuro del negocio familiar con Coleman y Pierre du Pont, cuyo apoyo a la primera esposa de du Pont se extendió a la construcción de una casa para ella y sus hijos tras su desalojo de Swamp Hall. ^{[ 13 ] [ 14 ]} La lucha se tornó encarnizada después de que Coleman du Pont decidiera abandonar la empresa por motivos de salud en 1914. ^{[ 13 ]}

Al marcharse, enfermo y necesitado de dinero para otra transacción comercial, Coleman du Pont decidió vender 20.000 acciones de la empresa a empleados clave, pero cuando Alfred du Pont y Pierre du Pont discreparon sobre el precio y la gestión adecuados de la transacción, terminó vendiendo muchas más acciones (más de 77.000 acciones combinadas de acciones ordinarias y preferentes) a Pierre du Pont y cinco socios, que habían formado la DuPont Securities Company. ^{[ 15 ]} Esta transacción secreta y rápida le otorgó a Pierre du Pont el 60 por ciento de la propiedad de DuPont Securities y, por lo tanto, un control considerable sobre el negocio familiar. ^{[ 16 ]} Si bien el valor de las acciones aumentó considerablemente debido al éxito de la empresa durante la Primera Guerra Mundial , Alfred du Pont y otros accionistas minoritarios interpusieron una demanda contra Pierre du Pont, alegando que había actuado como agente de la empresa EI du Pont de Nemours, que debería ser la legítima propietaria de las acciones. ^{[ 17 ]}

La demanda fue extremadamente publicitada y enconada. En 1916, poco después de que los accionistas de la compañía votaran para destituir a Alfred du Pont de su junta directiva, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos dictaminó que Pierre du Pont había actuado de mala fe y ordenó una votación de los accionistas para determinar si estos (excepto los propietarios de las acciones en disputa) deseaban adquirirlas. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Con una proporción de acciones de 33:13, los accionistas no lo hicieron y, en consecuencia, en 1918, el tribunal desestimó la demanda. ^{[ 17 ]} Alfred du Pont interpuso una apelación que terminó sin éxito en marzo de 1919. ^{[ 19 ]}

Ya sin participar en la gestión de El du Pont de Nemours, du Pont comenzó a invertir en periódicos, y como editor de los mismos se opuso con éxito a la candidatura presidencial de T. Coleman du Pont y a la tercera candidatura al Senado de Henry A. du Pont . ^{[ 13 ]} Según el Fideicomiso du Pont, también «estableció una empresa de inversiones, Nemours Trading Corporation, y un negocio de importación y exportación en Nueva York» y adquirió una participación mayoritaria en la Delaware Trust Company. ^{[ 6 ]}

Una mala transacción comercial lo había dejado casi en bancarrota cuando, en enero de 1920, murió su segunda esposa. ^{[ 13 ]} Tras haber perdido un ojo desde su accidente anterior, ahora también estaba casi sordo . ^{[ 20 ]} Pero su vida estaba a punto de cambiar con su tercer matrimonio.

Du Pont se había estado carteando con Jessie Ball , veinte años menor que él, desde que se conocieron en 1898, cuando ella tenía catorce años. ^{[ 20 ]} Para 1920, Ball era subdirectora de una escuela primaria en San Diego, California , y Du Pont comenzó a cortejarla, al mismo tiempo que se deshacía de sus bienes y reducía sus gastos. ^{[ 13 ]} Se casó con Ball el 22 de enero de 1921, y la pareja regresó a la Costa Este para establecerse en Nemours. ^{[ 20 ]} La pareja no tuvo hijos propios, pero Ball du Pont aceptó a la joven Denise, una niña que Du Pont había acogido con su segunda esposa, como propia. ^{[ 21 ]} Ella también ayudó a reconciliar a Du Pont con los hijos distanciados de su primer matrimonio. ^{[ 13 ]}

Ball du Pont también le fue de gran ayuda en su trabajo, ^{[ 20 ]} al igual que su hermano menor. Edward Ball y du Pont congeniaron y Edward Ball comenzó a trabajar para su cuñado en 1923, trasladándose a Delaware, donde fue nombrado públicamente gerente de Clean Food Products Company. Allí, se convirtió en administrador de la fortuna de la familia du Pont de Nemours. ^{[ 22 ]}

Du Pont y su tercera esposa ya habían realizado varios viajes a Florida en su yate a motor, Nenemoosha , cuando Pierre du Pont fue nombrado Comisionado de Impuestos de Delaware en 1925. Guardando resentimiento hacia su primo, Alfred du Pont y Jessie Ball du Pont se mudaron a Jacksonville, Florida , en 1926, donde establecieron su residencia permanente. ^{[ 6 ]} Allí, du Pont compró 58 acres (230 000 m² ⁾ de tierra en el río St. Johns y construyó una mansión de 25 habitaciones y jardines paisajísticos, así como un amarre para el yate a motor de la pareja. Ball du Pont nombró a la propiedad Epping Forest , en honor a la plantación de Virginia de Mary Ball Washington , madre de George Washington y pariente de Ball du Pont. ^{[ 6 ]} Edward Ball también se mudó a Florida para continuar trabajando con du Pont. 

En Florida, du Pont realizó inicialmente pequeñas inversiones inmobiliarias, temiendo con razón una caída en los precios de los bienes raíces, antes de centrar su atención en adquirir participaciones en bancos. Adquirió una participación en el Florida National Bank (FNB) de Jacksonville, manteniéndolo solvente durante la corrida bancaria de 1929 al depositar 15 millones de dólares de su propio dinero en una cuenta. ^{[ 13 ] [ 23 ]} A principios de la década de 1930, se abrieron otros seis bancos Florida National Bank en todo el estado, incluyendo Lakeland y Bartow.

Durante este tiempo, du Pont amplió sus actividades filantrópicas. Financió personalmente un programa de pensiones para personas mayores en Delaware en 1929 y centró su atención en la revitalización de Florida tras la devastación del huracán de 1926 y la Gran Depresión . ^{[ 13 ]}

Además de su interés por los negocios, du Pont era un violinista y compositor consumado y apasionado. Con la ayuda de amigos y trabajadores de la fábrica DuPont , formó una orquesta que se llamó Tankopanicum Musical Club . Según el Fideicomiso du Pont, du Pont "publicó nueve piezas musicales [en vida], ocho marchas y una gavota , una danza campesina francesa, que se interpretó en la Grand Opera House de Wilmington en 1907". ^{[ 6 ]} John Philip Sousa , amigo suyo, interpretó una de sus marchas. ^{[ 6 ]}

Cuando du Pont murió en 1935 en Jacksonville, Florida , a la edad de 70 años, ^{[ 1 ]} su patrimonio estaba valorado en más de 56 millones de dólares, que, después de impuestos sucesorios de 30 millones de dólares, quedaron 26 millones de dólares.

La gran mayoría de su fortuna quedó en un fideicomiso testamentario con Jessie nombrada como fideicomisaria principal con total discreción respecto al uso de cualquier dinero, pero en realidad, ella delegó las decisiones comerciales a su hermano, quien tomó el control de los activos, que incluían las grandes propiedades de tierras en Florida de la St. Joe Company e intereses industriales, incluido el Florida East Coast Railway . ^{[ 24 ]} Jessie prefería manejar las actividades filantrópicas del fideicomiso mientras Edward se concentraba en hacer dinero.

La fortuna no se convirtió en un fideicomiso benéfico hasta la muerte de Jessie en 1970, lo que explica por qué se pagaron 30 millones de dólares en impuestos sucesorios en 1935. El único beneficiario benéfico del Fideicomiso Testamentario Alfred I. duPont es la Fundación Nemours , que administra centros médicos infantiles en Delaware y Florida.

A partir de la década de 1970, el Fiscal General de Delaware demandó al cuñado de du Pont, Edward Ball, y a otros fideicomisarios de la Fundación Nemours por no implementar la misión que du Pont había establecido para su fideicomiso y por desviar sus activos de las necesidades caritativas en Delaware para financiar las operaciones del fideicomiso en Florida. ^{[ 25 ]} Esta acción legal condujo a un acuerdo de conciliación en 1980, que estipulaba que no más del 50 % de las distribuciones anuales del fideicomiso podían gastarse fuera de Delaware. El acuerdo tenía como objetivo garantizar que los residentes de Delaware recibieran los principales beneficios de la filantropía de duPont, tal como se describía en su testamento. ^{[ 26 ]}

El caso ha continuado en el siglo XXI. En 2017, el Fiscal General de Delaware presentó otra demanda, alegando que la Fundación Nemours y el fideicomiso habían incumplido el acuerdo de 1980 al destinar más del 50 % permitido de los fondos a operaciones fuera del estado. ^{[ 27 ]} La demanda puso de relieve importantes inversiones en instalaciones fuera de Delaware, incluido un hospital de 400 millones de dólares en Orlando, Florida, que, según se informó, operaba con pérdidas. Mientras tanto, las instalaciones de Delaware sufrieron recortes presupuestarios, lo que generó interrogantes sobre la distribución equitativa de los recursos. ^{[ 28 ]}

En febrero de 2025, la Corte Suprema de Florida se negó a conocer de una disputa. La decisión mantuvo vigente un fallo de 2024 de la Corte de Apelaciones del 5.º Distrito de Florida. Dicha decisión de apelación confirmó que la Fiscal General de Delaware, Kathy Jennings, tiene legitimación para demandar por presuntas violaciones de un acuerdo de 1980. ^{[ 27 ]}

El fideicomiso estaba valorado en 72,5 millones de dólares en 1939; 2.000 millones de dólares en 1981; 4.500 millones de dólares en 2006. ^{[ 29 ]}

A diferencia de la mayoría de sus familiares, du Pont no fue enterrado en el cementerio familiar Du Pont de Nemours. Descansa junto a su esposa y su cuñado en un gran mausoleo en los terrenos del Hospital Infantil Alfred I. duPont , uno de los primeros proyectos creados con su fideicomiso.

Tanto Nemours como Epping Forest han recuperado su esplendor original. Una escuela pública en Jacksonville, la Alfred I. duPont Middle School, se encuentra cerca de su finca en Epping Forest.

Alfred du Pont fue designado Gran Floridiano por el Departamento de Estado de Florida en el Programa Grandes Floridianos 2000. Una placa que atestigua este honor se encuentra en la puerta de entrada a la finca Epping Forest en Jacksonville. ^{[ 23 ]}

La escuela primaria Alfred I. duPont, ubicada en Concord Pike al norte de Wilmington, fue nombrada en su honor e inaugurada en 1937, poco después de su fallecimiento. Posteriormente, se convirtió en el Distrito Escolar Alfred I. duPont (Distrito Escolar Especial Alfred I. duPont después de 1968) y contribuyó a la apertura de varias escuelas que ahora forman parte del Distrito Escolar Brandywine , incluyendo la Escuela Secundaria Brandywine y la Escuela Secundaria Concord . Este distrito fue disuelto en 1978 por orden federal.

El buque de la clase Liberty SS Alfred I. Dupont, que  participó en la Segunda Guerra Mundial, fue bautizado en su honor.

• Mansión y jardines de Nemours: Vídeo sobre la vida de Alfred I. du Pont
• Patrimonio de DuPont: 1902, nuevos propietarios
• Documentos de Eugene du Pont en el Museo y Biblioteca Hagley . Correspondencia de Alfred I. du Pont de 1906 a 1909 sobre asuntos de la empresa.