Casi azul

Almost Blue es el sexto álbum de estudio del cantautor inglés Elvis Costello , y su quinto con The Attractions —el tecladista Steve Nieve , el bajista Bruce Thomas y el baterista Pete Thomas (sin relación). Fue grabado en mayo de 1981 en Nashville, Tennessee , y lanzado en octubre del mismo año. A diferencia de los trabajos anteriores de Costello, es un álbum de versiones compuesto enteramente de canciones de música country , incluidas obras escritas por Hank Williams y George Jones . El proyecto se originó con el deseo de Costello de grabar una colección de versiones después de que sus dos álbumes de estudio anteriores tuvieran un rendimiento comercial inferior al esperado después de Armed Forces (1979).

Producida por Billy Sherrill , las sesiones de grabación estuvieron marcadas por una atmósfera tensa, incluida la resistencia del propio Sherrill. John McFee, miembro de los Doobie Brothers, contribuyó con el pedal steel como una forma de agregar un sonido country auténtico. La mayoría de las canciones son interpretaciones relativamente sencillas de sus contrapartes originales; algunas se basaron en otras versiones de las originales. La mala salud de Costello durante la grabación y su problemática vida personal se reflejaron en la elección de las canciones. Todas las pistas expresan un estado mental "azul", reflejado en la portada, un homenaje a Midnight Blue (1963) de Kenny Burrell .

El primer sencillo , una versión de " Good Year for the Roses " de Jones , recibió una gran difusión y llegó al top ten del Reino Unido. Almost Blue fue lanzado con poca promoción, alcanzando el número 7 en el Reino Unido y el número 50 en los EE. UU. Recibió críticas mixtas de los críticos musicales, que estaban divididos sobre las actuaciones vocales y debatieron sobre el éxito de Costello como cantante de country. Ha seguido recibiendo reacciones mixtas en las décadas posteriores de los críticos y ha ocupado un lugar bajo en las listas que clasifican los álbumes del artista. Sin embargo, Rolling Stone argumentó en 2016 que el álbum predijo numerosas excursiones musicales inesperadas que Costello tomó más adelante en su carrera. Ha sido reeditado varias veces con pistas adicionales.

En 1981, Elvis Costello había experimentado con la música country a lo largo de toda su carrera. Si bien no creció escuchando música country, su descubrimiento del trabajo de Gram Parsons con los Byrds y los Flying Burrito Brothers ^[a] lo inspiró a explorar otros actos country como Merle Haggard y los Louvin Brothers . ^{[b] [1] [2] [3]} Tocó canciones de country rock durante su tiempo con la banda de pub rock Flip City a mediados de la década de 1970 y grabó las pistas country "Radio Sweetheart" y " Stranger in the House " durante las sesiones de su álbum debut My Aim Is True (1977). ^{[c] [1] [4] [5]} Por sugerencia del ejecutivo de Columbia Records Greg Geller, quien contrató a Costello para Columbia en Estados Unidos en 1977, Costello cantó "Stranger in the House" a dúo con el músico country George Jones en 1979, que apareció en el álbum My Very Special Guests de este último el mismo año. Costello conoció por primera vez al productor de toda la vida de Jones, Billy Sherrill , durante una sesión inicial en Nashville, Tennessee, un año antes. Cuando Jones no se presentó, los dos se hicieron amigos y acordaron trabajar juntos si Costello deseaba crear un álbum country. ^{[1] [4] [6]}

Los débiles resultados comerciales de Get Happy!! (1980) y Trust (1981) tras el éxito de Armed Forces (1979) hicieron que Costello se preguntara dónde se encontraba en su carrera. No podía expresar sus pensamientos actuales en su propia música y declaró que "solo quería cantar las canciones de otras personas". ^{[7] [8]} Con la intención de explorar sus capacidades como intérprete de versiones, grabó demos acústicos de varias canciones populares, entre ellas " Gloomy Sunday " (1933) y " Love for Sale " (1930) de Cole Porter . ^[7] Su visión inicial no se limitaba a la música country sino más bien a "una colección de canciones melancólicas de muchos estilos", ^[2] similar a Only the Lonely (1958) de Frank Sinatra . ^[5] En una entrevista con Nicky Campbell , el artista dijo: ^[4]

Por mucho que quisiera escapar de las limitaciones de ser simplemente un cantante pop, conocido por una sola canción, parecía que no había un público obvio para lo que hacíamos. Get Happy!! vendió la mitad de lo que vendió Armed Forces , y Trust no tuvo tanto éxito. Tal vez podría alejarme de mí mismo por un tiempo y arrojar luz sobre el lado emocional de lo que hago.

Durante una gira con Trust a principios de 1981, Costello y su banda de acompañamiento The Attractions (el tecladista Steve Nieve , el bajista Bruce Thomas y el baterista Pete Thomas (sin relación)) llevaron a cabo una sesión en el CBS Studio B de Nashville con Sherrill como productor y Pete Drake en el pedal steel que presagiaba Almost Blue ; la sesión produjo versiones de " He's Got You " (1962) de Hank Cochran y " I'll Take Care of You " (1959) de Bobby Bland . La banda también probó varias canciones country durante la gira. ^{[1] [7]} The Attractions tenían dudas sobre el proyecto, pero Costello no quería trabajar con músicos de sesión, afirmando: "Entonces sería como ir a la feria y meter la cabeza por una de esas pequeñas cosas recortadas y que te saquen una foto. Pensé que podría ser un buen disco emocional. Fue algo que fue muy real para mí cuando lo hice". ^[4]

Los ensayos para el proyecto comenzaron en los estudios Am-Pro de Nick Lowe a principios de abril de 1981. ^[d] El socio de Pete Thomas de su antigua banda Chilly Willy and the Red Hot Peppers, Paul "Bassman" Riley, contribuyó con el bajo después de que Bruce Thomas enfermara; Bruce se recuperó a tiempo para las sesiones del álbum. Se ensayaron más de 40 canciones. ^{[4] [7] [2]} Las canciones que Costello eligió para el proyecto incluyeron pistas grabadas por Jones, Stonewall Jackson , Janis Martin , Webb Pierce , Conway Twitty y Charlie Rich . Sherrill sintió que el material elegido estaba desactualizado y presentó cintas de casete de canciones que sintió que eran más adecuadas, como " Heartbreak Hotel " (1956) de Elvis Presley y una demo de Willie Nelson titulada "I Just Can't Let You Say Goodbye". ^{[1] [4] [9]} Sherrill estaba dispuesto a ver cómo la banda interpretaría el material "a menos que escribamos uno nuevo". El productor también convenció a Costello para que grabara una de sus propias canciones, "Too Far Gone". ^{[1] [4]}

El álbum fue grabado del 18 al 29 de mayo de 1981 en el CBS Studio A de Nashville ; ^{[7] [2]} El Studio B estaba siendo renovado, por lo que las operaciones se vieron obligadas a trasladarse al estudio adyacente, que según Costello era más genérico y menos atmosférico. ^{[1] [5]} Sherrill produjo mientras Ron "Snake" Reynolds hizo la ingeniería; ^[9] fue el primer álbum de estudio de Costello no producido por Nick Lowe. ^[3] Junto a Attractions, el miembro de Doobie Brothers, John McFee, fue invitado a contribuir con pedal steel y overdubs de guitarra adicionales para agregar un sonido country auténtico. ^{[2] [7]} Costello dijo: "Queríamos el sonido, pero no necesariamente queríamos que la línea instrumental principal, que generalmente proviene del steel en el country, fuera algo que nunca hubiéramos escuchado antes". ^[4] Las sesiones fueron filmadas por un equipo de cámara, dirigido por Peter Carr, para el programa de arte The South Bank Show . ^{[2] [7]}

Las sesiones se vieron empañadas por una atmósfera tensa. El propio Costello tenía mala salud: se veía pálido, tenía sobrepeso y bebía constantemente, lo que llevó a la grabación de " Tonight the Bottle Let Me Down " (1966) de Haggard y "Sittin' and Thinkin ' " de Rich. ^{[1] [7]} Según Costello, Sherrill era un productor pobre. Comparado con Lowe, Sherrill era distante, poco comunicativo y más interesado en aventuras personales que en producir. Con diferentes éticas de trabajo, el productor y el artista chocaban con frecuencia, y este último afirmó que "después de un tiempo fue menos una colaboración y más una competencia de diferencias culturales". ^[2] Costello recordó que en un momento encontró a Sherrill y Reynolds comparando pistolas detrás de la mesa de mezclas. ^{[7] [9]}

Sherrill tenía poca fe en el proyecto en sí; él y CBS vieron las sesiones como una "indulgencia de un inglés... en música que realmente no entendía". Más tarde recordó que no le interesaba Costello como artista y no entendía lo que podía aportar. ^[7] McFee recordó una ocasión en la que Sherrill lo tomó a un lado y le preguntó "¿Para qué demonios cree este tipo que quiere hacer un disco country?" ^[7] A The Attractions tampoco le gustaba Sherrill. Nieve y Pete Thomas disfrutaban de la música country y del proyecto en su conjunto, mientras que Bruce no. Un día, la banda interpretó una versión rápida de " Why Don't You Love Me (Like You Used to Do)? " de Hank Williams , que Sherrill disfrutó. Más tarde dijo que la forma en que tocaron la canción es como pensaba que sonaría todo el álbum. ^[7]

A pesar de la atmósfera tensa, Costello afirmó que las sesiones progresaron rápidamente y productivamente, ^[1] limitando las pistas a una o dos tomas antes de pasar a la siguiente. ^[4] Según Costello, se grabaron más de 25 canciones durante las sesiones, ^[2] aunque una buena parte intentada nunca estuvo en seria contienda para su inclusión en el álbum, grabada simplemente como pistas de acompañamiento y sin mezclas finales. ^{[e] [1]} La banda intentó el original "Tears Before Bedtime" de Costello, un número no country que Sherrill rechazó. ^{[f] [7]} En los últimos días, Sherrill identificó las grabaciones de " Good Year for the Roses " (1970) de Jones y " Sweet Dreams " (1955) de Don Gibson como éxitos potenciales, agregando cuerdas de Tommy Millar y coros de Nashville Edition. ^{[2] [9]} Después de mezclar, Costello y The Attractions cenaron con Johnny Cash y su familia para celebrar la ocasión. ^{[g] [4] [7]}

A diferencia de los trabajos anteriores de Costello, ^[3] Almost Blue está compuesto por 12 canciones country que reflejan un estado mental "azul". ^{[11] [12] [13]} En su reseña para Melody Maker , Allan Jones afirmó que las pistas se dividen entre "melodías honky tonk conmovedoras y baladas exquisitamente conmovedoras". ^[14] La problemática vida personal de Costello, incluido su matrimonio fallido y su alcoholismo, se reflejaron en las elecciones de canciones, particularmente "Tonight the Bottle Let Me Down", "Sittin' and Thinkin ' " y "Brown to Blue" de George Jones. Will Hodge de Rolling Stone argumentó que, aparte de la versión de ritmo rápido de "Why Don't You Love Me (Like You Used to Do)?" que abre el álbum, el álbum en sí tiene poco parecido con los trabajos anteriores del artista. ^[3] El autor Mick St. Michael añadió que la canción de apertura no representa el álbum en su totalidad, una afirmación apoyada por Costello, quien dijo que "la esencia del álbum son las baladas". ^[6]

La mayoría de las canciones son versiones directas de sus contrapartes originales; ^{[11] [12]} "Sweet Dreams" y " Honey Hush " (1953) de Big Joe Turner se basaron en las versiones de Tommy McLain y Johnny Burnette Trio , respectivamente. ^{[h] [1] [2] [4]} Costello dijo que Nieve ideó nuevas líneas de piano para "Brown to Blue" y "How Much I've Lied". ^[1] Aparecen tres temas de George Jones: "Brown to Blue", "Good Year for the Roses" y " Color of the Blues " (1958). La banda grabó el número de Loretta Lynn escrito por Johnny Mullins " Success " (1962) por insistencia de Nieve, quien recordó: "Debemos haber pasado por cientos de álbumes, tratando de encontrar esa canción que pudiéramos hacer nuestra". ^[4] Otras pistas incluyen "Too Far Gone" de Sherrill y "How Much I've Lied" y "Hot Burrito No. 1" de Parsons, esta última retitulada "I'm Your Toy". ^{[2] [3]} Costello comentó que "Hot Burrito No. 1" era una de sus favoritas y "una ambición" suya hacer una versión de la misma. ^[4] St. Michael afirma que Costello utilizó interpretaciones vocales más sueltas y menos formales en las pistas de Parsons, lo que contribuye a su éxito. ^[6]

El diseño del álbum es un homenaje a Midnight Blue (1963) de Kenny Burrell y fue empaquetado en cuatro fundas de diferentes colores, todas con azul como base. ^{[4] [5] [15]} Fotografiada por Keith Morris , la imagen muestra a Costello sin gafas y con la cara cubierta con una mano (un anillo en su dedo medio) que parece estar escondiendo lágrimas. ^[4] El LP original venía con una pegatina extraíble que decía "Advertencia: este álbum contiene música country y western y puede producir una reacción radical en personas de mente estrecha". ^{[i] [5] [15]} En sus memorias, Costello afirmó que la "advertencia" era una provocación para los oyentes que deseaban "más éxitos de la nueva ola ". ^[9] En la contraportada, Costello y The Attractions aparecen con pequeñas sonrisas, junto con una imagen de McFee con un Stetson . Un logotipo dice "sin señal de spoiler". ^[4]

"Good Year for the Roses" fue lanzado como el primer sencillo , respaldado por una versión de "Your Angel Steps Out of Heaven" de Jack Ripley, en septiembre de 1981. ^[16] Recibió una gran difusión en la BBC Radio One y Radio Two y se ubicó en el puesto número 6 en la lista de singles del Reino Unido , lo que demuestra la predicción de Costello de que "probablemente llegaría a mucha gente que normalmente no compra nuestros discos". ^{[4] [6]} Se promocionó con un video musical que se filmó en Meldrum House. Según Costello, no podían llevar un piano al piso de madera del salón, por lo que Nieve imitó las partes de cuerdas usando un violín. ^[1] El video se reprodujo con frecuencia en MTV en Estados Unidos durante los primeros días del programa. ^[3] "Sweet Dreams" fue lanzado como el segundo sencillo en diciembre, respaldado por una versión en vivo de "Psycho" de Leon Payne , ^[16] y alcanzó el puesto número 42 en el Reino Unido. ^[6]

Almost Blue fue lanzado el 23 de octubre de 1981 a través de F-Beat Records en el Reino Unido ^[17] y Columbia en los EE. UU. ^[18] Alcanzó el número 7 en la lista de álbumes del Reino Unido y el número 50 en la lista Billboard Top LPs & Tape de los EE. UU. , ^[3] el último de los cuales Costello atribuyó a la falta de promoción de las estaciones de radio country. ^[10] F-Beat lanzó un álbum de entrevistas subtitulado Elvis Introduces His Favorite Country Songs a periodistas y DJ seleccionados como herramienta de promoción. ^[4] El especial del South Bank Show filmado durante las sesiones de grabación se emitió poco después de su lanzamiento. ^[5] La banda se tomó un tiempo libre después de la grabación, con presentaciones en vivo ocasionales a fines de julio que en su mayoría presentaban el trabajo anterior de Costello y menos material country. Para agosto, había comenzado a escribir composiciones originales y realizó demos de varias canciones que aparecerían en su próximo álbum, Imperial Bedroom (1982). ^[7]

Almost Blue recibió críticas mixtas de los críticos musicales en su lanzamiento. ^[5] En el Reino Unido, fue recibido con reacciones mayoritariamente positivas. En Melody Maker , Allan Jones comparó positivamente las interpretaciones vocales del artista con Trust , argumentando que la voz de Costello "rara vez ha disfrutado de tanta libertad y alcance expresivo", concluyendo que Almost Blue "evoca descaradamente recuerdos de todos los lugares que pensaste que nunca dejarías pero lo hiciste, todos los amantes que pensaste que aún conocerías, no conoces, pero no puedes olvidar". ^[14] Paul Du Noyer lo calificó como "un paso al costado muy satisfactorio" en NME , diciendo que "tiene la sensación de ser tanto un homenaje como una fiesta". ^[11] En una reseña de cinco estrellas, Mike Nicholls de Record Mirror proclamó que, tomado en sus propios términos, "es un LP tan impecable como cualquiera que se haya lanzado durante todo el año", aunque sintió que los fanáticos de Costello estarían decepcionados debido a la falta de originales. ^[19]

Las interpretaciones vocales del artista causaron división en Estados Unidos. Muchos consideraron que algunas interpretaciones eran un éxito y otras un fracaso. ^[j] En Rolling Stone , Martha Hume sostuvo que "un cantante country verdaderamente grande" posee tanto el control de su propia voz, la capacidad de transmitir un personaje e idealmente es capaz de transmitir su propia personalidad al oyente. Afirmó que Costello tiene éxito en esto en "Sweet Dreams", "I'm Your Toy" y "Good Year for the Roses", mientras que falla en "Brown to Blue", "Tonight the Bottle Let Me Down" y "Color of the Blues". Hume señaló que el LP se presentó como el primer álbum del artista en el que las letras son fácilmente comprensibles. ^[20] Escribiendo para The New York Times , Robert Palmer escribió que el canto de Costello "expone sus propias limitaciones técnicas", ^[22] un comentario apoyado por Robert Hilburn en Los Angeles Times , quien escribió que la voz de Costello es ideal para "expresar ironías y matices" en sus propias canciones, pero "carece de la pureza y el rango" para competir efectivamente con las versiones originales de las pistas. ^[12] Más positivamente, Cash Box argumentó que la "voz distintiva del cantante encaja perfectamente en el marco del country" y las canciones están "interpretadas con convicción y emoción". ^[23]

Los críticos estadounidenses no se mostraron muy convencidos de Almost Blue en su conjunto. Carrie B. Cooper consideró que Costello "se estaba conformando con el amor en lugar de la pasión" en Boston Rock . ^[26] Billboard anunció que el álbum "hace por el country lo que Get Happy!! de la banda hizo por el R&B : respetar la forma y la esencia de la música, pero vincular ambas con la propia escritura de Costello". ^[27] Más negativamente, Hilburn lo consideró una "gran decepción" que serviría como una pieza intrigante para los fanáticos incondicionales, pero que proporcionaría poco disfrute para todos los demás, exhibiendo "poco de la visión habitual de Costello". ^[12] Hilburn afirmó que aunque Almost Blue no es un mal álbum de country, "simplemente carece del poder y la originalidad que hemos llegado a esperar de esta invaluable figura". ^[12] En Trouser Press , Jon Young sintió que el artista sería un participante digno del country en su conjunto una vez que presentara más de sí mismo en el género. ^[24] Young e Ira Robbins posteriormente etiquetaron el álbum como "sorprendentemente torpe" y un "fracaso". ^[28]

Además, varios notaron la continua ausencia de la personalidad enojada de Costello que apareció de manera prominente en sus trabajos anteriores, ^{[23] [27] [26]} mientras que algunos dieron menciones positivas a las actuaciones de Attractions. ^{[20] [22] [26]} En The Village Voice , el crítico Robert Christgau comparó positivamente Almost Blue con otros álbumes de versiones como Pin Ups (1973) de David Bowie y Rock 'n' Roll (1975) de John Lennon , discos que "también parecían 'importantes' cuando aparecieron". ^[21]

Después de grabar Imperial Bedroom en noviembre de 1981, Costello and the Attractions realizaron la gira Almost Blue Tour de diciembre a enero de 1982, tocando en las principales ciudades de los Estados Unidos y el Reino Unido. La lista de canciones estaba compuesta por canciones country de Almost Blue , así como originales más antiguos y más nuevos. El 7 de enero, Costello tocó en un espectáculo con entradas agotadas en el Royal Albert Hall , al frente de la Royal Philharmonic Orchestra de 92 miembros . ^[4] El espectáculo recibió elogios de Allan Jones, quien aclamó que "la voz de Costello invadió cada avenida emocional en su camino hacia el corazón". ^[29] Una versión en vivo de "I'm Your Toy" del espectáculo fue lanzada como sencillo en abril, respaldada por interpretaciones de " Cry! Cry! Cry! " (1955) de Johnny Cash y " Wondering " (1951) de Webb Pierce . ^[16] Costello and the Attractions continuaron de gira durante 1982 antes de que Imperial Bedroom fuera lanzado en julio. ^{[30] [31]}

Aunque Get Happy!! había representado el primer ejemplo de cambios en los estilos musicales de Costello, Almost Blue se presentó como su primer verdadero cambio, prediciendo una carrera de enfoques de composición, estilos musicales y experimentación en constante cambio. ^{[3] [32]} Hodge comentó en 2016 que desde Almost Blue , Costello ha lanzado varios álbumes "poco convencionales e inesperados" en medio de sus álbumes "normales", desde el instrumental orquestal de GBH (1991) y las baladas de jazz de North (2003), hasta una partitura de ballet ( Il Sogno , 2004) y una colección de piezas clásicas para cuarteto de cuerdas ( The Juliet Letters , 1993). ^[3] Hodge reconoce además los discos colaborativos del artista con Roots ( Wise Up Ghost , 2013), Burt Bacharach ( Painted from Memory , 1998) y Allen Toussaint ( The River in Reverse , 2006). Costello volvió a la música country a finales de la década de 2000 con los lanzamientos consecutivos de Secret, Profane & Sugarcane (2009) y National Ransom (2010). Hodge resume: ^[3]

Si bien estos experimentos pueden parecer giros repentinos a la izquierda en el momento, siempre logran llevarte de regreso al punto de partida  ... Es una hazaña que se remonta fácilmente al primer tirón del volante que se encuentra en Almost Blue .

En retrospectiva, Almost Blue ha recibido críticas mixtas a positivas de los críticos. En 1994, David Cavanagh de la revista Q reconoció que "su punto exacto se nos escapó a la mayoría de nosotros, aunque podría decirse que atrajo a muchos otros al género del que se inspiró", y señaló además que su primera reedición ampliada lo presentó como "un poco demasiado bueno para clasificarlo como un bache profesional". ^[39] El editor senior de AllMusic, Stephen Thomas Erlewine, estuvo de acuerdo, argumentando que Almost Blue se mantiene como "uno de los discos de versiones más entretenidos del rock & roll" debido al entusiasmo detrás del proyecto. ^[33] Al informar sobre la reedición de 2004, Chris Roberts de la revista Uncut argumentó que el álbum ha envejecido bien a pesar de su recepción divisiva en su lanzamiento inicial, destacando "Sweet Dreams", "Good Year for the Roses" y "I'm Your Toy" como temas que suenan "tan cálidos y desagradables como siempre". ^[42] El servicio de música en línea Rhapsody lo llamó uno de sus álbumes de covers favoritos en 2010. ^[43] En 2022, Chris Ingalls de PopMatters nombró a Almost Blue como uno de los diez álbumes menos apreciados de Costello, y consideró que la aceptación del género por parte del artista y las excelentes interpretaciones de Attractions lo convierten en una "escucha que vale la pena" y un "cambio de ritmo encantador". ^[44]

Los biógrafos de Costello han mostrado su aprecio por Almost Blue . En su libro Elvis Costello: God's Comic , David Gouldstone describe el álbum como "un experimento valiente y exitoso". ^[45] Tony Clayton-Lea lo considera "uno de los mejores y más enriquecedores pasos secundarios del rock", resumiéndolo como "otra colección de buenas, incluso grandiosas canciones". ^[5] St. Michael elogia las interpretaciones y la buena ejecución en general, y afirma además que Costello ya había mostrado "su dominio del lenguaje lírico country" en temas como "Stranger in the House" y "Different Finger" de Trust . ^[6] El autor James E. Perone dice que el disco es desigual, pero considera que "presenta a Elvis Costello como un baladista country exitoso que podía cantar baladas country estadounidenses de manera efectiva y no simplemente tratar de capturar el estilo". ^[46] Graeme Thomson, por otro lado, describe Almost Blue como "un disco difícil de amar". Opina que a pesar de su brevedad (un poco más de 30 minutos de duración), se arrastra y "simplemente suena fúnebre y opresivo", con las pistas más animadas "más torpes que veloces". ^[7]

En las listas que clasifican los álbumes de Costello de peor a mejor, Almost Blue se ha situado constantemente en el nivel inferior. En 2021, los escritores de Stereogum lo situaron en el puesto número 18 (de 27), considerando el material "servible" con resultados "sorprendentemente superficiales". Destacaron el álbum como una muestra del crecimiento de Costello como cantante, en particular en "Good Year for the Roses", y finalmente calificaron a Almost Blue como "un ensayo tentativo" para el alcance del artista en territorios más experimentales. ^[32] Un año después, Al Shipley de la revista Spin , lo situó en el puesto número 17 (de 31), llamándolo "una fascinante fusión temprana de la visión personal de Costello y sus aspiraciones de dominar una amplia variedad de géneros". ^[47] Por el contrario, Michael Gallucci lo colocó en el puesto número 27 (de 29) en Ultimate Classic Rock el mismo año, solo por encima del segundo álbum de covers de Costello, Kojak Variety (1995) y Goodbye Cruel World (1984), considerándolo el primer paso en falso de la carrera del artista, fracasado por el manejo del material por parte de Costello. ^[48]

Almost Blue fue lanzado por primera vez en CD a través de Columbia y Demon Records en enero de 1986. ^[49] Su primera reedición extendida a través de Demon en el Reino Unido y Rykodisc en los EE. UU. en CD llegó en mayo de 1994, que venía con numerosos temas adicionales, incluyendo tomas descartadas y grabaciones en vivo. ^[49] El autor Brian Hinton encuentra esta reedición "más satisfactoria" que el álbum original, destacando particularmente las actuaciones en vivo en Aberdeen como "poseedoras de un chasquido y crujido" faltantes en las grabaciones de estudio. También enumera la interpretación de "I'm Your Toy" en el Royal Albert Hall como "extrayendo dimensiones de la voz de Costello apenas insinuadas en la versión de estudio: urgencia, pasión y peligro". ^[4] Almost Blue fue reeditado nuevamente por Rhino Records el 3  de agosto de 2004 como un conjunto de dos discos con pistas adicionales. ^[50] El álbum fue posteriormente remasterizado y reeditado por UM ^e el 6  de noviembre de 2015. ^[51]

Lado uno

1. " ¿Por qué ya no me amas (como solías hacerlo)? " ( Hank Williams ) – 1:40
2. " Dulces sueños " ( Don Gibson ) – 3:00
3. " Éxito " ( Johnny Mullins ) – 2:41
4. "Soy tu juguete" ( Gram Parsons , Chris Ethridge ) – 3:23
5. “ Esta noche la botella me decepcionó ” ( Merle Haggard ) – 2:09
6. "De marrón a azul" ( George Jones , Virginia Franks, "Country" Johnny Mathis ) – 2:40

Lado dos

1. " Buen año para las rosas " ( Jerry Chesnut ) – 3:10
2. "Sentado y pensando " ( Charlie Rich ) – 3:02
3. " El color del blues " ( Lawton Williams , George Jones ) – 2:21
4. "Demasiado lejos" ( Billy Sherrill ) – 3:28
5. " Honey Hush " ( Lou Willie Turner ) – 2:15
6. "Cuánto he mentido" (Parsons, Pam Rifkin ) — 2:55

Nota: "I'm Your Toy" fue grabada originalmente por los Flying Burrito Brothers como "Hot Burrito No. 1" (en su álbum de 1969 The Gilded Palace of Sin ). ^[3]

Según las notas del álbum: ^[52]

• Elvis Costello  – voz, guitarra
• Steve Nieve  – piano, órgano
• Bruce Thomas  – bajo
• Pete Thomas  – batería

Personal adicional

• John McFee  – guitarra principal, pedal steel guitar
• Tommy Millar – violín
• Edición Nashville – coros

Técnico

• Billy Sherrill  – productor
• Ron "Snake" Reynolds – ingeniero
• Eddie Hudson, el "rápido" – ingeniero asistente
• Keith Morris  – fotografía

• Almost Blue en Discogs (lista de lanzamientos)