Banco de arena de Aliwal

El Aliwal Shoal es un arrecife rocoso que constituye los restos de una antigua duna de arena, aproximadamente a 5 kilómetros (3,1 millas) de la costa de KwaZulu-Natal , Sudáfrica . El arrecife está habitado por muchos tipos de corales duros y blandos, otros invertebrados marinos y una variedad de especies de peces tropicales y subtropicales. El Aliwal Shoal recibió su nombre en honor al casi hundimiento en 1849 del velero de tres mástiles Aliwal , capitaneado por James Anderson. Cerca del arrecife hay dos pecios que son populares para el buceo recreativo. El buque granelero noruego MV Produce se hundió en 1974, y el SS Nebo en 1884. El Aliwal Shoal cuenta con una diversa vida marina, incluyendo grandes depredadores, y es un destino popular para el buceo recreativo. El Shoal es especialmente conocido por su abundancia de tiburones nodriza grises (conocidos localmente como tiburones de dientes irregulares o "raggies") entre julio y noviembre, cuando los tiburones se congregan allí para aparearse. ^{[ 1 ]} 

El banco de arena de Aliwal forma parte de un gran complejo de arrecifes marinos. La estrecha cresta paralela a la costa, a unos 5 kilómetros (3,1 millas) mar adentro, conocida más específicamente como la Corona, es la parte que generalmente se denomina banco de arena de Aliwal, y esta área se encuentra dentro de la zona de santuario del Área Marina Protegida. La parte menos profunda, que se extiende hasta los 6 metros (20 pies) de la superficie, se encuentra en el extremo norte de la Corona. Hacia el norte, el fondo desciende con una pendiente relativamente pronunciada, mientras que hacia los lados la pendiente es menor. El banco de arena tiene unos 380 metros (1250 pies) de ancho hacia el norte, se estrecha hacia el sur y luego se extiende hacia la costa en la sección conocida como la Cresta. La profundidad media de la Corona es de unos 12,5 metros (41 pies) , y la de la Cresta es de unos 19,5 metros (64 pies) , con algunos pináculos aislados. ^{[ 2 ]}     

El arrecife está compuesto de eolianita con roca de playa en menor proporción . Se cree que se trata de una línea costera sumergida del Pleistoceno tardío. El tipo de roca se determinó a partir de muestras recuperadas del casco del buque Aimée Lykes, que encalló en el banco de arena en 1963 y llegó a Durban para ser reparado. ^{[ 2 ]}

El banco de arena de Aliwal es un arrecife submareal dominado por algas y ubicado en la región de transición entre los arrecifes templados cálidos de Pondoland y los arrecifes tropicales a subtropicales de Maputaland. ^{[ 3 ]} Las comunidades bentónicas están dominadas por algas y esponjas, pero también están presentes diversos corales blandos y duros, equinodermos y ascidias.

El entorno puede clasificarse como marginal, ya que alberga fauna de arrecifes tropicales, subtropicales y templados cálidos. La diversidad es comparable a la de arrecifes de latitud similar en Australia. ^{[ 3 ]}

La costa adyacente de KwaZulu-Natal tiene un clima subtropical húmedo con lluvias estivales, y la descarga de agua dulce y sedimentos fluviales en la región es significativa y afecta la turbidez y la proliferación de plancton. La mayor parte de este aporte proviene del río mKomazi, al norte del Área Marina Protegida (AMP). Un oleoducto marino operado por Sappi Saiccor descarga justo fuera del AMP. ^{[ 3 ]}

El banco de arena está expuesto a una fuerte acción de las olas provocadas por el viento, con una altura media anual de oleaje de 2,5 metros (8,2 pies) . 

Los siguientes taxones bentónicos se registran en el banco de arena: ^{[ 3 ]}

Algas

Clorofitas (algas verdes)

Codium lucasii

Ulva cf. rigida

Rodofitas (algas rojas)

Anfífora efedra

Callophycus condominius

Champia compressa

Dichotomari diesingiana

Hypnea viridis

Hypnea sp.

Laurencia brongniartii

Meristotheca papulosa

Osmundaria serrata (ex Vidalia serrata )

Peyssonnelia capensis

Feófitas (algas pardas)

Dictyota dichotoma var. intrincada

Exallosorus harveyanus

Lobophora variegata

Stypopodium multipartitum

Zonaria subarticulada

Poríferas

Dragmacidon sanguineum

Cliona orientalis

Chondropsis sp.

Fascaplysinopsis sp.

Forcepia sp.

Geodia sp.

Hemiasterella vasiformis

Oceanapia aff. ramsayi

Placospongia sp.

Polymastia sp.

Rabderemia sp.

Spheciospongia excentrica

Spheciospongia globularis

Spheciospongia vagabunda

Suberites kelleri

Octocorallia (corales blandos)

Dendronephthya sp.

Eleutherobia aurea

Leptophyton benayahui

Sinularia brassica

Gorgonas

Acabaria sp.

Homophyton verrucosum

anémonas de mar

Cerianthus sp.

Heteractis magnifica

Zoántidos

Palythoa natalensis

Coral negro

Antipathes sp.

Escleractinios (corales duros)

Dendrophyllia sp.

Favites sp.

Montipora sp.

Pocillopora damicornis

Pocillopora verrucosa

Stylophora pistillata

Tubastraea micrantha

Anélidos

Poliquetos

Artrópodos

Panulirus homarus

Briozoos (Ectoproctos)

Sertella sp.

Especie no identificada 2

Moluscos

Hyotissa hyotis

Phyllidia varicosa

equinodermos

Diadema setosum

Fromia sp.

Linckia laevigata

Linckia guildingi

Mithrodia clavigera

Crinoideos no identificados

Ascidiacea

Sigillina sp.

Sycozoa sp.

Ecorregión

La ecorregión costera de Natal es de transición entre los arrecifes templados cálidos de Pondoland al sur y los arrecifes tropicales/subtropicales de Maputaland al norte. Esto se evidencia en la distribución de algas y corales. Los corales del banco de Aliwal son menos diversos que los de Maputaland, pero más diversos que los de Pondoland, mientras que el patrón de diversidad de algas muestra la tendencia opuesta, siendo más diversos que los de Maputaland y menos diversos que los de Pondoland. La alta biomasa de algas indica un suministro adecuado de nutrientes, mientras que la biomasa relativamente menor de corales zooxantelados indica niveles de turbidez, luz y temperatura que no son óptimos para estos animales. La alta presencia de esponjas, ascidias y poliquetos filtradores sugiere que las partículas en suspensión que causan la turbidez son adecuadas para su nutrición. ^{[ 3 ]}

El Área Marina Protegida de Aliwal Shoal se estableció con un área de 126  km ² en 1991, y fue proclamada por Mohammed Valli Moosa , en ese momento Ministro de Asuntos Ambientales y Turismo, en la Gaceta del Gobierno No. 26431 del 4 de junio de 2004 en virtud del artículo 43 de la Ley de Recursos Marinos Vivos, 18 de 1998 para regular la gestión y protección del Área Marina Protegida de Aliwal Shoal en virtud del artículo 77(2)(x)(i), de la Ley de Recursos Marinos Vivos, 18 de 1998. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El MPA se extendió 18,3 km (11,4 mi) a lo largo de la costa desde la desembocadura del río Mkomazi en 30°11,92'S; 030°48,29'E y la desembocadura del río Mzimayi en 30°20,80'S; 030°43,60'E; a una distancia de aproximadamente 7 km (4,3 mi) de la costa, y comprende una zona de control y dos zonas restringidas en las que no se permite la pesca. La zona restringida del área Crown está delimitada por 12 puntos, que se encuentran en la isobata de 25 metros (82 pies) , y cubre aproximadamente 2,5 kilómetros cuadrados (0,97 mi ) . La zona restringida Produce es un área más pequeña que contiene los restos del naufragio del Produce. El resto del MPA es la zona controlada, en la que se permite la pesca limitada. ^{[ 6 ]} La agencia gestora del MPA es Ezemvelo KZN Wildlife . ^{[ 6 ]} El MPA Aliwal Shoal se amplió a 670 km ² con la adición de la gran Área Marina Protegida de Alta Mar de Aliwal Shoal en 2018/2019. ^{[ 7 ]}        

30°16′01″S 30°53′14″E / 30.26694°S 30.88722°E / -30.26694; 30.88722