Alicia Arden

Alice Arden (c. 1516–1551) fue una asesina inglesa. Era hija de John Brigandine y Alice Squire, e hijastra de Sir Edward North , más tarde Lord North. Conspiró para que asesinaran a su esposo, Thomas Arden de Faversham , ^{[ 1 ]} para poder continuar su larga relación extramatrimonial con un sastre, Richard Moseby. El asesinato tuvo lugar el 14 de febrero de 1551. Fue juzgada, condenada y quemada en la hoguera por su participación en el crimen.

El asesinato fue descrito por Raphael Holinshed en sus Crónicas y posteriormente se registró tanto en el Calendario de Newgate como en el Libro de Días de Chambers . Alice Brigandine se casó con Thomas Arden en una fecha desconocida. Establecieron su hogar en la Abadía de Faversham , que había sido disuelta en 1536. Tuvieron al menos una hija, Margaret, que nació en 1538.

Según estos relatos, Alice era «joven, alta y de figura y semblante agraciados». Comenzó una relación amorosa con un sastre, Richard Mosbye, y luego planeó asesinar a su marido. Thomas Arden era un «caballero privado». Su rival, Mosbye (o «Mosbie»), estaba al servicio de Edward North, primer barón North , antes de establecerse en Londres . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Mosbye frecuentaba la casa de los Arden y la relación se desarrollaba con bastante libertad. Thomas tuvo que hacer la vista gorda, reacio a romper relaciones con la familia de Alice. Con el tiempo, Alice llegó a odiar a su marido y consideró deshacerse de él. Intentó asesinarlo envenenándolo. Mezcló leche y veneno en una cazuela y se la sirvió a Thomas para el desayuno. No había tenido en cuenta el sabor del veneno. Thomas solo tomó «una o dos cucharadas» antes de abandonar el desayuno y quejarse de su sabor. ^{[ 3 ]}

Alice tuvo que encontrar un cómplice para sus esfuerzos posteriores. Holinshed simplemente menciona: "Emplearon como sus cómplices a John Green, un sastre de Faversham; George Bradshaw, un orfebre de la misma ciudad; y a Black Will, de Calyce ( Calais ), un asesino, quien fue enviado secretamente a Calyce por orden, designación y complicidad de Alice Arden y Thomas Mosbye". ^{[ 2 ]} El Newgate Calendar ofrece un relato más extenso. Encontró a su cómplice en la persona del Sr. Green, un hombre local que tenía agravios personales con Thomas Arden. Green había reclamado un terreno en la parte trasera de la Abadía de Faversham. Arden reclamó los alrededores de su residencia como parte de su propiedad, arrebatándole con éxito el control de las tierras de Green. Los dos hombres habían intercambiado golpes y amenazas anteriormente. Green aún odiaba a su enemigo y estaba dispuesto a trabajar para su asesinato. Como ambos eran inexpertos en el arte del asesinato, decidieron contratar a alguien para que lo hiciera, acordando pagarle al mercenario diez libras por el asesinato consumado. ^{[ 3 ]}

Green trabajaba para Sir Anthony Agers. Agers tenía negocios en Londres . Ya llevaba un tiempo allí cuando le pidió a Green que lo acompañara. Green era reacio a viajar solo y contrató al Sr. Bradshaw para que lo acompañara. Bradshaw era un orfebre local y un veterano de guerra que había servido bajo las órdenes de Sir Richard Cavendish durante los asedios de Boulogne . En su viaje se encontraron por casualidad con un viejo conocido de Bradshaw, conocido como "Black Will". Will también era un veterano de guerra, pero había cometido "varios robos y horribles asesinatos" en Francia . Armado "con espada y escudo ", Will aparentemente se ganaba la vida como salteador de caminos desde que dejó el servicio militar. Green decidió que había encontrado a su mercenario y contrató a Will para el asesinato. ^{[ 3 ]}

Holinshed menciona varios intentos fallidos de asesinato contra Thomas. «Los conspiradores observaron al señor Arden paseando por Poule's (la catedral de San Pablo, cuya nave era un paseo público en aquella época), pero no encontraron la oportunidad de asesinarlo; luego lo esperaron en Rainham Down, y una segunda vez en Broomy Close (dos lugares cerca de Faversham), pero en todas estas ocasiones fracasaron en conseguir una oportunidad». Rainham Down probablemente se refiere a Rainham en North Downs . ^{[ 2 ]}

El Calendario de Newgate amplía nuevamente la narrativa básica. Black Will siguió a Green hasta Londres. El dúo pronto se encontró con Thomas Arden, quien había viajado allí por sus propios motivos. Green aprovechó un paseo hasta la Antigua Catedral de San Pablo para que Will observara de cerca a su víctima. Arden estaba acompañado por un sirviente llamado Michael o Mary, leal a Alice. Green quería usar al sirviente para acceder a la vivienda de Arden en Londres. Black Will se ofreció a matar tanto al amo como al sirviente. Green informó al sirviente de esta amenaza contra su vida. Esto resultó contraproducente. El sirviente estaba aterrorizado por Black Will y se aseguraba de cerrar con llave las puertas de su vivienda por la noche, impidiendo que Will o cualquier otra persona entrara. ^{[ 3 ]}

El intento de emboscar a Arden en su viaje de regreso también fracasó. El sirviente fingió que su caballo se había lesionado, haciendo que Arden viajara solo. En cambio, Arden convenció a varios conocidos para que viajaran con él, sin llegar a estar lo suficientemente aislado como para que Will pudiera tenderle una emboscada. Arden regresó a casa sano y salvo. ^{[ 3 ]}

Arden tenía negocios con Thomas Cheney , Lord Guardián de los Cinco Puertos del sureste de Inglaterra . Hizo que su sirviente viajara a la isla de Sheppey para reunirse con Cheney. El sirviente regresó con una carta de Cheney. Alice ocultó la carta e hizo que el sirviente fingiera haberla perdido. Esto tuvo el efecto deseado. Thomas decidió viajar a la isla de Sheppey para encontrarse con Cheney en persona. Alice instruyó a Black Will y a George Shakebag, otro salteador de caminos, para que le tendieran una emboscada en el camino, en un callejón sin salida entre Feversham y el ferry. Desconociendo la zona, los salteadores prepararon la emboscada en el lugar equivocado, y no lograron encontrarse con Arden ni en su viaje a la isla ni a su regreso. ^{[ 3 ]}

Otra idea para lograr el objetivo no prosperó. Se acercaba el Día de San Valentín y habría una feria. Moseby tendría que provocar una pelea con Thomas en público y luego acabar con la vida de su rival en un duelo . Dada la conocida reticencia de Thomas a pelear, la idea de que aceptara un desafío se consideró absurda. ^{[ 3 ]}

Holinshed continúa: "La malvada esposa entonces tramó un plan para asesinar a su marido en su propia casa. Contrató los servicios de la hermana de Mosbye, Cicely Pounder, y de dos de los sirvientes domésticos de Arden, Michael Saunderson y Elizabeth Stafford. En un domingo en particular, Black Will fue escondido en un armario al final de la sala de Arden. Después de la cena, Arden se sentó a jugar una especie de juego con Mosbye; Green estaba de pie detrás de Arden, sosteniendo una vela en la mano, para dar sombra a Black Will cuando saliera; y los demás conspiradores tenían su señal. A una señal dada en el juego, Black Will llegó con una servilleta en la mano, y de repente se acercó por detrás de Arden, le arrojó dicha servilleta sobre la cabeza y la cara, y lo estranguló; e inmediatamente Mosbye se acercó a él, y lo golpeó con una gran plancha de sastre en el cráneo hasta el cerebro, e inmediatamente sacó su daga , que era gruesa y ancha, y con ella cortó la garganta de dicho Arden." ^{[ 2 ]}

La propia Alice apuñaló el cuerpo siete u ocho veces. Will ayudó a arrastrarlo hasta el armario. Luego recibió ocho libras por sus servicios. Cicely Pounder ayudó más tarde a trasladar el cuerpo a Almery Croft, un prado detrás de la casa. Al terminar la tarea, «la malvada Alice y sus compañeras bailaron, tocaron los virginales y se divirtieron». Todo este alboroto tenía un propósito. Querían que los vecinos pensaran que Thomas Arden seguía vivo y recibiendo amigos. El cadáver vestido con ropa de dormir los convencería de la hora de su muerte. ^{[ 2 ]}

A partir de aquí, el relato del Calendario de Newgate diverge considerablemente. Finalmente, Alice y sus cómplices decidieron asesinar a Thomas dentro de su casa. Hizo que la mayoría de sus sirvientes fueran enviados a realizar diversas tareas fuera de la residencia, «excepto aquellos que estaban al tanto y consentían el malvado plan». Hizo que Black Will se escondiera en un armario ubicado en la sala de estar, esperando una señal previamente acordada para salir. Alrededor de las 7 de la tarde, Thomas regresó a casa y encontró a Moseby ya allí. Le dijeron que la cena aún no estaba lista. Los dos hombres acordaron jugar una partida de backgammon mientras esperaban a que Alice los llamara. ^{[ 3 ]}

Los dos hombres estaban en la sala, con Arden de espaldas al armario. Moseby lo mantuvo distraído hasta que pronunció la señal: "¡Ahora puedo llevarte, señor!". Will salió corriendo del armario y comenzó a estrangular a su víctima con una toalla. Moseby golpeó a Arden con una plancha de catorce libras. Lo dejó inconsciente. Luego, los dos hombres trasladaron a su víctima a su oficina . Allí, Will lo remató. Will robó el dinero de los bolsillos del cadáver y le quitó los anillos . Alice le pagó sus diez libras y Green le proporcionó un caballo para escapar. ^{[ 3 ]}

Alice, para asegurarse de que su marido estuviera realmente muerto, lo apuñaló siete u ocho veces. Luego mandó limpiar la sala y limpió la sangre con un trapo. El cuchillo y el trapo ensangrentados fueron desechados. Cuando todo estuvo listo, los invitados comenzaron a llegar para la cena, que se había retrasado. Entre ellos estaba Cicely, la hermana de Moseby. Alice fingió desconocer los motivos por los que su marido tardaba tanto en regresar a casa. «Cuando terminó la cena, la señora Arden hizo que su hija tocara el virginal, y bailaron, y ella entre ellos». ^{[ 3 ]}

Alice se aseguró de retener a sus invitados el mayor tiempo posible, recordándoles constantemente la sospechosa ausencia de su esposo. Luego envió a la mayoría de los sirvientes a buscar a su amo. Mientras tanto, Alice, su hija Margaret Arden, Cicely Pounder y la criada Elizabeth Stafford transportaron el cadáver fuera de la casa. Lo llevaron a un campo contiguo al cementerio y al muro de su propio jardín, por donde solía ir a la iglesia. Lo depositaron a unos diez pasos de la puerta de ese jardín, haciendo parecer que Thomas había sido asesinado afuera. ^{[ 3 ]}

Según Holinshed, Alice esperó hasta la mañana siguiente para avisar al pueblo de la desaparición de su marido. Los habitantes iniciaron una búsqueda y encontraron el cadáver. «Algunos vieron un par de juncos largos del suelo del salón —en aquella época no había alfombras— atascados entre una de sus zapatillas y su pie. Al despertar las sospechas, registraron la casa y pronto descubrieron que Arden había sido asesinado en su propio salón». Es muy probable que la conducta de Alice como esposa ya hubiera llamado la atención pública, pues enseguida la acusaron del asesinato. ^{[ 2 ]}

El Calendario de Newgate ofrece una versión bastante diferente. Esa noche, Alice fingió su preocupación por la desaparición de su esposo. Hizo que sus sirvientes lo buscaran hasta altas horas de la noche, lloró y se lamentó, y alertó a los vecinos. Finalmente, se informó al alcalde local y se organizó una búsqueda en todo el pueblo. Cuando se descubrió el cadáver, las personas involucradas en la búsqueda comenzaron a dudar de la inocencia de Alice. Era una fría noche de invierno y había nieve fresca en el suelo, pero el cuerpo solo vestía "su camisón y zapatillas ", lo que hacía improbable que estuviera haciendo sus actividades en el pueblo cuando fue asesinado. La nieve fresca había conservado huellas de varias personas en la distancia entre el lugar del cuerpo y la residencia de los Ardens, lo que dejaba claro que el cuerpo había sido transportado desde la casa hasta su ubicación actual. ^{[ 3 ]}

Las sospechas recayeron inmediatamente sobre Alice. El alcalde la confrontó y la interrogó con rigor sobre el asesinato de su marido. Inicialmente negó tener conocimiento del crimen. Pero los habitantes del pueblo realizaron nuevas búsquedas cerca de la casa, descubriendo cabello y sangre de la víctima, el cuchillo ensangrentado y el paño, que había sido desechado pero mal escondido. Finalmente, Alice se vio obligada a confesar su culpabilidad, nombrando también a sus cómplices. Las dos señoras Arden (madre e hija), el sirviente y la criada fueron arrestados de inmediato y enviados a prisión. Moseby no estaba presente. Lo encontraron durmiendo en la "Flor de Lis" , la casa de Adam Fowle, que frecuentaba. Con sangre encontrada en sus medias y monedero , este conspirador también fue arrestado. ^{[ 3 ]}

Un caso algo más controvertido fue el arresto de Bradshaw. En la correspondencia entre Alice y Green, se le mencionaba como el hombre que les había presentado a Black Will. El orfebre fue acusado entonces de ser un « proxeneta de Black Will». Por lo demás, no tenía ninguna relación con el caso. El resto de los acusados ​​afirmaron no haber conocido jamás al hombre, y mucho menos haber conversado o conspirado con él, pero sus protestas de inocencia no convencieron al tribunal. ^{[ 3 ]}

Alice Arden fue declarada culpable del delito de asesinato ( traición menor ) y quemada en la hoguera en Canterbury . Sus co-conspiradores fueron todos apresados ​​y ejecutados por diversos medios y en diferentes lugares. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Michael Saunderson fue arrastrado y ahorcado ^{[ 2 ]} o ahorcado en cadenas en Feversham. ^{[ 3 ]} Elizabeth Stafford, la criada, fue quemada en la hoguera en Faversham. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Richard Mosbye y Cicely Pounder, hermano y hermana, fueron ahorcados en Smithfield ; ^{[ 2 ] [ 3 ]} George Bradshaw fue ahorcado en cadenas en Canterbury. ^{[ 2 ]}

Existen dos versiones sobre el destino de John Green. Holinshed simplemente menciona que Green fue ahorcado en Faversham. ^{[ 2 ]} El Calendario de Newgate afirma que eludió el arresto durante algunos años. Finalmente fue capturado y "colgado encadenado en el camino entre Ospringe y Boughton ". Antes de morir, Green intentó limpiar el nombre de Bradshaw, proclamando la inocencia del orfebre, fallecido hacía mucho tiempo. ^{[ 3 ]}

Black Will terminó su vida en un cadalso. Holinshed menciona que Will "escapó durante muchos años, pero finalmente fue capturado y 'quemado en un cadalso en Flushing'". Esto podría ser Flushing, Cornualles . ^{[ 2 ]} El Calendario de Newgate coincide en la forma de muerte, pero sitúa la ejecución en Flushing , Zelanda . ^{[ 3 ]} Adam Fowle también estuvo implicado y encarcelado durante algún tiempo en la prisión de Marshalsea . Solo él fue declarado inocente y puesto en libertad. ^{[ 3 ]}

El Libro de Días de Chambers menciona que el evento pasó a formar parte de la leyenda local. «Se decía desde hacía mucho tiempo que no crecería hierba en el lugar donde se encontró el cadáver de Arden; algunos, de acuerdo con las supersticiones de la época, lo atribuyeron al asesinato; mientras que otros declararon que "el campo se lo había arrebatado cruelmente a una viuda, quien lo había maldecido amargamente, incluso en su cara, deseando que todo el mundo se maravillara de él " » . ^{[ 2 ]}

En 1592, los hechos fueron dramatizados en la obra Arden de Faversham . La autoría de la obra ha sido objeto de larga controversia, siendo William Shakespeare el candidato más destacado, y Thomas Watson se atribuyó la autoría principal en 2020. ^{[ 4 ]} Posteriormente , George Lillo adaptó la obra a una tragedia doméstica . ^{[ 2 ]} La historia de Alice Arden también fue adaptada a una balada popular , « La queja y el lamento de la señora Arden de Feversham en Kent ». ^{[ 5 ]}

Notas

Fuentes

• Drake, William R. (1873). "Apéndice I" . Fasciculus Mervinensis, Notas históricas, genealógicas y heráldicas de la familia de Mervyn . Londres: Impreso de forma privada. págs. vi– viii. 
• Wilson, Colin. El libro monumental del crimen real . Nueva York: Carroll & Graf Publishers, 1998. ISBN 0-7867-0536-1

• Entrada del calendario de Newgate
• Libro de días de Chambers "23 de noviembre"
• Arden de Feversham: una obra de teatro
• Vidas de doce mujeres malas; ilustraciones y reseñas de la depravación femenina presentadas por manos imparciales por Arthur Vincent (1879)