Alonso de Ojeda

Alonso de Ojeda ( pronunciación en español: [ aˈlonso ðe oˈxeða ] ; c. 1466 – c. 1515) fue un explorador, gobernador y conquistador español. Es famoso por haber bautizado Venezuela , que exploró durante sus dos primeras expediciones, por haber sido el primer europeo en visitar Guyana , Curazao , Colombia ( La Guajira ) y el lago de Maracaibo , y posteriormente por fundar Santa Cruz (La Guairita). También viajó a Trinidad , Tobago y Aruba , y en algunos de sus viajes viajó con Américo Vespucio y Juan de la Cosa .

Ojeda formó parte de la primera oleada de conquistadores españoles en América .

Alonso de Ojeda nació en Torrejoncillo del Rey , Castilla Nueva, alrededor de 1466. ^{[ 1 ]} Su padre, Rodrigo de Huete, era un noble de menor rango que luchó por Isabel en 1474 durante la Guerra de Sucesión Castellana . Isabel le agradeció su apoyo y puso a su hijo, Alonso, bajo su protección. En su juventud, Alonso sirvió al duque de Medinaceli , Luis de la Cerda. ^{[ 2 ]} Al servicio del duque, se distinguió en la conquista de Granada por sus habilidades militares, su destreza con la espada y su valentía. ^{[ 3 ]}

Alonso era de baja estatura, inteligente y apuesto. Se decía que siempre era el primero en derramar sangre en cualquier pelea. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Según Bartolomé de las Casas , combinaba «en su persona todas las perfecciones corporales que un hombre podía tener, a pesar de su pequeña estatura». ^{[ 5 ]}

Tras el exitoso primer viaje de descubrimiento de Colón, Juan Rodríguez de Fonseca organizó un segundo viaje con una flota mucho mayor . Medinaceli había sido mecenas tanto de Colón como de Ojeda, por lo que quizás no sorprenda que Ojeda fuera elegido a una edad relativamente joven para capitanear uno de los barcos en este nuevo viaje. Fonseca también quedó impresionado con Ojeda y más tarde se convertiría en su mecenas más importante. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

La flota zarpó hacia la isla de La Española en septiembre de 1493 y llegó al Caribe en noviembre. Una de sus primeras paradas fue la isla de Guadalupe, donde un grupo de desembarco desapareció. Temiendo por su seguridad (se sospechaba que los isleños eran caníbales), Colón envió a Ojeda a tierra con un contingente armado para buscar al grupo desaparecido. El grupo finalmente apareció por su cuenta, pero la búsqueda de Ojeda reveló pruebas adicionales de que los caribes de la isla sí practicaban el canibalismo. ^{[ 4 ]}

Llegaron a La Española a finales de noviembre y descubrieron que el fuerte Navidad, construido durante el primer viaje, estaba en ruinas y que todos los españoles que habían quedado habían muerto. Los nativos locales culparon de los problemas a un cacique del interior llamado Caonabo. ^{[ 6 ]} Comenzaron a explorar la isla y a construir un asentamiento permanente llamado Isabela . En enero de 1494, Colón envió una pequeña partida armada, liderada por Ojeda, a buscar oro en una región montañosa de la isla conocida como Cibao. Ojeda regresó dos semanas después con algunas pepitas de oro considerables e informó que había mucho oro en la zona. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

El descubrimiento de oro centró la atención en Cibao. En marzo de 1494, Colón dirigió un grupo de casi 500 hombres para explorar la región. La búsqueda de oro no tuvo éxito, pero los nativos de los alrededores trajeron oro para comerciar. Colón estableció un fuerte, Santo Tomás (llamado así como una reprimenda a quienes dudaban de la presencia de oro), para que sirviera como puesto comercial y base para futuras prospecciones. Pedro de Margarita , un noble aragonés y confidente del rey, fue puesto al mando del fuerte cuando Colón regresó a Isabela. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

En abril de 1494, Colón envió a Ojeda con una fuerza de unos 350 soldados para relevar a Margarit en Santo Tomás. Colón quería que Margarit se hiciera cargo de la mayor parte de los soldados y explorara la isla en busca de oro, confiscara alimentos a los nativos y capturara Caonabo. En un importante cruce fluvial controlado por una tribu amiga, Ojeda arrestó al cacique local y a otros funcionarios con la acusación de que se habían robado algunas prendas de vestir durante una expedición anterior. Ojeda le cortó las orejas a uno de los cautivos y envió al resto de vuelta a Isabela encadenados. El brutal castigo de Ojeda conmocionó a la población local y la volvió contra los españoles. Cuando Ojeda llegó al fuerte, Margarit se negó a seguir las órdenes de Colón y permaneció en el fuerte con sus hombres. Poco después, regresó a España, desaprobando la caótica situación y el maltrato a los indígenas. ^{[ 6 ]}

Tras la negativa de Margarit a capturar a Caonabo, Colón ordenó a Ojeda que encontrara al cacique presuntamente responsable de la destrucción del asentamiento español original en Navidad. Según Bartolomé de las Casas , Ojeda le obsequió a Caonabo un elegante juego de grilletes y cadenas de latón pulido y lo convenció de usarlos como símbolo de realeza. La estratagema tuvo éxito y Ojeda llevó al cacique de regreso ante Colón. ^{[ 6 ]}

Tras el maltrato de Ojeda a los indígenas del río, fue necesario construir un fuerte para proteger el cruce vital. A finales de 1494, tuvo lugar la primera rebelión indígena en este sitio; el fuerte fue destruido y diez españoles murieron a manos de las tribus locales. Colón respondió con una fuerza de 500 hombres liderada por Ojeda. Los rebeldes fueron derrotados y unos 1500 fueron esclavizados: 600 fueron enviados a España y el resto fueron repartidos entre los habitantes de la isla. ^{[ 6 ]}

Alonso de Ojeda también participó en la batalla de Vega Real (también llamada batalla de Jáquimo), en la que, bajo su mando, los españoles resultaron victoriosos. Un relato de la batalla escrito por Las Casas afirma que el ejército indígena contaba con diez mil guerreros, mientras que los españoles apenas sumaban unos cuatrocientos. Por supuesto, estas cifras podrían haber sido exageradas. Ojeda regresó a España en 1496.

Al regresar a España, Ojeda recibió el encargo de los Reyes Católicos , sin el permiso de Colón, de zarpar nuevamente hacia América, lo cual hizo el 18 de mayo de 1499 con tres carabelas . Viajó con el piloto y cartógrafo Juan de la Cosa y el navegante italiano Américo Vespucio . Si bien Colón había tocado una pequeña porción de la costa venezolana en 1498, fue solo después de este viaje que se estableció un contacto sostenido con los pueblos indígenas. ^{[ 1 ]} Este fue el primero de una serie de lo que se conoce como los "viajes menores" o "viajes andaluces" que se realizaron al Nuevo Mundo.

Al zarpar de España, la flotilla navegó a lo largo de la costa occidental de África hasta Cabo Verde antes de tomar la misma ruta que Colón había utilizado un año antes en su tercer viaje. Tras desembarcar, Vespucci decidió separarse de la flotilla y navegó hacia el sur, rumbo a Brasil . La flotilla principal llegó a las desembocaduras de los ríos Esequibo y Orinoco en el golfo de Paria . También visitó las penínsulas de Paria y Araya, las islas de Trinidad y Margarita y viajó a lo largo de la costa continental, siempre en busca de un paso hacia la India. La flotilla navegó luego a lo largo de la península de Paraguaná y avistó la isla de Curazao , que fue bautizada como Isla de los Gigantes porque se creía que los indígenas avistados eran gigantes. Durante ese mismo viaje, construyó un barco y visitó las islas de Aruba y el archipiélago de Las Aves .

Durante el viaje a lo largo de la península de Paraguaná, la flotilla entró en un golfo ( golfo de Venezuela ) donde había aldeas del pueblo Wayuu con casas palafito construidas sobre el agua y sostenidas por pilotes hechos de troncos de árboles. Se dice que estas aldeas le recordaron a Américo Vespucio la ciudad de Venecia ( en italiano : Venezia ), y por eso la zona recibió el nombre de Venezuela ^{[ 9 ],} que significa Pequeña Venecia . (Sin embargo, según Martín Fernández de Enciso , quien apoyó la expedición de Ojeda de 1509, encontraron una población local que se hacía llamar Veneciuela , por lo que "Venezuela" podría derivar del término local ). La flotilla llegó a la entrada del lago de Maracaibo el 24 de agosto de 1499. El lago fue nombrado originalmente en honor a San Bartolomé, ya que ese era su día. Ojeda también llegó a Cabo de la Vela , en la península de La Guajira, al que llamó Coquivacoa .

Pocos días después, la expedición partió de Cabo de la Vela hacia La Española con algunas perlas obtenidas en Paria, un poco de oro y varios esclavos. La escasez de bienes y esclavos resultó en una baja rentabilidad para los inversores de la expedición. Sin embargo, la importancia del viaje radica en que fue el primer reconocimiento detallado de la costa de Venezuela y que fue realizado por exploradores españoles. Tras el tercer viaje de Colón, se le atribuye a Ojeda el liderazgo de la segunda expedición europea que visitó Venezuela y la primera que visitó Colombia. La expedición también le brindó a Juan de la Cosa la oportunidad de dibujar el primer mapa conocido del área que hoy se conoce como Venezuela, además de ser posiblemente el primer viaje que Vespucci realizó al Nuevo Mundo.

Sin embargo, cuando la expedición llegó a La Española el 5 de septiembre, los seguidores de Cristóbal Colón se enfurecieron porque consideraban que Ojeda estaba infringiendo los privilegios de exploración de Colón. Esto provocó riñas y peleas entre ambos grupos, que dejaron muchos muertos y heridos. Ojeda se llevó a muchos cautivos a España, a quienes vendió como esclavos . Aun así, el viaje no fue rentable, obteniendo una ganancia de unos quince mil maravedíes que se repartieron entre los cincuenta y cinco tripulantes supervivientes de los trescientos originales. Cabe señalar que, dado que cuarenta maravedíes al día era el salario promedio de un trabajador cualificado en aquella época, podrían haber ganado más dinero quedándose en casa. El hecho de regresar justo después del viaje, más pequeño pero mucho más lucrativo, de Pedro Alonso Niño agravó esta decepción. ^{[ 10 ]} La fecha de regreso es objeto de controversia: generalmente se afirma que Ojeda regresó en junio de 1500, pero el historiador Demetrio Ramos ha sugerido la fecha anterior de noviembre de 1499. ^{[ 11 ]}

Ojeda decidió emprender otro viaje y recibió un nuevo encargo de los Reyes Católicos el 8 de junio de 1501. Fue nombrado gobernador de Coquivacoa a espaldas de Cristóbal Colón. Este nombramiento le otorgaba el derecho a fundar una colonia en esta zona, aunque se le aconsejó no visitar Paria. En esta ocasión se asoció con los mercaderes andaluces Juan de Vergara y García de Campos , quienes lograron fletar cuatro carabelas : la Santa María de la Antigua , la Santa María de la Granada , la Magdalena y la Santa Ana . ^{[ 12 ]}

Ojeda zarpó de España en enero de 1502 y siguió la misma ruta que en su primer viaje. En esta ocasión, se mantuvo alejado del Golfo de Paria y desembarcó en la Isla Margarita, donde, según algunas fuentes, intentó obtener oro y perlas de los indígenas mediante diversos métodos. Navegó a lo largo de la costa de Venezuela desde Curiana hasta la Península de Paraguaná. El 3 de mayo de 1502 fundó una colonia en la Península de La Guajira, en Bahía Honda . La colonia se llamó Santa Cruz y fue el primer asentamiento español en territorio colombiano y, por lo tanto, el primero en la América continental.

Sin embargo, la colonia no duró más de tres meses, ya que los recién llegados comenzaron a atacar las aldeas indígenas de la zona, provocando constantes conflictos con ellas. Además, surgieron dificultades personales entre Ojeda y sus hombres. En ese momento, Vergara y Campos apresaron a Ojeda y abandonaron el asentamiento con el escaso botín capturado. Ojeda fue encarcelado en La Española en mayo de 1502, donde permaneció hasta 1504. Fue liberado tras una apelación del arzobispo Rodríguez de Fonseca, aunque tuvo que pagar una cuantiosa indemnización, que lo dejó con muy poco dinero.

Por lo tanto, el segundo viaje fue un fracaso, ya que no descubrió ninguna zona nueva y no obtuvo gran parte del botín obtenido por Vergara y Campos. Además, la colonia de Santa Cruz fue abandonada y la Gobernación de Coquivacoa fue abolida.

Al recuperar su libertad, Ojeda permaneció en La Española durante cuatro años con poco que hacer. (Algunos autores creen que, al ser liberado de prisión, Ojeda regresó a España. ^{[ 13 ]} ) Luego, en 1508, se enteró de que el rey Fernando el Católico estaba entrevistando a personas interesadas en colonizar y gobernar la sección de tierra firme entre los cabos de Cabo Gracias a Dios (en la frontera entre la actual Honduras y Nicaragua ) y Cabo de la Vela en la actual Colombia. Juan de la Cosa fue a España para representar a Ojeda en la corte. Uno de los rivales de Ojeda fue Diego de Nicuesa .

Ambos candidatos gozaban de buena reputación y simpatizantes en la corte, por lo que el rey decidió dividir la región en dos gobernaciones: Veragua al oeste y Nueva Andalucía al este, hasta el golfo de Urabá . La primera fue otorgada a Nicuesa y la segunda a Ojeda en una comisión firmada en 1508. ^{[ 8 ] : 95, 134–135}

Los nuevos gobernadores se dirigieron a Santo Domingo para preparar las flotillas expedicionarias. Existía una gran disparidad entre ambas. Como Nicuesa era más rico y gozaba de mejor reputación ante las autoridades coloniales, logró reunir 800 hombres, numerosos caballos, cinco carabelas y dos bergantines . En cambio, la flotilla de Ojeda solo contaba con poco más de 300 hombres, dos bergantines y dos barcos más pequeños. Entre quienes embarcaron en estas cuatro naves se encontraba Francisco Pizarro , futuro conquistador del Perú . Hernán Cortés , quien más tarde dominaría México , habría estado entre los mercenarios que participaron en esta aventura, pero sufrió una repentina enfermedad que le impidió zarpar. Debido a las disputas sobre la extensión de cada una de las dos gobernaciones, Juan de la Cosa decidió que el río Atrato marcaría la frontera entre ambas regiones.

Ojeda prometió nombrar alcalde de la nueva colonia que planeaba establecer en Nueva Andalucía al acaudalado abogado Martín Fernández de Enciso . A Enciso se le ordenó seguir a la flotilla principal con un barco fletado y más provisiones. La flotilla principal finalmente zarpó de Santo Domingo el 10 de noviembre de 1509, unos días antes que Nicuesa.

La flotilla llegó a Bahía de Calamar, en la actual Cartagena ( Colombia ). Esto fue en contra de los deseos de De la Cosa, quien no quería desembarcar en la zona. Tras desembarcar con unos 70 hombres, Ojeda se encontró con algunas tribus indígenas. Entonces envió misioneros e intérpretes para leer la proclamación que había sido redactada por Palacios Rubios. Los indígenas se indignaron con esta proclamación, por lo que Ojeda intentó apaciguarlos ofreciéndoles baratijas. En ese momento, los españoles también estaban asaltando aldeas para capturar indígenas como esclavos. Un relato de un testigo presencial, registrado por el historiador Bartolomé de las Casas, señala: «Los españoles perpetraron una matanza increíble en esa aldea; no perdonaron a nadie, ni mujeres, ni niños, ni bebés. Luego robaron». ^{[ 14 ]} Estas acciones provocaron tanto a los indígenas que comenzaron a luchar contra los colonos españoles. Ojeda derrotó a los nativos en la zona costera y, persiguiendo a algunos de los sobrevivientes que habían escapado a la selva, llegó a la aldea de Turbaco . Los españoles fueron sorprendidos por un contraataque. Casi toda la tropa fue aniquilada en la batalla y Juan de la Cosa sacrificó su vida para que Ojeda pudiera escapar. Solo otro soldado español sobrevivió al combate y, junto con Ojeda, huyó hacia la costa, donde fueron rescatados por los barcos anclados en la bahía.

Nicuesa llegó poco después con su flotilla y, preocupado por las pérdidas de Ojeda, le proporcionó armas y hombres. Entonces, ambos olvidaron sus diferencias y unieron fuerzas para vengarse de la gente de Turbaco, que había sido masacrada por completo.

Nicuesa partió entonces hacia Veragua, mientras que Ojeda continuó su viaje a lo largo de la costa de Nueva Andalucía hacia el suroeste. El 20 de enero de 1510 fundó el asentamiento de San Sebastián de Urabá , que en realidad era poco más que un fuerte. ^{[ 15 ]}

Sin embargo, el fuerte pronto empezó a escasear de alimentos, lo que agravó los problemas derivados del clima adverso y la constante amenaza de ataque de las tribus locales, que atacaban a los españoles con flechas envenenadas. Ojeda resultó herido en la pierna en uno de esos ataques.

Ocho meses después de que la flotilla partiera de Santo Domingo, la ayuda prometida por Fernández de Enciso aún no había llegado. Francisco Pizarro quedó a cargo del fuerte y se le ordenó permanecer allí durante los cincuenta días que le tomaría a Ojeda viajar a Santo Domingo y regresar. Sin embargo, Ojeda nunca regresó a San Sebastián y, transcurridos los cincuenta días, Pizarro decidió abandonar la colonia en los dos bergantines junto con los 70 colonos. Poco después, Fernández de Enciso, junto con Vasco Núñez de Balboa , llegó para ayudar a los sobrevivientes. Los indígenas que habitaban la zona posteriormente incendiaron el fuerte.

Ojeda finalmente regresó a Santo Domingo en el bergantín de un pirata español llamado Bernardino de Talavera, que huía de La Española y pasó por el puerto.

Cuando Ojeda regresó a Santo Domingo, iba acompañado de setenta hombres y buscaba ayuda. Sin embargo, el pirata lo capturó y se negó a liberarlo. En ese momento, un fuerte huracán azotó el barco y Talavera tuvo que pedirle ayuda a Ojeda. A pesar de sus esfuerzos, el barco naufragó en Jagua, Sancti Spíritus , al sur de Cuba . Ojeda decidió recorrer la costa a pie con Talavera y sus hombres para llegar a Punta Maisí, desde donde podrían llegar a La Española.

Sin embargo, la expedición se enfrentó a varias dificultades durante el trayecto y la mitad de los hombres murieron de hambre, enfermedad u otras penurias. La única posesión que le quedó a Ojeda fue una imagen de la Virgen María , que había llevado consigo desde que salió de España. Hizo la promesa de construir una iglesia dedicada a ella en el primer pueblo al que llegara y donde le brindaran hospitalidad.

Poco después, con tan solo una docena de hombres y el pirata Talavera aún con vida, Ojeda llegó al distrito de Cueybá, donde el cacicaná les proporcionó comida y refugio. Cumplió su palabra y construyó una pequeña ermita a la Virgen en el pueblo, venerada por los lugareños. El grupo fue rescatado por Pánfilo de Narváez y llevado a Jamaica , donde Talavera fue encarcelado por piratería. Desde Jamaica, Ojeda regresó a La Española, donde se enteró de que Fernández de Enciso había logrado socorrer a los colonos que se habían quedado en San Sebastián.

Tras el fracaso de su viaje a Nueva Andalucía, Ojeda no emprendió más expediciones y renunció a su cargo de gobernador. Pasó los últimos cinco años de su vida en Santo Domingo. Posteriormente se retiró al Monasterio de San Francisco, donde falleció en 1515. Las Casas relata su muerte: «Murió enfermo y pobre, no tenía ni un centavo para enterrarlo, creo, por todas las perlas, el oro que había robado a los indígenas, por todos los esclavos que había hecho de ellos cuando llegó a tierra firme. Dispuso ser enterrado (bajo) la puerta del monasterio de San Francisco…» ^{[ 16 ]} Esto era para que todos los visitantes del monasterio caminaran sobre su tumba como penitencia por todos los errores que había cometido durante su vida.

Sus restos fueron trasladados al antiguo Convento Dominico. En las excavaciones también se hallaron los restos de Bartolomé Colón .

Ciudad Ojeda , una ciudad situada en la orilla oriental del lago de Maracaibo, lleva su nombre en su honor.

El escritor español Vicente Blasco Ibáñez cuenta la historia de la vida del conquistador en su novela El Caballero de la Virgen (1929).

También el escritor español Alberto Vázquez-Figueroa cuenta la historia de la vida de Ojeda en su novela Centauros (2007).

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Ford, Jeremiah Denis Mathias (1911). " Alonso de Ojeda ". Enciclopedia Católica . Vol. 11.  

Inglés

• Fernández-Armesto, Felipe (2007). Amerigo: El hombre que dio su nombre a América . Nueva York: Random House. ISBN 9781400062812.
• Floyd, Troy (1973). La dinastía Colón en el Caribe, 1492–1526 . Albuquerque: University of New Mexico Press.
• Ford, Jeremiah Denis Mathias (1911). "Alonso de Ojeda"  . Enciclopedia Católica . Vol.  11.
• Howgego, Raymond John, ed. (2003). "Hojeda, Alonzo de". Enciclopedia de la exploración hasta 1800. Hordern House. ISBN 1875567364.
• Irving, Washington (1831). Los compañeros de Colón . Filadelfia.
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Español

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• Enciclopedia Ilustrada Cumbre . México: Editorial Hachette Latinoamérica, SA de CV 1993. Tomo 10 Página 231. 32ª. ISBN 970-611-125-5.
• B. de las Casas , Historia de las Indias (cinco tomos, Madrid, 1875-1876)

• Alonso de Ojeda – Biografías y Vidas (español)
• Alonso de Ojeda en Historia del Nuevo Mundo (español)