Bola de alicia

Alice Augusta Ball (24 de julio de 1892 - 31 de diciembre de 1916) fue una química estadounidense que desarrolló el "Método Ball" para fabricar derivados de ésteres etílicos del aceite de chaulmoogra , que se usaron como tratamiento para la lepra a principios del siglo XX. ^[1] Fue la primera mujer y la primera afroamericana en recibir una maestría de la Universidad de Hawái , y también fue la primera profesora de química afroamericana de la universidad. ^[2] Murió a los 24 años y sus contribuciones a la ciencia no fueron reconocidas hasta muchos años después de su muerte. ^[3]

Alice Augusta Ball nació el 24 de julio de 1892 en Seattle , Washington, hija de James Presley Ball y Laura Louise (Howard) Ball. ^[4] Fue la tercera de cuatro hijos, con dos hermanos mayores, William y Robert, y una hermana menor, Addie. ^[5] Su familia era de clase media y acomodada, ya que el padre de Ball era editor del periódico The Colored Citizen , fotógrafo y abogado. ^{[6] [4]} Su madre también trabajaba como fotógrafa. ^[2] Su abuelo, James Ball Sr., era fotógrafo y uno de los primeros afroamericanos en utilizar el daguerrotipo , ^{[7] [8]} el proceso de impresión de fotografías en placas de metal. Algunos investigadores han sugerido que el amor de sus padres y su abuelo por la fotografía puede haber jugado un papel en su amor por la química, ya que trabajaban con vapores de mercurio y placas de plata sensibilizadas con yodo para revelar fotografías. ^[2] A pesar de ser miembros destacados y defensores de la comunidad afroamericana, ambos padres de Ball figuran como "blancos" en su certificado de nacimiento. Esto puede haber sido un intento de reducir el prejuicio y el racismo que su hija enfrentaría y ayudarla a "pasar" en la sociedad blanca. ^[4]

Alice Ball y su familia se mudaron de Seattle a Honolulu en 1902, donde asistió a la Central Grammar School (anteriormente Princess Ruth Keʻelikōlani Middle School ). ^[9] Su familia se mudó a Hawái con la esperanza de que el clima más cálido aliviara la artritis de su abuelo, aunque murió poco después de la mudanza. En 1905 se mudaron de nuevo a Seattle después de solo un año en Hawái. ^[10] Después de regresar a Seattle, Ball asistió a Seattle High School , donde fue una participante activa en el club de teatro de su escuela y fue conocida por su ingenio rápido y personalidad ambiciosa. ^[11] Se graduó de esta escuela en 1910, recibiendo las mejores calificaciones en ciencias. ^[5]

Ball estudió química en la Universidad de Washington , ^{[2] [12]} obteniendo una licenciatura en química farmacéutica en 1912, y una segunda licenciatura en ciencias de la farmacia dos años después, en 1914. ^{[1] [5]} Junto con su instructor de farmacia, Williams Dehn, copublicó un artículo de 10 páginas, "Benzoylations in Ether Solution", en el Journal of the American Chemical Society . ^[13] Publicar un artículo en una revista científica respetada era un logro poco común para una mujer, especialmente para una mujer negra en ese momento. ^[7]

Después de graduarse, a Ball le ofrecieron muchas becas. Recibió una oferta de la Universidad de California en Berkeley , así como del College of Hawaii (ahora la Universidad de Hawái), donde decidió estudiar una maestría en química. ^[14] En el College of Hawaii, su tesis de maestría, titulada "Los componentes químicos de Piper methysticum; o los componentes químicos del principio activo de la raíz de ava" implicó estudiar las propiedades químicas de la especie de planta Kava (Piper methysticum). ^[15] Endémica de Oceanía y común en toda Polinesia, esta planta se usaba en el tratamiento de la ansiedad, los dolores de cabeza, los trastornos renales y otras enfermedades hiperactivas. ^[11] Debido a esta investigación y su comprensión de la composición química de las plantas, más tarde Harry T. Hollmann, quien era cirujano asistente interino en la Estación de investigación de lepra del Servicio de Salud Pública de EE. UU. en Hawái, se acercó a ella ^[16] para estudiar el aceite de chaulmoogra y sus propiedades químicas. Durante cientos de años, el aceite de Chaulmoogra había sido el mejor tratamiento disponible para la lepra, y Ball desarrolló una forma inyectable mucho más eficaz. En 1915 se convirtió en la primera mujer y la primera estadounidense negra en graduarse con una maestría en el College of Hawaii. ^[1] También fue la primera "química investigadora e instructora" afroamericana en el departamento de química del College of Hawaii. ^[15]

En la Universidad de Hawái, Ball investigó la composición química y el principio activo de Piper methysticum (kava) para su tesis de maestría. ^[15] Debido a este trabajo, el Dr. Harry T. Hollmann del Hospital Kalihi en Hawái se puso en contacto con ella, ya que necesitaba un asistente para su investigación sobre el tratamiento de la lepra . ^[14]

En aquella época, la lepra o enfermedad de Hansen era una enfermedad muy estigmatizada y prácticamente sin posibilidades de curación. A lo largo de 103 años, desde 1866 hasta 1969, más de 8000 pacientes diagnosticados con lepra fueron exiliados a la isla hawaiana de Molokai , en la península de Kalaupapa , con la expectativa de que murieran allí. ^{[10] [17]} La ​​mayoría de estas personas eran nativos hawaianos, mientras que a los haole se les permitió abandonar las islas y seguir un tratamiento más extenso en el continente. ^[11] Dado que carecían de inmunidad adquirida, la población nativa era especialmente susceptible a la lepra; el primer caso apareció en 1835. ^[11] El mejor tratamiento disponible era el aceite de chaulmoogra , de las semillas del árbol Hydnocarpus wightianus del subcontinente indio, que se había utilizado con fines medicinales desde el siglo XIV. Pero el tratamiento occidental desarrollado por el médico británico Frederic John Moaut en 1854 no era muy eficaz ^[11] y todos los métodos de aplicación presentaban problemas. Era demasiado pegajoso para ser utilizado de forma tópica y, como inyección, la consistencia viscosa del aceite hacía que se apelmazara bajo la piel y formara ampollas en lugar de absorberse. Estas ampollas se formaban en hileras perfectas y daban la impresión de que "la piel del paciente había sido reemplazada por plástico de burbujas ". ^[18] La ingestión del aceite tampoco era eficaz porque tenía un sabor acre que a menudo provocaba vómitos. ^[10]

A los 23 años, Ball desarrolló una técnica para hacer que el aceite fuera inyectable y soluble en agua. ^[19] Su técnica implicaba saponificar los ácidos grasos para formar ácido chaulmoogra , transformando el ácido en su éster etílico, produciendo una sustancia que conserva las propiedades terapéuticas del aceite mientras es más estable en una suspensión acuosa. ^[20] Ball no pudo publicar sus hallazgos revolucionarios antes de su prematura muerte en 1916. ^[21] Arthur L. Dean, químico y asesor de estudios de posgrado de Ball, decano de la facultad y más tarde presidente de la universidad, estaba al tanto de los detalles del proceso que desarrolló. Después de la muerte de Ball, Dean realizó más ensayos y en 1919, un laboratorio de química de la universidad estaba produciendo grandes cantidades del extracto inyectable de chaulmoogra. ^{[7] [4]} Dean publicó detalles del trabajo y los hallazgos sin reconocer a Ball como la creadora ni acreditar su trabajo. Su nombre no se menciona en ninguno de los trabajos publicados de Dean sobre el extracto de chaulmoogra, mientras que el nombre "el método Dean" se añade a la técnica. ^[4] Un académico de la Universidad de Hawái, Paul Wermager, en 2004, citó una entrevista de un periódico de 1921 con Dean, en la que enfatizaba la importancia del trabajo de sus predecesores en el desarrollo del extracto. A pesar de esto, según Wermager, el informe Paradise of the Pacific continúa mencionando a Hollmann y otros colegas, pero no a Ball. ^{[4] : 174}

En 1920, un médico de Hawái informó en el Journal of the American Medical Association que 78 pacientes habían sido dados de alta del Hospital Kalihi por la junta de examinadores de salud después del tratamiento con inyecciones de aceite de chaulmoogra modificado de Ball. ^{[7] [15] [17]} En el método de Ball, los ésteres etílicos de los ácidos grasos encontrados en el aceite de chaulmoogra se prepararon en una forma adecuada para inyección y absorción en la circulación. ^[16] Si bien no curaba ni podía detener por completo el progreso de la enfermedad de forma indefinida, el éster etílico aislado siguió siendo el único tratamiento disponible y eficaz para la lepra hasta que se desarrollaron los fármacos a base de sulfonamida en la década de 1940. ^[7]

El colega de Ball, Hollmann, intentó corregir la impresión errónea sobre el desarrollo del extracto. En 1922 publicó un artículo en el que daba crédito a Ball y llamaba a la forma inyectable del aceite el "método Ball" a lo largo del artículo. ^[22] Hollmann analiza técnicas desarrolladas en otros lugares e informa sobre el progreso en tratamientos relacionados con la lepra. Aunque Dean había sostenido que su trabajo posterior era un refinamiento del método de Ball, produciendo un "específico avanzado", Hollmann compara las técnicas de Dean y Ball en el artículo, en una sección titulada "El método de Ball para producir ésteres etílicos de los ácidos grasos del aceite de Chaulmoogra", y rechaza esto. ^[4] Describe el método de Dean y escribe sobre él: ^[23]

No veo que haya ninguna mejora con respecto a la técnica original que desarrolló la señorita Ball. El método original permitirá a cualquier médico de cualquier asilo para leprosos del mundo, con un poco de estudio, aislar y utilizar los ésteres etílicos de los ácidos grasos de chaulmoogra para tratar sus casos, mientras que la complicada destilación al vacío requerirá aparatos muy delicados y no siempre disponibles.

—  Harry T. Hollmann, "Los ácidos grasos del aceite de Chaulmoogra en el tratamiento de la lepra y otras enfermedades", Archives of Dermatology and Syphilology (1922; 5 : páginas 94-101)

Sin embargo, Ball permaneció en gran parte olvidada en el registro científico. ^[24] En la década de 1970, Kathryn Takara y Stanley Ali, profesores de la Universidad de Hawái, encontraron registros de la investigación de Ball e hicieron esfuerzos para garantizar que su logro fuera reconocido. En la década de 1990, Ali se encontró con The Samaritans of Molokai , un libro de 1932 que mencionaba y reconocía específicamente las contribuciones de una joven química, posteriormente identificada como Ball. ^[11]

Ball murió el 31 de diciembre de 1916, a los 24 años. Se había enfermado durante su investigación y regresó a Seattle para recibir tratamiento unos meses antes de su muerte. ^[1] Un artículo del Pacific Commercial Advertiser de 1917 sugirió que la causa pudo haber sido un envenenamiento por cloro debido a la exposición mientras enseñaba en el laboratorio. ^[14] Se informó que estaba dando una demostración sobre cómo usar correctamente una máscara de gas en preparación para un ataque, mientras la Primera Guerra Mundial estaba en pleno apogeo en Europa. ^[25] Pero se desconoce la causa de su muerte, ya que su certificado de defunción original fue alterado para citar tuberculosis . ^[4]

El primer reconocimiento del trabajo de Ball llegó seis años después de su muerte cuando, en 1922, fue mencionada brevemente en una revista médica, ^[22] y su método fue llamado el "Método Ball". ^[26] Después del trabajo de muchos historiadores de la Universidad de Hawái, incluidos Kathryn Takara y Stanley Ali, la Universidad de Hawái finalmente honró a Ball en 2000 al dedicarle una placa en el único árbol chaulmoogra de la escuela detrás de Bachman Hall. ^[14] El mismo día, la vicegobernadora de Hawái , Mazie Hirono , declaró el 29 de febrero "Día de Alice Ball", que ahora se celebra cada cuatro años. ^{[2] [24]} En 2007, la Junta de Regentes de la Universidad honró a Ball con una Medalla de Distinción, el mayor honor de la escuela. ^[2]

En marzo de 2016, la revista Hawaiʻi Magazine colocó a Ball en su lista de las mujeres más influyentes en la historia hawaiana. ^[27] Paul Wermager estableció una beca, en 2017, llamada "beca dotada Alice Augusta Ball" para estudiantes que cursan carreras en química, biología , bioquímica o microbiología . ^[28] En 2018, un nuevo parque en el vecindario Greenwood de Seattle recibió el nombre de Ball. ^{[29] [30]} En 2019, la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres agregó su nombre al friso en lo alto de su edificio principal, junto con Florence Nightingale y Marie Curie , en reconocimiento a sus contribuciones a la ciencia y la investigación en salud global. ^[31]

En febrero de 2020, se estrenó un cortometraje, The Ball Method, en el Festival de Cine Panafricano. ^[32] Los estudiantes de la Universidad de Hawái han preguntado si se debería hacer más para resolver las acciones indebidas de la expresidenta Dean, incluidas las propuestas de cambiar el nombre de Dean Hall en honor a Ball. ^[33] El 6 de noviembre de 2020, se lanzó al espacio un satélite que lleva su nombre ( ÑuSat 9 o "Alice", COSPAR 2020-079A). A partir de 2022, el gobierno estudiantil de la universidad también está haciendo avances para cambiar el nombre del edificio de ciencias de la tierra a "Alice Ball Hall", cambiándolo de Dean Hall. ^[11]

El 28 de febrero de 2022, el gobernador de Hawái, David Ige, firmó una proclamación que declaraba el 28 de febrero como el "Día de Alice Augusta Ball" en Hawái en una ceremonia de reconocimiento especial en el campus de la Universidad de Hawái en Mānoa. La ceremonia tuvo lugar junto al Bachman Hall a la sombra de un árbol Chaulmoogra plantado en honor a Ball. Allí se exhibe una placa de bronce en su memoria. Asistieron más de 100 personas, entre ellas la primera dama Dawn Ige y el presidente de la UH, David Lassner . ^[34]

• Lista de inventores y científicos afroamericanos
• Abeja Steven Lynk

• Episodio 7: Alice Ball del podcast Babes of Science
• Conozca a Alice Ball, pionera anónima en el tratamiento de la lepra, en la transmisión de Science Friday
• Aparece en el video Women Untold de la Universidad Técnica de Lawrence sobre tres mujeres de color en STEM (se habla de Ball desde las 12:14 hasta las 20:45)
• Los componentes químicos de Piper methysticum por Alice Augusta Ball en Project Gutenberg
• Obras de Alice Ball en LibriVox (audiolibros de dominio público)