Alicia Verlet

Alice Verlet (1873-1934) fue una soprano de coloratura de ópera de origen belga que actuó principalmente en Francia. Cantó papeles principales en las óperas de Lyon , Niza y Montecarlo ; en el Teatro de Su Majestad en Londres; en La Monnaie en Bruselas; y en la Ópera de París y la Opéra-Comique . En los Estados Unidos, aunque no estuvo completamente ausente del escenario operístico, era conocida principalmente como cantante de conciertos y fue una cantante destacada en los discos de Edison . ^[1]

Alice Verlet nació en 1873 como Alice Verheyden en la región de habla flamenca de Bélgica, ^[2] donde su padre era funcionario. Comenzó sus estudios musicales a los 8 años con lecciones de piano y armonía; la formación vocal no se realizó hasta los 16 años, cuando estudió con Mme. Moriani, ^[3] entonces una respetada profesora de canto en Bruselas . ^[4] En cuatro años, en 1893, Verlet hizo su debut profesional en Lovaina , inmediatamente después de lo cual cantó para la reina belga y miembros de la nobleza en Bruselas. ^[3]

Verlet debutó en la Opéra-Comique en 1894. ^[5] como Philine en Mignon de Thomas ^{. [6]} El 16 de julio de 1895, apareció en Inglaterra, participando en un concierto en el Masonic Hall de Birmingham presentado por Mme. Moriani para mostrar a sus alumnos. Otros dos participantes, ahora olvidados hace mucho tiempo, ya habían debutado en Londres, pero con cierta presciencia, Mme. Moriani enfatizó a la prensa que la Opéra-Comique había contratado recientemente a Verlet como prima donna . ^[4]

A partir de ese momento, Verlet disfrutó de una carrera exitosa, particularmente en la Europa francófona. Su debut en la Monnaie de Bruselas tuvo lugar el 7 de septiembre de 1901, en Rigoletto de Verdi ; permaneció como miembro de esa compañía durante el resto de la temporada y luego haría apariciones periódicas allí. ^[6] Su debut en la Ópera de París, como Blondine en una producción en francés de El descubrimiento del serrallo de Mozart , se produjo en 1903. ^[7] Cantó su primer Rigoletto en esa casa el 11 de abril de 1904; Adelina Patti , que estaba presente, mostró un entusiasmo notorio por el canto de Verlet y felicitó a la maestra de Verlet, Mme. Moriani. ^[8]

En 1905 y 1906, Verlet interpretó a la Náyade en la primera reposición moderna de Armide de Gluck en París. Otros miembros del reparto incluyeron a Lucienne Bréval , Agustarello Affre , Dinh Gilly y Geneviève Vix . ^[9] Dos años más tarde, estuvo en el Théâtre de la Gaîté-Lyrique para una presentación de Lakmé con David Devriès y Félix Vieuille . ^[10]

Verlet formó una compañía y emprendió una gira por Inglaterra en 1910. Otros miembros incluían a la contralto Edna Thornton y al pianista Mark Hambourg ; el acompañante era Cyril Towsey de Wellington, Nueva Zelanda, que se había labrado una carrera actuando en este tipo de grupos improvisados . ^[11] En julio, Verlet regresó a Birmingham, el escenario de su "salida del armario" artística inglesa 15 años antes, como participante en conciertos diarios para las fiestas del centenario de la ciudad, aunque tal vez eclipsada por un espectáculo aéreo masivo, no exento de accidentes fatales de las entonces novedosas máquinas. Estaba nuevamente en una distinguida compañía artística, organizada y dirigida por Dan Godfrey : otros participantes incluían a los cantantes Nellie Melba , Agnes Nicholls y Harry Plunket Greene ; los pianistas Wilhelm Backhaus , Myra Hess y Benno Moiseiwitsch ; y el violinista Mischa Elman . ^[12] Verlet había debutado en Londres ^[5] un mes antes como participante de la temporada de ópera cómica de Thomas Beecham en el Teatro de Su Majestad. Al igual que en su debut en la Ópera de París, la ópera fue Die Entführung aus dem Serail , pero ahora Verlet interpretó a Constanze junto a Maggie Teyte como Blonde y Robert Radford como Osmin, todos bajo la batuta de Beecham. ^[13]

Poco después de completar su primera temporada en la Opéra-Comique, Verlet cantó en la residencia del embajador estadounidense en Bélgica. El resultado fue una invitación para hacer su primera visita a los Estados Unidos, ^[3] lo que la llevó a su debut en los EE. UU. en agosto de 1896. Entre sus primeros compromisos en los EE. UU. estuvo el concierto inaugural con entradas agotadas el 10 de mayo de 1897 de la Fanny Mendelssohn Society, un grupo coral femenino fundado y dirigido por J. Alfred Pennington, en Scranton, Pensilvania. Intercalado con selecciones para el coro y para la arpista Maude Morgan, Verlet cantó dos canciones, "El beso" de Helmund y "Les Filles de Cadiz" de Léo Delibes ; dos extractos operísticos, la Canción giratoria de Der fliegende Holländer de Wagner y la Canción de las sombras de Dinorah de Meyerbeer ; y, junto con todos los demás artistas reunidos, incluida la acompañante Charlotte Blackman, la canción en ¹⁴ partes de Horatio Parker para coro de mujeres, compuesta sólo cinco años antes, ^[15] "The Fisher". ^[14] La interpolación de Verlet de una nota final alta en el Meyerbeer le valió una ovación de pie y un bis.

En el momento de la actuación en Scranton, Verlet contaba con 25 óperas en su repertorio; podía cantar con fluidez en francés, italiano y alemán; y planeaba hacer su debut en Nueva York en el Carnegie Hall el 1 de noviembre siguiente en un concierto de Damrosch . ^[3] Unos veinticinco años después, al finalizar una gira de conciertos el 17 de marzo de 1922, Verlet volvería a esa sala para presentar un programa que incluía arias operísticas europeas "de Mozart a Massenet" y canciones de compositores estadounidenses como Henry Hadley y Thurlow Lieurance . La acompañaban el pianista J. Warren Erb y un joven violinista clásico nacido en España de Cuba llamado Xavier Cugat , ^[16] que pronto cambiaría de género y alcanzaría la fama como el "rey de la rumba", el primer líder de una exitosa banda de baile latino en los Estados Unidos. ^[17]

Aunque su trabajo principal fue como cantante de conciertos en los Estados Unidos, Verlet interpretó algunas óperas. En 1915, la Ópera de Chicago la contrató como Philène en varias representaciones de Mignon de Thomas . También formaban parte del reparto Conchita Supervia , Charles Dalmorès y Marcel Journet . ^[18] También actuó con la Ópera de Boston. ^[19]

El tipo de ornamentación elaborada en la que sobresalía había pasado de moda, ^[2] Verlet se retiró de la actuación en 1920. A partir de entonces, enseñó canto hasta su muerte en París en 1934. ^[6]

Verlet realizó grabaciones tanto en formato vertical como lateral en Europa, donde también participó en una breve revuelta de artistas contra la industria discográfica. En mayo de 1906, ella y otros cantantes de ópera y music hall de renombre crearon la Association Phonique des Grands Artistes (APGA), concebida como una empresa discográfica dirigida por y para cantantes. Su razón de ser declarada era contrarrestar la práctica existente en la industria, según la cual las empresas pagaban a los intérpretes solo una tarifa fija por sus servicios, mientras que la mayoría de las demás empresas involucradas en la empresa obtenían regalías por cada disco individual vendido. La APGA se hundió en 1910 en medio de acusaciones de fraude. ^[20] Algunas de las grabaciones de Verlet de este período aparecieron como ediciones de Pathé Records en formato vertical bajo la atribución anónima "Madame 'X' de L'Opera". ^[21] Verlet también grabó en formato lateral para la Gramophone Company . ^[22]

En los Estados Unidos, la Victor Talking Machine Company publicó algunos de sus discos laterales europeos, aunque no en su serie Celebrity Red Seal , ^[23] pero Verlet estaba más estrechamente asociada con la compañía Edison y sus discos de diamante . Posiblemente, la siguiente descripción de su voz, publicada en la época de su debut en los Estados Unidos, explique el alcance y la duración de esa asociación: "La voz de mademoiselle Verlet es la de una soprano fina, muy clara y uniforme, y admirablemente entrenada; no se percibe ni un rastro del objetable trémolo, pero todos los tonos son firmes y verdaderos". ^[3] Thomas Edison se opuso famosamente a lo que él consideraba "trémolo", ^[24] y las declaraciones promocionales de la compañía enfatizaron que Verlet estaba libre de esa cualidad objetable. ^[25]

Además de grabar repertorio para Edison, que incluía canciones tradicionales y semiclásicas, ^[26] arias de ópera francesa e italiana, ^[27] piezas estándar de coloratura, ^[28] rarezas desaparecidas hace tiempo de los escenarios activos, ^[29] y el himno nacional de su Bélgica natal, ^[30] Verlet fue una pieza clave en las llamadas "pruebas de tono" de la compañía. El 10 de agosto de 1915, subió al escenario en la primera Convención de Comerciantes de Edison en West Orange, Nueva Jersey, y cantó " Caro nome " de Rigoletto de Verdi a dúo y alternando con su grabación en disco de diamante de la misma aria. El público de comerciantes, que no se había reunido como amantes de la ópera y sin duda ya cansados ​​de asistir a más de un día de sesiones de promoción de la compañía, le dio una ovación de pie. Otros artistas ya habían realizado algunas pruebas de este tipo a pequeña escala, pero la actuación de Verlet marcó el anuncio de la compañía de que las convertiría en un elemento fijo de su marketing nacional. ^[31] Así sucedió y Verlet siguió participando. Por ejemplo, junto con el violinista Arthur L. Walsh, que también había actuado en la convención, y miembros de la Filarmónica de Nueva York , el 30 de noviembre de 1915, repitió su interpretación de "Caro nome" ante un público repleto en el Orchestra Hall de Chicago. También cantó con sus discos de Voces de primavera de Johann Strauss ; la "Canción de la joya" de Fausto de Gounod ; "Parigi o cara" y "Addio del passato" de La traviata de Verdi ; y " Belle nuit " de Los cuentos de Hoffmann de Offenbach , la última una grabación a dúo con Margaret Matzenauer , en cuya ausencia Walsh tocó un violín obligado . ^[32]

• Medios relacionados con Alice Verlet en Wikimedia Commons
• Grabaciones de cilindros de Alice Verlet, del Archivo de Audio de Cilindros de la UCSB en la Biblioteca de la Universidad de California, Santa Bárbara .