Articulo de referencia

Alfred Worden

[[University of Michigan]] ([[Master of Science|MS]])"},"spouse":{"wt":"{{marriage|Pamela Vander Beek|June 1955|December 1969|end=divorced}} {{marriage|Sandra Lee Wilder|Septemb...

Alfred Merrill Worden (7 de febrero de 1932  - 18 de marzo de 2020) fue un piloto de pruebas , ingeniero y astronauta estadounidense de la NASA que fue piloto del módulo de mando para la misión lunar Apolo 15 en 1971. Uno de los 24 astronautas del programa Apolo que llegaron a la Luna , la orbitó 74 veces en el módulo de mando (CM) Endeavour .

Worden nació en Michigan en 1932; pasó sus primeros años viviendo en granjas y asistió a la Universidad de Michigan durante un año, antes de ingresar a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York . Tras graduarse en 1955, optó por alistarse en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , a pesar de no tener experiencia como piloto. Demostró ser hábil pilotando aviones de combate y perfeccionó sus habilidades, convirtiéndose en piloto de pruebas antes de ser seleccionado como astronauta del Grupo 5 en 1966. Formó parte del equipo de apoyo del Apolo 9 y del equipo de reserva del Apolo 12 antes de ser seleccionado para la tripulación del Apolo 15 en 1970, con David Scott como comandante y James Irwin como piloto del módulo lunar.

Después de que el Apolo 15 alcanzara la órbita lunar y sus compañeros de tripulación aterrizaran en la Luna, Worden pasó tres días solo en el módulo de mando, convirtiéndose así en la persona que viajó más lejos de cualquier otro ser humano, una distinción que aún conserva. Tomó muchas fotografías de la Luna y operó un conjunto de instrumentos científicos que la exploraron. Durante el vuelo de regreso del Apolo 15 a la Tierra, Worden realizó una actividad extravehicular (EVA), o caminata espacial, para recuperar casetes de película de las cámaras en el exterior de la nave espacial. Fue la primera EVA en el espacio profundo de la historia, y a partir de 2026Sigue siendo la que ha tenido lugar más lejos de la Tierra.

Tras su regreso, la tripulación se vio envuelta en una controversia por los sobres postales que habían llevado a la Luna; la NASA los reprendió y no volvieron a viajar al espacio. Worden permaneció en la NASA hasta 1975 en el Centro de Investigación Ames , y luego pasó al sector privado. Participó en diversas actividades empresariales y colaboró ​​durante mucho tiempo con la Fundación de Becas para Astronautas, presidiendo su junta directiva desde 2005 hasta 2011. Realizó numerosas apariciones públicas, promoviendo un programa espacial renovado y la educación científica, antes de su fallecimiento en 2020.

Primeros años y educación

Alfred Merrill Worden nació el 7 de febrero de 1932 en Jackson, Michigan , hijo de Merrill Bangs Worden y Helen Garnett Worden ( de soltera  Crowell ). [ 1 ] [ 2 ] El segundo de seis hijos y el mayor de los cuatro varones, Alfred Merrill Worden vivió en la granja de su familia en las afueras de la ciudad de Jackson, aunque la familia pasaba parte del tiempo en la granja de sus abuelos maternos cerca de East Jordan . [ 3 ] Worden asistió a las escuelas primarias Dibble, Griswold, Bloomfield y East Jackson y se graduó de la escuela secundaria Jackson , [ 4 ] donde llegó a ser presidente del consejo estudiantil. [ 5 ] Fue Boy Scout y obtuvo el rango de Scout de Primera Clase . [ 6 ]

Su familia no era adinerada, por lo que Worden buscó una beca para costear sus estudios. Consiguió una en la Universidad de Michigan , pero solo duraba un año. Viendo las academias militares estadounidenses como su vía de acceso a la educación, Worden presentó un examen de ingreso y recibió ofertas tanto de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , como de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland . Eligió West Point y comenzó sus estudios allí en julio de 1951. [ 7 ] Worden declaró más tarde: «De ninguna manera iba a pasar el resto de mi vida en una granja. Eso fue lo que me impulsó a seguir el camino que me llevó a la NASA». [ 8 ]

Worden llegó a apreciar la exigente vida en West Point, especialmente una vez que superó las etapas iniciales de su formación militar y se le asignó mayor responsabilidad dentro del Cuerpo de Cadetes. Además de sus estudios, participó en carreras de campo a través , gimnasia y porrismo . [ 9 ] Recibió una licenciatura en ciencias militares de West Point en 1955, [ 1 ] terminando en el puesto 47 de 470 en su clase. [ 10 ]

Servicio militar

Promoción de Worden en la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial , 1965. Worden está de pie en el extremo derecho.

Cuando Worden se graduó de West Point, no tenía experiencia como piloto. [ 11 ] La Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos aún no graduaba cadetes, y no lo haría hasta 1959. A los graduados de West Point y Annapolis se les permitía elegir ser oficiales de la Fuerza Aérea , [ 12 ] y algunos de los instructores de Worden lo animaron a seguir ese camino. Él eligió la Fuerza Aérea, pensando que el ascenso sería más rápido, algo que posteriormente descubrió que no era cierto. [ 13 ]

Worden recibió entrenamiento de vuelo primario en la Base de la Fuerza Aérea Moore , Texas, donde aprendió a volar en aviones de entrenamiento Beechcraft T-34 , llegando a amar el pilotaje. [ 1 ] [ 14 ] Worden avanzó para entrenarse en la Base de la Fuerza Aérea Laredo , Texas, en aviones de entrenamiento a reacción Lockheed T-33 , y después de ocho meses pasó a la Base de la Fuerza Aérea Tyndall , Florida, para el entrenamiento del Comando de Defensa Aérea , volando F-86D Sabre . [ 1 ] [ 15 ] El primer destino de Worden después del entrenamiento fue con el 95.º Escuadrón de Caza Interceptor en la Base de la Fuerza Aérea Andrews , cerca de Washington, DC, donde voló F-86D, y más tarde, F-102 Delta Dagger . [ 16 ] Además de servir como piloto allí desde marzo de 1957 hasta mayo de 1961, fue el oficial de armamento de su escuadrón. [ 1 ]

Buscando tanto avanzar en su carrera como beneficiar a la Fuerza Aérea, Worden solicitó en 1961 ser enviado a estudiar ingeniería aeroespacial en la Universidad de Michigan. [ 17 ] Obtuvo títulos de maestría en ingeniería aeroespacial e ingeniería de instrumentación de la Universidad de Michigan en 1963. [ 1 ]

Tras su graduación, Worden solicitó ingresar en la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , pero, para su sorpresa, no fue seleccionado. Se enteró de que sus superiores querían que formara parte de un programa de intercambio con la Real Fuerza Aérea Británica y que se entrenara en la Escuela de Pilotos de Pruebas del Imperio en Farnborough , Inglaterra. Dado que ese curso no comenzaría hasta dentro de seis meses, Worden pasó ese tiempo en la Escuela de Instructores de Pilotos de Vuelo Instrumental de la Base Aérea Randolph . Tras completar con éxito el curso en Farnborough, quedando segundo de su clase, Worden regresó a los Estados Unidos. Posteriormente, sirvió como instructor en la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial (ARPS), a la que fue destinado a petición expresa de su comandante, el coronel Chuck Yeager , y de la que se graduó en septiembre de 1965. [ 1 ] [ 18 ] [ 19 ]

carrera en la NASA

Selección

En 1963, Worden se postuló para el Grupo 3 de Astronautas de la NASA, pero le comunicaron que, si bien la NASA estaba interesada en él incluso sin experiencia como piloto de pruebas, su destino pendiente en Farnborough lo descartaba, y la agencia no podía interferir en ello. Worden creía que superaría el límite de edad establecido por la NASA para los nuevos astronautas cuando volviera a tener la oportunidad de considerar esa opción profesional, por lo que pensaba que nunca sería astronauta. [ 20 ]

Los astronautas del Grupo 5. Worden es el tercero desde la derecha.

El reclutamiento de la NASA para su quinto grupo de astronautas tuvo lugar en 1965, al mismo tiempo que la Fuerza Aérea buscaba reclutar para su programa, el Laboratorio Orbital Tripulado , con pilotos calificados en la Fuerza Aérea libres de postularse para uno o ambos. Creyendo, como se demostró correctamente, que el programa de la Fuerza Aérea nunca despegaría, Worden optó por postularse solo a la NASA, lo que hizo en septiembre de 1965. Worden escribió en su primer libro de memorias que "profesionalmente, pensé que no podía ser mejor que eso. Ni siquiera ser piloto de pruebas podía compararse con ser astronauta y realizar un vuelo espacial". [ 21 ] Según los criterios de selección, los candidatos debían haber nacido el 1 de diciembre de 1929 o después, elevando el límite de edad de 34 a 36. [ 22 ] Worden, de 34 años cuando fue seleccionado, fue uno de los 19 candidatos elegidos por la NASA en abril de 1966, junto con sus compañeros de clase de ARPS Stuart Roosa y Charles Duke ; Otros cuatro eran graduados anteriores. [ 23 ]

Tras ser instado por sus superiores de la NASA a contar con un gran número de astronautas disponibles para las numerosas misiones Apolo y de Aplicaciones Apolo que se esperaban, el Director de Operaciones de Tripulación de Vuelo , Deke Slayton , supervisor de los astronautas, contrató a todos los  candidatos del Grupo 5 que consideró cualificados. Los recortes presupuestarios y la desviación de fondos a otros programas significaron que habría relativamente pocos vuelos, y Worden percibió cierto resentimiento hacia los nuevos miembros por parte de los astronautas más veteranos, a medida que se intensificaba la competencia por los puestos en las misiones Apolo. [ 24 ] [ 25 ]

Tareas tempranas

El 3 de octubre de 1966, el astronauta jefe Alan Shepard asignó a Worden y a otros cuatro  seleccionados del Grupo 5, Ken Mattingly , Jack Swigert , Ronald Evans y Vance Brand , al equipo de astronautas encargado del módulo de mando  (CM) Bloque II , dirigido por Pete Conrad . [ 26 ] Los módulos de mando Bloque I estaban destinados únicamente a los vuelos iniciales del Apolo en órbita terrestre y, de hecho, nunca volaron al espacio en una misión tripulada; los módulos Bloque II irían a la órbita lunar. [ 27 ] Al mes siguiente, Worden fue asignado como parte del equipo de apoyo para la segunda misión tripulada del Apolo, junto con Fred Haise y Edgar Mitchell . Los equipos de apoyo del Apolo debían realizar las tareas para las que los equipos principal y de reserva no tenían tiempo. Worden interpretó la asignación como una señal de que la dirección de la NASA, incluido Slayton, estaba satisfecha con él. [ 28 ]  

Worden se encontraba en la planta de North American Aviation en Downey, California  , donde se construía el módulo de mando Block II, el 27 de enero de 1967, cuando recibió una llamada urgente de Slayton, quien le informó que los tres astronautas del Apolo 1 habían fallecido en un incendio en la plataforma de lanzamiento, donde se estaba realizando una prueba. Worden informó a los demás astronautas presentes y volaron de regreso a Houston. Le entristeció especialmente que los tres experimentados pilotos que iban a conformar la primera tripulación espacial del Apolo murieran en tierra, en lugar de volar. Durante la revisión de seguridad completa que siguió, Worden pasó gran parte de su tiempo en Downey trabajando en el  módulo de mando Block II, buscando (junto con otros especialistas en módulos de mando como Swigert) eliminar posibles materiales combustibles y otros peligros. Tras la pausa, permaneció en el equipo de apoyo para la segunda misión Apolo, que incluiría pruebas del módulo de mando y del módulo lunar en órbita terrestre. [ 29 ] [ 30 ]

Esta misión fue designada inicialmente como Apolo 8. [ 31 ] Hubo retrasos en el desarrollo del módulo lunar y, en agosto de 1968, el funcionario de la NASA George Low propuso que, si el Apolo 7 en octubre salía bien, el Apolo  8 debería ir a la órbita lunar sin un módulo lunar, para no retrasar el programa. La prueba en órbita terrestre se convertiría en el Apolo 9. [ 32 ] La tripulación que había sido programada para el Apolo  8, liderada por Jim McDivitt , se convirtió en la  tripulación del Apolo 9, [ 33 ] y Worden pasó a formar parte del equipo de apoyo de esa misión junto con Mitchell y Jack Lousma . [ 34 ]

Worden fue nombrado piloto suplente del módulo de mando (CMP) para el vuelo del Apolo 12. [ 34 ] [ 35 ] El CMP del Apolo  9 había sido David Scott , [ 34 ] quien se convirtió, por la rotación normal de tripulaciones instituida por Slayton, en el comandante suplente del Apolo  12 y el posible comandante del Apolo 15 , siendo Worden probablemente el CMP de la  tripulación principal del Apolo 15. Jim Irwin fue nombrado piloto suplente del módulo lunar (LMP) para el Apolo  12, con perspectivas similares de volar en el Apolo  15. Slayton, en sus memorias, mencionó que Worden había estado en la tripulación de apoyo del Apolo  9 y lo consideró una "elección lógica". [ 36 ] Worden escribió en su propia autobiografía que él e Irwin se enteraron de su selección para el Apolo  12 en una reunión en la oficina de Scott. [ 37 ]

Los Corvettes propiedad de Worden (izquierda) y Scott, fotografiados en 2019.

Como piloto de reserva del módulo de mando del Apolo 12, Worden forjó una estrecha amistad de por vida con el CMP de la tripulación principal, Dick Gordon , con quien entrenó. Worden recordó: "Dick era mi amigo. Volamos y trabajamos juntos durante un año y medio mientras él se entrenaba para el Apolo  12 y yo era su reserva. Simplemente íbamos a todas partes juntos. Trabajábamos muy duro, pero también nos divertíamos mucho". [ 38 ] Gordon y Worden aprendieron técnicas de navegación espacial para que, si fallaban las comunicaciones con el Control de Misión, el CMP pudiera traer la nave de vuelta a casa. [ 39 ] Worden recordó que la  tripulación principal del Apolo 12, liderada por Pete Conrad, tenía un vínculo estrecho y conducían Chevrolet Corvettes negros y dorados idénticos en el Centro Espacial Kennedy (KSC). En respuesta, la tripulación de reserva consiguió un coche rojo para Irwin, uno blanco para Worden y uno azul para Scott, ambos enfatizando su individualidad dentro de la tripulación y haciéndolos menos visibles en momentos en que no querían ser reconocidos como astronautas, especialmente porque los tres coches rara vez se veían juntos. [ a ] ​​[ 40 ]

Apolo 15

Preparación y lanzamiento

Worden en el módulo de mando durante el entrenamiento

Scott, Worden e Irwin fueron nombrados públicamente como la tripulación del Apolo  15 el 26 de marzo de 1970. [ 41 ] El Apolo  15 estaba originalmente programado como una misión H, con una estancia limitada de 33 horas en la Luna y dos caminatas lunares, pero la cancelación de dos misiones Apolo a mediados de 1970 significó que el vuelo sería una  misión J, con tres caminatas lunares durante su estancia de tres días, el primer Vehículo Lunar Explorador (LRV), [ 42 ] y en el módulo de servicio (SM) un conjunto de instrumentos científicos para explorar la Luna. Era el trabajo de Worden, mientras sus compañeros de tripulación caminaban en la Luna, operar estos dispositivos. Por primera vez, las observaciones desde la órbita lunar se convirtieron en un objetivo formal de la misión, y, al igual que los CMP del Apolo 13 y el Apolo 14 , Worden trabajó con el geólogo Farouk El-Baz durante el entrenamiento, aprendiendo a interpretar lo que veía mientras volaba sobre las montañas y desiertos del oeste de los Estados Unidos. [ 43 ] Worden consideraba a El-Baz un profesor ameno e inspirador. [ 44 ] También acompañó a sus compañeros de tripulación en el entrenamiento de geología, que los llevó a lugares donde caminaron sobre terrenos similares a los de la Luna, incluyendo sitios en Hawái, México e Islandia. Se entrenó para la posibilidad de tener que regresar sin Scott e Irwin o rescatarlos si el LM se lanzaba a la órbita equivocada. [ 45 ] Cuando no estaba ocupado con ese u otro entrenamiento, Worden pasaba gran parte de su tiempo en las instalaciones de North American Rockwell en Downey, supervisando la construcción y las pruebas del  módulo de mando y servicio (CSM) del Apolo 15. [ 46 ]

Antes de partir en su misión, Worden apareció en el programa de televisión infantil Mister Rogers' Neighborhood . Consideraba que la NASA debía esforzarse más por involucrar a los niños, miembros de una generación cuyo apoyo algún día sería necesario para el programa espacial. Fred Rogers planeaba hacer programas sobre padres que se iban de viaje, y pensó que la aparición de Worden encajaría bien con eso. Worden apareció en el programa antes de ir a la Luna y respondió varias preguntas de los niños; anotó otras y las llevó consigo en la nave espacial, prometiendo pensar en ellas durante el viaje, y después de la misión, apareció de nuevo en el programa para responderlas. [ 47 ]

El Apolo 15 despegó en su viaje lunar desde el KSC el 26 de julio de 1971. [ 48 ] Una vez lograda la inyección translunar , que colocó la nave espacial en una trayectoria hacia la Luna, unos cables explosivos separaron el CSM, Endeavour , del cohete propulsor mientras Worden operaba los propulsores del CSM para alejarlo. Luego, Worden maniobró el CSM para acoplarse con el LM, Falcon , que estaba montado en el extremo del S-IVB (el cohete propulsor que había proporcionado el empuje para la TLI), y la nave combinada se separó del S-IVB mediante explosivos. [ 49 ]

Órbita lunar

Después de que la misión llegó a la órbita lunar, Scott e Irwin entraron en Falcon mientras Worden permaneció en Endeavour . Cuando las dos naves no se separaron para permitir que Falcon y su tripulación se prepararan para el alunizaje, Worden entró en el túnel de acoplamiento y volvió a conectar un umbilical suelto , solucionando el problema. [ 50 ] [ 51 ] Worden, en Endeavour , pudo escuchar mientras Scott e Irwin descendían hacia la Luna y aterrizaban en ella, pero no pudo avistar Falcon hasta una órbita posterior, aunque pasó sobre el sitio objetivo en el momento del aterrizaje previsto. [ 52 ] Había ejecutado una combustión del motor principal del CSM, el Sistema de Propulsión de Servicio , para enviar a Endeavour desde la órbita inferior en la que las dos naves se separaron, a una órbita de 65,2 millas náuticas (120,8 km; 75,0 mi) por 54,8 millas náuticas (101,5 km; 63,1 mi) en preparación para su trabajo científico. [ 51 ]    

No llegué a ninguna conclusión. Todavía desconozco qué hay ahí fuera. Lo que sí intuí con fuerza es que, como especie, aún no hemos experimentado lo suficiente del universo. Probablemente, lo que creemos ahora no sea exacto. Hemos desarrollado nuestras ideas basándonos únicamente en lo que podemos ver, tocar y medir. Ahora vislumbraba el infinito y apenas podía intuir, sin comprenderlo del todo, el camino que nos espera a los humanos.

Alfred M. Worden [ 53 ]

Worden comenzó lo que equivalía a una misión separada de sus compañeros de tripulación, con un CAPCOM y controladores de misión independientes. Sus tareas principales mientras estaba solo en órbita lunar eran la fotografía y el manejo de los instrumentos en la bahía SIM. [ 54 ] Ocupando un espacio previamente no utilizado en el módulo de servicio, la bahía SIM contenía un espectrómetro de rayos gamma , montado en el extremo de un brazo, un espectrómetro de rayos X y un altímetro láser , que falló a mitad de la misión. Una cámara estelar y una cámara métrica constituían juntas la cámara de mapeo, que se complementaba con una cámara panorámica , derivada de la tecnología espía Corona, clasificada durante mucho tiempo . También estaban presentes un espectrómetro de partículas alfa , que podía usarse para detectar evidencia de vulcanismo lunar , y un espectrómetro de masas , también en un brazo con la esperanza de que no se viera afectado por la contaminación de la nave. [ 55 ] Complementó las fotografías con descripciones verbales; la órbita inclinada del Endeavour hizo que pasara por encima de características nunca antes vistas en detalle mientras Worden observaba. [ 56 ] Cada vez que la órbita del Endeavour pasaba del lado oculto de la Luna a una vista de la Tierra y reanudaba las comunicaciones con el Control de Misión, Worden lo saludaba con las palabras: «Hola, Tierra. Saludos desde el Endeavour », expresadas en diferentes idiomas. Worden y El-Baz habían ideado la idea y habían colaborado en las traducciones. [ 57 ]

A pesar de su ajetreo, aún tuvo tiempo para saborear la experiencia. [ 58 ] Sabiendo que era improbable que regresara a la Luna, Worden estaba decidido a absorber la experiencia por completo. No necesitaba todos los períodos de descanso para dormir, y dedicó parte de ese tiempo a contemplar lo que había fuera de su nave y su significado. A través de las ventanas del Endeavour , observó la Luna, la Tierra y las estrellas ; podía ver muchas más estrellas, y con mayor intensidad, que los observadores terrestres. Concluyó que era ingenuo creer que la Tierra albergaba la única vida en el universo, y se preguntó si la exploración espacial formaba parte del instinto de supervivencia de la humanidad para evitar quedar atrapada en un solo sistema solar. [ 59 ] 

Worden figura en el Libro Guinness de los Récords como el "ser humano más aislado" durante su tiempo a solas en el Endeavour . Orbitando la Luna solo, se encontraba a la mayor distancia de Scott e Irwin en el Falcon , a 3597 km (2235 millas ) de cualquier otro ser humano. [ 60 ] Posteriormente declaró que disfrutó de sus "tres maravillosos días en una nave espacial completamente solo" y que estaba acostumbrado a estar solo como piloto de combate . [ 8 ] [ 61 ] Worden recordó: "En la cara oculta de la Luna, ni siquiera tuve que hablar con Houston y esa fue la mejor parte del vuelo". [ 61 ] 

Devolver

Worden realizando la primera actividad extravehicular en el espacio profundo durante  el viaje de regreso a casa del Apolo 15 (1971).

Cuando Falcon despegó de la Luna, Worden reprodujo una grabación de la Canción de la Fuerza Aérea ("Allá vamos, hacia el salvaje cielo azul"), con la intención de que solo se escuchara en el Centro de Control de Misión; para su disgusto, se transmitió al Módulo Lunar, para molestia de Scott. Worden pilotó el Módulo de Mando y Servicio mientras Scott maniobraba el Módulo Lunar, logrando un encuentro directo entre ambos en la primera órbita lunar, la segunda vez que se realizaba un encuentro en la primera órbita (después del Apolo  14). [ 62 ]

Endeavour completó 74 órbitas lunares antes de la inyección trans-terrestre (TEI), el encendido para llevar a los astronautas de regreso a casa. [ 63 ] De regreso a la Tierra, Worden realizó una caminata espacial para recuperar la película de las cámaras de la nave espacial. [ 64 ] Le tomó 38 minutos en actividad extravehicular (EVA) fuera de Endeavour para lograr esto, aventurándose tres veces desde fuera de la escotilla al exterior de la bahía SIM del SM. Al recuperar los casetes de película de las cámaras panorámicas y de mapeo, Worden realizó la primera EVA en el espacio profundo, [ 65 ] [ 66 ] e informó sus observaciones personales sobre el estado general del equipo alojado allí. [ 1 ] Worden permanece, a partir de 2020, el poseedor del récord de la caminata espacial realizada más lejos de la Tierra. [ 67 ] El Apolo  15 concluyó con un amerizaje en el Pacífico y la posterior recuperación por el buque de asalto anfibio USS Okinawa . Al completar su vuelo, Worden registró 295 horas y 11 minutos en el espacio. [ 1 ]

Cubre el incidente

Antes de la misión, la tripulación acordó con un conocido llamado Horst Eiermann, quien trabajaba para el comerciante de sellos de Alemania Occidental Hermann Sieger, llevar 100 sobres postales a la Luna a cambio de aproximadamente 7000 dólares para cada astronauta. Los astronautas añadieron 100 más por cada miembro de la tripulación, aunque faltaban dos sobres, lo que dio un total de 398. Estos fueron llevados a bordo del Endeavour antes del lanzamiento por Scott en el bolsillo de su traje espacial, transferidos al Falcon y permanecieron tres días en la superficie lunar dentro del módulo de aterrizaje. Tras el regreso, se enviaron 100 sobres a Eiermann en Alemania Occidental, y los astronautas recibieron los pagos acordados. Las normas de la NASA exigían que los artículos personales llevados a bordo de los vuelos Apolo se declararan por peso y otros motivos, y que fueran aprobados por Slayton; esto no se hizo. [ 68 ] Los astronautas declararon que su intención había sido establecer fondos fiduciarios para sus hijos, [ 69 ] y que pretendían que las portadas no se vendieran ni se publicitaran de ninguna otra manera hasta que el programa Apolo terminara y hubieran dejado la NASA y la Fuerza Aérea. [ 70 ] Los estándares de conducta emitidos en 1967 prohibían a los astronautas usar su posición para obtener ganancias financieras para sí mismos o para otras personas. [ 71 ]

Además de los 398 que llevaba Scott, Worden llevó 144 sobres al espacio, a instancias de F. Herrick , un director de cine retirado y coleccionista de sellos. [ 72 ] Estos habían sido aprobados, como era necesario, por Slayton, quien no preguntó de dónde los había obtenido Worden. Después del vuelo, Worden envió 100 a Herrick, quien vendió algunos. [ 73 ] Estas ventas provocaron una investigación a la NASA, alertando a Slayton, quien advirtió a Worden que evitara una mayor comercialización. Worden le escribió una carta airada a Herrick, afirmando que las ventas estaban poniendo en riesgo su carrera. [ 74 ]

Sobre con tres sellos y un diseño de las fases de la luna.
Una de las portadas creadas para Herrick

Las 100 cubiertas que Scott envió a Alemania Occidental se pusieron a la venta a los clientes de Sieger a finales de 1971 a un precio de unos 1500 dólares cada una. Tras recibir los pagos acordados, los astronautas las devolvieron y, finalmente, no recibieron ninguna compensación. [ 75 ] Slayton se enteró de las cubiertas de Sieger y habló con Worden e Irwin; ambos lo remitieron a Scott. Slayton, sabiendo que Worden era coleccionista de sellos, sospechó que él había organizado ambos tratos, lo que dio lugar a repetidas llamadas telefónicas pidiendo detalles. [ 76 ] En abril de 1972, Slayton se reunió con Scott y Worden y se enteró por ellos de que se habían enviado cubiertas no autorizadas. [ 77 ] Worden recordó que lo que más le dolió de esa reunión fue haber decepcionado a Slayton, un hombre al que admiraba profundamente. [ 78 ]

La tripulación del Apolo 15 había sido reciclada como tripulación de reserva para el Apolo 17 , la última misión Apolo, ya que usar astronautas completamente entrenados era más fácil que entrenar a una nueva tripulación de reserva que no tendría ninguna posibilidad de ser la tripulación principal en una misión lunar Apolo posterior. [ 79 ] Pero en mayo de 1972, como recordaba Worden, Slayton lo llamó mientras Worden se preparaba para el entrenamiento geológico, indicándole que desalojara su oficina y regresara a la Fuerza Aérea. Slayton había convencido a Irwin de que se jubilara, permitiendo que la NASA asignara una nueva tripulación de reserva. Worden no desalojó su oficina, sino que comenzó a buscar maneras de permanecer en la NASA, incluso fuera del Cuerpo de Astronautas. [ 80 ] Slayton dijo en ese momento que tenía que reducir el número de astronautas, que Irwin y Mitchell eran elegibles para retirarse del ejército, y que el astronauta del que podía prescindir más fácilmente después de eso era Worden; el incidente de los sobres postales había influido en esa decisión. [ 81 ]

El asunto se hizo público en junio de 1972 y los tres astronautas fueron reprendidos por falta de criterio el 10 de julio. [ 82 ] Preocupado por la comercialización del Apolo  15, el Comité del Senado de Ciencias Aeronáuticas y Espaciales programó una audiencia para el 3 de agosto de 1972; entre los que testificaron estaban los astronautas, Slayton, el administrador de la NASA James C. Fletcher y el administrador adjunto George Low . [ 83 ] Slayton escribió sobre el testimonio de los astronautas: "confesaron y asumieron las consecuencias, pero yo seguía bastante cabreado por ello". [ 84 ]

Esto dejó a Worden tratando de encontrar un trabajo en la NASA; testificó ante el comité que le habían dicho que podía quedarse si llegaba a un acuerdo con quienquiera que fuera a trabajar. [ 85 ] Encontró un aliado en el Administrador Asociado para Vuelos Espaciales Tripulados Dale D. Myers , quien ayudó a Worden a conseguir un puesto en el Centro de Investigación Ames en California. [ 86 ] Según Low, la NASA era consciente de que las reprimendas hacían que los astronautas fueran esencialmente no ascendibles en la Fuerza Aérea, que no tendría trabajos para ellos que valieran sus habilidades, y se decidió que, aunque la tripulación fue retirada del estatus de vuelo, se les darían puestos en otros lugares de la NASA. [ 87 ] En Ames, Worden se desempeñó como Científico Aeroespacial Senior y, de 1973 a 1975, jefe de la División de Estudio de Sistemas. Se retiró de la NASA y de la Fuerza Aérea, con el rango de coronel, en 1975. [ 1 ] [ 67 ]

En su primer libro de memorias, Worden asumió la responsabilidad de haber tomado "una decisión que arruinó mi vida por completo, absoluta e irreversiblemente", pero consideró que Scott no asumió suficiente culpa. [ 65 ] En un segundo libro, publicado póstumamente en 2021, Worden expresó su creencia de que Slayton no lo habría despedido del Cuerpo de Astronautas si hubiera tenido la oportunidad, pero que el superior de Slayton, Christopher C. Kraft , quería que lo despidieran. [ 88 ] El comandante del Apolo 10 , Thomas P. Stafford, escribió un epílogo al primer libro de Worden y declaró: "Los esfuerzos de Al no deberían verse menoscabados por la publicidad efímera de hace décadas que rodea a unos sobres postales llevados a bordo". [ 65 ] Worden declaró más tarde: "Probablemente no hicimos lo más inteligente del mundo, pero no hicimos nada ilegal. No hicimos nada que nadie más no hubiera hecho, pero las consecuencias fueron bastante graves para nosotros". [ 89 ]

Actividades posteriores a la NASA

Worden recibe el premio Embajador de la Exploración de la NASA en julio de 2009.

Después de dejar la Fuerza Aérea y la NASA, Worden fundó Alfred M. Worden, Inc., y luego se desempeñó como director de Programas de Gestión de Energía en el Instituto Northwood en Midland, Michigan . [ 67 ] En 1982, Worden se postuló para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en el distrito congresional 12 de Florida , pero perdió las primarias republicanas ante el senador estatal Tom Lewis . [ 90 ] A pesar de la derrota, Worden se refirió a su candidatura como el punto culminante de su vida: "Pensé que era algo muy importante que hacer. Lo di todo y perdí, pero está bien". [ 8 ]

Los astronautas del Apolo 15 debían entregar, y la NASA había conservado, 298 de los sobres postales que Scott llevaba a bordo, así como 61 sobres más del acuerdo con Herrick; estos fueron transferidos a los Archivos Nacionales en agosto de 1973. Worden había entendido que los sobres serían devueltos una vez finalizada la investigación de la NASA, [ 91 ] y en 1983 demandó al gobierno. Creyendo que no podía ganar, el gobierno devolvió los sobres y los 298 fueron repartidos entre los tres astronautas. [ 92 ] Worden vendió algunos de ellos para pagar las deudas de su fallida candidatura al Congreso. [ 68 ]

Worden seguía creyendo que otros exastronautas lo miraban con recelo debido al incidente de los sobres postales. En 1984, comenzó a involucrarse con la Fundación Mercury Seven , creada por los astronautas originales para otorgar becas a estudiantes prometedores en ciencias. En ese entonces, Worden vivía cerca del Centro Espacial Kennedy y, a medida que los Mercury Seven envejecían, él y otros astronautas posteriores asumieron mayores responsabilidades. El nombre de la organización se cambió a Fundación de Becas para Astronautas y, en 2005, Worden fue elegido presidente de su junta directiva. [ 93 ] Ocupó ese cargo hasta 2011. [ 94 ]

Worden en marzo de 2019

Worden ocupó cargos ejecutivos en Jet Electronics and Technology, Inc. y en BF Goodrich antes de retirarse del mundo empresarial en 1996. [ 95 ] En 2011, la autobiografía de Worden, Falling to Earth: An Apollo  15 Astronaut's Journey to the Moon, se ubicó entre los 12 primeros de la lista de los más vendidos del Los Angeles Times . [ 38 ] También escribió Hello Earth: Greetings from Endeavour (1974), una colección de poesía, en 1974, y un libro infantil, I Want to Know About a Flight to the Moon (1974). [ 96 ]

Conocido popularmente como "Al", Worden hizo muchas apariciones públicas y fue uno de los ex astronautas más accesibles, siempre dispuesto a charlar tomando un vodka con hielo. [ 94 ] En 2018, Worden se unió a la organización Back to Space como consultor de astronautas con el objetivo de usar el cine para inspirar a la próxima generación a ir a Marte. [ 97 ] Worden fue consultor técnico de la película de 2018 First Man , una película biográfica de Neil Armstrong del Apolo 11. [ 11 ] En 2019 se creó la Beca Astronauta Al Worden Endeavour para enviar a "jóvenes aspirantes a exploradores espaciales" y a sus profesores al Campamento Espacial de EE . UU. en Alabama . [ 98 ]

Premios y distinciones

Worden recibió la Medalla al Servicio Distinguido de la NASA en 1971. Ingresó al Salón Internacional de la Fama del Espacio en 1983. [ 67 ] [ 99 ] Fue incorporado al Salón de la Fama de los Astronautas de los Estados Unidos en 1997. [ 95 ] [ 100 ] En 2009, Worden fue honrado con el Premio Embajador de la Exploración de la NASA. [ 101 ] Fue incorporado en 2016 al Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [ 102 ]

Worden y los demás miembros de la tripulación del Apolo 15 recibieron la primera Medalla de la Paz de las Naciones Unidas en 1971. [ 103 ] También recibieron el Trofeo Robert J. Collier (1971), el Premio Conmemorativo Kitty Hawk (1971) y el Premio AIAA Haley de Astronáutica (1972). [ 104 ] Recibió un doctorado honoris causa en Ingeniería Astronáutica de la Universidad de Michigan en 1971. [ 96 ]

Worden se casó con Pamela Vander Beek, a quien conoció en una cita a ciegas cuando era cadete, en junio de 1955. La pareja se divorció en diciembre de 1969, justo antes de que Worden fuera seleccionado para volar en el Apolo  15. [ 11 ] Worden se convirtió en el primer astronauta en divorciarse durante el programa y luego volar al espacio. [ 105 ] [ b ] Al y Pamela Worden vivieron uno frente al otro después de la separación, y él siguió involucrado en la vida de sus hijas. Inicialmente fue rechazado por el Club de Esposas de Astronautas, pero con el tiempo esto terminó. [ 94 ]

En septiembre de 1974 se casó con Sandra Lee Wilder; se divorciaron en enero de 1980. Worden se casó con Jill Lee Hotchkiss en julio de 1982. Ella falleció en mayo de 2014. Tuvo dos hijas con Pamela Worden, Merrill y Alison, y una hijastra, Tamara, de su tercer matrimonio. [ 11 ] Entre los pasatiempos de Worden se encontraban los bolos , el esquí acuático , el golf , el ráquetbol [ 1 ] y tocar el piano. [ 94 ]

En la miniserie de HBO de 1998 , De la Tierra a la Luna, Worden fue interpretado por Michael Raynor . [ 64 ]

Muerte

¡Hola, Tierra! Tu vida es finita. ¿Acaso la respuesta está aquí fuera? Si no resolvemos nuestros problemas, la vida en la Tierra podría volverse demasiado valiosa.

Alfred M. Worden [ 107 ]

Alfred Worden falleció el 18 de marzo de 2020 en un centro de vida asistida en Sugar Land, Texas . Tenía 88 años. [ 11 ] [ 108 ] Worden había estado sufriendo una infección en su casa en League City, Texas, por la cual fue hospitalizado en el Texas Medical Center en Houston. Se encontraba convaleciente en el centro de Sugar Land al momento de su muerte. [ 98 ]

Los homenajes a Worden tras su muerte fueron numerosos. El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, declaró: «Al fue un héroe estadounidense cuyos logros en el espacio y en la Tierra nunca serán olvidados». [ 109 ] Buzz Aldrin , del Apolo  11 , también graduado de West Point, tuiteó : «¡Línea de Gris, descansa en paz! Que Dios te acompañe, Al». [ 89 ] Tom Kallman, presidente de Kallman Worldwide, Inc., con quien Worden había colaborado en la creación de la Fundación de Becas Astronauta Al Worden Endeavour, señaló: «Aunque se centró en las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM) , el mensaje principal de Al siempre fue "sigue tu pasión, dondequiera que te lleve"». [ 110 ] Mike Pence , vicepresidente de los Estados Unidos , declaró: «Nos apoyamos en los hombros de pioneros espaciales como Al, y Estados Unidos siempre se maravillará de sus logros y lo tomará como inspiración mientras nos esforzamos por llegar más lejos y más rápido que nunca». [ 110 ]

El 19 de septiembre de 2020 se celebró un homenaje a la vida de Worden. Originalmente, se había planeado un evento híbrido, presencial y en línea, pero debido a la pandemia de COVID-19 se pospuso y se realizó únicamente en línea. Entre quienes rindieron homenaje a Worden se encontraban sus compañeros astronautas del Grupo 5, Duke, Haise y Jack Lousma . [ 111 ]

Libros

  • Hola Tierra; Saludos desde Endeavour , Nash Publishing (1974), ISBN 978-0-8402-1343-3
  • Quiero saber sobre un vuelo a la Luna , Doubleday (1974), ISBN 978-0-385-05837-7
  • Caída a la Tierra: El viaje de un astronauta del Apolo 15 a la Luna con Francis French , Smithsonian Books (2011), ISBN 978-1-58834-309-3
  • El astronauta Al viaja a la Luna con Francis French , ilustrado por Michelle Rouch , Bookpress Publishing (2021), ISBN 978-1-94730-527-4
  • La luz de la Tierra: Reflexiones sobre una vida en el espacio con Francis French , University of Nebraska Press (2021), ISBN 978-1-49622-865-9

Véase también

Notas

  1. El expiloto de carreras Jim Rathmann era propietario de un concesionario de automóviles en Cocoa Beach y mantenía una buena relación con muchos astronautas, para quienes conseguía precios con descuento enautomóviles General Motors . Véase Chaikin 1995 , pág. 249.
  2. Irwin también se había divorciado; ningún astronauta divorciado voló al espacio antes del Apolo 15. [ 106 ]

Referencias

Los números de Worden & French y de Slayton & Cassutt corresponden a ubicaciones de Kindle.

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