Alpheus S. Williams

Alpheus Starkey Williams (20 de septiembre de 1810 - 21 de diciembre de 1878) fue abogado, juez, periodista, congresista estadounidense y general de la Unión en la Guerra Civil Estadounidense .

Williams nació en Deep River, Connecticut . Se graduó en Derecho por la Universidad de Yale en 1831. Su padre, que falleció cuando Williams tenía ocho años, le dejó una considerable herencia, que utilizó entre 1832 y 1836 para realizar extensos viajes por Estados Unidos y Europa. A su regreso, se estableció en Detroit, Michigan , que en 1836 era una próspera ciudad fronteriza. Allí se consagró como abogado y se casó con Jane Hereford Larned, hija de una familia prominente, con quien tuvo cinco hijos, dos de los cuales fallecieron en la infancia. Jane también murió joven, en 1848, a los 30 años.

Williams desempeñó diversas profesiones en Detroit. Fue elegido juez testamentario del condado de Wayne, Michigan ; en 1842, presidente del Banco de St. Clair; en 1843, propietario y editor del periódico diario Detroit Advertiser ; y de 1849 a 1853, jefe de correos de Detroit.

Cuando Williams llegó a Detroit en 1836, se unió a una compañía de la Milicia de Michigan y mantuvo vínculos con las actividades militares de la ciudad durante años. En 1847, fue nombrado teniente coronel del 1.er Regimiento de Infantería de Michigan, destinado a la Guerra Mexicano-Estadounidense , pero llegó demasiado tarde para entrar en combate. También fue presidente de la junta militar del estado y, en 1859, alcanzó el rango de mayor en la Guardia Ligera de Detroit .

Al estallar la Guerra Civil en 1861, Williams participó en el entrenamiento de los primeros voluntarios del ejército en Michigan. Fue nombrado general de brigada de voluntarios el 17 de mayo de 1861. Su primer destino tras abandonar los campos de entrenamiento fue como comandante de brigada en la división del mayor general Nathaniel Banks del Ejército del Potomac , desde octubre de 1861 hasta marzo de 1862. Posteriormente, asumió el mando de la división en el V Cuerpo del Ejército del Potomac , a partir del 13 de marzo de 1862. Esta división fue transferida al Departamento de Shenandoah entre abril y junio de ese año. Williams y Banks fueron enviados a combatir al mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson en el valle de Shenandoah y fueron completamente superados tácticamente, lo que permitió a Jackson acorralarlos en el valle con su fuerza mucho menor.

El 26 de junio, la división de Williams fue transferida al Ejército de Virginia , bajo el mando del mayor general John Pope , para la Campaña del Norte de Virginia . En la Batalla de Cedar Mountain , el Cuerpo de Banks se enfrentó nuevamente a Jackson y fue derrotado una vez más. El cuerpo se encontraba en Bristoe Station y no participó en la Segunda Batalla de Bull Run .

La división de Williams se reincorporó al Ejército del Potomac como la 1.ª División del XII Cuerpo y marchó hacia el norte en la Campaña de Maryland hasta la Batalla de Antietam . En el camino, las tropas de la división encontraron el famoso "despacho perdido" confederado , la Orden Especial 191 , que revelaba el plan del general Robert E. Lee para la campaña y proporcionó al mayor general George B. McClellan información clave sobre cómo derrotar al ejército dividido de Lee. La división se vio envuelta en intensos combates en Sharpsburg , enfrentándose una vez más a Jackson en el flanco izquierdo confederado. El comandante del cuerpo, el mayor general Joseph K. Mansfield , murió al comienzo de la batalla de Antietam, y Williams asumió el mando provisional. El cuerpo sufrió un 25 % de bajas en el asalto a Jackson, y la división del general de brigada George S. Greene se vio obligada a retirarse de su posición avanzada en la Iglesia Dunker. George McClellan asignó al mayor general Henry Slocum el mando permanente del XII Cuerpo después de la batalla.

La división de Williams se perdió la siguiente gran batalla del Ejército del Potomac, la batalla de Fredericksburg , porque estaba defendiendo el río Potomac en la reserva. En la batalla de Chancellorsville , el 2 de mayo de 1863, el cuerpo de Stonewall Jackson realizó un movimiento de flanqueo sorpresa y arremetió contra el flanco derecho del Ejército del Potomac, causando graves bajas al desprevenido XI Cuerpo . La división vecina, al mando de Williams, se atrincheró apresuradamente y logró detener el avance confederado antes de que aniquilara a todo el ejército, pero sufrió 1500 bajas en el proceso.

En la batalla de Gettysburg , la división de Williams llegó al campo de batalla a última hora de la tarde del 1 de julio de 1863 y ocupó Benner's Hill, al este de la ciudad de Gettysburg . El 2 de julio, el XII Cuerpo tomó posiciones en Culp's Hill , el flanco derecho de la línea de la Unión. En ese momento, debido a un malentendido de mando, Henry Slocum creyó estar al mando del "Ala Derecha" del ejército, compuesto por los Cuerpos XI y XII. Por lo tanto, Williams asumió temporalmente el mando del XII Cuerpo y lo controló durante el resto de la batalla. El general de brigada Thomas Ruger tomó el mando de la división de Williams.

En la tarde del 2 de julio, un ataque masivo del teniente general James Longstreet contra el flanco izquierdo de la Unión provocó que el comandante del ejército, el mayor general George G. Meade, ordenara a Williams que trasladara todo su cuerpo para reforzar el flanco izquierdo, en las cercanías de Little Round Top . Williams convenció a Meade de la importancia de Culp's Hill y logró mantener una brigada, al mando de Greene, en sus posiciones defensivas. En una defensa heroica, Greene y su brigada resistieron el asalto de la división confederada del mayor general Edward "Allegheny" Johnson (la "División Stonewall") durante toda la noche, hasta que regresaron las brigadas restantes del XII Cuerpo. A primera hora del 3 de julio, Williams lanzó un ataque contra los confederados que habían ocupado algunas de las trincheras en la colina y, tras una batalla de siete horas, recuperó su línea original. Desafortunadamente para Williams, el general Slocum se retrasó en la redacción de su informe oficial sobre la batalla, y Meade presentó su informe para el ejército sin reconocer las contribuciones cruciales que Williams y el XII Cuerpo hicieron a la defensa de la Unión.

En septiembre de 1863, el ejército de la Unión en Tennessee fue derrotado en la batalla de Chickamauga y dos cuerpos fueron enviados al oeste para ayudarlos mientras estaban sitiados en Chattanooga : los Cuerpos XI y XII. (Posteriormente, debido a su pequeño tamaño, se combinaron en un nuevo Cuerpo XX , Ejército de Cumberland ). La división de Williams no llegó a Chattanooga, pero protegió las vías férreas en el este de Tennessee. Sin embargo, se unió al Mayor General William T. Sherman como parte del Cuerpo XX en la campaña de Atlanta y luchó con distinción en varias batallas, particularmente en la batalla de Resaca . Williams fue herido en el brazo en la batalla de New Hope Church el 26 de mayo de 1864. Su división siguió a Sherman durante su Marcha al Mar y la campaña de las Carolinas . En estas campañas, Williams lideró el Cuerpo XX hasta que, después de la batalla de Bentonville , Joseph A. Mower recibió el mando. Williams retomó el mando de su división. Durante este período, Williams recibió un ascenso honorífico a general de división el 12 de enero de 1865.

Williams ostentaba el récord de ser el comandante de división con más años de servicio en el ejército de la Unión, habiendo liderado su división de forma continua desde el 13 de marzo de 1862 hasta el final de la guerra, salvo ausencias temporales y el mando de un cuerpo de ejército. Dirigió su división en la Gran Revista de los Ejércitos en Washington D. C. en mayo de 1865. A pesar de su antigüedad y su larga trayectoria de servicio confiable durante tres años, Williams inexplicablemente nunca fue ascendido: permaneció con el rango de general de brigada a pesar de comandar una división, que se suponía que debía ser liderada por un general de división, ni tampoco obtuvo el mando permanente de un cuerpo de ejército.

Tras la guerra, Williams sirvió como administrador militar en el sur de Arkansas hasta que dejó el servicio el 15 de enero de 1866. Regresó a Michigan, pero se enfrentó a dificultades económicas que lo obligaron a aceptar el cargo de ministro estadounidense en San Salvador , puesto que ocupó hasta 1869. Se postuló para gobernador de Michigan en 1870, pero no resultó elegido.

Williams fue elegido como demócrata para el 45.º Congreso de los Estados Unidos por el 1.er distrito congresional de Michigan , y ocupó el cargo desde el 4 de marzo de 1875 hasta el 21 de diciembre de 1878. Durante parte de su tiempo en el Congreso, fue presidente del Comité del Distrito de Columbia .

Williams sufrió un derrame cerebral el 21 de diciembre de 1878 y falleció en el Capitolio de los Estados Unidos . Está enterrado en el cementerio Elmwood de Detroit.

Williams fue un general que nunca recibió mucho reconocimiento público. A pesar de haber combatido en importantes mandos, permaneció como general de brigada durante la mayor parte de la guerra. Probablemente hubo tres razones para esta situación: primero, no se graduó en West Point , y la red de influencias era tan efectiva en el siglo XIX como lo es hoy; segundo, durante los meses formativos del Ejército del Potomac, Williams estuvo destinado en el valle de Shenandoah, lo que le impidió familiarizarse con el alto mando cuando se estaban forjando reputaciones; tercero, Williams nunca se sintió cómodo dominando la práctica común de promocionarse públicamente con la ayuda de corresponsales de prensa afines. Sin embargo, Williams sí se comunicaba bien con su familia, y las cartas que escribió durante la guerra se conservaron y publicaron póstumamente en 1959 en el aclamado libro From the Cannon's Mouth: The Civil War Letters of General Alpheus S. Williams .

En el parque Belle Isle , en Detroit, su ciudad natal, se encuentra un monumento ecuestre en honor a Williams, obra del escultor Henry Shrady . La avenida Williams, en el Parque Militar Nacional de Gettysburg, lleva su nombre.

• Lista de generales de la Guerra Civil Estadounidense (Unión)
• Lista de miembros del Congreso de los Estados Unidos que fallecieron en el cargo (1790-1899)

• Boileau, Lowell. Biografía en línea de Williams .
• Eicher, John H., y David J. Eicher . Altos mandos de la Guerra Civil . Stanford, CA: Stanford University Press, 2001. ISBN 0-8047-3641-3.
• Tagg, Larry. Los generales de Gettysburg . Campbell, CA: Savas Publishing, 1998. ISBN 1-882810-30-9.
• El cementerio político

• Obras de o sobre Alpheus S. Williams en el Archivo de Internet
• Biografía de Plug Ugly, el caballo de Williams
• Congreso de los Estados Unidos. "Alpheus S. Williams (id: W000487)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .Consultado el 13 de febrero de 2008.