Alfred Pippard

Alfred John Sutton Pippard ( 6 de abril de 1891 - 2 de noviembre de 1969) fue un ingeniero civil y académico británico. Hijo de un carpintero , Pippard pasó gran parte de su juventud ayudando a su padre en las obras de construcción. Aunque inicialmente debía seguir los pasos de su padre en el negocio familiar, Pippard decidió estudiar ingeniería civil en la Universidad de Bristol , costeándose sus estudios con una beca . Al principio de su carrera, trabajó para una empresa de ingeniería consultora con sede en Bristol y para la Junta Conjunta de Aguas de Pontypridd y Rhondda Valley . Durante este periodo, también completó su máster.

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Pippard se unió al Departamento Aéreo del Almirantazgo , donde estudió las tensiones en las aeronaves. Tras la guerra, se incorporó a una consultora de ingeniería aeronáutica junto con muchos de sus colegas y participó en la investigación de accidentes. Obtuvo su doctorado en Ciencias por la Universidad de Bristol en 1920 y asumió la cátedra de Ingeniería Civil en el University College de Cardiff en 1922. Esto marcó el inicio de una larga trayectoria académica en Cardiff, Bristol e Imperial College, durante la cual fue responsable del análisis de los métodos utilizados en el diseño de los dirigibles R100 y R101 . La investigación pública sobre el accidente de este último, que puso fin a la participación británica en el desarrollo de dirigibles, no encontró fallos en el trabajo de Pippard, pero este se retiró del campo de la ingeniería aeronáutica, profundamente afectado por la pérdida de varios amigos entre los 48 fallecidos.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Pippard fue miembro del Comité de Investigación de Defensa Civil, que se reunía en Princes Risborough , y continuó su labor docente en el Imperial College. Pippard fue miembro del consejo de la Institución de Ingenieros Civiles durante quince años y fue su presidente durante el período 1958-1959. En la última etapa de su carrera, presidió la investigación de quince años sobre la contaminación en el estuario del Támesis , por cuya duración fue criticado por la prensa. Fue elegido miembro de la Royal Society ^{[ 2 ]} en 1954 y fue vicerrector del Imperial College durante el año siguiente. Se jubiló en 1956 e inició una gira de conferencias por Estados Unidos, recibiendo doctorados honoris causa de las universidades de Bristol, Birmingham y Brunel .

Alfred John Sutton Pippard nació el 6 de abril de 1891 en Yeovil y era hijo de Alfred Pippard, carpintero , ebanista y bautista devoto . Su familia tenía una fuerte conexión con la industria de la construcción e incluía albañiles , canteros y yeseros . El padre, Alfred, era un artesano de renombre y trabajó en la oficina de correos de Yeovil, las oficinas del Western Gazette , la escuela secundaria femenina de Yeovil , un banco en Weymouth y varias casas particulares, a menudo actuando como su propio arquitecto y dibujando los planos. Durante su juventud, el joven Alfred ayudó a su padre en varias obras. ^{[ 2 ]}

Alfred asistió a varias escuelas infantiles antes de ingresar a la Escuela Yeovil, tras lo cual se presumía que se incorporaría al negocio familiar. Sin embargo, disfrutaba especialmente de sus estudios y deseaba profundizarlos; con ese fin, solicitó plaza en el Merchant Venturers College (que se convertiría en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Bristol en 1909). Trabajó durante un año para un arquitecto e ingeniero local y se preparó para el examen de acceso a la universidad de Londres , que aprobó en el verano de 1908, comenzando sus estudios en la universidad en otoño de ese mismo año. ^{[ 2 ]}

Durante las vacaciones de Semana Santa de su primer año en Bristol, el padre de Pippard falleció y la familia sufrió graves dificultades económicas. Con tres hermanos aún en la escuela, solo el premio Proctor Baker que ganó Pippard , junto con el pago de su matrícula, le permitió continuar sus estudios. Se graduó de Bristol con honores en 1911. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los estatutos de la Institución de Ingenieros Civiles (ICE) de la época exigían que los aspirantes a miembros realizaran prácticas durante dos años para un miembro corporativo, y Pippard consiguió trabajar para el Sr. Cotterell de Bristol, padre de uno de sus amigos, para quien había trabajado como carpintero junto a su padre. Sin embargo, la situación económica familiar seguía siendo precaria y su madre no podía costear su manutención durante dos años ni pagar la prima que conllevaba cualquier aprendizaje. Afortunadamente, la Comisión Real para la Exposición de 1851 acababa de iniciar un programa de becas industriales e invitó a universidades de todo el país a presentar solicitudes. La Universidad de Bristol propuso el nombre de Pippard, quien fue aceptado como uno de los diez solicitantes seleccionados de todo el país. ^{[ 2 ]}

Con la seguridad financiera que le brindó la beca, Pippard comenzó a trabajar en las oficinas de Cotterell en 1911. Uno de sus primeros trabajos fue diseñar la estructura de acero para un almacén en Bristol, sobre la cual dio una charla a la asociación local de estudiantes del ICE en 1913, por la cual recibió el Premio Miller y un juego de instrumentos de dibujo que utilizó durante el resto de su vida. ^{[ 2 ]} Completó su aprendizaje en 1913 y obtuvo un puesto como ingeniero asistente en la Junta Conjunta de Aguas de Pontypridd y Rhondda Valley ; no disfrutaba de este trabajo rutinario y le disgustaba su distrito. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Para continuar su interés en la ingeniería civil, comenzó una disertación de maestría en ciencias sobre presas de mampostería que escribió por las noches y los fines de semana. Esta fue presentada a su alma mater en abril de 1914, fue aprobada y posteriormente recibió su maestría en ciencias. ^{[ 2 ]}

Comenzó a devolver la ayuda económica que le había brindado su madre en 1915 y lamentó profundamente su muerte en 1921 antes de poder hacer una contribución sustancial a su jubilación. ^{[ 2 ]}

Pocos meses después del inicio de la Primera Guerra Mundial , Pippard renunció a la junta de aguas con la intención de contribuir al esfuerzo bélico. Su mala vista le impedía ingresar como oficial en los Ingenieros Reales, por lo que se inscribió en un registro organizado por la Institución de Ingenieros Civiles para colocar a sus miembros en puestos adecuados durante la guerra. El nombre de Pippard llegó a oídos de H. C. Watts, compañero de universidad y miembro de la sección técnica del Departamento de Aviación del Almirantazgo . ^{[ 2 ]} Pippard aceptó un puesto como asesor técnico del director del departamento en enero de 1915. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El trabajo de Pippard en el departamento consistía en analizar las tensiones en las estructuras de los aviones para asegurar que pudieran soportar los rigores del combate aéreo; este trabajo era de gran importancia para el esfuerzo bélico y a menudo se encontraba trabajando de diez a doce horas seguidas. En diciembre de 1917 se casó con Olive Field, también de Yeovil, y se mudaron juntos a un piso en Earls Court , Londres. ^{[ 2 ]} Fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1918. [ ^{4 ] Pippard} se unió a una consultora de ingeniería en 1919 que fue fundada por Alec Ogilvie , un ingeniero del Departamento del Aire, y varios colegas. Más tarde ese mismo año, Pippard y J.L. Pritchard, otro colega, escribieron Aeroplane Structures , que se convirtió en una obra de referencia estándar para ingenieros aeronáuticos y fue revisada en 1935. Por este trabajo, entre otros, recibió un Doctorado en Ciencias de la Universidad de Bristol en 1920. La empresa obtuvo varios contratos de investigación de accidentes , como la investigación del fallo del triplano Tarrant Tabor y el desastre del dirigible R38, pero no pudo conseguir muchos contratos importantes debido al control del mercado por parte de las empresas militares y aeronáuticas. ^{[ 2 ]} Pippard prefería su trabajo como profesor visitante en el Imperial College de Londres, que había comenzado en 1919, y solicitó, y fue aceptado, para la cátedra de ingeniería en el University College de Cardiff en 1922. ^{[ 2 ]} También escribió una serie de guiones para emisiones de radio, incluyendo dos realizados para escuelas. ^{[ 5 ]}

Al llegar a Cardiff, Pippard se dedicó a modernizar el departamento y a atraer oportunidades de investigación. Su cliente de investigación más importante fue el Comité de Investigación Aeronáutica , que accedió a pagar el salario de un asistente a tiempo completo a partir de enero de 1924. Durante este tiempo, Pippard y su asistente, John Baker , trabajaron en la validación de los métodos utilizados para analizar las estructuras de los dirigibles que se proponían para los dirigibles R100 y R101 . En 1928, Pippard fue invitado a ocupar la cátedra de ingeniería civil en la Universidad de Bristol , oferta que aceptó. ^{[ 2 ]}

En Bristol, Pippard implementó muchos de los métodos de modernización que había desarrollado en Cardiff y continuó su trabajo en el R100 y el R101. Participó en el primer vuelo de prueba del R101, pero debido a la presión política para un desarrollo rápido, no pudo terminar su informe estructural antes de que el R101 se estrellara en su último vuelo de prueba el 5 de octubre de 1930, lo que marcó el fin del desarrollo de dirigibles en el Reino Unido. La investigación pública concluyó que no había fallas en la estructura del dirigible ni en los métodos de diseño empleados por Pippard. Sin embargo, Pippard quedó tan afectado por el episodio, en particular porque varios de sus amigos estaban entre los 48 fallecidos, que se retiró del campo de la ingeniería aeronáutica y a partir de entonces se concentró en la ingeniería civil. ^{[ 2 ]} Se trasladó al Imperial College de Londres en 1933 y asumió la dirección del departamento de ingeniería civil, donde fomentó activamente un método de enseñanza más centrado en la investigación. ^{[ 2 ]} Esta actitud quedó demostrada en un artículo presentado a la Royal Aeronautical Society en 1935, en el que afirma que «los años universitarios deberían dedicarse al estudio de la ciencia de la ingeniería, con el menor énfasis posible en los intereses prácticos del trabajo». ^{[ 6 ]} El propio Pippard siguió involucrado en la investigación del departamento, estando particularmente interesado en los aspectos estructurales de las presas. ^{[ 3 ]} Por ejemplo, reconoció la importancia de la mecánica de suelos muy pronto, organizó conferencias de Karl von Terzaghi en 1939 y apoyó a Alec W. Skempton , quien más tarde se convertiría en el decano de la mecánica de suelos británica.

Pippard también influyó en la carrera de Letitia Chitty , a quien reclutó para trabajar en el Departamento Aéreo del Almirantazgo durante la Primera Guerra Mundial, una experiencia que la impulsó a dedicarse a la ingeniería. Posteriormente, se unió a Pippard en el Imperial College, donde trabajó en proyectos de análisis estructural de aeronaves y dirigibles.

En abril de 1939, previendo la inminente guerra, Pippard se unió al Comité de Investigación de Defensa Civil por invitación de Sir John Anderson , Lord del Sello Privado y ministro a cargo de las precauciones contra los ataques aéreos . Al estallar la Segunda Guerra Mundial el 3 de septiembre de 1939, fue asignado a la sección de investigación y experimentos ubicada en Princes Risborough . La sección tenía poco trabajo y Pippard se aburría, especialmente en comparación con su frenético trabajo en el Departamento del Aire durante la Primera Guerra Mundial . Afortunadamente, la decisión del gobierno de permitir que los estudiantes universitarios completaran sus estudios antes del servicio militar obligatorio significó que Pippard pudiera dedicar cuatro días a la semana a dar clases en el Imperial College mientras seguía siendo miembro del comité, una práctica que continuó durante el resto de la guerra. ^{[ 2 ]}

Pippard fue elegido miembro del consejo de la Institución de Ingenieros Civiles en 1944, donde permaneció durante los siguientes quince años, abogando por una mayor presencia académica en dicho organismo. Su dedicación a la institución lo llevó a ser elegido presidente para el período 1958-1959. ^{[ 7 ]} En 1946, introdujo por primera vez profesores de mecánica de suelos y hormigón en la plantilla del Imperial College. ^{[ 8 ]} En 1951 , Hugh Dalton , Ministro de Gobierno Local y Planificación, lo designó para investigar la contaminación en el estuario del Támesis . Esta fue una tarea sumamente compleja que implicó quince años de investigación detallada, por la cual fue, quizás injustamente, ridiculizado en la prensa. Pippard fue elegido miembro de la Royal Society en 1954 ^{[ 2 ]} y se convirtió en vicerrector (asistente del rector ) del Imperial College al año siguiente. Tras un año en este cargo, Pippard se jubiló en septiembre de 1956. ^{[ 2 ]}

Tras su jubilación, Pippard comenzó una serie de conferencias como profesor visitante en la Universidad Northwestern de Illinois , Estados Unidos. Durante su estancia en EE. UU., también impartió conferencias en Berkeley , Purdue , Harvard y Urbana . A su regreso de Estados Unidos, asumió las funciones de presidente de la Institución de Ingenieros Civiles, lo que incluyó una visita de dos meses a Sudáfrica. En 1966, Pippard recibió doctorados honoris causa de las universidades de Bristol y Birmingham , y en 1968, de la Universidad de Brunel. ^{[ 2 ] [ 9 ]} Pippard continuó escribiendo sobre la teoría de estructuras durante su jubilación y, a lo largo de su vida, fue autor (o coautor ) de más de 80 artículos académicos y seis libros. ^{[ 2 ]} Hacia el final de su vida, comenzó a escribir una autobiografía que quedó inconclusa a su muerte. ^{[ 5 ]} Pippard falleció en Putney , Londres, el 2 de noviembre de 1969, y el funeral se celebró en la iglesia de Santa Margarita en Westminster . ^{[ 2 ]}

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