Aloiampelos commixta

Aloiampelos commixta es una planta con flores de la familia Asphodelaceae . ^{[ 2 ]} Se la conoce comúnmente como aloe de Table Mountain y es una planta suculenta rara endémica de la Península del Cabo , Sudáfrica. Crece de forma natural únicamente en la cordillera de Table Mountain , dentro de la ciudad de Ciudad del Cabo . ^{[ 3 ]}

Aloiampelos commixta es una planta trepadora de múltiples tallos, también conocida como aloe trepador de la península. Esta "planta ornamental" rara vez supera el metro de altura , ya que sus delgados tallos tienden a extenderse por el suelo y sobre las rocas. 

Aloiampelos commixta florece a finales del invierno (agosto y septiembre). Una inflorescencia robusta brota con capullos rojizos erectos que se abren en densas flores de color naranja amarillento brillante. En su hábitat natural, en la vegetación fynbos de Table Mountain , sus flores son polinizadas por colibríes y abejas .

Las hojas son gruesas, carnosas y están espaciadas uniformemente sobre un tallo fino , con distintivas rayas verdes en los entrenudos . Suelen medir unos 200  mm de largo y presentan pequeños dientes blancos en los márgenes.

A. commixta se identifica fácilmente por sus hojas rectas, anchas y suculentas (que no se curvan hacia abajo, como en el caso de muchas otras especies de Aloiampelos ), por sus tallos delgados y extendidos, y por el singular y distintivo racimo subcapitado de sus flores. En particular, sus flores son mucho más grandes que las de otras especies del género y se agrupan más densamente en la parte superior del racimo . ^{[ 4 ]}

Aloiampelos commixta , una especie de aloe única de Ciudad del Cabo , es autóctona (y endémica ) de la Península del Cabo . Dentro de su reducida área de distribución natural, se concentra especialmente en la región central de la Península, en las inmediaciones de Kommetjie , Kalk Bay , Fishhoek , Simonstown y Miller's Point (aunque existen poblaciones más pequeñas y dispersas en otras zonas de la cordillera de Table Mountain). Esta elegante plantita es también una de las tres únicas especies de aloe y sus parientes autóctonas de Ciudad del Cabo (las otras son el aloe fynbos y el aloe jabonoso ).

En su hábitat natural es muy resistente y sobrevive tanto a las heladas como al fuego. ^{[ nota2 1 ]}

Otras especies del género incluyen la grande y robusta Aloiampelos striatula de las montañas del Cabo Oriental y Aloiampelos juddii , una pequeña especie rara que se limita a unos pocos afloramientos rocosos en una granja cerca del Cabo Agulhas . ^{[ 5 ]}

Esta especie amenazada se encuentra restringida a una zona muy pequeña, rodeada de suburbios en medio de una ciudad de 3,5 millones de habitantes. Sin embargo, la mayoría de las plantas conocidas se ubican dentro del Parque Nacional de Table Mountain (TMNP) y su hábitat, elevado e inaccesible, suele ser demasiado escarpado y rocoso para ser utilizado para la agricultura o el desarrollo.

La principal amenaza para esta especie proviene de plantas exóticas invasoras, entre las que destaca la acacia cyclops , originaria de Australia, que hasta hace poco cubría las laderas de la Península del Cabo. El Servicio de Parques Nacionales de Sudáfrica ha logrado controlar esta infestación y la zona está recuperando gradualmente su vegetación natural. Sin embargo, la eliminación de malezas requerirá varias intervenciones posteriores; de lo contrario, las acacias altamente invasoras volverán a proliferar rápidamente y cubrirán estas laderas, llevando a la extinción de Aloiampelos commixta (así como de otras especies endémicas). ^{[ 6 ]}

Una amenaza menor proviene del creciente tránsito humano en la península. Las plantas crecen a ras del suelo, e incluso un ligero pisoteo humano las mata. También están en peligro debido a la recolección ilegal por parte de recolectores de plantas.

Esta planta figura como Vulnerable (VU) en la Lista Roja global de la UICN , que informa que actualmente solo existen unos pocos cientos de plantas. ^{[ 7 ]}

Esta planta prospera en el clima de lluvias invernales del Cabo , al que está perfectamente adaptada. Por lo tanto, es difícil cultivarla fuera de climas mediterráneos y no se desarrolla bien en zonas tropicales o de lluvias estivales. Puede sobrevivir en la mayoría de los tipos de suelo, excepto en las dunas costeras. En su hábitat natural, sin embargo, suele crecer en arena ligeramente ácida. A diferencia de la mayoría de las especies de la tribu Aloeae , también tolera cierta semisombra.

Adaptada al clima de Ciudad del Cabo , crece de forma natural y muy bien en los jardines de la ciudad, y luce atractiva extendiéndose sobre terrazas de piedra o trepando por laderas rocosas y cantos rodados. Produce llamativas flores de color naranja o amarillo brillante en invierno. Esto la convierte en una planta ornamental muy útil para añadir color al jardín en una época del año en la que la mayoría de las demás plantas no están en flor.

Cuando los tallos se vuelven demasiado largos y desordenados, lo mejor es podar la planta drásticamente (esto simula los efectos de un incendio forestal en su hábitat natural). La planta volverá a crecer más densa y frondosa que antes, y los esquejes de esta valiosa planta se pueden replantar (o regalar a coleccionistas de plantas).

Los esquejes son la forma más sencilla de propagar Aloiampelos commixta . Deje secar los esquejes durante unos días y luego simplemente insértelos en tierra arenosa. Esta especie tiene flores masculinas y femeninas en cada planta, pero cada planta individual no es autofértil. Las semillas germinan en semisombra, en  arena fresca (25–35 °C), bien drenada y ligeramente ácida.

Esta planta era conocida y utilizada con fines medicinales por los khoi , los habitantes más antiguos conocidos del Cabo. Posteriormente, fue una de las primeras plantas cultivadas por la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales en sus " Jardines de la Compañía " .

Los ingredientes activos que supuestamente son responsables de las cualidades medicinales de la planta son los compuestos conocidos como aloína (de la savia), así como polisacáridos complejos y glicoproteínas (de la pulpa). ^{[ 8 ]}

• Biodiversidad de Ciudad del Cabo
• Índice: Fynbos – hábitats y especies .
• Parque Nacional de Table Mountain

Notas