Alfred John West

Desde aproximadamente 1880, Alfred John West trabajó junto a sus hermanos y hermanas en el negocio fotográfico de su padre, George West, llamado «G West». A partir de  1879, se trasladó a «G West and Son», ubicado en el número 97 de High Street en Gosport , Hampshire, y posteriormente en los números 72 y 84 de Palmerston Road, Southsea . Se convirtió en un fotógrafo marino de renombre nacional e internacional, y ganó numerosas medallas nacionales e internacionales por sus estudios de yates a toda vela. Su retrato del Mohawk , ganador de la Regata del Royal Southampton Yacht Club en 1888, fue galardonado con la medalla de oro en la Convención de San Luis, Estados Unidos, en la que compitieron otros nueve países.

En 1897 se pasó a las recién desarrolladas imágenes animadas y, para 1898, su empresa cinematográfica personal, «Our Navy», ubicada en un anexo llamado «The Anchorage» en su casa «Rozel», en el número 7 de Villiers Road, Southsea, contaba con una plantilla de 50 empleados a tiempo completo. En 1902 registró formalmente el nombre «Our Navy» bajo el número de sociedad limitada 72532 (Archivos Nacionales de Kew – Detalles de la pieza BT 31/9737/72532) . Una búsqueda en el Archivo de Periódicos Británicos entre 1898 y 1913 reveló más de 2000 ejemplos detallados de anuncios y reseñas en 360 publicaciones del Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y Canadá que mencionan la combinación de términos de búsqueda «West» y «Our Navy». Un documento resumen que contiene las referencias periodísticas está disponible .

La actividad cinematográfica de Alfred West a partir de 1897 consistió en exhibir películas relacionadas con temas navales, y posteriormente militares, del Imperio y de navegación a vela, bajo el título general de «Nuestra Armada», y más tarde «Nuestro Ejército». Las proyecciones se realizaron en ayuntamientos y otros grandes recintos, y posteriormente en cines construidos expresamente para ello en todo el Reino Unido y el Imperio Británico .

La sede londinense de «Our Navy» fue el Regent Street Polytechnic (actualmente la Universidad de Westminster ), que aún alberga una de las primeras salas de cine construidas expresamente para ello en Londres, el Regent Street Cinema . Los hermanos Lumière realizaron la primera proyección pública de películas en el Reino Unido el 21 de febrero de 1896 en esta sala. ( Se ha llevado a cabo un programa de restauración que ha revitalizado el cine y revelado algunas de sus características de finales del siglo XIX). «Our Navy» también se proyectó en el Crystal Palace y en el People's Palace, en Mile End Road .

Alfred J. West inventó su propio obturador y dispositivos estabilizadores, y montó su pesada cámara de placas secas en la bodega de un velero de recreo. Su barquero la maniobraba al abrigo de grandes yates de regata para obtener las mejores tomas de estas embarcaciones con amplias velas a toda velocidad.

En 1898, durante la primera etapa del desarrollo técnico cinematográfico, su empleado James Adams obtuvo una patente por "Mejoras en y relacionadas con cámaras y aparatos de proyección para películas cinematográficas" (n.º 9738 de 1898) otorgada por la Oficina de Patentes del Reino Unido .

En 1897, Alfred J. West obtuvo fotografías del yate de vapor Turbinia navegando a toda velocidad durante la Revista Naval Real . Posteriormente , Charles Algernon Parsons lo invitó a filmar y fotografiar la embarcación en el río Tyne , y las imágenes capturadas siguen siendo la imagen emblemática del Turbinia a toda velocidad. Se cree que Sir Charles Parsons es la persona que aparece en la torre de mando en esta fotografía. Ninguna de las imágenes en movimiento ha sobrevivido.

West escribe en su autobiografía (inédita) de 1936 lo siguiente:

Fue en esa misma Revista Naval donde apareció un pequeño y maravilloso barco llamado Turbinia, que surcaba la flota a 35 nudos, una velocidad nunca antes alcanzada en el agua. Fue el primer barco equipado con la maquinaria de turbina inventada por su propietario, el Honorable C.A. Parsons de Newcastle-on-Tyne , y causó gran sensación verlo navegar a tal velocidad. Mientras estaba anclado en el puerto de Portsmouth, subí a bordo y le dije al propietario que me gustaría tomarle una foto a su barco a toda velocidad. "Nadie lo ha logrado todavía, aunque muchos lo han intentado", respondió el Sr. Parsons. "Me gustaría intentarlo", insistí. "¡De acuerdo, lo harás!" Dijo con una sonrisa: «Mañana haré otra pasada por la flota; búscame entre las líneas A y B al mediodía. Eso te dará una oportunidad». «Estaré allí, frente al buque insignia», le dije. Puntualmente a las 12 en punto, apareció entre los líderes de las líneas una nube de espuma: era el Turbinia. Mientras pasaba a toda velocidad junto al buque insignia, yo esperaba en mi lancha y le tomé una foto en pleno vuelo. Al revelar la placa, me alegré mucho al ver que la había «capturado», y el propietario quedó tan satisfecho con el resultado que me invitó a tomar varias fotografías y una película de su embarcación en el Tyne.

Posteriormente, la obra "Our Navy" de West utilizó regularmente esta toma en su publicidad y folletos, y las imágenes en movimiento del buque se mostraban con frecuencia como parte de las representaciones y se mencionaban específicamente en el material promocional asociado con los espectáculos como " Turbinia... mostrando los efectos de la espuma, etc. ".

En 1898, Alfred J. West se embarcó junto a su suboficial Thomas McGregor como fotógrafo y cineasta del barco en el crucero de tres meses del HMS Crescent  , comandado por el duque de York (más tarde Jorge V ). A su regreso a puerto, ofreció una función de gala a la reina Victoria en Osborne House, en la isla de Wight . El duque de York escribió una breve reseña de la función en su diario el 27 de agosto de 1898 : «Después de la cena, West mostró sus fotografías animadas y McGregor las fotos que tomó del barco "Crescent" en una pantalla; muy bien hecho» (Extracto del diario reproducido con la amable autorización de Su Majestad la Reina ).

El 9 de noviembre de 1901, en Sandringham , se ofreció una segunda función de "fotografías animadas" al rey Eduardo VII , a su familia y al personal de la finca . La película proyectada en dicha presentación fue filmada por el asistente de Alfred West, el suboficial jefe McGregor, quien había sido contratado como fotógrafo oficial de "Our Navy" para el crucero mundial del yate real HMS Ophir . El crucero fue realizado por el Príncipe de Gales (más tarde Jorge V) y su familia. Aunque West escribió con orgullo en su autobiografía inédita que el evento fue un éxito y contó con la presencia de ministros de Estado y otros invitados , el Príncipe de Gales escribió sobre esta ocasión el 10 de noviembre de 1901: "Después, West y McGregor proyectaron en el salón de baile las fotografías cinematográficas, tomadas por este último durante nuestra gira por las colonias. Todos los inquilinos y sirvientes asistieron; fueron interesantes, pero no tuvieron mucho éxito". (Extracto del diario reproducido con la amable autorización de Su Majestad la Reina). Para más detalles, consulte también «El crucero del HMS Ophir» de 1901 en el sitio web «Nuestra Armada».

En la celebración final del Albert Hall el 21 de octubre de 1905, Alfred West proyectó un programa de películas patrióticas y náuticas. El Times de Londres informó el 20 de octubre: «...  El Sr. Alfred West, conocido por sus admirables proyecciones cinematográficas de temática naval, presentará una novedosa que ilustra la recepción de la flota francesa». El programa también incluyó una secuencia de un anciano marinero que había servido con el almirante Hyde-Parker (uno de los capitanes de Nelson), acompañado por un suboficial de los cuarteles de la Marina Real y dos niños del orfanato de marineros e infantes de marina. La acción tuvo lugar en la cubierta de popa del HMS Victory  , donde el anciano marinero le mostró al niño las características del barco: el timón, la placa conmemorativa «Aquí cayó Nelson», y culminó con la colocación de una corona de flores. Esta secuencia se conserva como uno de los fragmentos de película de «Nuestra Armada».

En 1910, West respaldó con entusiasmo un nuevo formato de película no inflamable, «BOROID», que se presentó a la industria cinematográfica británica utilizando celulosa a base de acetato. Según él, fue desarrollado «accidentalmente» por el prolífico inventor Benno Borzykowski , socio de Photochemie GmbH Berlin y director del Sindicato Benobor, quien había trabajado en patentes para seda artificial y otros tejidos. «BOROID» fue un subproducto de ese trabajo, pero no fue patentado. Borzykowski publicó otras patentes en el Reino Unido que sustituían el celuloide por acetatos, incluyendo la solicitud de patente número 21.719 para un proceso nuevo o mejorado para la producción de un sustituto de láminas o placas de vidrio y otros artículos , en 1910.

La empresa Boroid comenzó a operar el 21 de noviembre de 1910, registrándose originalmente en Londres en 58 Coleman St., trasladándose a 104 High Holborn en mayo de 1911 y finalmente a 48 Rupert St. en junio de 1913. Boroid Ltd. publicó su prospecto detallado de acciones en la (Westminster Gazette del lunes 16 de enero de 1911 (P12 col. 1 y 2) : Se proporcionaron varios testimonios, incluyendo uno muy detallado de Alfred J West FRGS de 'Our Navy', en el que proponía trasladar toda su producción a la película BOROID 'no inflamable': 'BOROID' tenía la mayor parte de sus activos en Alemania, y la Gran Guerra de 1914-1919 puso fin de inmediato al negocio en el Reino Unido cuando el material fílmico BOROID se volvió inaccesible, aunque Borzykowski afirmó en 1919 que se vendían 'varios millones de pies' por semana en el Reino Unido antes de verse obligados a cerrar allí. Un administrador judicial fue nombrado por los tenedores de bonos el 12 de mayo de 1914 ( The London Project ). Borzykowski se mudó a Estados Unidos en 1915 y reanudó el trabajo en Boroid (Educational Film Magazine abril de 1919 P 22-25  : P 136 en archivo PDF . En este artículo se refiere al respaldo detallado y firme de Alfred West a la película de seguridad Boroid. En julio de 1910, West había participado en una demostración dramática en el restaurante Criterion (informado en 'The Globe' ( sábado 2 de julio de 1910, P11, Col 4 ) "... en el transcurso de la cual se demostró ampliamente su no inflamabilidad. Mientras que una colilla de cigarrillo aplicada a un trozo de celuloide común hizo que se incendiara casi inmediatamente, la nueva sustancia, que tiene toda la transparencia y flexibilidad del celuloide, simplemente se derritió al exponerse a la llama de una cerilla encendida. Un trozo de celuloide y un trozo del nuevo sustituto también se colocaron sucesivamente En una máquina de cinematografía y expuesta a los rayos de calor concentrados. El celuloide se incendió en tres segundos, pero el boroide permaneció expuesto durante tres o cuatro minutos y parecía no haber sufrido ningún daño. (Véase también The Referee - Domingo 3 de julio de 1910, pág. 3 , col. 4)

Aunque West había vendido el material fílmico a BB Film Hiring Service en 1913, este no pasó desapercibido a medida que se acercaba la guerra, que fue declarada formalmente el 4 de agosto de 1914. Con un archivo tan extenso a su disposición, parece que la compañía reunió una serie de hasta ocho partes de material naval de archivo y cinco partes de material militar similar para su distribución a los cines tras la declaración de guerra. Kinematograph Weekly del 13/08/1914 informó que: «El Sr. Walker, representante de Newcastle de un gran número de salas de cine londinenses, fue asediado el lunes por vacantes de “Our Navy” y “Life in the British Army”, mientras que “Curse of War” de Pathe se solicitaba al doble de precio». Para el 14 de agosto, South London Press (P1 Col6) anunciaba “LIFE IN THE BRITISH NAVY” y “LIFE IN THE BRITISH ARMY”. POR ALFRED WEST FRGS" El 27 de agosto, Kinematograph Weekly informaba: "Prácticamente todos los cines del norte de Gales están proyectando noticias de guerra, y películas como "Nuestra Armada en Acción" y "Maniobras del Ejército" están teniendo mucho éxito. También se están proyectando reportajes sobre la partida de las tropas territoriales locales". El 8 de octubre, Kinematograph Weekly informó : "El Sr. Somers, gerente local del BB Film Service, en Great Ducie Street, nos da a entender que sus numerosas películas de guerra, "Nuestra Armada", etc., tienen mucha demanda". Las proyecciones de estas dos series continuaron en todo el país hasta 1919, cuando se pusieron a la venta (Kinematograph Weekly, 10/07/1919), después de lo cual hay pocas o ninguna referencia en la prensa a las proyecciones de las películas.

El Portsmouth Evening News informó el 06/05/1935 (P6, Col6) que las películas fueron transferidas finalmente a la compañía Gaumont British, pero que en 1935 se presumía que habían sido destruidas, ya que no se pudieron encontrar las secuencias relacionadas con el funeral de la reina Victoria.

Los difuntos hermanos gemelos John y William Barnes, historiadores del cine, realizaron una importante labor de localización y recopilación de material relacionado con Alfred West, la película «Our Navy» y la empresa precursora G. West and Son. Este material se conserva para la posteridad en la Colección Barnes del Museo y Galería de Arte de Hove . Parte del material, aún no depositado ni catalogado, se encuentra en manos privadas.

Los libros de recortes de prensa recopilados de las bibliotecas de periódicos de la Costa Sur por el nieto de West, Antony Scott Clover (1917-1998), se conservan en la familia, así como algunas copias facsímiles de material efímero e impresiones de láminas de yates. Una revisión de todos los artículos de prensa y anuncios de Alfred West y Our Navy recopilados entre 2020 y 2024 (y en curso) del Archivo de Periódicos Británicos y fuentes australianas y neozelandesas está disponible en formato PDF en https://drive.google.com/file/d/1WAE1AADDCN9gL3FiCVx7eR3l7S3KcSgi/view

Se produjo una serie de cromos de cigarrillos y postales numeradas para acompañar las presentaciones de "Nuestra Armada", las cuales tuvieron una amplia distribución y aún hoy son coleccionadas por especialistas.

El material promocional del programa incluía pequeños folletos publicitarios que, envueltos en un envoltorio azul, simulaban polvos medicinales utilizados para aliviar dolores de cabeza y otras dolencias. Cientos de estos folletos fueron colocados en lugares públicos, esperando ser descubiertos.

Los pocos fragmentos que aún se conservan de la película de West se guardan como originales en el Archivo Nacional del BFI y están bajo la custodia del Archivo de Cine y Sonido de Wessex en Winchester , Hampshire.

También se pueden ver en baja resolución en el sitio web 'Our Navy'.

Los siguientes títulos figuran (entre otros) en la base de datos de películas de Internet . Aún se desconoce quién compiló la lista o de qué fuente, pero los títulos enumerados resultan convincentes:

• El bombardeo de Port Arthur en 1904
• Ataque y defensa por marineros 1898
• En lo alto: Escalando el aparejo a bordo del St. Vincent 1898
• Tripulaciones de los barcos de navegación de larga distancia , 1898
• Cañones Barbette en acción, 1898
• Barcos del Escuadrón del Canal rodeando la flota en 1898.
• El comandante da instrucciones: ¡A sus puestos! 1898
• El comandante da instrucciones: Despedida 1898
• El HMS Crescent saliendo del puerto de Portsmouth en 1898.
• El HMS Crescent navegando a toda velocidad en 1898.
• Vista de Lee Bow de los yates Crack 1898
• Desfile en la cubierta de popa , 1898
• Guardiamarinas en ejercicios físicos , 1898
• La Brigada Naval dispara una salva real en Southsea Common, 1898.
• A bordo del HMS Majestic: ¡Todos a cubierta ! 1898
• Yate de diseño único virando alrededor de la boya del cabo exterior 1898
• Puertas del astillero de Portsmouth, 1898
• Marineros en instrucción: Marineros en ejercicios de artillería de campaña , 1898
• Marineros en instrucción: Marineros en ejercicios de guardia individual 1898
• El escuadrón del Canal zarpa en 1898
• Práctica de torpedos 1898
• Turbinia 1898
• Dos de los mejores bailarines de la Marina bailando en el castillo de proa, 1898.
• Vista meteorológica de una regata de yates en mar agitado, 1898.

Estas entradas pueden estar relacionadas con fragmentos de vídeo conservados de la época, o simplemente pueden haber sido copiadas de un catálogo contemporáneo.

• Pioneros del cine británico, John Barnes, Bishopsgate Press, 1983 ISBN 1-85219-012-4págs.  45–53
• Quién es quién del cine victoriano , Stephen Herbert y Luke McKernan (eds.), British Film Institute, 1996, ISBN 0-85170-539-1págs.  149–150
• Alfred John West y el centenario de Trafalgar, David Clover, H. Lewis-Jones, A. Cross (eds.), The Trafalgar Chronicle 2009, ISBN 978-1-902392-19-6, Vol. 19, págs.  266–282
• «Protagonismo y sombras»  : cultura popular y visual en el suroeste de Inglaterra, 1880-1914 , Leveridge, Rosalind Claire, tesis doctoral, pp. 192-195, Universidad de Exeter, 2011.

• Sitio web principal de 'Nuestra Armada'
• Entrada en IMDB
• 'Sales marinas y celuloide': la autobiografía de West
• Facsímil del catálogo de películas
• Transcripción del catálogo de películas
• Obituario de AJ West – Hampshire Telegraph and Post
• Quién es quién del cine victoriano
• Beken de Cowes
• Galería Brett Midhurst
• Archivo de Cine y Sonido de Wessex
• Archivo de la Colección Barnes – Museo de Hove
• Charles Urban, pionero del cine
• Proyecto de cine del Politécnico de Regent Street