Koko (gorila)

En 1978, Koko captó la atención mundial al aparecer en la portada de la revista National Geographic . La portada mostraba una foto de Koko tomándose una foto en el espejo. Posteriormente, en 1985, Koko volvió a aparecer en la portada de National Geographic con una foto de ella y su gatito, All-Ball. ^{[ 20 ]}

En 1985, Scholastic Inc. publicó Koko's Kitten , un libro ilustrado infantil basado en la historia de National Geographic . El libro recibió críticas favorables y se convirtió en uno de los más vendidos de Scholastic. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Escrito por Patterson, describe el anhelo de Koko por un gato, su adopción de All Ball y la tristeza de Koko después de que el gatito es atropellado por un coche y muere. La historia está salpicada de las señales de Koko, como "llorar", "dormir" y "gato". Koko's Kitten todavía se publica. ^{[ 23 ]}

Francine Patterson publicó algunos estudios revisados ​​por pares sobre su trabajo con Koko a finales de la década de 1970. Demostró que Koko era capaz de comunicarse utilizando una serie de signos adaptados del lenguaje de señas americano. Los gorilas tienen dedos y manos gruesos y rechonchos que se mueven de manera diferente a los humanos, por lo que Koko no podía realizar algunos signos del lenguaje de señas americano. Francine Patterson utilizó el término "lenguaje de señas de gorila" para referirse a las adaptaciones de Koko. ^{[ 24 ]}

Patterson informó que Koko inventó nuevos signos para comunicar ideas novedosas. Por ejemplo, dijo que nadie le enseñó a Koko la palabra para "anillo", así que Koko combinó las palabras "dedo" y "brazalete", dando como resultado "brazalete dedo". ^{[ 25 ]} Este tipo de afirmación se consideró un problema típico de la metodología de Patterson, ya que se basa en la interpretación humana de las intenciones de Koko.

En 1979, Herbert S. Terrace publicó los resultados negativos de su estudio sobre Nim Chimpsky , que presentaba pruebas de que Koko imitaba a sus entrenadores. El artículo de Terrace desató un intenso debate sobre los experimentos de lenguaje con simios (véase «Crítica científica» más adelante), que culminó en la conferencia « Clever Hans » de 1980, en la que se ridiculizó a los demás investigadores implicados. La financiación de los experimentos de lenguaje con simios desapareció prácticamente de la noche a la mañana. ^{[ 26 ]} 

Mientras que otros científicos rompieron lazos con sus simios tras agotarse la financiación, Patterson mantuvo la responsabilidad de Koko. (La mayoría de los chimpancés que trabajaron con Terrace, así como con los Gardner , fueron vendidos a laboratorios médicos para su uso en experimentos). ^{[ 27 ]} Aunque Patterson inicialmente defendió su trabajo científico, desvió su atención de la ciencia hacia la obtención de fondos para el mantenimiento de Koko y Michael. ^{[ 26 ]} Su trabajo incluía la recaudación de fondos, campañas de relaciones públicas y la gestión del personal de cuidado de la Fundación Gorilla . Después de 1978, Patterson y Koko no tuvieron ninguna afiliación con ninguna universidad ni financiación gubernamental. ^{[ 28 ]}

La investigación publicada por Francine Patterson recibió diversas críticas de la comunidad científica. Herbert S. Terrace y Laura-Ann Petitto , investigadores que trabajaron con Nim Chimpsky , emitieron evaluaciones críticas de los informes de Patterson y sugirieron que Koko simplemente estaba siendo impulsada por señales inconscientes de sus entrenadores para mostrar signos específicos. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 4 ] [ 31 ]} Terrace y Petitto cuestionaron las interpretaciones de Patterson sobre los signos de Koko y sus afirmaciones de competencia gramatical, solicitando pruebas más rigurosas. ^{[ 5 ]} (Terrace y Petitto informaron resultados negativos en su estudio de Nim, que a su vez fue criticado por motivos metodológicos). Otros investigadores argumentaron que Koko no entendía el significado detrás de lo que estaba haciendo y aprendió a completar los signos simplemente porque los investigadores la recompensaban por hacerlo (indicando que sus acciones eran producto del condicionamiento operante ). ^{[ 32 ] [ 33 ]} Otra preocupación era que la interpretación de la conversación del gorila quedaba a cargo del cuidador, quien podría haber interpretado concatenaciones improbables de signos como significativas; por ejemplo, cuando Koko signó "triste" no había forma de saber si lo decía con la connotación de "Qué triste". Patterson defendió su investigación, afirmando que se habían realizado experimentos ciegos y doble ciego para evaluar la comprensión de los gorilas, que los gorilas eran capaces de comunicarse espontáneamente entre sí y con extraños mediante signos sin la intervención de un entrenador, y que la mayoría de las veces se comunicaban con significado mediante signos. ^{[ 34 ]}

Críticos posteriores señalaron que Patterson utilizó a Koko de forma engañosa en los medios de comunicación populares. ^{[ 2 ]} Estas preocupaciones fueron compartidas en privado por el personal de la Fundación Gorilla, donde la rotación de personal era alta. Algunos, como la asistente de investigación Anne Southcombe, expresaron su preocupación de que las afirmaciones exageradas y la "sobreinterpretación" de Patterson socavaran y devaluaran su trabajo. ^{[ 35 ]} (Southcombe se fue para trabajar con el orangután Chantek en un proyecto de investigación que prefería. ^{[ 36 ]} ) El experto en lengua de signos Sherman Wilcox, por ejemplo, calificó los clips editados por la Fundación de Koko dando un "discurso sobre el clima" como engañosos e "irrespetuosos con la ASL". Wilcox expresó su preocupación de que el segmento reforzara la percepción de que la ASL es "solo palabras y no sintaxis". ^{[ 37 ]}

Eugene Linden, periodista que dedicó años al estudio de simios sometidos a experimentos lingüísticos y coautor (junto con Patterson) de * La educación de Koko* , también expresó su preocupación por las prácticas de Patterson. Linden informó que el lenguaje de señas de Koko era más fluido y preciso que el de Washoe y otros chimpancés de Oklahoma. ^{[ 38 ]} Además, por naturaleza, era menos impulsiva; sin embargo, al igual que los chimpancés, se negaba con frecuencia a participar en ejercicios lingüísticos. ^{[ 39 ]} Cuando no se la presionaba para actuar ni se la estresaba por extraños, "la cantidad de lenguaje de señas de Koko me parecía abrumadora para la capacidad de [Patterson] de asimilarlo y analizarlo", escribió Linden. ^{[ 40 ]} Pero, en opinión de Linden, las afirmaciones exageradas de Patterson, su " mentalidad de búnker ", su negativa a permitir que los investigadores tuvieran acceso a Koko y su renuencia a divulgar los datos que había recopilado minimizaban el impacto de Koko. ^{[ 41 ]}

En última instancia, los críticos de las afirmaciones de Patterson reconocieron que Koko había aprendido varios signos y los usaba para comunicar sus deseos. ^{[ 10 ]} Pero esto no significaba que Koko "hablara" el lenguaje de señas, que requiere un conocimiento de la sintaxis y las oraciones gramaticales. Los expertos coincidieron en general en que el uso de oraciones por parte de Koko carecía de fundamento empírico. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}

Antiguos empleados de The Gorilla Foundation criticaron los métodos utilizados para cuidar a Koko y a su compañero macho, Ndume . En 2012, nueve miembros del personal, incluyendo cuidadores e investigadores, de un total de aproximadamente una docena, renunciaron, y varios presentaron una carta a la junta directiva para explicar sus inquietudes. El ex cuidador John Safkow afirmó que todos los miembros de la junta renunciaron tras la huelga, excepto Betty White . Una fuente anónima, "Sarah", declaró a Slate que la dieta de Koko incluía un exceso de carne procesada y dulces, y que a Koko se le daba una cena tradicional de Acción de Gracias cada año. La fuente afirmó que la dieta oficial que se les indicó que le dieran a Koko era apropiada, pero que Patterson la visitaba y la alimentaba con "chocolates y carne". El peso de Koko, de 120 kg (270 libras), era superior al normal para una gorila hembra en estado salvaje, que suele pesar entre 70 y 90 kg (150-200 libras) ; la fundación declaró que Koko "es, al igual que su madre, una gorila de complexión grande". ^{[ 2 ]} Varios empleados corroboraron la afirmación de que tanto Koko como Ndume recibieron cantidades "masivas" de suplementos por recomendación de un naturópata ; Safkow recordó que la cantidad era de entre 70 y 100 pastillas por día, y "Sarah" afirmó que se usaban varios alimentos inapropiados como pavo ahumado , sopa de guisantes , cerveza sin alcohol y dulces como premios para persuadir a Koko a tomar las pastillas. La Fundación Gorilla declaró que Koko tomó "entre 5 y 15 tipos de suplementos nutricionales" y reconoció el uso de remedios homeopáticos . ^{[ 2 ]}  

Varios antiguos cuidadores de The Gorilla Foundation también expresaron su preocupación por el abandono que sufría Ndume, el compañero de Koko. En 2012, un grupo de exempleados contactó con un bloguero especializado en la comunidad de cuidadores de simios, quien a su vez solicitó al Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del USDA que investigara las denuncias. Tras una investigación, el APHIS informó de que Ndume había sufrido abandono en algunos aspectos; por ejemplo, no se le había realizado la prueba de tuberculosis en 20 años, a pesar de que se recomienda realizar pruebas de tuberculosis a los gorilas anualmente. ^{[ 2 ]}

En la década de 2010, cuando Koko se acercaba al final de su vida, la antropóloga y primatóloga Barbara J. King cuestionó la ética de las decisiones de Patterson sobre su cuidado y criticó a la fundación por antropomorfizar excesivamente a Koko. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Al igual que otros simios criados por humanos ( Lucy , Washoe ), Koko no desarrolló los instintos sexuales de un simio criado en libertad. Según Patterson, se enamoró de varios hombres. Por ejemplo, Koko "vigilaba casi constantemente junto a la ventana del remolque" cuando se esperaba la llegada de un trabajador favorito, y le lanzaba besos al llegar. ^{[ 48 ]} Aunque Patterson consiguió los gorilas machos Michael y Ndume para que Koko se apareara con ellos, ella no mostró interés sexual. (Por consiguiente, Ndume fue mantenido enjaulado por separado, en aislamiento).

Se informó que Koko tenía una obsesión con ver pezones . ^{[ 49 ]} En 2005, tres empleadas de The Gorilla Foundation, donde residía Koko, presentaron demandas contra la organización, alegando que Patterson, el director ejecutivo de la organización, las presionó para que le mostraran sus pezones a Koko, entre otras violaciones de la ley laboral . La demanda alegaba que, en respuesta a la firma de Koko, Patterson presionó a Keller y Alperin (dos de las empleadas) para que le mostraran los pezones al simio. "Oh, sí, Koko, Nancy tiene pezones. Nancy puede mostrarte sus pezones", dijo Patterson en una ocasión. Y en otra: "Koko, ves mis pezones todo el tiempo. Probablemente estás aburrido de mis pezones. Necesitas ver pezones nuevos. Me daré la vuelta para que Kendra pueda mostrarte los suyos". ^{[ 49 ]} Poco después, una tercera mujer presentó una demanda, alegando que al ser presentada a Koko por primera vez, Patterson le dijo que Koko estaba comunicando que quería ver los pezones de la mujer, presionándola para que accediera a las demandas de Koko e informándole que "todos lo hacen por ella por aquí". Cuando la mujer levantó brevemente su camiseta, mostrando su ropa interior, Patterson la reprendió y reiteró que Koko quería ver sus pezones. Cuando la mujer cedió y le mostró sus pechos a Koko, Patterson comentó: "Oh, mira, Koko, tiene pezones grandes". En otra ocasión, uno de los cuidadores de la gorila le dijo a la mujer que Koko quería estar a solas con ella. Cuando la mujer fue al recinto de Koko, Koko comenzó a ponerse en cuclillas y a respirar con dificultad. ^{[ 50 ]} Las demandas se resolvieron fuera de los tribunales. ^{[ 51 ]}

Cuando se le pidió que comentara sobre el asunto, la experta en gorilas Kristen Lukas dijo que no se sabe que otros gorilas hayan tenido una fijación similar en los pezones. ^{[ 52 ]} (La mayoría de los gorilas en cautiverio se alojan en grupos sociales con otros gorilas, cuyos pezones están expuestos de forma natural. Koko era inusual por vivir entre humanos y sin un grupo de gorilas). Un antiguo cuidador afirmó que Patterson interpretaba el signo de "pezón" como una palabra similar, "gente", cuando había donantes importantes presentes. ^{[ 2 ]}

• 1978 Koko: Un gorila parlante , un documental de Barbet Schroeder.
• La portada de la revista National Geographic de 1978 fue un autorretrato de Koko, seguido de un artículo de fondo.
• 1981 La educación de Koko , un libro de Patterson y el naturalista Eugene Linden ( ISBN) 0030461014)
• 1985 Koko's Kitten , un libro ilustrado de Patterson y el fotógrafo Ronald Cohn ( ISBN) 0590444255)
• 1986 Silent Partners: The Legacy of the Ape Language Experiments , un libro de Eugene Linden ( ISBN) 0345342348)
• 1987 La historia de Koko , un libro infantil de Patterson para Scholastic Corporation ( ISBN) 0590413643)
• 1990 Koko's Kitten , una recreación de 15 minutos de la historia de la adopción de un gatito por parte de la gorila, presentada en el programa infantil de PBS Reading Rainbow ^{[ 60 ]}
• 1999 Una conversación con Koko , un documental de PBS para Nature , narrado por Martin Sheen ^{[ 61 ]}
• 1999 El lamento del loro , de Eugene Linden ( ISBN) 0525944761)
• 2000 ¡Koko-Love!, un libro ilustrado de Patterson y el fotógrafo Ronald Cohn ( ISBN) 0525463194)
• 2001 Koko y Robin Williams , un breve reportaje sobre el encuentro de Robin Williams con Koko ^{[ 62 ]}
• 2008 Little Beauty , un libro ilustrado de Anthony Browne inspirado en la adopción de un gatito por parte de Koko ( ISBN 0763649678)
• 2016 Koko: La gorila que habla con la gente , un documental de la BBC también emitido en PBS ^{[ 63 ] [ 64 ]}
• 2019 Un deseo para Koko , un libro infantil en honor a la vida de Koko ^{[ 65 ]}

• 1998 Mister Rogers' Neighborhood , Episodio 1727 (Tú y yo juntos); Mister Rogers visita a Koko, quien ha aprendido a comunicarse con signos del lenguaje de señas americano .