Precauciones ante un ataque aéreo

Las Precauciones contra Ataques Aéreos ( ARP , por sus siglas en inglés) se refieren a varias organizaciones y directrices en el Reino Unido dedicadas a la protección de los civiles frente al peligro de los ataques aéreos. La atención del gobierno hacia las precauciones contra ataques aéreos aumentó en las décadas de 1920 y 1930, con la creación del Servicio de Vigilantes Antiaéreos en 1937 para informar sobre incidentes de bombardeo. ^{[ 1 ]} Cada ayuntamiento era responsable de organizar a los vigilantes de las ARP, mensajeros, conductores de ambulancias, equipos de rescate y el enlace con la policía y los bomberos.

A partir del 1 de septiembre de 1939, los vigilantes de la Defensa Civil impusieron el " apagón ". Se exigía el uso de cortinas y persianas gruesas en todas las residencias privadas, locales comerciales y fábricas para evitar que escapara la luz y, por lo tanto, para que los bombarderos enemigos pudieran localizar sus objetivos.

Con el aumento de los bombardeos enemigos durante el Blitz , los servicios de Defensa Civil desempeñaron un papel fundamental en la notificación y gestión de los incidentes de bombardeo. Gestionaban las sirenas antiaéreas y se aseguraban de que la gente fuera dirigida a los refugios. Las mujeres participaban en los servicios de Defensa Civil a través del Servicio Voluntario de Mujeres .

El Servicio Auxiliar de Bomberos se creó en 1938 para apoyar a los servicios locales de bomberos existentes, que se fusionaron en un Servicio Nacional de Bomberos en 1941.

A partir de 1941, la ARP cambió oficialmente su nombre a Servicio de Defensa Civil para reflejar la gama más amplia de funciones que entonces abarcaba. Durante la guerra, casi 7000 trabajadores de Defensa Civil perdieron la vida. ^{[ 1 ]} En total, alrededor de 1,5 millones de hombres y mujeres sirvieron en la organización durante la Segunda Guerra Mundial. Más de 127 000 personas a tiempo completo participaron en el apogeo del Blitz , pero a finales de 1943 esta cifra se había reducido a 70 000. El Servicio de Defensa Civil fue disuelto hacia el final de la guerra en Europa, el 2 de mayo de 1945. ^{[ 2 ]}

Entre 1949 y 1968, muchas de las funciones del Servicio de Defensa Civil fueron recuperadas a través del Cuerpo de Defensa Civil .

Durante la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña fue bombardeada por zepelines y bombarderos Gotha , y se predijo que los bombardeos aéreos a gran escala contra la población civil ocuparían un lugar destacado en cualquier guerra futura. En 1924, el Comité de Defensa Imperial creó un subcomité para estudiar qué medidas podrían adoptarse para proteger a la población civil de los ataques aéreos. ^{[ 3 ]} El nuevo comité, conocido como Precauciones contra Ataques Aéreos, estaba presidido por el entonces Lord del Sello Privado , Sir John Anderson .

Durante los siguientes diez años, este comité analizó el desarrollo de nuevas armas aéreas y su posible impacto en la población civil. El uso de ataques con gas en la Primera Guerra Mundial influyó considerablemente en las decisiones, y la protección mediante máscaras antigás fue una de las principales prioridades del comité. Cada persona necesitaría una máscara antigás, lo que implicaba la necesidad de casi 40 millones. Junto con ideas sobre la construcción de refugios antiaéreos , la evacuación de personas y la implementación de medidas de oscurecimiento, todo esto se denominó defensa aérea pasiva.

Con el ascenso de Adolf Hitler y la remilitarización de la Alemania nazi durante la década de 1930, se creó en marzo de 1935 un nuevo comité del Ministerio del Interior , el Departamento de Precauciones contra Ataques Aéreos (ARP, por sus siglas en inglés). Este departamento reemplazó a los subcomités anteriores y asumió el control general de la respuesta británica a la defensa aérea pasiva. ^{[ 4 ]}

En abril de 1937, se creó el Servicio de Vigilantes Antiaéreos, cuyo objetivo era reclutar a unos 800.000 voluntarios (unos 200.000 se habían unido a mediados de 1938, y tras la Crisis de Múnich de septiembre de 1938 se inscribieron otros 500.000). Después del bombardeo de Guernica , Gaumont-British comenzó a distribuir noticieros sobre seguridad antiaérea a los cines británicos. ^{[ 5 ]} Los vigilantes ofrecían asesoramiento sobre protección antiaérea al público y eran responsables de informar sobre bombas y otros incidentes, y se les unió el Servicio Voluntario de Mujeres en mayo de 1938. ^{[ 1 ]} El 1 de enero de 1938, elLa Ley de Precauciones contra Ataques Aéreos de 1937 (1 & 2 Geo. 6. c. 6) entró en vigor, obligando a todas las autoridades locales a comenzar a crear sus propios servicios de protección contra ataques aéreos. ^{[ 3 ]} Los refugios antiaéreos se distribuyeron a partir de 1938. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Ante la inminente amenaza de guerra en 1939, el Ministerio del Interior distribuyó decenas de folletos que aconsejaban a la población sobre cómo protegerse de la inevitable guerra aérea que se avecinaba.

Los servicios de la ARP debían incluir varias ramas especializadas:

Los ayuntamientos eran responsables de organizar todos los servicios de protección contra incendios necesarios en sus respectivas áreas. Si bien los procedimientos estándar establecían que el vigilante ideal debía tener al menos 30 años, hombres y mujeres de todas las edades desempeñaban esta función. En ciertos casos, dadas las necesidades especiales de las comunidades, incluso adolescentes eran vigilantes. El rol en la protección contra incendios estaba abierto tanto a hombres como a mujeres, pero solo los hombres podían prestar servicio en los equipos de extinción de incendios por contaminación gaseosa (equipos que intervenían con bombas químicas y de gas), rescate pesado y ligero, y demolición.

El control del servicio de vigilancia de una autoridad local se ejercía a través de un jefe de vigilancia, a quien reportaban los vigilantes de cada sector. En los distritos metropolitanos, el objetivo inicial era contar con un vigilante por cada 500 residentes (esta proporción aumentó posteriormente), quienes reportaban desde puestos individuales, cada uno con su propio responsable. Los responsables de los puestos recibían mensajes de los vigilantes locales, que transmitían a la sede central de Informes y Control.

Los vigilantes de la ARP se establecieron inicialmente en puestos temporales (en casas, tiendas y oficinas) y posteriormente en instalaciones construidas específicamente para ello, principalmente en los cruces de carreteras. En las ciudades, un puesto de vigilantes era responsable de una pequeña área (mayor en las zonas rurales) con cinco vigilantes por cada 4.000 a 5.000 personas. En Londres había aproximadamente diez puestos por milla cuadrada. Divididos en sectores, cada puesto contaba con entre tres y seis vigilantes que conocían la ubicación de los refugios, los servicios públicos (agua, gas, electricidad), el contenido de los edificios (importante para los servicios de bomberos) y quiénes residían en su sector. Los vigilantes de la ARP tenían la tarea de patrullar las calles durante el apagón para asegurarse de que no se viera ninguna luz. Si detectaban una luz, el vigilante alertaba a la persona o personas responsables gritando algo como "¡Apaguen esa luz!". Podían denunciar a los infractores reincidentes a la policía local.

Durante el período de siete meses de la Guerra de Mentira que siguió al estallido de la guerra en septiembre de 1939, los vigilantes de la ARP principalmente ofrecieron consejos, entregaron máscaras antigás y refugios antiaéreos (como el refugio exterior Anderson y el refugio interior Morrison ) y hicieron cumplir el apagón. ^{[ 6 ]}

El Blitz

El papel de los servicios de Defensa Civil (ARP, por sus siglas en inglés) cobró especial relevancia durante el Blitz de 1940-41 . Los centros de control de la ARP hacían sonar las sirenas antiaéreas y los vigilantes dirigían a la gente a los refugios, para luego estar atentos a la caída de bombas en su sector; una tarea que a menudo se realizaba durante los bombardeos y, por lo tanto, era extremadamente peligrosa.

Cuando los vigilantes llegaban al lugar de un atentado, llamaban por teléfono a los servicios de emergencia, prestaban primeros auxilios a las víctimas con heridas leves y sofocaban pequeños incendios (colocando arena sobre los artefactos incendiarios ). Otras unidades de la Defensa Civil incluían equipos de primeros auxilios, equipos de rescate ligero y pesado, equipos de camilleros y mensajeros (que iban en bicicleta entre los incidentes llevando mensajes de los vigilantes). Otras tareas incluían ayudar a patrullar las zonas afectadas por los bombardeos y asistir a los residentes cuyas casas habían quedado destruidas. También tenían la responsabilidad de mantener la emergencia bajo control hasta la llegada de los servicios de rescate oficiales.

A partir del 1 de septiembre de 1939, un pequeño porcentaje de vigilantes de la Defensa Civil (ARP) trabajaba a tiempo completo y recibía un salario (3 libras para los hombres y 2 para las mujeres), pero la mayoría eran voluntarios a tiempo parcial que compaginaban sus funciones en la ARP con sus trabajos a tiempo completo. Se suponía que los vigilantes a tiempo parcial debían estar de servicio unas tres noches por semana, pero este periodo aumentaba considerablemente durante los bombardeos más intensos. Una de cada seis era mujer, y entre los hombres había un número significativo de veteranos de la Primera Guerra Mundial.

Al comienzo de la guerra, los vigilantes de la Defensa Civil no tenían uniforme, sino que vestían su propia ropa (llevaban cascos, brazaletes y distintivos sobre su ropa de civil) y en octubre de 1939 se les entregaron monos de trabajo de color azul con un distintivo "ARP" rojo sobre negro.

Desde la formación de la ARP hasta 1939, las insignias fueron producidas por la Royal Mint ^{[ 7 ]} y estaban hechas de plata esterlina maciza , con un enganche de ojal en forma de media luna para los hombres y un broche tipo alfiler para las mujeres. A partir de 1940, las insignias se hicieron de un metal común.

A partir de mayo de 1941, a los guardias de tiempo completo y a los de tiempo parcial se les entregó un uniforme de combate azul oscuro y una boina. A las mujeres se les entregó una túnica de cuatro bolsillos, también de sarga azul oscuro con falda. ^{[ 2 ]}

Cascos

Al personal del Servicio de Defensa Civil (ARP) se le entregaban cascos británicos Mk. II . Estos cascos, a menudo de menor calidad que los que se entregaban a los soldados para reducir costos, tenían pequeños orificios en el borde para indicar que no eran para uso en primera línea. Según la función de la persona, el casco se marcaba con una o varias letras para facilitar la identificación de su rol en caso de incidente.

• La W correspondía a los guardianes (algunos guardianes/bomberos tenían W/FG). El rango dentro del servicio de guardianes se indicaba con un casco blanco y bandas negras.
• R para servicios de rescate (más tarde se utilizaron HR y LR para equipos de rescate pesado y ligero).
• Juego de rol para grupos de reparación
• FAP para equipos de primeros auxilios y puestos de primeros auxilios
• A para conductores de ambulancias
• M de mensajero/corredor

Al estallar la guerra, había más de 1,5 millones de personas involucradas en los diversos servicios de la ARP. ^{[ 8 ]} Había alrededor de 1,4 millones de vigilantes de la ARP en Gran Bretaña durante la guerra.

El personal a tiempo completo de la Defensa Civil alcanzó su punto máximo en diciembre de 1940, con poco más de 131 000 personas (casi 20 000 eran mujeres). Para 1944, con la disminución de la amenaza de los bombardeos enemigos, el total de personal a tiempo completo de la Defensa Civil se había reducido a aproximadamente 67 000 (10 000 de las cuales eran mujeres). En 1944, el número de voluntarios ascendía a casi 800 000 (de los cuales 180 000 eran mujeres).

Muchos vigilantes fueron mucho más allá del cumplimiento de su deber, y una búsqueda en las menciones de medallas en la London Gazette lo demuestra. El primer vigilante de la ARP en recibir la Cruz de Jorge fue Thomas Alderson , quien obtuvo su condecoración por acciones que salvaron vidas civiles en Bridlington en 1940. ^{[ 10 ]}

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  Suministro de máscaras antigás a civiles británicos, 1940
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  Trabajadores locales de la Defensa Civil (ARP) suministran té y bollos a sus compañeros de trabajo y a civiles en un refugio subterráneo en el sureste de Londres, 1940.
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  Sala de control de la Defensa Civil, Nottingham, 1940
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  Perro de las medidas de protección antiaérea trabajando en Poplar, Londres, Inglaterra, 1941.
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  Postal con la imagen de un vigilante de la Defensa Civil, 1939.
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  En 1940, los conductores de ambulancias tejen y escuchan la radio mientras esperan una llamada de emergencia por incidentes relacionados con ataques aéreos.
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  Ajustando las cortinas opacas en 1943.
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  Estatua ecuestre de Carlos I en Trafalgar Square, protegida por una vitrina, con un cartel que indica cómo llegar al refugio antiaéreo público más cercano.
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  Ejercicio de entrenamiento en un centro de descontaminación de gases en Wandsworth, Londres, Inglaterra, 1941.

• sirena antiaérea
• Refugio antiaéreo
• Servicio Auxiliar de Bomberos
• Servicio de Defensa Civil
• Bombardeos estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial
• El Blitz

• Mike Brown: ¡Apaga esa luz!: Los servicios de defensa civil británicos en guerra 1939-1945 . Sutton Publishing Ltd 1999, ISBN 978-0750922104.
• Información básica sobre la ARP en el Reino Unido – Spartacus Educational.

• Escuelas ARP (c. 1940)
• ARP: Un recordatorio para tiempos de paz (c. 1940) (películas de archivo de la Biblioteca Nacional de Escocia: Archivo Cinematográfico Escocés)
• Uniformes, insignias y equipo de la Defensa Civil de la Segunda Guerra Mundial.
• Materiales de los vigilantes antiaéreos de la Segunda Guerra Mundial en las colecciones digitales del Museo de Aviación.